À l'entrée du donjon.
Gonflé d'orgueil après avoir goûté au succès, Horn s'apprêtait à nouveau à pénétrzer dans le donjon — même si cette fois, ses coéquipiers étaient différents.
Après la dernière expédition, ses anciens camarades envieux ne l'avaient pas viré directement, mais ils avaient tous quitté le groupe les uns après les autres, pour se reformer en une « nouvelle équipe ».
L'avis de Horn sur eux : une bande d'aveugles aveuglés par l'émotion.
Cette dague chanceuse, celle avec Agilité +2, il ne l'avait pas vendue. Il la portait fièrement, boostant sa capacité de combat.
Ses coéquipiers auraient dû se réjouir qu'il soit plus fort, pourtant ils l'avaient abandonné par jalousie — qu'est-ce que ça pouvait être d'autre que de la bêtise ?
Heureusement, Horn ne tenait pas à rester avec ces idiots. Avec sa dague clinquante, il avait vite trouvé une équipe nouvellement formée.
Maintenant, les quatre faisaient leurs vérifications finales à la porte du donjon.
Comme l'équipe était fraîchement constituée et n'avait jamais travaillé ensemble, ils ne pouvaient pas se permettre d'erreurs. Les confirmations mutuelles avant d'entrer étaient essentielles.
Par exemple, comme leur groupe n'avait pas de mage, des torches — ou la toile huilée pour les fabriquer — étaient absolument indispensables.
Une fois tout vérifié, la nouvelle équipe franchit enfin le seuil du donjon.
Mais dès qu'ils entrèrent, les quatre furent attirés par une foule rassemblée le long du couloir.
Il se passait clairement quelque chose. Sinon, personne ne serait resté là.
Les aventuriers pouvaient passer pour le groupe le plus avide de commérages qui soit. Personne ne résistait à une agitation, alors naturellement, les quatre rejoignirent la foule.
Quelqu'un dans la foule repéra Horn — c'était une connaissance.
« Yo, Horn, j'ai entendu dire que tu avais fait le gros lot au cinquième étage ? »
Chez les aventuriers, les rumeurs allaient vite, surtout sur quelqu'un comme Horn, qui avait eu une chance insensée.
Horn ne le cacha pas. Il sortit sa dague, dont la lame scintillait de reflets mouvants, et la fit tournoyer avec panache, arrachant des cris d'envie.
Après s'être montré, il demanda : « Alors, qu'est-ce qui bloque tout le monde là ? »
Et bloquer, ça bloquait — le hall d'entrée du donjon donnait sur huit passages, mais dans ce couloir large de quatre ou cinq personnes, une douzaine d'individus étaient tassés les uns contre les autres.
« Y a une tripotée de Puji à l'entrée ! »
En disant ça, sa connaissance attrapa la main de Horn et le poussa à travers la foule.
Une fois sorti de la cohue, Horn crut un instant qu'il hallucinait — c'était… un Gros Puji à l'entrée du premier étage ?
Mais contrairement au cinquième étage, ce Gros Puji était entouré de nombreux Puji ordinaires, tous assis sagement sur un tapis de mycélium.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? » demanda Horn.
Son ami haussa les épaules — il n'en savait pas plus.
Puis, une voix s'éleva dans la foule — apparemment un nouveau venu — qui dit quelque chose qui glaça le sang de tout le monde :
« Hein ? Des monstres gratuits juste à la porte du donjon ? »
C'était un guerrier. En parlant, il dégaina son épée longue.
Mais la lame avait à peine quitté le fourreau que quelqu'un le mit à terre d'un coup de pied, et la foule environnante s'abattit sur lui comme la grêle.
« Tu veux crever ? Crève tout seul ! Entraîne pas les autres avec toi ! »
« Putain d'étranger qui veut nous faire tuer ?! »
« Tapez-le à mort ! »
Horn participa, lui assénant quelques coups de pied. Qui ne savait pas qu'un Gros Puji s'autodétruisait si on l'attaquait ? Si ça explosait ici, au moins la moitié des gens présents mourraient !
Après avoir fait fuir l'idiot de guerrier, beaucoup réalisèrent à quel point il était dangereux de traîner là, et la foule se clairsema rapidement.
Horn allait jeter un cadavre de monstre, juste pour voir ce qui se passerait, mais un autre aventurier le devança — un type qui traînait un Croc-chien mort accourut.
Le Gros Puji étendit un filament de mycélium, fourra le cadavre du monstre dans son corps, puis poussa l'un des Puji ordinaires assis près de lui.
L'élu s'illumina, brillant d'un orange-jaune vif.
Les aventuriers : ???
Le Puji lumineux trottina derrière l'aventurier qui avait fait l'offrande, faisant quatre petits pas pour deux des siens.
Les aventuriers : !!!
L'homme appuya tentative ment sur le chapeau du petit champignon — sa lueur clignota deux fois, puis s'éteignit.
« Ohhh~ ! »
Des exclamations d'émerveillement parcoururent les spectateurs.
Voyant ça, Horn et ses coéquipiers chassèrent vite fait une bête et offrirent son corps. Effectivement, ils reçurent leur propre Puji lumineux.
Tout le monde voulait tester la nouveauté, même les groupes qui avaient des mages parmi eux.
En descendant plus loin, ils découvrirent quelques règles :
Les Puji ne suivaient que dans le premier étage. À chaque escalier, un nouveau Gros Puji les attendait, et il fallait une nouvelle offrande pour en louer un autre.
Si le Puji loué mourait — comme celui qui s'était fait pincer à mort par un scorpion géant au deuxième étage — alors au prochain étage, le Gros Puji les ignorait… jusqu'à ce qu'ils paient trois cadavres de monstres, moment où ils en obtenaient un autre.
Chaque Puji lumineux pouvait briller au maximum une journée. Une fois sa lumière éteinte, il suivait encore les aventuriers jusqu'à ce qu'ils le ramènent à son Gros Puji gestionnaire.
Sa luminosité était plusieurs fois celle d'une torche — plus que suffisant. Un cadavre de monstre par étage était un prix raisonnable pour les groupes sans mage.
Le seul inconvénient, c'était leur fragilité…
…
Lin Jun observait tranquillement les réactions des aventuriers.
Voyant son nouveau service adopté, il était plutôt satisfait.
Depuis qu'il s'était heurté à un mur au huitième étage, il avait tourné son attention vers l'expédition dans la faille.
Mais comme il avait dû abandonner ce coûteux tapis de mycélium la dernière fois, il devait tout reposer à neuf.
Pendant ce temps, les Puji de combat aérien conçus pour les batailles dans la faille avaient besoin de temps pour être produits.
Alors, pendant ce temps mort, Lin Jun se consacra à la pratique de la gravure de formation.
Les Puji lumineux n'étaient que des sous-produits de son entraînement. Les recycler semblait du gâchis — pourquoi ne pas les mettre au travail ?
Ainsi naquit le service de « compagnon d'éclairage ». Les cadavres de monstres étaient un avantage secondaire — le vrai but était d'habituer encore plus les aventuriers à dépendre des Puji.
À terme, il voulait qu'ils soient tellement habitués aux commodités des Puji qu'ils ne puissent plus explorer le donjon sans eux !
Qui sait ? Peut-être qu'un jour il pourrait lancer le transport de bagages, des cantines de donjon, et plus encore.
Les premiers pas de la corruption étaient posés.
Bien sûr, il restait des problèmes.
Puisque chaque Puji lumineux était fait à la main, la qualité variait. Certains dysfonctionnaient, s'éteignant soudainement.
Heureusement, il n'y avait pas de « système d'avis » dans le donjon. Les aventuriers n'avaient nulle part où déposer leurs plaintes.
Et le service des Puji était strictement « ni repris, ni échangé » — une fois qu'on en sortait un par la porte, c'était votre problème.
——
Au moment même où le plan machiavélique de Lin Jun pour corrompre les aventuriers commençait à prendre racine, un convoi quitta la Cité du Serment pour Yafeng.
En tête roulait une voiture luxueuse arborant l'insigne épée-et-bouclier de la Guilde des Aventuriers, des liserés dorés signalant le haut statut du passager à l'intérieur.
Derrière suivait un grand chariot transportant huit employés, escorté par quatre cavaliers de rang or.