Récemment, les aventuriers de la ville de Yafeng découvrirent que l'activité des monstres au cinquième étage du Donjon d'Améthyste avait drastiquement diminué.
La tribu des Gnolls s'était repliée au cœur de la forêt et ne sortait plus chasser. Le Lac de Brume Venimeuse ne montrait plus aucun signe des Grenouilles aux Yeux de Jade. Même les Gelées Corrosives errantes étaient devenues bien plus rares.
Seules les essaims de Chauves-souris Cristallisées et les tribus de Lézards des Rochers dans les cavernes occidentales se comportaient encore normalement.
Quant à la cause de cette anomalie, les avis divergeaient largement.
Certains affirmaient avoir détecté de violentes fluctuations de mana dans la zone marécageuse, depuis loin, au cours d'une mission, prétendant que ce devaient être les Arbres Parasites entrant en furie et faisant fuir tous les monstres des environs.
D'autres supposaient qu'il s'agissait d'un précurseur de marée de monstres, mais comme la Guilde des Aventuriers était spécialisée dans ce domaine et n'avait émis aucune alerte, peu y croyaient.
La revendication la plus ridicule venait de ce pochard de Nick, qui jurait avoir vu de ses propres yeux un groupe entier de Pujis massacrer les Grenouilles aux Yeux de Jade par étangs entiers.
Cette déclaration fit éclater tout le monde de rire. Ils étaient sûrs que Nick avait été trop saoul pour rester sobre même dans le Donjon, confondant ses rêves imbibés d'alcool avec la réalité.
Qui ne savait pas que les Pujis étaient tout au bas de la chaîne alimentaire même au premier étage ? Comment auraient-ils pu massacrer des Grenouilles aux Yeux de Jade au cinquième ?
Comparée à l'histoire de Nick, la théorie de la marée de monstres sonnait presque fiable.
Dans le même temps, les assassins Gnolls solitaires et les Grenouilles aux Yeux de Jade quasi éteintes avaient toutes un même responsable derrière leur perte — le véritable instigateur du bouleversement du cinquième étage — Lin Jun, qui lançait une nouvelle guerre territoriale contre les Arbres Parasites.
Son repli défensif récent avait permis à la majeure partie de la zone marécageuse de retomber sous le contrôle des Arbres Parasites.
Mais à court terme, cela n'augmenta pas leurs effectifs. Au contraire, leurs forces se trouvèrent dispersées du fait du territoire élargi.
Pendant ce temps, Lin Jun avait chassé sans relâche, accumulant de grandes quantités de mana et faisant naître plus d'une centaine de Pujis supplémentaires.
Maintenant, la contre-attaque était lancée !
Avec plus de deux cents Pujis, les Arbres Parasites périphériques furent réduits en cendres au premier contact. La ligne de front fut aisément repoussée jusqu'au champ de bataille de leur précédent affrontement.
Et tout comme auparavant, les deux champions des Arbres Parasites, l'un de magie l'autre de combat, apparurent.
Une fois encore, deux Élémentaires d'Eau crasseux.
Lin Jun dépêcha immédiatement quarante Pujis en vagues d'attaques successives, parvenant à réprimer les Élémentaires d'Eau pour un temps.
De l'autre côté, la Tempête de Lames tourbillonnait vers les rangs des Pujis. Si elle perçait, Lin Jun subirait de lourdes pertes.
Mais il n'avait pas l'intention de tomber deux fois dans le même piège.
Les Pujis se retournèrent et comprimèrent leurs corps en boules compactes, puis —
Ils bondirent dans les airs !
[Assault Launch LV4]
Grâce à la contribution des grenouilles sous forme d'une compétence de déplacement, les Pujis jaillirent dans toutes les directions. Un seul, qui avait bondi trop près, fut mis en pièces en plein vol par la Tempête de Lames.
Ce n'était pas tout. Les Pujis Explosifs prépositionnés sortirent de la formation les uns après les autres, se lançant sur les Arbres Parasites et détonant.
Bien que chaque explosion fût bloquée par des racines fouettantes avant d'atteindre le tronc, même ainsi, après vingt déflagrations consécutives, la vitalité de l'Arbre Parasite était presque épuisée.
En vérité, de tels dégâts étaient loin de suffire à tuer un aventurier de classe guerrier niveau 45. Mais le corps principal de cet Arbre Parasite n'était que niveau 24 — il ne pouvait pas résister à de telles explosions en chaîne.
Ne restait plus maintenant que l'Arbre Parasite de type invocateur.
Un grand nombre de Pujis contournèrent les Élémentaires d'Eau réprimés et se ruèrent sur les autres arbres à l'arrière.
Lorsqu'un autre Arbre Parasite en apparence ordinaire fut pulvérisé en deux, les deux Élémentaires d'Eau s'effondrèrent immédiatement et se fondirent à nouveau dans le marais.
Les arbres les plus problématiques avaient été détruits. Ce qui suivit n'était plus qu'un nettoyage fastidieux.
Les Pujis subirent encore quelques pertes éparses face aux compétences inhabituelles qui apparurent, mais rien qui put affecter l'issue.
Les Arbres Parasites, qui semaient la terreur chez les aventuriers de bas niveau, représentaient peu de menace pour Lin Jun.
Les aventuriers humains devaient les éviter car ils opéraient en petites équipes face à des Arbres Parasites qui apparaissaient sans fin, ce qui leur laissait minces chances de victoire.
Mais Lin Jun menait une guerre, commandant une armée de Pujis unifiée, sans peur du sacrifice, contre une horde de monstres désorganisés.
Quels que soient les tours dont disposaient les Arbres Parasites, à moins qu'une puissance écrasante n'apparaisse, tout le reste n'était que clinquant et inutile.
La bataille étant quasi gagnée, Lin Jun tourna la majeure partie de son attention vers la planification de son nouveau jardin aux champignons.
Contrairement aux bosquets de champignons des étages profonds, enclos, le marais se situait au cœur même du cinquième étage.
Ce n'était qu'en raison de son terrain infranchissable et des terrifiants Arbres Parasites que les aventuriers choisissaient de le contourner.
Maintenant que les arbres étaient éliminés et le danger réduit, certains pourraient commencer à le traverser en ligne droite. Lin Jun ne pouvait pas permettre que son repaire devienne une voie publique.
Que ce soit par la force ou une forme de communication, il devait trouver un moyen de s'assurer que les aventuriers continuaient à éviter la zone.
De plus, son nouveau jardin aux champignons ne se limiterait pas au marais. Cette zone n'était que le cœur — son plan ultime était d'inclure l'intégralité du cinquième étage.
Le Lac de Brume Venimeuse pourrait servir de zone d'élevage, bien qu'il n'ait pas encore décidé quoi y élever — les options étaient nombreuses.
Quant aux cavernes, c'était à l'origine une mine. Désormais, des aventuriers y extrayaient des ressources, ce qui en faisait la région la plus fréquentée par les humains de cet étage. C'était pour cela que Lin Jun avait évité de chasser dans cette direction.
Le minerai produit restait la spécialité du Donjon — des cristaux de mana violets.
Leur qualité moyenne était bien inférieure à celle des étages plus profonds ; même les cristaux de rang C étaient rares.
Mais comme cette mine se trouvait dans son jardin, il finirait par devoir la placer sous contrôle fongique.
S'en emparer de force serait facile, mais il ne voulait pas afficher d'hostilité ouverte envers les humains.
Ce n'était pas par identité humaine, mais pour des raisons pratiques — quand on manque de pouvoir absolu, il faut paraître amical.
Bien qu'il parût invincible sur cet étage, capable d'anéantir aisément des aventuriers ordinaires, comparé à l'humanité dans son ensemble, il était encore bien trop faible.
Puisque l'interaction avec les humains était inévitable à l'avenir, il devait partir sur de bonnes bases. Même des accords tacites ou des règles non dites en vaudraient la peine.
Le problème était que sa compétence Langage Commun Humain n'était qu'au niveau 1. Il ne pouvait pas communiquer directement.
Il ne pouvait pas non plus massacrer d'innombrables aventuriers, monter la langue au niveau 10, puis s'approcher en disant : « Maintenant, vivons en paix. »
Cette question était cruciale, et Lin Jun devait la planifier soigneusement.
Quant aux Gnolls dans la forêt —
Il avait justement sous la main un sujet de fusion parasitaire qu'il n'avait pas encore étudié en détail. Ils pourraient servir de cas tests.
Tout était pour un seul but : rendre sa grandeur au jardin aux champignons !
De sombres nuages déferlaient au-dessus. L'orage transformait la route en un bourbier, chaque coup de sabot éclaboussant la boue.
Par un tel temps, les chevaux étaient hautement enclins à glisser.
Pourtant, le cavalier ne ralentit pas le moins du monde, serrant les rênes d'une main et protégeant fermement un paquet contre sa poitrine de l'autre, tout en galopant.
La rafale fouettait la pluie en biais, arrachant sa capuche, révélant le demi-visage de Dilan défiguré par un mycélium rampant.