« They… they're attacking the stairway? » bredouilla un aventurier, incrédule.
L'escalier — toujours considéré comme la seule zone sûre d'un donjon.
Vrai, on savait que les Pujis pouvaient emprunter les escaliers. Mais jamais auparavant ils n'avaient combattu des humains à l'intérieur.
En fait, peu d'aventuriers avaient déjà vu un Puji changer d'étage. La plupart s'accrochaient encore à l'ancienne croyance : une fois dans l'escalier, les Pujis ne vous suivaient pas.
D'imaginer qu'ils comptaient se reposer, pour se retrouver face à la plus grande bataille de leur vie, dans le pire état possible…
Mais aux yeux de Solarin, la faute incombait à leur propre sous-estimation.
Selon les renseignements, le cinquième étage comptait environ cinq cents Pujis.
On soupçonnait même que l'escouade démoniaque de rang Diamant disparue en avait été victime.
Aussi, lors de la planification, avaient-ils évalué la menace du cinquième étage comme « au-delà de la classe Diamant ».
C'est pourquoi ils avaient envoyé les quarante guerriers des Ailes du Jugement, renforcés par des aventuriers, plus Aiden et Fifteen.
Une force plus forte que la plupart des escouades de rang Diamant.
Et pourtant, ils avaient encore sous-estimé.
Combien de Pujis avaient-ils devant eux maintenant ?
Certainement pas cinq cents.
Mille ? Deux mille ?
Solarin ne pouvait pas les compter, mais elle savait une chose : face à de tels effectifs, même l'escalier ne tiendrait pas longtemps.
Battre en retraite ?
Pourchassés de si près, la retraite se transformerait en déroute.
Mais… il restait encore une voie !
« Sir Fifteen ! »
« Je sais », répondit Fifteen avant qu'elle n'en dise plus. « Frappe de décapitation, c'est ça ? »
Elle acquiesça.
Percer les lignes ennemies pour tuer le général était d'une témérité extrême — mais leur unique chance. Sinon, seul Fifteen et Aiden pourraient s'en sortir vivants.
« Combien de temps pouvez-vous tenir ? » demanda-t-il.
Solarin se tourna vers les guerriers de l'Église, épuisés mais inébranlables. Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mais nous vous achèterons votre chance. »
À son ordre, des bastions superposés s'élevèrent à nouveau. Les capitaines d'escouade, de rang or, rassemblèrent des lances rayonnantes de lumière dans leurs mains.
« Libérez ! »
Quatre lances volèrent comme des javelots dans les rangs des Pujis.
Le temps d'un battement de cœur, le silence. Puis les lances s'enchaînèrent en réaction en chaîne — une explosion d'une clarté aveuglante.
Quand elle se dissipa, une centaine de Pujis gisaient, fumants et morts, une brèche ouverte dans la marée.
Mais les capitaines étaient manifestement incapables de réitérer une telle attaque souvent.
Pendant ce temps, le prêtre Mayne et Aiden empilaient bénédiction sur bénédiction sur Fifteen : restauration de vitalité, renforcement de défense, protection spirituelle, immunité à la douleur, et bien d'autres.
Tout était prêt. Sans un mot, Fifteen devint une lame tirée — chargeant droit dans l'armée des Pujis.
Pour être honnête, il avait des doutes.
Pourquoi le Roi Puji, qui soi-disant ne se montrait jamais, apparaissait-il soudain maintenant ?
Serait-ce un piège ?
Mais l'aura émanant du Puji Chevalier balaya toute hésitation.
Dans n'importe quelle horde, qui d'autre que le plus fort pouvait être roi ?
Et c'était le Puji le plus fort qu'il ait jamais affronté.
Sans compter son imposante tenue de guerrier.
Pourtant, pour atteindre le Roi, il devait d'abord se frayer un chemin. La frappe de lances de lumière n'en avait déblayé qu'une fraction.
Le Puji Chevalier, juché sur le chapeau d'un Gros Puji, écarta ses courtes pattes. Bien qu'éyeless, Fifteen sentit son regard posé sur lui.
Maintenant… il était le challenger.
Un grin s'étira sur son visage.
Derrière lui, ses compagnons pourraient tous périr. Devant lui, une mer infinie d'ennemis.
Pourtant, il rit.
Il bondit dans la horde.
[Piétinement NV8]
Une compétence que Lin Jun utilisait autrefois pour marcher sur le visage de Xiaohei — maintenant, entre les mains de Fifteen, elle ébranla la terre, creusant un cratère et projetant les Pujis dans les airs.
Et ce n'était que le début.
[Titre : Briseur d'Armées (Les attributs augmentent pendant la charge)]
[Pas Fluide NV9]
[Lame de Pression de Vent NV8]
« Ranbu ! » [乱武, litt. « Danse Martiale Chaotique »]
Son rugissement fendit l'air. Les Pujis furent déchiquetés en plein vol, éclatant en fragments.
Inarrêtable, il devint un flou filant vers le Puji Chevalier.
Des rafales de qi d'épée tourbillonnaient autour de lui, tissant un filet invisible large de dix mètres.
Tout Puji y pénétrant était instantanément haché en lanières. Même les Canons à Champignons ne pouvaient percer le filet.
Une telle avance sans pareille fit éprouver à Lin Jun lui-même une pointe d'admiration.
Mais alors, il réalisa — ce « filet d'épée » n'était pas une compétence.
Bien que Fifteen ait crié « Ranbu », aucune compétence de ce nom n'existait sur son panneau.
C'était simplement sa maîtrise — maniant [Lame de Pression de Vent] si densément qu'elle devenait quelque chose de nouveau.
Cela étonna Lin Jun.
Jamais auparavant il n'avait vu un autre se libérer des contraintes des compétences et forger sa propre capacité.
Tout comme ses propres Pujis-voix.
Vraiment, les héros abondaient dans le monde.
Pas qu'il ait sous-estimé Fifteen auparavant.
Mais témoins d'une telle maîtrise, Lin Jun résolut une chose : il ne l'affronterait jamais de front.
Au lieu de cela, il rendit à Fifteen le plus grand respect — en refusant le combat loyal et en exploitant chaque faiblesse.
« Ranbu ? Alors noie-toi dans l'épuisement avant de l'atteindre. »
Même tandis que Fifteen fauchait des pans entiers de Pujis, Lin Jun en dirigeait d'autres vers lui.
Du sol, du ciel, et des tunnels en contrebas, des vagues de Pujis affluaient.
Dans son filet d'épée, ils mouraient instantanément. À l'extérieur, ils explosaient.
Même si seules les ondes de choc le ralentissaient — cela en valait la peine.
Au-dessus, des Pujis chauves-souris plongeaient en nuées. Des Gros Pujis étaient lancés comme des bombes vivantes, forçant Fifteen à brûler plus d'énergie pour les abattre à distance.
D'en bas, des embuscades frappaient sans cesse. Il les contrait toutes — mais Lin Jun l'entendait : le souffle de Fifteen devenait plus rauque, plus lourd.
Pendant ce temps, le Gros Puji sous le Chevalier commença à reculer lentement. Dix Pujis d'élite, chacun avec un cristal magique à demi enfoui dans leur chapeau, bougeaient avec lui.
La retraite n'était pas rapide — mais elle allongeait d'autant la charge de Fifteen.
Pris dans l'ivresse du combat, il maudit encore leur lâcheté.
« Méprisable ! »
Enfin, il les atteignit. La sueur ruisselait sur son visage comme des ruisseaux.
Enfin, pensa-t-il, le duel allait commencer —
Mais le Gros Puji enroula soudain un tentacule, avalant le Chevalier tout entier dans son ventre !
Fifteen : ???
Au même instant, les dix porteurs de cristaux déclenchèrent —
[Onde Subsonique NV7] × 10 !
Le torrent sonique combiné frappa sans prévenir. Les tripes de Fifteen se nouèrent, le sang jaillissant de ses lèvres.
Même les Pujis eux-mêmes ne purent y résister.
Les dix d'élite moururent sur le coup.
Le Gros Puji aussi.
Mais à l'inspiration suivante —
Un éclair de lames déchira sa carcasse de l'intérieur.
Le Chevalier en jaillit, surgissant dans une tempête de mycélium et d'éclats de pierre — le Gros Puji était une variante Cœur-de-Pierre, élevée pour résister aux attaques soniques.
Sans une seconde de pause pour son sacrifice, le fouet-lame du Chevalier claqua — visant droit la poitrine de Fifteen.