Devant les yeux stupéfaits des démon-nés, le gros Puji tira tranquillement poignée après poignée de champignons de son ventre, les empilant en une petite montagne.
Une fois la livraison terminée, les deux Pujis ne s'attardèrent pas un seul instant avant de faire demi-tour et de regagner le donjon.
« Qiong... » La voix de Shou portait une lourde confusion, teintée d'une pointe subtile de prudence. « Ces... tu les as rapportés du donjon ? »
« Shou, » Qiong inspira profondément, évitant les regards brûlants des membres de la tribu qui l'entouraient. « Parlons à l'intérieur. »
Shou acquiesça, ordonnant aux autres de rassembler les champignons pendant qu'il marchait avec Qiong vers le camp.
Non loin de là, un Puji Éclaireur invisible pendait la tête en bas, observant chaque mouvement de la tribu.
Après un certain temps d'observation, Lin Jun avait déjà évalué la force de la tribu.
Un combattant et demi de rang diamant, une douzaine de rang or, une poignée de rang argent de plus. Moins de trois cents au total.
Aucune menace pour lui. Mais... ils semblaient planifier une migration.
Exposer la faille et le Donjon d'Améthyste de l'autre côté aux démon-nés — Lin Jun y avait longuement réfléchi.
La faille n'était pas vraiment un secret. Les humains l'avaient aussi vue, sans pourtant manifester le moindre intérêt pour l'explorer.
Quant aux démon-nés, seuls ceux portant son mycélium parasite auraient le droit de passage. Et Lin Jun ferait tout pour empêcher les humains d'y tomber par hasard.
La plus grande incertitude restait les liens de cette tribu avec l'Empire.
Logiquement, il n'y en avait pas. S'ils avaient des liens étroits, ils ne vivraient pas dans cette terre gelée. Pourtant, quelques jours plus tôt, Lin Jun avait vu deux démons impériaux leur rendre visite... ce qui brouillait les pistes.
Il avait espéré que Qiong dormirait dans une maison-champignon, pour pouvoir lui extorquer toutes les réponses. Mais Qiong ne s'était pas couché, et Lin Jun n'allait pas le forcer.
Le pire scénario ?
La tribu découvrait ce qui se trouvait de l'autre côté, transmettait l'information à l'Empire, et l'Empire envoyait des troupes frapper les arrières des humains.
Pas une armée — un tel effectif gèlerait sur place par ce temps. Mais une force de raid, rapide et mortelle...
Et si cela arrivait, Lin Jun lui-même tomberait presque certainement dans le viseur de l'Empire.
Mais il ne leur en laisserait pas l'occasion.
Dès le retour de Qiong, tout démon-né se dirigeant vers le sud serait intercepté et tué.
Sans son Tapis de Mycélium, il ne pouvait pas envoyer d'armées. Mais avec [Contrôle de Serviteur], diriger quelques escouades d'élite pour tendre des embuscades aux voyageurs était assez simple. Au pire, il enverrait simplement Brin-de-Noir.
Quant à la migration de la tribu dans son ensemble ?
Ils prétendaient manquer de nourriture. Même avec les champignons généreux qu'il avait fournis, Shou et Qiong seuls ne pourraient jamais gagner assez pour nourrir tout leur peuple.
S'ils en voulaient plus, certains devraient « se porter volontaires » pour le lien parasite, gagnant le droit de travailler.
Une fois parasités, ils seraient déjà à moitié à lui. Et quand la question de la migration se poserait à nouveau — seraient-ils vraiment en état de quitter l'emprise du mycélium ?
D'ailleurs, son élevage de larves était déjà en cours. En les nourrissant et les élevant, il ne faudrait pas longtemps avant que [Résistance au Froid] n'atteigne le Niveau 8.
Une fois que Lin Jun pourrait étendre son Tapis de Mycélium ici, cette tribu de démon-nés serait fermement dans sa main.
Pour rendre l'affaire plus alléchante, il avait même ajouté des récompenses de grande valeur à la liste d'échange.
Comme la régénération des membres.
Lin Jun ne pouvait pas le faire lui-même, mais des potions de régénération de membres pouvaient s'acheter auprès des humains — il suffisait d'envoyer Aiden faire les courses.
Le prix était élevé, bien sûr. Les Points de Contribution requis étaient nombreux.
Mais c'était le plan : idéalement, assimiler toute la tribu pacifiquement, les faire tous travailler heureux sous ses ordres.
Et sinon...
Eh bien, un Puji au grand cœur préférait ne pas imaginer cette issue.
Le système de Points de Contribution en lui-même était quelque chose que Lin Jun avait soigneusement conçu.
À mesure que son organisation grandissait, il ne pouvait plus continuer à fonctionner au hasard.
Si les gens devaient le suivre volontairement, ils avaient besoin d'avantages concrets et de règles nécessaires.
Les récompenses ne pouvaient pas être arbitraires, sinon le ressentiment s'installerait.
Avec l'augmentation des effectifs, un système juste et transparent était indispensable.
Bien qu'il soit encore grossier, les détails pouvaient être affinés plus tard. Quand le temps le permettrait, il convoquerait une réunion de ses membres clés pour le peaufiner ensemble.
Quant aux démon-nés, il laisserait les choses mijoter pour l'instant. Son attention revint au Donjon d'Améthyste.
L'équipe d'avant-garde poussant vers le noyau approchait enfin de sa destination !
Une force de cinq cents Pujis, et peu de résistance sur le chemin. Les vraies menaces avaient été abattues par le Saint de l'Épée.
Lin Jun avait même vu le cadavre d'un ver massive, coupé en trois segments — plus gros que celui qu'il avait tué auparavant.
Malheureusement, quand le Tapis de Mycélium l'atteignit, les charognards l'avaient déjà nettoyé à fond.
En fait, la décomposition du cadavre avait enrichi la zone, attirant plus de monstres que d'habitude et ralentissant l'équipe.
Maintenant, enfin, ils se tenaient devant le noyau.
Une vaste plateforme, innaturelle — dallée de pierre noire lisse et froide.
Dessus, une machine ancienne, enveloppée de poussière.
Et à son extrémité, une porte noire, flanquée de deux statues imposantes de plus de dix mètres de haut.
Aucun monstre n'osait approcher cet endroit.
Le Puji de tête avança, bientôt stoppé par un mur invisible.
[Monstres Natifs : Entrée Interdite]
Ah —
Ce message familier et discriminatoire !
Cela faisait un moment.
[Héros : Restriction Levée]
Heureusement que ce n'était pas dirigé contre moi !
Les Pujis montèrent sur la plateforme d'un pas assuré, le Tapis de Mycélium rampant derrière eux.
Lin Jun étudia la machine brisée, mais elle était bien trop complexe pour lui.
Le noyau devait se trouver au-delà de cette porte.
Le Livre Jaune avait affirmé qu'une fois entré, les problèmes seraient clairs.
Mais pouvait-il vraiment lui faire confiance ?
Mieux valait vérifier par lui-même d'abord.
Un Puji s'approcha de la porte. Au moment où il franchit le milieu, les orbites creuses des statues s'embrasèrent d'une lumière violette.
Dans un grincement tonnerre, elles se dressèrent, projetant des ombres étouffantes par leurs cadres colossaux.
Bien... exactement comme prévu.
Devant une porte de noyau aussi vitale, que pouvaient être ces statues sinon des gardiens ?
Pourtant, peut-être feraient-elles preuve de déférence envers le titre de Héros —
La pensée n'était même pas terminée que —
Le bras d'une statue, trompeusement lent mais terrifiantement rapide, s'abattit !
L'énorme massue de pierre dans sa main hurlait dans l'air, s'écrasant précisément sur la trajectoire du Puji.
Le Puji explosa en un nuage de mycélium déchiqueté.
Puis, des flammes jaillirent de la bouche de la statue, incinérant spores et restes avant qu'elle ne retrouve lentement son immobilité.
Autant pour cette idée. Le statut de Héros n'allait pas aider ici non plus.
Lin Jun regarda son escouade de cinq cents Pujis.
Est-ce que cela suffirait seulement ?