Il vivait donc vraiment dans une « boîte » !
Et plus absurde encore, cette boîte était assemblée de bric et de broc !
Ce que Lin Jun avait détecté autrefois comme la soi-disant « frontière », il croyait que c'était une barrière arcanique solide. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que c'était le mur d'un espace de poche miniature.
Les humains avaient même étudié des techniques de camouflage pour ces murs d'espace. De l'extérieur, ils ressemblaient à de la terre ordinaire, mais ce n'était qu'une fausse projection — une texture plaquée sur la réalité.
Chaque petite poche flottait « hors du monde ». Sans escaliers pour les relier, c'étaient des cages complètement scellées.
Malheureusement, les notes d'Inanna n'expliquaient pas ce que signifiait exactement « hors du monde ». Peut-être n'avait-elle pas trouvé les documents pertinents.
Un détail ressortait : contrairement aux autres étages, le sixième étage et les Zones Profondes étaient à l'origine connectés dans leur structure physique.
Mais le gouffre entre eux avait été scellé de force par des règles, le divisant en un étage distinct.
Pas étonnant que l'effondrement dans les Zones Profondes se soit d'abord propagé au sixième étage.
Et si le donjon tirait son mana de « l'extérieur », cela expliquait bien pourquoi la densité de mana ici était bien plus élevée qu'en surface.
Mais cela ne fit qu'attiser davantage la curiosité de Lin Jun pour cet « extérieur ».
Lorsqu'un Puji tombait dans le vide et que le contact était rompu… cela signifiait-il qu'il était tombé « à l'extérieur » ?
Y avait-il d'autres mondes là-bas ?
Son monde d'origine se trouvait-il parmi eux ?
Il se demandait s'il trouverait un jour une réponse.
Pas qu'il puisse y retourner même s'il en trouvait une… Il était un champignon maintenant, un champignon qui ne pouvait survivre sans mana.
En surface.
Les experts en runes menés par Gug partirent après une seule nuit de repos, retournant à Cité-du-Serment.
« Inanna, je vous remercie profondément pour votre aide. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, ordonnez-le-moi — je ferai tout ce que je pourrai. » Le ton de Fahl était sincère.
L'effondrement imminent du donjon signifiait que la menace des Pujis n'était plus d'actualité. Mais une fille de duc les avait personnellement aidés, et c'était une dette qu'il devait.
Il ne voyait pas d'inconvénient à avoir plus de liens avec la maison ducale. Seulement…
« Inutile de me remercier. Je ne suis venue que sur la demande d'Aedin. » Inanna, berçant le Puji Chevalier, répondit de manière formelle et distante. Il était clair qu'elle n'avait aucun intérêt pour une conversation plus longue.
« Bien sûr, et nous devons remercier Maître Aedin également. » Fahl n'avait pas oublié sa promesse — Aedin reçut une bourse d'or et de rares matériaux d'artisanat d'illusion dès leur sortie du donjon.
« Oh, Inanna, » ajouta Fahl en essayant de rester courtois, « les Pujis auraient amassé de nombreux trésors. Maintenant que vous commandez leur roi, vous pourriez les chercher. »
« Vous—! Vous convoitez le trésor des Pujis ?! » La voix d'Inanna s'éleva vivement. Elle serra le Puji dans ses bras plus fort.
Hein ? Était-ce son imagination ? Fahl sentit son regard devenir encore plus glacial.
« Non ! Absolument pas ! » bredouilla-t-il, décontenancé. « Je craignais seulement que vous ne le sachiez pas — c'est tout ! Je n'ai aucune arrière-pensée, vraiment ! »
Après une longue pause, Inanna acquiesça. « Pardonnez-moi, j'ai mal compris. Merci pour le rappel. »
En partant, elle caressa le Puji dans ses bras et ajouta : « Désormais, son nom est Chevalier. »
Après son départ, Aedin s'excusa également.
Une fois tous deux partis, Fahl s'affala sur sa chaise, se massant les tempes. « Liliane... dis-moi, qu'ai-je fait pour offenser cette jeune dame ? »
Les doigts de la servante pressèrent légèrement ses tempes. « Une noble élevée dans l'isolement, ses humeurs sont difficiles à prévoir. Un certain caprice est tout naturel. Pense à tes propres bourdes au début de tes affaires de guilde — n'étaient-elles pas tout aussi risibles ? »
« ...Vraiment ? » marmonna Fahl à travers ses doigts.
Après un moment de repos, il se redressa. « Faites venir Mirabelle. »
...
« Maître de guilde, vous m'avez appelée ? » Mirabelle arriva bientôt.
« Augmentez de dix pour cent tous les prix d'achat de la guilde pour les matériaux. Immédiatement. »
« Tous les matériaux ? » Elle cligna des yeux, hésitante.
« Oui. Tous. » Son ton était ferme.
« Mais monsieur, » protesta-t-elle prudemment, « les matériaux de haut niveau vont bien, mais des trucs comme des cœurs de slime, de l'herbe-fraîche, des queues de scorpion vert... ce sont des basiques de bas niveau, vendus en vrac avec des marges minces. Augmentez le prix, et il ne restera peut-être plus de profit. »
Le regard de Fahl dériva vers la fenêtre, comme s'il voyait le donjon condamné au-delà. « Augmentez quand même. Dans un mois, augmentez encore. Il faut attiser la ferveur des aventuriers. L'effondrement atteindra les étages supérieurs d'ici trois mois. D'ici là, nous avons besoin d'autant de ressources que possible... »
...
« Milady, devrions-nous entamer le voyage de retour ? »
Inanna n'avait pas voyagé seule — trois gardes de rang or la suivaient.
Mais avec le Saint de l'Épée en tête, le voyage avait été si fluide qu'ils n'avaient rien eu à faire de tout le trajet.
Selon le plan, il était effectivement temps de partir. Mais Inanna en avait décidé autrement.
« Je... » Ses yeux tournèrent, puis elle hissa le Puji en l'air. « Je dois encore trouver le trésor des Pujis ! »
Agaçante qu'ait été la cupidité de Fahl, ses mots lui donnaient le prétexte parfait.
Les gardes échangèrent des regards impuissants. Quels trésors des champignons pourraient-ils bien avoir ? Le trésor ducal recelait des merveilles au-delà de l'imagination.
« Mais l'intendant Erik a ordonné— »
« Nous rentrerons une fois qu'on l'aura trouvé ! » les coupa-t-elle net.
« Mais nous— »
« Vous n'avez pas le droit de venir ! »
« Cela ne se peut pas ! Votre sécurité— »
« J'ai Chevalier pour me protéger ! » Elle tapota le Puji dans ses bras, puis attrappa un Aedin de passage avant qu'il ne puisse s'échapper. « Et... et Aedin aussi ! »
« Hein ? Moi ? »
Son premier instinct fut de refuser. Revenir dans le donjon ? Il était terrifié.
Mais quand ses yeux se posèrent sur le Puji, il hésita. Cela pouvait-il être la volonté du Chef ?
Finalement, il changea de ton : « Ah, oui... oui, je vous accompagnerai. »
Les gardes protestèrent encore un moment, mais ils ne pouvaient pas gagner contre l'entêtement de leur dame.
Et honnêtement... tous les trois ensemble ne faisaient pas le poids face au Puji qu'elle portait.
Finalement, Inanna emmena joyeusement un Aedin au visage sombre de retour dans le donjon.
Elle alla même jusqu'à se payer trois Pujis Éclaireur, faisant de sa suite la chose la plus lumineuse sous terre.
Suivant les indications de Lin Jun, ils atteignirent la forêt de champignons au cinquième étage.
Inanna s'extasia sur la beauté de la forêt, puis s'enfonça dans une cabane de champignons.
Quelques instants plus tard, Aedin resta bouche bée quand un Puji Rose bondit à sa place.
Le Puji dodu s'inclina et, à travers le réseau fongique, parla avec la voix d'une fille de duc : « Tu ne connais pas la magie de transformation ? Veux-tu que je t'en fasse un aussi ? »
Les pupilles d'Aedin se rétrécirent. Il refusa net l'offre perverse. « P-pas besoin. »
Aucun des deux ne remarqua le gros champignon noir qui observait depuis derrière un arbre lointain...