La forêt autrefois scintillante, brillant d'une faible bioluminescence, était devenue une friche. Les arbres-champignons gisaient en tas, leurs branches et chapeaux tranchés marqués de griffures et de morsures.
Au centre des ruines béait une faille spatiale, longue de plus de quatre mètres, déchiquetée et brute.
Au-delà de la faille s'étendait une jungle luxuriante et verdoyante — primeve, florissante et mortelle. La preuve en était les bêtes qui en sortaient.
L'une de ces créatures, un ver massif cuirassé de chitine épaisse, était attiré par l'odeur de chair carbonisée qui flottait depuis le cinquième étage. Il se faufila péniblement jusqu'à mi-chemin dans l'ouverture.
Soudain — sans avertissement — la faille se contracta.
Les bords instables s'aiguisèrent en lames d'espace. La carapace blindée du ver, si résistante aux griffes et au poison, s'ouvrit comme du papier.
Pire encore, les bords de la faille s'enfoncèrent dans sa chair, tranchant plus profond à chaque mouvement. Incapable d'avancer ou de reculer, il se tordit impuissant dans l'agonie.
Pourtant, il ne comprit jamais que c'était sa dernière chance de s'échapper.
La faille continua de se rétrécir, inexorablement, jusqu'à se refermer complètement, ne laissant sur le sol qu'une demi-carcasse de ver.
…
Oh.
C'est donc ça, réparer une faille.
Dans la chambre du noyau, la stèle cristalline monumentale brillait d'une lumière cyan pure. L'âme de Lin Jun y demeurait encore.
L'attraction du noyau n'avait pas cessé, mais il ne craignait plus d'être vidé jusqu'à la dernière goutte.
Une fois son âme avoir rempli la stèle, un cycle curieux commença —
Le noyau aspirait son essence à un rythme constant… et la recrachait au même rythme.
Désormais, son âme circulait comme un circuit à double canal, liée dans un état d'équilibre dynamique. Un lien semi-permanent avec le noyau du Donjon.
« Semi-permanent » car, en tant qu'administrateur, Lin Jun pouvait se retirer de force du cristal à volonté. Mais il choisit de ne pas le faire — une extraction imprudente risquait de tout déstabiliser. Pour l'instant, l'équilibre était plus sûr.
Avec le noyau en main, il détenait une vaste autorité sur le Donjon d'Améthyste.
En théorie, il pouvait commander la foudre punitive, contrôler les droits de passage, voire déplacer l'espace lui-même.
En pratique… c'était comme déboguer du code étranger. Et Lin Jun n'était pas programmeur.
Cet éclair qui avait grillé le Codex plus tôt ? Pur accident d'être dans la chambre du noyau, où les permissions étaient les plus directes. À l'extérieur, chaque opération devenait exponentiellement plus complexe.
Heureusement, réparer les failles était simple. Il lui suffisait de canaliser la puissance de calcul fournie par son âme vers les coordonnées de la faille ; le Donjon s'occupait du reste.
Mais cela avait un prix.
Sa limite de contrôle des Pujis avait été réduite de façon permanente de cinq cents unités. Et pendant les réparations actives, davantage de capacité serait consommée.
Ainsi, face à un Donjon brisé et ravagé par la guerre, Lin Jun n'avait d'autre choix qu'une stratégie de réparation prudente — prioriser les failles les plus dangereuses, colmater le reste plus tard.
Les autres fonctions ? Il apprendrait au fur et à mesure.
Néanmoins, il avait une intuition : la foudre punitive était probablement le « bouton » le plus facile à actionner au hasard.
Au-delà des permissions, il gagna un avantage inattendu :
【Inspiration NV1】
Sa perception s'était fissurée. Bien que faible, il pouvait désormais sentir la présence des âmes. Hormis sa propre essence cyan immense, les autres restaient floues derrière un épais brouillard — mais c'était un bond du néant à quelque chose.
La compétence n'avait pas été volée ; elle s'était éveillée naturellement de son contact direct avec l'extraction d'âme.
Le domaine de l'âme — autrefois son angle mort — était maintenant à portée.
Cette crise l'avait prouvé : toutes ses contingences minutieuses, transferts de corps et réseaux sectionnés, étaient des mesures physiques. Face à la mécanique au niveau de l'âme, il avait été impuissant — surpassé par rien d'autre qu'un piège caché dans les règles du noyau.
S'il avait possédé [Inspiration] plus tôt, peut-être le stratagème du Codex aurait-il été démasqué.
Quant au Livre Jaune, il ne l'avait pas encore détruit pour une raison : un fragment de son âme s'accrochait maintenant à sa couverture.
Au début, il tenta de le repousser. Mais chaque fois qu'il poussait, Lin Jun s'y enfonçait davantage — jusqu'à forcer l'équilibre. À la fin, le Codex renonça.
Par ce contact, il toucha son essence — pas tout à fait une âme, mais quelque chose d'approchant. Quoi que ce fût, l'envelopper et le broyer avec son propre esprit l'éteindrait instantanément. Plus direct, plus absolu que n'importe quel parasite fongique.
Même s'il jetait le livre dans le vide, la distance n'avait plus d'importance. Le lien d'âme persistait.
Le Codex avait affirmé détenir des renseignements vitaux.
Clac —
Un Puji lança le volume en lambeaux sur le sol. Des veines cyan sillonnaient encore sa couverture, mais c'était une épave, à peine reconnaissable comme l'ancien et puissant Codex Sacré.
Un Puji le donna un coup de pied. « Tu n'as pas dit que tu avais des infos importantes ? Arrête de faire le mort. Crache le morceau. »
Aucune réponse.
Un fin arc d'éclair frappa. De la fumée s'enroula depuis sa couverture.
Toujours silencieux.
Puis encore de la foudre. Encore et encore, jusqu'à ce que le Livre Jaune soit presque calciné.
Le Puji Parleur haleta théâtralement. « Oh non ! Pardon, puissant Codex — j'oubliais ! Tu n'as même pas une seule page sur laquelle écrire ! »
Un minotaure fut promptement sacrifié dans le livre. Une âme chétive s'infilra dans sa couverture — pour sentir l'étreinte cyan de Lin Jun se refermer sur son essence.
« Écoute bien, » la voix de Lin Jun porta à travers le Puji. « Plus aucune âme dans ta couverture. Jamais. Si tu en stockes une — une seule — je t'écraserai sur place. Compris ? »
Le dos trembla faiblement. Une nouvelle page poussa — fine, fragile, désespérée.
Le Livre Jaune se hâta de prouver sa valeur :
[Arrête la foudre ! Je parlerai ! Je te dirai tout !]
[Le secret se cache derrière cette petite porte du noyau !]
…
…
…
Quelques Pujis se tenaient devant la petite porte scellée. Lin Jun, désormais Administrateur du Donjon, aurait pu l'ouvrir d'une pensée.
Mais sa voix était plate, incrédule.
« Qu'est-ce que tu veux dire… un sixième de Roi Démon est scellé derrière ? »