Au sixième étage, dans la nouvelle Forêt de Champignons inachevée—
Les pieds de Petit Vert s'enfonçaient dans la terre, ses vrilles remuant la saleté en dessous. À ses côtés, un autre tréant plantait de tendres pousses dans une parcelle déjà labourée.
Une terre meuble et aérée offrait une bonne oxygénation et un drainage idéal, parfait pour que les racines respirent et grandissent.
Comparée à la croissance lente des arbres, celle des champignons était bien plus rapide.
Le terrain prévu était déjà recouvert de tapis de mycélium. Les arbres-champignons n'étaient pas encore matures, mais leurs pousses pointaient déjà. Dans une quinzaine de jours, ils atteindraient leur forme initiale.
Dans le même temps, des spores étaient semées sur les jeunes plants. Ils grandiraient ensemble — et de façon bénéfique.
Les champignons qui pousseraient sur ces jeunes plants ne verraient pas leur magie drainée par Lin Jun. Au contraire, tout serait réinjecté dans les pousses, accélérant leur croissance.
Lorsque les jeunes plants deviendraient du bois-démon, s'éveillant en tréants, ils naîtraient déjà loyaux aux Champignons.
Pour les aider à mieux pousser, Lin Jun expérimenta même la fabrication d'outils Puji.
Au centre des jeunes plants plantés siégeait un Puji, fixé dans le sol, se gonflant et se contractant sans cesse.
À chaque contraction, de l'eau jaillissait d'innombrables pores au sommet de son chapeau, exactement comme un arroseur.
Un tube de mycélium spécial — en réalité un tentacule modifié — était attaché en dessous.
Des modifications complexes, comme l'ajout d'ailes, dépassaient l'entendement limité des Pujis, à moins d'être aidées par des compétences. Mais des altérations plus simples, comme un tube aspirant, étaient faisables.
Le tube se connectait directement à la nappe phréatique, avec un autre Puji en relais à mi-chemin.
En résumé, Lin Jun avait transformé deux Pujis en système d'arrosage — et ça fonctionnait plutôt bien pour l'instant.
Même les tréants hors service venaient parfois profiter d'une douche, le jet trempant leur écorce leur procurant un grand plaisir.
Norris, qui venait de finir sa journée de permission avant de retourner dans la cellule aux slimes, remarqua aussi l'invention.
Il imita les tréants, se tenant sous le jet, laissant les gouttes battre contre ses écailles blanches.
Mais après un instant de jouissance, il se rappela soudain quelque chose, s'écarta vivement du jet et ouvre le Livre Jaune dans ses mains.
— Livre Jaune, l'eau te fait-elle du mal ?
[Tu me prends pour quel vulgaire roman de gare à dix cuivres ?]
[Bien sûr que je n'ai pas peur de l'eau.]
[Et surveille ton langage. Appelle-moi « senior ». Je suis dans le Jardin aux Champignons depuis bien plus longtemps que toi.]
Mais ne l'avait-on pas scellé tout ce temps… ?
Norris le pensa, mais ne le dit pas. Il joua le jeu, l'appelant « senior ».
À l'origine, Norris ne voulait rien avoir à faire avec le Livre Jaune. Les sujets qu'il abordait avec le chef étaient terrifiants. À côté de lui, Norris était moins qu'une garniture dans une assiette.
Mais l'écriture, dont la spécialité était de séduire les cœurs, n'allait pas échouer à influencer un simple garçon de dix-sept ans.
Il lui raconta une histoire.
Il était une fois une princesse enlevée par un dragon. Un héros se lança pour la sauver.
En chemin, il gagna des compagnons, explora des ruines, tua des monstres. Enfin, il trouva le repaire du dragon — pour découvrir que la princesse avait déjà été digérée jusqu'au dernier morceau. Honteux et furieux, le héros tua le dragon par vengeance.
De retour chez lui dans le désespoir, il trouva son petit royaume détruit en son absence. Puisqu'il ne restait personne pour connaître son échec, l'histoire noire fut effacée. Vraiment une fin heureuse.
Lin Jun, avec son [Langue Commune NV7] au niveau maximum, écoutait discrètement. Un conte d'un humour noir. Mais Norris en fut captivé.
Ayant grandi avec seulement un père joueur qui mourut jeune, et sombré dans la dette à quatorze ans, Norris n'avait jamais eu l'occasion d'entendre des histoires. Il fut instantanément happé par les contes tordus de l'écriture.
Lorsque le Livre Jaune lui promit une nouvelle histoire tous les trois jours, Norris accepta joyeusement de l'emporter avec lui.
…
Pendant ce temps, le tapis de mycélium de Lin Jun avait commencé à s'étendre du sixième étage vers le septième.
Selon le Livre Jaune, si aucune faille n'était trouvée au septième, cela signifiait que la faille du sixième était le point de départ — alors le problème n'était pas trop grave.
Mais s'il y en avait une autre au septième, la situation pourrait être sérieuse.
Peu probable, toutefois. Si le problème des failles était si sévère, les aventuriers l'auraient déjà remarqué.
Lin Jun demanda à Norris — du moins, avant que Norris ne descende, il n'avait entendu aucune rumeur à ce sujet.
Le septième étage était un niveau très particulier. Lin Jun décrirait son terrain comme un égout.
Un immense égout.
Des canaux d'eau larges de dix mètres, avec des sentiers de terre de chaque côté.
Les voies d'eau se croisaient, le plafond n'étant qu'à sept ou huit mètres au-dessus de la surface. Comparé aux dizaines de mètres d'espace aux cinquième et sixième étages, cet étage semblait étroit. Peu de monstres rôdaient au-dessus de l'eau.
Mais c'était une illusion. La vraie étendue était sous l'eau. Ce qui se trouvait au-dessus représentait moins d'un dixième. Les monstres ici étaient presque tous aquatiques.
Crevettes, huîtres, tortues, poissons grotesques — tout y passait. Pourquoi tant de créatures ressemblant à des fruits de mer, nul ne le savait.
Lin Jun aimait cet étage. Sur terre, seuls quelques amphibiens erraient, plus une espèce d'insectes vivant au plafond — pas de slimes !
Propager le mycélium était sans effort. Les rares marcheurs terrestres se contentaient au pire de grignoter des champignons. Aucun ne détruisait délibérément les tapis.
Le mycélium prospérait sur l'herbe-lucioles, se propageant sans heurt. Comparé à la lutte du sixième étage, c'était un monde à part.
Pourtant, il y avait un petit problème.
Puisque la majeure partie de l'étage était sous l'eau, toute faille ici apparaîtrait probablement sous l'eau.
Pour ce qu'il en savait, son donjon pourrait même fuir dans les eaux d'un autre donjon.
Explorer en dessous signifiait qu'il lui fallait des Pujis spécialisés.
Mais dans sa bibliothèque de compétences, les compétences liées à l'eau étaient d'un niveau pitoyablement bas. Leurs effets étaient faibles, insuffisants pour l'exploration sous-marine.
La plus haute était [Adaptation Aquatique NV4] — ne permettant aux Pujis de rester submergés qu'un peu plus longtemps. Inutile en combat ou en fuite.
Il avait déjà testé en jetant quelques Pujis à l'eau. Le résultat ? De la nourriture pour poissons. Des chapeaux brisés remontèrent à la surface en quelques minutes.
Inévitable, puisque Lin Jun n'avait jamais combattu de monstres aquatiques auparavant. Les quelques compétences d'eau qu'il avait étaient des bribes rapportées par Gray lors de ses sorties.
Pour réussir l'exploration, il devait d'abord monter ces compétences en niveau.
Pas trop haut. NV4 partout suffirait — rapide à atteindre et pratique.
Le problème : les monstres aquatiques ne pouvaient pas être submergés par le nombre comme ceux de terre.
Il devrait les traîner à terre, ou du moins les attirer en surface, avant de les tuer.
Heureusement, Lin Jun connaissait bien ça aussi.
Après tout — n'était-ce pas juste de la pêche ?