« Dehors ! Dehors ! Dehors ! Sors déjà ! »
Les dix derniers cadavres de monstres furent déversés devant le Gros Puji, tandis que Horn hurlait les yeux injectés de sang, comme si ses cris pouvaient pousser la masse gélatineuse à recracher de meilleurs lots.
Ses coéquipiers ne pouvaient que regarder, impuissants. Après vingt tirages qui n'avaient rapporté que des champignons et des cristaux magiques sans valeur, Horn avait un peu pété un câble.
C'était déjà le savoir commun à Yafeng que le Gros Puji du cinquième étage échangeait des cadavres de monstres contre des récompenses de loterie.
Du coup, les cadavres de monstres, autrefois inutiles, avaient soudain acquis de la valeur, et naturellement une nouvelle méthode de partage du butin était née.
Comme chez Horn : il refusait tous les autres matériaux, et en échange, tous les cadavres de monstres lui revenaient, l'équipe se chargeant de les transporter jusqu'en bas.
Mais en réalité, la plupart des groupes abandonnaient ce système après l'avoir essayé quelques fois.
La raison était simple : si un coéquipier craquait sur le chemin du retour, sombrant dans l'hystérie ou le désespoir muet, le moral de toute l'équipe en prenait un coup.
Le Gros Puji finit par rassembler les cadavres et commença à distribuer les récompenses.
Tout le monde entendit la respiration de Horn s'alourdir.
Champignon, champignon, champignon, cristal pourri, champignon…
« Où est le gros lot ? Où est le gros lot ? Donne-moi de l'équipement, donne-moi des cristaux de haut grade ! »
Les coéquipiers échangèrent un regard. Ils avaient déjà décidé d'accélérer le retour, pour réduire leur exposition à l'humeur noire imminente de Horn.
« Je l'ai eu ! Ahahahaha — ahahahahahah ! »
Le rire presque inhumain de Horn glaça ses trois compagnons sur place.
Il était là, à genoux dans un tas de champignons et de cristaux de rebut, serrant dans ses deux mains une dague faiblement luminescente, l'embrassant et sanglotant.
Tout ce qui brillait était au minimum de l'équipement à attribut — valant plus de dix runs complets de donjon !
Cette fois, personne ne s'inquiéta de la dépression de Horn. À la place, toutes les émotions négatives se reportèrent sur les trois autres.
Pourtant, avant qu'ils ne puissent même marmonner quelque chose d'aigre, un cri glacé et tordu résonna depuis les profondeurs de la forêt de champignons.
Le son était si sinistre qu'il leur dressa le cuir chevelu. Même Horn, encore grisé par la joie, avala la fin de son rire et se recroquevilla dans le groupe.
Personne ne voulut risquer le coup. Ils battirent prestement en retraite vers l'escalier.
…
Dans la forêt de champignons, plusieurs Pujis s'empilaient sur un géant Puji tremblant, bouchant l'ouverture sur son chapeau.
Cet horrible cri provenait de lui.
Faire peur aux aventuriers, c'était une chose, mais même Lin Jun en avait été saisi.
Pourquoi était-ce si difficile de juste dire un mot ?
À présent, sa [Langue Commune Humaine] était niveau huit. Grâce au dispositif de traduction de Dylan, il avait déjà maîtrisé la plupart du vocabulaire de base.
Il n'avait plus de mal à comprendre les aventuriers.
Le problème, c'était — il pouvait écouter, mais comment parler ?
La méthode la plus simple consistait à posséder entièrement un humanoïde et à parler par sa bouche.
Mais ça ne faisait pas grande différence avec le fait d'emprunter la bouche de Dylan.
Lin Jun voulait voir si les champignons eux-mêmes pouvaient être modifiés en dispositifs vocaux.
S'il les contrôlait personnellement, il n'y aurait aucune restriction de compétence. Il lui suffisait de remodeler l'intérieur d'un Puji pour produire du son.
L'idée était belle, la réalité moins.
Un larynx modelé sur une gorge humaine ne produisait que des sifflements « pouf pouf ».
Plus tard, après d'autres modifications, ce qui venait de se produire avait été l'un des échecs.
Il était temps de déplacer les opérations. S'il continuait à expérimenter dans la forêt de champignons, des rumeurs allaient courir selon lesquelles les Pujis emprisonnaient et torturaient des aventuriers. Pas bon.
Le nouveau site : sous terre, dans les cellules de donjon qu'il avait creusées plus tôt.
Au moment où les Pujis entraient, la vicomtesse vampire affamée dans le coin parla par réflexe en langue démoniaque :
« Je ne suis qu'une petite cochonne qui veut de la nourriture. »
Elle crut que la nourriture était enfin arrivée. Quand rien ne se passa, Louisa s'affala de nouveau dans le coin, le regard vide.
C'est vrai, il avait été si obsédé par la fabrication de « Pujis vocaux » qu'il avait oublié de la nourrir. Les vampires enduraient bien la faim, tout de même !
Il lui lança un cadavre de monstre frais, apporté par deux Pujis.
Les vampires n'étaient-ils pas censés pouvoir rester dans un cercueil cent ans sans manger ni boire ? Ce monde n'avait pas ce paramètre ?
Il demanderait à Louisa plus tard. Pour l'instant, parler importait davantage.
Ainsi, après avoir mangé juste ce qu'il fallait pour être rassasiée à quatre dixièmes, Louisa resta assise dans le coin, observant une bande de Pujis émettre occasionnellement des gémissements lugubres.
D'abord, elle frissonna au son, mais elle s'y habitua vite. Seul son sommeil empira — nuit après nuit, réveillée en sursaut par ces bruits.
Le seul avantage, c'est que depuis que les Pujis avaient emménagé, elle n'avait plus été oubliée à l'heure des repas…
…
Un jour, Louisa fut réveillée en sursaut une fois de plus.
D'après son expérience, le bruit ne durerait pas longtemps. Il s'arrêtait généralement après quelques essais, et le suivant n'arrivait qu'une ou deux heures plus tard.
Elle cligna des yeux, prête à se rendormir. Plus elle dormait, moins elle ressentait la faim.
« Lou… i… sa… »
Les yeux de Louisa s'écarquillèrent.
Le son était déformé et sinistre, avec un écho étrange, rauque comme des pierres qu'on broie.
Mais le plus important — ce n'était pas de la télépathie ! C'était un vrai son !
Qui ?
Qui l'appelait par son nom ?
Un instant, elle imagina quelque démon à la voix laide venu la secourir.
Après tout, personne ici ne connaissait son nom. La voix dans sa tête n'avait jamais demandé. Si quelqu'un pouvait l'appeler par son nom, c'était forcément un allié du côté des démons !
Mais l'illusion se brisa presque instantanément.
Le son provenait d'un Puji long et étiré, à peine reconnaissable comme tel.
Après avoir échoué à imiter une gorge humaine, Lin Jun avait abandonné toute retenue.
Comme le dit le proverbe, chat noir, chat blanc — s'il attrape les souris, c'est un bon chat.
Tant que ça pouvait produire du son, c'était une réussite. La perfection attendrait.
Ce Puji tubulaire et allongé était le premier prototype de « Puji Vocal ».
De l'air était forcé à entrer par sa queue, traversant une structure complexe jusqu'à ce que des mots en sortent.
Bien sûr, en tant que premier prototype, il avait encore des défauts : échos distordus, et la capacité de ne dire qu'un ou deux mots à la fois.
Mais c'était un premier pas en avant, et Lin Jun croyait que des améliorations suivraient.
Voyant que la vampire comprenait qu'on l'appelait par son nom, Lin Jun fit répéter joyeusement au Puji :
« Lou… Lou… i… sa… Louisa… »
« Ah… ahhh — !! »
Louisa se saisit soudain la tête, roula par terre, hurlant de terreur.
Puis elle s'élança vers la sortie, ignorant le risque de punition aux champignons.
Mais on ne l'avait jamais laissée manger à sa faim. Les deux Pujis d'élite dehors la maîtrisèrent aisément, la calmant avec des [Spores Hallucinogènes].
Clairement, le « dispositif d'apprentissage de la langue démoniaque » avait buggé — peut-être que trop de poussière lui était montée au cerveau après être restée enfermée si longtemps dans la cave.
Peut-être qu'il était temps de la laisser aller miner pour prendre un peu l'air ?