Les quelques objets de belle qualité vraiment adaptés aux Pujis furent soigneusement rangés par Lin Jun dans son trésor en constante expansion.
Quant aux tas sur tas d'armures lourdes et de longues épées, inutiles pour ses desseins ?
Tout fut fourré dans le ventre de cinq dodus « Pujis Reclus » !
Une fois l'un vidé, il passait simplement au suivant. Dernièrement, les taux de drop étaient même un peu plus élevés comme ça.
Pendant ce temps, le Puji Chevalier stationnait encore dans la zone marécageuse — l'ancienne planque de Lin Jun — à se faire raccommoder l'arrière-train.
Contrairement aux Pujis ordinaires, qu'on pouvait raccommoder avec quelques brins frais de mycélium et un tour de main ou deux, les Pujis à hauts attributs demandaient bien plus de temps et de mana pour être réparés.
Même ainsi, ce qui peinait le plus Lin Jun n'étaient pas les blessures des Pujis, mais son Bouclier d'Écailles de Dragon.
Deux entailles profondes marquaient sa surface — l'un venu de ce coup d'épée dévastateur avec Rétrécir la Terre, l'autre d'un accrochage de robe qui avait tout de même été paré à distance.
Il avait cru que le bouclier serait une pierre angulaire fiable sur le long terme. À présent, il soupçonnait que quelques coups de ce calibre suffiraient à le réduire à l'état de ferraille.
Quant à la guilde, selon les renseignements d'Aiden, elle n'avait pas renoncé à l'éliminer. Peu surprenant.
Alors Lin Jun attendait l'arrivée de la Puji Rose, pour raisonner avec elle, la fléchir, la persuader de participer à une mise en scène pour les humains.
Bien sûr, il avait déjà envisagé la possibilité que la Puji Rose trahisse le réseau.
Si cela arrivait…
Alors Aiden, qui était en contact direct avec elle, devrait purement et simplement être abandonné.
Heureusement, il ne l'avait recruté que récemment — pas d'attaches profondes pour l'instant.
Mais si ça devait arriver, le plan d'expansion vers la surface serait mis en veille.
Sa stratégie changerait : guérilla contre les humains aux étages supérieurs, tandis qu'en profondeur il accélérerait l'exploration à n'importe quel prix pour s'emparer du noyau du donjon.
Et dans le pire scénario — encerclement humain plus effondrement du Donjon d'Améthyste ?
Lin Jun avait encore des solutions de repli : s'enfuir en surface et s'enfouir dans quelque région reculée et inhabitée, ou traverser une faille vers un autre donjon et tout reconstruire à zéro.
Tant qu'un champignon veut vivre, il trouvera le moyen de vivre.
Mais s'il était vraiment chassé du Donjon d'Améthyste, la rancune entre lui et les humains deviendrait irréconciliable…
Après avoir réglé ces suites de combat, Lin Jun avait prévu de tester ses nouvelles compétences.
Mais comme un imprévu était survenu à la base d'entraînement des troglodytes — Norris avait failli y passer — il redirigea la plupart des Pujis par les tunnels de faille du sixième étage vers les zones profondes en renfort.
…
Tandis que Lin Jun jouait aux jeux d'esprit avec Quinze, la base d'entraînement des troglodytes assistait à une tout autre farce primitive.
Deux Troglodytes (humanoïdes primitifs vivant dans les cavernes) se tenaient à quelques pas l'un de l'autre, lances d'os serrées, se dévisageant.
Ils ne faisaient aucun bruit, pourtant, par la toile de mycélium, ils se lançaient des menaces directement dans l'esprit.
Depuis qu'ils avaient rejoint le réseau, ils en étaient venus à compter sur cette « parole mentale » efficace. C'était bien plus rapide et clair que leur langue natale maladroite, faite de grattements de pierre.
Juste au moment où l'affrontement allait exploser —
Une lumière argentée jaillit, et les deux lances d'os se brisèrent net.
« Hey ! »
Norris apparut entre eux, fronçant les sourcils avec fureur.
« Ça fait combien de fois, maintenant ? Se battre à mort pour des droits de reproduction ! »
[La 7e fois,] intervint utilement le Livre Jaune.
« Tch ! »
Primitifs ! Ignorants !
Autrefois, les phéromones les rangeaient en castes strictes, où seules quelques élites avaient droit à la reproduction.
Maintenant, avec l'égalité, ils se battaient sauvagement pour ça à la place.
Et quand les Troglodytes (humanoïdes primitifs vivant dans les cavernes) se battaient, ils ne retenaient pas leurs coups — ils visaient à tuer.
Norris devait même admettre : peut-être que l'ancien système à base de phéromones n'était pas si mal. Au moins, ça maintenait l'ordre.
Il prenait note de tous ces problèmes pour les reporter au chef une fois que Lin Jun aurait fini de « recevoir des invités ».
Mais pour l'instant, il devait les rosser jusqu'à ce qu'ils perdent conscience, sinon ils referaient juste leurs lances et recommenceraient.
Juste au moment où Norris levait la main pour les corriger, quelque chose scintilla au coin de son œil —
Une faible lueur rouge, pulsante dans l'obscurité lointaine.
Lumière rouge ?
Les pierres lumineuses champignons ne brillaient jamais en rouge. Ce qui la faisait d'autant plus ressortir.
« Aîné, c'est quoi ça ? » Norris ne distinguait rien à cette distance, alors il demanda au Livre Jaune.
Mais inhabituellement, le Livre Jaune réagit encore plus lentement.
[Quoi ?]
Un silence. Puis —
[Hein ?]
[Y a vraiment quelque chose… un orbe flottant ?]
Avant qu'aucun des deux ne puisse examiner davantage, le chaos éclata.
Pouji ! Pouji ! Pouji !
Le bruit de lames déchirant la chair fendit la caverne.
Les deux Troglodytes (humanoïdes primitifs vivant dans les cavernes) devant Norris n'eurent même pas le temps de crier que leurs corps étaient déjà mis en pièces, déchiquetés par des coups invisibles !
Le sang gicla — mais ne tomba pas.
Au lieu de ça, il s'éclaboussa contre quelque forme invisible, dessinant la silhouette vague d'un monstre.
!!!
Un ennemi ! Invisible, et juste au-dessus d'eux !
Norris recula d'un pas, activant aussitôt 【Détection Sonar NV6】.
La douleur lui monta au crâne tandis que des flux chaotiques de données martelaient son cerveau. Ce n'est que parce qu'il s'était préparé qu'il évita de s'effondrer net.
Mais enfin — il les « vit ».
Trois bêtes invisibles à six griffes, chacune de plus de trois mètres de haut !
Et cette lueur rouge lointaine — c'était un œil flottant !?
Pas le temps de réfléchir. Norris se débattit alors que les monstres fonçaient, griffes sillonnant la pierre solide.
Le Livre Jaune était abasourdi.
[Qu'est-ce qui se passe !?]
[C'est quoi ces créatures !?]
[Pourquoi aucune fluctuation émotionnelle !?]
« Merdre ! » Norris roula et se tordit désespérément, esquivant de justesse les coups de griffe.
Sans sonar, il était aveugle. Avec le sonar, le déluge de données le paralysait — sa vitesse, sa réactivité, divisées par deux. Chaque pulsation était comme un marteau sur le cerveau.
Finalement, ses nerfs lâchèrent, et il s'effondra au sol.
La vie et la mort se confondirent. L'instinct surgit plus vite que la pensée —
Il arracha le Livre Jaune dans sa main comme un bouclier et le brandit devant lui !
[Salaud d'ingrat, Norris — tu m'utilises comme abri !?]
Mais le coup fatal ne tomba pas.
À la place —
Pouji !
Une déchirure écœurante déchira l'air.
Une gerbe de sang de monstre chaud et puant les aspergea, trempant Norris et le Livre Jaune.
À travers la brume apparut Brin-de-Noir, droit, une main griffue agrippant un membre monstrueux sectionné, arraché à son invisibilité.
Son corps sans tête s'affaissa au sol.
Brin-de-Noir inspecta Norris — rien ne manquait — puis pivota et lança la griffe massive comme un javelot.
Elle siffla dans l'air, s'enfonça dans le torse d'une autre bête et l'écrasa contre le mur de roche, où elle convulsa une fois, deux fois, et resta immobile.
Presque au même instant, le sang de la première victime se condensa en une lance. Elle transperça le crâne du troisième monstre d'une frappe nette et précise — Louisa était arrivée, prévenue en urgence par Lin Jun.
« Y a… encore l'œil ! » souffla Norris en guise d'avertissement.
Mais quand ils regardèrent à nouveau, la lueur rouge avait disparu.
Louisa prit forme de chauve-souris, fila dans les tunnels. Rien.
[Ingrat ! M'utiliser comme bouclier de chair encore !] fulmina le Livre Jaune, à moitié outré, à moitié perplexe de n'avoir rien senti.
Pourtant, même ainsi, il happa discrètement les âmes des deux Troglodytes (humanoïdes primitifs vivant dans les cavernes) morts, les glissant dans ses pages sans être vu.
Brin-de-Noir s'accroupit pour ramasser les écailles d'argent que Norris avait laissées tomber, puis s'approcha silencieusement de lui.
Elle tapa deux fois sa tête baissée d'une griffe tachée de sang.
Le geste maladroit lui réchauffa le cœur, même si la force faillit lui fendre le crâne.
Pendant ce temps, Louisa étudiait un orbe de sang violet condensé dans sa main. Ce truc serait… comestible ?
Pour le reste du temps, Norris n'osa plus s'éloigner de Brin-de-Noir ni de Louisa, restant collé à elles jusqu'à l'arrivée de l'armée de Pujis.
Lin Jun regarda le cadavre à six griffes posé sur le tapis de mycélium, déjà à moitié dissous.
Mais qu'est-ce que c'était que ce nouvel ennemi ?