Potion de corruption — une toxine extrêmement destructrice pour l'environnement.
Son coût n'était pas faible, et la plupart de ses ingrédients principaux provenaient du territoire de l'Empire Ermite…
Fal étudia calmement les champs desséchés, les sourcils légèrement froncés.
Il remarqua quelque chose avec acuité : le fléau ne s'était pas propagé uniformément.
Les champs proches des canaux d'irrigation principaux étaient les plus complètement détruits, comme calcinés par le feu.
Pendant ce temps, les parcelles un peu plus éloignées, sur les hauteurs, bien que malades, possédaient encore quelques tiges jaunissantes qui luttaient pour survivre.
« Mon seigneur… savez-vous ce que c'est ? » Le vieux chef de village le suivait nerveusement, accroché à un fil d'espoir.
Fal se redressa lentement, essuyant des fragments de terre de ses mains. Lilian s'avança, lançant un sort de purification sur eux.
Le visage de Fal ne montrait que de la perplexité alors qu'il secouait légèrement la tête. « C'est compliqué. Une sorte de fléau malin que je n'ai jamais vu. D'après les symptômes, cela ressemble à un mélange de dessèchement, de pourriture et d'un élément inconnu. Et cela a l'air contagieux. »
Il évita délibérément les mots « potion de corruption » ou « empoisonnement ».
« Une peste… c'est donc vraiment une maladie ! » Les visages des villageois devinrent pâles.
« Peut-on la guérir ? Mon seigneur, sauvez nos récoltes ! »
À la mention de contagion, le chef de village s'effondra à genoux avec un bruit sourd, pleurant.
La plupart des champs de blé du village étaient connectés. Si cela se propageait, tout serait ruiné.
D'autres villageois, saisis par la peur, supplièrent également avec désespoir.
Au lieu de répondre, Fal désigna les parcelles encore intactes. « Ces champs — sont-ils irrigués par le même canal que les ruinés, ou y a-t-il une différence ? »
Le vieux chef essuya ses larmes et suivit le regard de Fal. Il marqua une pause. « Ah ? C'est… c'est le même canal principal. Mais… »
Il semblait se souvenir de quelque chose, pointant vers les ramifications compliquées du système d'irrigation.
« Notre vieux canal a été creusé il y a des décennies. Pour servir des champs de pentes différentes, il se divise en plusieurs branches.
Les champs les plus touchés, près du pied de la montagne, sont arrosés directement par le canal principal, donc ils reçoivent le plus d'eau.
Mais ces parcelles que vous avez indiquées… elles sont alimentées par un canal secondaire.
Ce fossé est vieux et fuit à de nombreux endroits, donc moins d'eau y parvient, et elle s'écoule beaucoup plus lentement… »
En disant cela, le chef comprit clairement quelque chose. « Vous voulez dire que le fléau… est descendu du canal principal ? Je… je vais faire bloquer le canal tout de suite ! »
Fal saisit le bras du vieillard, secouant la tête. « Inutile. Toute cette section de blé est déjà morte. La bloquer maintenant ne sert à rien. »
Il se tourna, s'adressant aux villageois d'une voix claire. « Tout le monde, cette maladie est étrange. Il faudra des professionnels pour s'en occuper. Mais ne vous inquiétez pas — je la signalerai immédiatement. Des gens viendront bientôt pour la traiter. »
Après cela, Fal ne prit même pas la peine de puiser de l'eau. Sous les remerciements en larmes et les regards anxieux des villageois, le convoi quitta le village de Cerf-Corne, disparaissant bientôt de vue.
…
Minuit. Silence.
D'un coin caché du village, une ombre s'échappa.
Comme un fantôme, il évita chaque ligne de vue possible, se mouvant avec une furtivité experte. Son objectif : les fossés d'irrigation.
« Maudit soit ce canal pourri, pourquoi tant de branches ! » maudit l'ombre, accroupi près d'un canal. De sa robe, il sortit une fiole à moitié vide de liquide noir. « J'espère que ce peu suffira… »
« Suffira pour quoi ? »
La voix curieuse tonna dans son oreille comme le tonnerre.
Surpris, il se retourna vivement —
Fal se tenait non loin, les mains jointes dans le dos, un sourire faiblement amusé aux lèvres.
« Vous… vous !? » Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Il avait vu clairement le convoi partir !
« Tous les espions démons sont-ils aussi bêtes que vous ? » railla Fal avec nonchalance, observant la silhouette déguisée en villageois. « Un petit tour, et vous sortez de votre trou. »
La demi-fiole de potion de corruption fut lancée vers lui, mais Fal l'esquiva aisément.
Profitant de cette distraction, le « villageois » se transforma — ses mains devinrent des griffes acérées qui tranchèrent vers Fal.
« C'est vous l'imbécile ! Venir seul ! » Grognant, l'espion joua le tout pour le tout.
« Pas nécessairement. » Fal ne bougea même pas, comme s'il n'avait aucune intention d'esquiver.
L'espion sentit que quelque chose n'allait pas, mais ne put plus s'arrêter.
À mi-chemin de sa charge, il fut brutalement stoppé.
Rien de visible ne le bloquait — pourtant quelque chose l'avait saisi.
Sort de premier cercle — Main Gelée !
Le froid jaillit de sa poitrine vers l'extérieur, et en un instant l'espion fut gelé solidement, seule sa tête restant libre.
À ses côtés, l'air se déforma, et la silhouette de Lilian apparut.
« C'est un changeforme », dit Lilian avec dégoût, claquant des mains pour les nettoyer.
Fal acquiesça. « Oui, des changeformes. Ces griffes sont leur compétence signature. »
Des pas approchèrent — c'étaient les deux gardes que Fal avait postés à distance.
Les autres restaient au convoi, gardant les chariots et le personnel.
Bientôt, des villageois furent réveillés. Quand l'espion gelé fut traîné sur la place, une femme hurla de terreur.
« Jacques ? Qu'est-ce qui se passe !? »
Sur un signe de Fal, les gardes transpercèrent les griffes gelées encore et encore avec leurs épées.
D'abord, l'espion supporta la douleur serrant les dents, mais bientôt ses cris retentirent alors que l'agonie tordait son visage — changeant rapidement à travers plusieurs déguisements différents.
Les gardes s'arrêtèrent enfin. « Vous voyez ? Un changeforme. »
« Alors… alors mon mari ? » sanglota la femme.
Le garde se contenta de hausser les épaules. Il ne répondit pas, mais la vérité était évidente — cacher un mort était bien plus facile que cacher un vivant.
La femme s'évanouit, rattrapée par les villageois alentours.
Fal tira le chef à l'écart, lui chuchota quelques instructions, et laissa deux pièces d'or pour aider ceux qui avaient perdu leurs récoltes à passer la saison.
Puis il partit avec l'espion capturé.
« Vous deux, ramenez celui-ci à mon père. »
D'autres mots n'étaient pas nécessaires. Son père, le maître de guilde, saurait comment gérer l'espion.
« Oui, monsieur ! » Les deux gardes saluèrent et partirent avec leur prisonnier.
Fal regagna la voiture, ne comptant pas s'attarder. À l'aube, ils continueraient vers la ville de Yafeng.
Mais allongé à l'intérieur, Fal ne trouva pas le repos.
Lilian, agenouillée près de lui, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Attraper un espion devrait être une bonne nouvelle. Pourquoi ce froncement de sourcils ? »
« Je ne comprends tout simplement pas.
Les sorts de détection normaux ne peuvent pas démasquer les changeformes — ils naissent espions excellents.
Mais leur nombre n'est pas grand. Ils ne devraient pas être gaspillés ainsi.
Pour détruire des terres agricoles ? Même si tout le royaume perdait ses récoltes, les elfes de la forêt pourraient vendre assez de grain pour compenser.
Alors quel est l'intérêt pour les démons de jeter leurs espions comme ça ? »
Les elfes de la forêt, grâce à leur environnement et leurs talents druidiques, pouvaient, à un coût, augmenter explosivement la production de grain.
Et pour freiner l'expansion de l'Empire Ermite, ils ne resteraient certainement pas les bras croisés tandis que les humains s'effondreraient simplement à cause de la famine.
Ce qui signifiait que Fal ne pouvait pas comprendre la stratégie des démons.
« Si tu n'arrives pas à le comprendre, alors arrête de réfléchir », murmura Lilian. « Tu comptes ne jamais te reposer sous prétexte que cela n'a pas de sens ? »
Fal soupira. Elle avait raison. C'était le problème de son père à présent.
Son souci à lui devait être quoi faire de la mutation du donjon après sa prise de fonction le mois prochain. On disait que même l'Église voulait envoyer quelqu'un pour assister…