Bien qu'il n'y eût pas de panneau pour vérifier, Lin Jun pouvait dire que les statues étaient plus fortes que l'Éphémère Mille-Pivots qu'il avait affronté auparavant.
Le simple fait qu'une d'elles ait encaissé l'explosion de plus de vingt Pujis Blindés à ses pieds sans perdre qu'une seule jambe… ce niveau de défense laissait l'Éphémère dans la poussière. Son seul vrai avantage était le vol.
Avec les deux statues qui attaquaient ensemble, la difficulté avait été bien plus que doublée.
Au moment où Lin Jun parvint à piéger et écraser l'une d'elles, l'autre avait déjà chargé dans les rangs des Pujis, massacrant sans retenue.
Même s'il leur avait ordonné de s'éparpiller, les pertes furent horribles.
Ajoutez à cela les fragments de pierre volants et les tirs amis occasionnels, et leurs effectifs avaient déjà été réduits à moins de la moitié.
Mais au moins une statue était à terre. Cela signifiait qu'il était temps de lâcher Gray !
Elle observait le tout, se retenant à peine. À l'appel de Lin Jun, ses ailes claquant grandes ouvertes, elle jaillit comme un trait noir !
La statue sentit le danger, balayant sa massue de pierre avec le rugissement d'un ouragan.
— Bourbier !
Un Puji Lanceur de sorts secoua son bâton, transformant le sol sous le pied de la statue en boue aspirante.
Pas que Lin Jun pensât que Gray se ferait toucher si facilement — mais le soutien était toujours nécessaire.
Le pas de la statue flancha. La massue fendit l'air vide, manquant de peu la charge de Gray.
D'ordinaire pataude, les instincts de Gray au combat étaient d'une acuité rasoir.
Le quasi-raté ne la ralentit pas — elle accéléra plutôt, griffes fendant l'air vers le bras de la statue.
Et voici le problème.
Elle avait tenté d'arracher le bras net.
Mais la dureté de la pierre dépassait toute attente — ses griffes creusèrent profondément sans parvenir à trancher.
L'élan la porta droit dans l'épaule de la statue.
Boum !
Le double impact des griffes et du crâne finit par briser le bras, l'envoyant s'écraser au sol. Mais Gray elle-même fut projetée au sol comme un boulet de canon, la moitié du corps enfoncée.
Sa tête était vraiment absurdement dure. Même après s'être fracassée contre la pierre, sa barre de vie ne baissa que légèrement.
Les Pujis environnants se ruèrent, leurs vrilles de mycélium la dégageant.
L'un avait déjà une potion de soin prête, la débouchant et la lui versant directement dans la gorge.
Les potions de soin ici n'étaient pas des miracles instantanés — elles agissaient dans le temps, un buff de régénération lente.
Pendant que Gray titubait, la statue à un bras tenta de presser l'attaque.
Des sorts de Bourbier engluèrent ses pas, des Pujis Chauve-Souris et des Pujis Rouleaux se jetaient suicidairement en avant pour la gagner du temps.
Soudain, la statue lança sa massue restante comme un javelot !
Pas sur Gray — sur le Mage Puji qui psalmodiait au fond et ne cessait de déverser de la boue sous ses pieds !
Clairement, ce harcèlement l'avait rendue folle.
Mais elle ne comprenait pas — les Mages Pujis n'étaient que des outils produits en masse.
Un autre prit immédiatement la relève, agitant son bâton, le Bourbier s'étendant à nouveau.
Et pour lors, Gray était de nouveau sur ses pieds. Elle n'allait pas laisser la statue reprendre son arme.
Son corps draconique noir zigzaguait autour de ses coups maladroits, la tournant en l'air.
Chaque passage de ses griffes laissait une nouvelle entaille sur sa peau de pierre.
Déjà lente, maintenant privée d'un bras, la statue ne pouvait se défendre. Les entailles s'accumulaient sur son flanc, des éclats de pierre volaient, des fissures se propageaient.
Crac !
La statue se fendit à la taille !
Sa moitié supérieure se tordait encore, jusqu'à ce que Gray lui arrache son dernier bras. Ce n'est qu'alors qu'elle s'immobilisa, une lueur violette brillant faiblement dans ses yeux creux.
La tête. C'était le noyau. Même Gray le savait.
Brillante et scintillante — peut-être un trésor à l'intérieur !
Avec empressement, elle se pencha pour l'ouvrir.
Mais avant qu'elle ne puisse frapper —
Une lance de cristal violet transperça net la tête de la statue — et le ventre de Gray !
Son hurlement déchira la caverne.
L'embuscade avait été trop soudaine. Même Lin Jun n'avait pas eu le temps de réagir.
Par pur instinct, Gray arracha la lance et cingla de sa queue épaisse de toutes ses forces.
Le crâne de la statue vola en éclats. En jaillit une marionnette humanoïde, dont le corps entier — hormis ses articulations d'un métal inconnu — était formé de cristal magique de rang S.
Une deuxième phase ? !
Le cœur de Lin Jun s'affaissa.
Le guerrier de cristal fit virevolter sa lance, une lumière violette clignotant.
Tranchant !
L'énorme queue de Gray s'envola.
« GRAAAH ! » Elle se convulsa, l'agonie forçant un rugissement réflexe.
[Souffle Acide NV3]
Un acide noir, épais comme du goudron, jaillit de ses mâchoires, inondant le champ de bataille. Même les Pujis à proximité furent pris et dissous.
— Gray, repli !
Sur l'ordre pressant de Lin Jun, elle s'extirpa de la brume étouffante, fuyant désespérément.
Heureusement, malgré la perte de sa queue, il lui restait plus de la moitié de sa vie.
Mais dans la brume acide, une lueur magique s'embrasa.
Six Traits Magiques la déchirèrent, la poursuivant.
Au dernier instant, des Pujis se jetèrent sur leur trajectoire.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
De simples Traits Magiques — pourtant chacun explosait avec la force d'un Puji suicide.
Un par un, ses défenseurs furent pulvérisés.
Même alors qu'un autre Mage Puji levait son bâton pour bourber l'ennemi, l'énorme rocher effondré se fendit soudain en deux.
Un second guerrier de cristal en surgit.
Il bondit comme un chat, apparaissant derrière le lanceur en un éclair.
Tranchant !
Le bâton magique, et le Puji qui le tenait, tombèrent en deux morceaux.
Au moins Gray avait fui le cœur du combat, bondissant, aspergeant de sang sa queue sectionnée à chaque saut.
…
…
Au portail noir de la plateforme, les deux guerriers de cristal violet se tenaient désormais immobiles.
Ils étaient plus petits que les statues. Mais après cette défaite catastrophique, Lin Jun savait trop bien à quel point ils étaient terrifiants.
Gray ne pouvait pas gérer ne serait-ce qu'un seul d'entre eux.
Quelques Pujis furtifs rampèrent à nouveau près.
Le mécanisme de déclenchement semblait inchangé.
Mais Lin Jun n'allait pas tester un « second tour ».
Ils foncèrent, saisirent la queue sectionnée de Gray, et filèrent.
Tout le chemin jusqu'au Jardin aux Champignons n°3.
Gray, traumatisée, avait fui bien plus loin, se cachant à ce qu'elle croyait être une distance sûre.
« Wou… wou wou… »
Quand les Pujis lui apportèrent sa queue, elle la serra contre elle et pleura — noire qu'elle fût, c'était encore sa précieuse queue.
Ce n'est qu'après que Lin Jun lui eut patiemment expliqué qu'elle les laissa la replaquer contre sa blessure.
La coupure avait déjà commencé à croûter. Le mycélium s'occuperait de l'adhésion.
Quand il sembla qu'elle se réattachait, elle cessa enfin de sangloter, et sous l'effet de spores hallucinogènes apaisantes, sombra dans le sommeil.
Norris, observant, frissonna de peur. Il ne pouvait imaginer quel genre de monstre avait pu mutiler le dragon qu'il avait cru invincible.
Louisa s'accroupit silencieusement près d'une tache de sang, y trempant son doigt…
…
Soupir. Lin Jun avait sous-estimé le donjon.
Il avait même testé à l'avance. Qui aurait pu deviner qu'un gardien de portail aurait une deuxième phase ? !
Qui a conçu ce donjon ?
Quel putain de vieux troll ? !
Vient maintenant le vrai problème. S'ils ne peuvent pas gagner — que faire ?
Pendant que Lin Jun creusait ses méninges, un cahier oublié depuis longtemps — qui servait de coussin de fesses à un Puji — fut enfin ressorti à la lumière.