Le soleil de plomb brûlait le pont.
Vêtu seulement d'un short, Dylan s'étala sur le pont arrière en grande étoile. Avec la brise marine salée et humide qui soufflait sur lui, il avait l'impression d'être un poisson salé… presque séché.
L'éclaireur, sous sa forme mimétique de sac à dos, était appuyé contre l'ombre projetée par le château de poupe. Ses réserves de mana étaient encore pleines aujourd'hui, il n'avait donc pas eu besoin de puiser dans celles de Dylan.
Le bruit de semelles en cuir raclant le pont se rapprocha. Un homme costaud à la peau mate, borgne, portant un sac, monta sur le pont arrière. Il vit immédiatement la « performance artistique » de Dylan, mais visiblement, il y était depuis longtemps habitué.
« Encore à bronzer, Dylan ? Tu ne bronzes jamais, toi. » Jetant le sac par-dessus le bastingage, l'homme au unique œil continua : « Au fait, je ne t'avais pas dit que tu pouvais bronzer sur le pont avant ? Certaines planches ici, à l'arrière, n'ont pas encore été remplacées. »
Comme il le disait, l'une des planches sous Dylan était cassée au bout.
« Jialong, tu jettes encore les ordures ? » Dylan entrouvrit l'œil en direction du second qui enjambait son corps, puis soupira, désemparé. « Le pont avant est plein de matelots qui courent dans tous les sens. Si je m'allonge là, je ne ferai que gêner. Même s'ils ne se plaignent pas, je me sentirais mal à l'aise. »
« Toi… » Jialong secoua la tête et s'en alla, regagnant rapidement la cabine.
Dylan reprit sa position à plat ventre, restant ainsi jusqu'au crépuscule, rechargeant pleinement son mana pour les prochains jours.
Il alla ensuite trouver le second maître du navire et réclama un seau d'eau douce.
Le second était un mage de l'eau. Pour trente pièces d'argent, Dylan pouvait obtenir un seau d'eau par jour.
En réalité, tout navire un minimum fiable possédait quelqu'un capable de produire de l'eau douce. Sur les bâtiments plus huppés, il y avait même parfois un prêtre versé dans les soins. Mais sur celui-ci, il n'y avait qu'un chirurgien ordinaire.
Une fois mis de côté l'eau pour boire, Dylan plongea Puji dans le seau. Une fois que Puji eut absorbé sa part, Dylan utilisa l'eau restante avec une serviette pour essuyer son corps vert et moussu après avoir annulé [Mimétisme].
Par la fenêtre, il regarda les trois lunes se lever l'une après l'autre, calculant mentalement leur trajet.
Cela faisait déjà plus de vingt jours. À ce rythme, ils devraient atteindre l'île des Sirènes en moins d'une semaine.
Bien que ce ne fût pas sa destination finale, la baie de Silversand, les navires circulaient fréquemment entre les îles. Depuis l'île des Sirènes, il serait facile de trouver un passage pour la baie de Silversand.
Une fois sur place, il irait immédiatement voir les courtiers en informations locaux.
Pendant la traversée, Dylan avait beaucoup pensé à lui et à sa fille. La situation sur le continent se tendait de plus en plus. La guerre pouvait éclater n'importe quel jour.
Quand il retrouverait Bella, peut-être devrait-il tout lui dire. Il pourrait l'emmener se cacher dans le donjon, ou tout du moins rester dans une ville de l'arrière comme Yafeng. Ainsi, elle ne risquerait pas d'être happée par la guerre.
Avec leur chef comme appui, la sécurité serait bien plus assurée.
Bien sûr, laisser Bella se faire parasiter comme lui était hors de question. Jamais ! Sans parler d'autre chose, Bella était une beauté naturelle. Comment pouvait-elle être transformée en un mélange grotesque de chair et de filaments fongiques comme lui ? Et devenir verte ? Absolument pas !
Dong dong — dong dong —
Le son inhabituel de gongs venant de l'extérieur interrompit les pensées de Dylan.
Qu'est-ce qui se passait ?
Attachant son sac à dos, il ouvrit la porte de la cabine et vit que d'autres passagers sortaient aussi.
« C'est le Requin-de-Sang ! » D'après les cris répétés du guetteur, Dylan identifia immédiatement le nom.
Requin-de-Sang ?
Ça sonnait exactement comme le nom qu'un navire pirate choisirait.
« Tribord toute ! Prenez le vent d'ouest ! Ils ont une voile latine — le vent de travers les rend plus rapides que nous ! » Pour une fois, le capitaine habituellement invisible se trouvait sur le pont, hurlant ses ordres. « Rameurs, en place ! Ramez, maintenant ! »
Dylan se précipita à la lisse et scruta l'horizon. Bientôt, il repéra les voiles triangulaires du navire qui les poursuivait, un drapeau noir flottant faiblement au mât.
Contrairement à la Plume-des-Vents, qui essayait encore d'organiser ses rameurs, les avirons noirs de l'autre navire levaient et baissaient déjà en parfaite synchronie avec les vagues.
Dylan pensa que même si la Plume-des-Vents mettait les pleins gaz, ils ne parviendraient peut-être pas à s'échapper. Le temps nécessaire pour prendre de la vitesse suffirait probablement à l'ennemi pour les rattraper.
« Comment… comment peuvent-ils être si rapides ? » marmonna un matelot, incrédule.
Le capitaine sembla réaliser quelque chose. « Merdum ! Ils ont un mage du vent à bord ! »
Il se tourna alors vers les passagers qui sortaient des cabines, hurlant : « Y a-t-il des mages du vent parmi vous ? Le cas échéant, levez-vous tout de suite ! Si les pirates nous attrapent, aucun d'entre vous ne s'en tirera indemne ! »
Les passagers échangèrent des regards. Personne ne parla.
C'était normal. Ce n'était qu'un cargo embarquant huit ou neuf passagers pour faire numero. Des mages du vent ? À peine. Peut-être même pas le moindre mage.
« Retour à l'intérieur ! Tous, retour dans vos cabines ! N'encombrez pas le pont ! » Voyant qu'aucun mage du vent ne se manifestait, le capitaine les chassa immédiatement. Il n'avait pas de temps à perdre avec les passagers maintenant.
Certains restèrent, nerveux, mais Dylan regagna sa chambre.
« Un rang diamant deviendrait-il vraiment pirate ? »
À l'intérieur du réseau fongique, Lin Jun posa la question directement.
À cette distance, il ne pouvait pas encore voir les panneaux du navire ennemi.
« Pas beaucoup, mais oui, certains le font », analysa Dylan sur-le-champ. « Pour qu'ils osent nous poursuivre seuls, il doit y avoir plusieurs combattants de rang or. Au minimum, celui qui gonfle leurs voiles avec la magie du vent est certainement de rang or. »
Plusieurs rangs or…
Si ce chevalier qu'ils avaient tué auparavant était la norme du rang or, l'éclaireur pouvait en gérer un facilement. Deux prendraient du temps. Trois seraient un combat difficile.
Et ce n'était pas encore compter la horde de pirates de bas étage.
Heureusement, la Plume-des-Vents n'était pas dépourvue de force. Le capitaine était un guerrier niveau 42, et le second avait une force de niveau 35. S'il y avait combat, ils pourraient absorber une partie de la pression.
Mais quand même…
« Dylan, les pirates tueraient-ils tout le monde une fois à bord ? »
Dans l'esprit de Lin Jun, même à l'époque médiévale, seuls les pirates les plus vicieux tuaient sans laisser de survivants à chaque fois.
Certains grands groupes pirates contrôlant des régions s'étaient même transformés en percepteurs de péage. Mais celui qui les poursuivait n'était manifestement pas de cette trempe.
« Tout tuer ? Probablement pas. Mais Chef, le plus probable, c'est qu'ils feront de tout le monde des esclaves… »
Les dirigeants de ces îles ne réprimaient-ils pas ce genre de comportement qui ruine le commerce ?
Ou peut-être n'arrivaient-ils tout simplement pas à le contrôler ?
Il ne restait pas beaucoup de temps pour réfléchir. Le bruit du navire pirate s'approchant bord à bord était déjà audible depuis la fenêtre.
La forme de sac à dos n'allait plus. Si les pirates fouillaient les bagages, ce serait difficile à expliquer. Lin Jun ne voulait pas être celui qui attire l'attention. Victoire ou défaite, trop de choses seraient exposées. Si les pirates ne voulaient que de l'argent, il préférait rester en dehors de l'affaire.
Contrôlant l'éclaireur Puji, il modifia rapidement son mimétisme. Le sac à dos se transforma en un tabouret en bois massif, toutes ses vrilles se rétractant à l'intérieur.
« Vite, pose-moi quelque part d'inconspicuous sur le pont. »
La raison était simple — s'il restait trop loin de Dylan, il pourrait ne pas réagir à temps si quelque chose arrivait.
Quand Dylan porta l'éclaireur dehors, il ressentit soudain quelque chose d'étrange. Le navire semblait ralentir.
Levant les yeux, il vit un drapeau blanc pendre au mât…
Le capitaine était donc aussi pragmatique — voyant la fuite impossible, il se rendait immédiatement ?
Posant l'éclaireur, Dylan vit le navire pirate déjà accosté.
« Personne ne bouge ! » Un cri, chargé d'un accent local, retentit tandis que des grappins mordaient dans leurs lisses. En un instant, plus de trente pirates sautèrent sur le pont de la Plume-des-Vents.
À leur tête, un homme au visage balafré fit tournoyer son cimeterre, grinçant tandis que son regard balayait les passagers.
Pendant ce temps, Lin Jun fit apparaître les panneaux de chaque pirate.
Trois rangs or.