« On ne peut plus attendre Quinze ! Tous ceux qui peuvent encore bouger, avec moi — en haut ! Ouvrons un chemin vers l'étage supérieur ! »
Tout le monde connaissait les chances — l'espoir vacillait comme une chandelle au vent.
Mais quand la commandante Solarin aboya cet ordre, d'une voix qui ne souffrait aucun refus, elle ralluma la dernière étincelle d'instinct en eux.
La volonté de vivre l'emporta sur la peur. Aventuriers et guerriers de l'Église se mirent en formation derrière elle, formant un coin branlant.
Aime serra son épée courte, paumes moites de sueur froide. Le métal glacé était son unique ancre.
La percée commença.
Solarin fonça la première, son épée longue flamboyant d'une lumière radieuse, tranchant le Puji qui barrait la route de ses tentacules.
Les autres la suivirent, hurlant, jetant leurs dernières forces et leur peur dans une unique poussée désespérée.
Lames et mycélium s'entrechoquèrent dans une tempête d'étincelles et de spores.
Dans un premier temps, portés par l'éclat de Solarin et leur frénésie partagée, ils parvinrent vraiment à percer une brèche à travers les Pujis bloquant l'embouchure de l'escalier du quatrième étage !
Le cœur d'Aime battait la chamade — était-ce… un aperçu de la survie ?
Ce n'était qu'une illusion. Car au-delà de la brèche gisaient d'autres Pujis.
Infinis, de toutes directions, déferlant vers eux comme une marée immonde.
Un brouillard violet toxique s'infiltra dans l'air. Un par un, des gens s'effondrèrent, entraînés par des tentacules contondants.
La formation se rompit. Le chaos se propagea comme une peste.
« Tenez la ligne ! Ne vous dispersez pas ! » Le cri de Solarin était faible dans le vacarme.
Elle brandissait son épée, tentant de les rassembler, mais l'effondrement était inévitable.
Ce n'était plus une percée. C'étaient des Pujis qui chassaient des friandises.
Aime vit le mage Aedin disparaître dans un flou — parti par téléportation.
Elle regretta de ne pas avoir acheté un parchemin d'invisibilité.
Elle n'était qu'une aventurière de rang argent. Avoir tenu aussi longtemps relevait du pur hasard. Mais maintenant… c'était fini.
Un tentacule s'enroula autour de sa jambe. Elle hurla en étant arrachée au sol.
Elle se tordit, luttant, mais d'autres vrilles enserrèrent ses membres comme des serpents vivants, la ligotant solidement.
Son cou se raidit — elle put juste tourner la tête. Tout autour, une forêt de Pujis se refermait.
Alors c'était ça, la mort ?
Tout ça pour trente pièces d'or ?
Ha… comme c'est standard. Une fin d'aventurier digne d'un manuel.
Mais juste au moment où la résignation s'installa, un liquide brûlant monta incontrôlable dans ses yeux.
Des larmes coulèrent sur ses joues striées de saleté.
Pathétique… elle n'avait jamais cru qu'elle serait du genre à pleurer à la fin.
Un Puji se dressa près d'elle, son chapeau gonflant —
« Pouf ! »
Une bouffée de spores violettes, douces et acre, gicla sur son visage, sa bouche et son nez !
Le monde se déforma et tourna.
Peur, froid, douleur — tout se dissout, arraché par un pouvoir étrange.
Et à la place —
Elle était à la guilde, remettant la commission. Une lourde bourse de pièces tintait dans sa paume. Le son était glorieux.
Ses coéquipiers étaient réunis, Horn et Vieux Marteau grinçant d'une envie nue.
Les yeux de Noah brillaient d'admiration.
Leurs regards la remplissaient d'une fierté chaleureuse.
« Allez ! Ventre de poisson-chat grillé, c'est moi qui invite ! » entendit-elle son propre rire insouciant à la taverne.
Après le festin, elle gisait dans sa minuscule chambre louée, s'enfonçant dans un lit moelleux.
Si fatiguée…
Juste dormir…
Dormir…
…
Les Pujis la dépouillèrent de son équipement avec une efficacité rodée.
Son armure de cuir était de la camelote — pas assez bien pour aller dans la pile de la loterie.
Mais la dague et l'arc court étaient utilisables.
Et l'or — onze pièces, pas mal pour une jeune rang argent. Elle avait dû travailler dur.
Maintenant, tout appartenait aux Pujis.
La même scène se joua encore et encore aux alentours — même pour Solarin elle-même.
La commandante des Ailes du Jugement se battit jusqu'au bout, sans jamais baisser son arme.
Les autres avaient été assommés par les spores. Elle, on l'avait battue jusqu'à l'inconscience.
Mais le courage ne faisait pas exception.
Les Pujis la dépouillèrent aussi proprement.
En tant que capitaine, elle portait deux objets de stats +3, et l'armure sur mesure de son unité avait de la valeur malgré les dégâts.
Lin Jun trouva même un pendentif en argent sur elle.
Au début, il crut qu'il était enchanté. Mais à l'intérieur, il n'y avait qu'un portrait — elle et un jeune homme.
Ouaaah —
Donc c'était le genre à garder la photo d'un être cher près du cœur.
Si c'avait été du cuivre, peut-être l'aurait-il laissé. Mais de l'argent ? Non — butin pour les champignons.
Ce monde n'avait pas d'appareils photo, mais il avait la magie d'imagerie. Les cartes d'identité d'aventurier étaient faites ainsi.
Ses livres de magie en parlaient — c'était seulement un sort de rang 2. Il ne l'avait juste pas encore appris.
Peut-être devrait-il. Une photo de groupe pour les employés du Parc aux Champignons serait sympa.
Les pensées de Lin Jun divaguaient toujours — son immense puissance mentale lui permettait le multitâche sans perdre le contrôle des Pujis.
Les Pujis Vache avalèrent le butin pour l'acheminer au coffre du sixième étage.
D'autres ramenèrent les captifs au cinquième étage, les déversant dans la clairière de la caverne, encerclés de Pujis.
Une fois cela fait, Lin Jun porta son regard sur le champ de bataille où Quinze venait de tracer sa voie.
Le sol était jonché de fragments de Pujis tranchés.
Grâce à ses lames jumelles acérées, les coupes étaient nettes. Avec [Réassemblage de Mycélium], les réparations étaient possibles.
Mais les morceaux ne rampaient pas tout seuls pour se recoller. Les Pujis n'étaient pas des créatures de chair du neuvième étage.
Quand même, l'économie est une vertu. Lin Jun décida d'essayer d'en récupérer quelques-uns quand même.
Il avait du temps à tuer, après tout — pendant que cet épéiste se déterrait lui-même.