« C’est entièrement de ma faute… »
Dans la clairière devant la Maison aux Champignons, Norris était à genoux au milieu d’un cercle de Pujis. Même Brin-de-Noir était accroupi dans un coin, à l’observer.
La tête basse, ses écailles raclaient le sol en produisant de faibles grattements. Son aveu hésitant flottait dans l’air, portant avec lui la faible odeur du sang.
Sa jambe droite avait été réattachée, la blessure à sa poitrine refermée, et pourtant il avait l’air misérable.
Là où son membre sectionné avait fusionné, la chair n’était pas encore totalement soudée, laissant une cicatrice nette. Des écailles manquaient par endroits, et celles qui restaient étaient fendues et ternes, bien loin de leur éclat d’antan.
Norris lui-même ne savait pas pourquoi il avait perdu le contrôle. Il avait été harcelé pendant tant d’années — il aurait dû y être habitué.
Maintenant, ayant commis le crime de tuer des humains, il ne pouvait que raconter les faits honnêtement et attendre anxieusement son sort.
Avec le réseau mycélien et le parasitisme qui le liaient, aucun mensonge ne pouvait échapper à Lin Jun.
Du point de vue de Lin Jun, la faute n’incombait pas uniquement à Norris — après tout, les aventuriers avaient frappé les premiers.
Mais il était vrai que Norris avait mal géré la situation.
Qu’il ait choisi de se battre ou de fuir, Lin Jun l’aurait accepté. Mais il aurait dû l’en informer immédiatement via le réseau. Agir de sa propre initiative était un signe dangereux.
Quant aux trois humains morts — ce n’était pas vraiment un problème dans le donjon.
Alors Lin Jun prononça rapidement sa sentence :
« Norris, tu as agi sans permission, violant les règles du Jardin aux Champignons. Ta punition est d’aller nettoyer les résidus de slime pendant un mois. »
« Nettoyer… les résidus de slime ? »
L’esprit de Norris fit un blanc. Inconsciemment, il pensait encore que son crime était d’avoir tué des gens. Mais d’après les mots du chef, son crime était de ne pas avoir fait de rapport ?
« Quoi, tu as un problème avec ça ? » demanda Lin Jun, pensant que Norris pourrait résister.
Mais le nettoyage de slime n’était pas une sinécure.
Ce slime bicolore était prolifique dans sa division. « Nettoyer » signifiait tuer ses divisions, récupérer les noyaux pour nourrir les tapis, et évacuer le mucus restant dans les cours d’eau souterrains.
Pendant ce travail, il vivrait à l’intérieur de la cavité de la montagne — une forme déguisée de confinement. La tâche pouvait facilement durer de l’aube au crépuscule.
Et parfois, la cage suspendue serait hissée, libérant des malédictions pour entraîner les Pujis. Norris devrait l’endurer aussi.
Mais pour Norris, cette punition était bien plus légère que ce qu’il avait imaginé.
Il baissa vite la tête. « Non, non, je n’ai aucune objection. »
Deux Pujis l’emmenèrent, un devant, un derrière, faisant semblant d’escorter un prisonnier.
Brin-de-Noir n’avait rien compris du tout à ce qui venait de se passer. Elle fit même un signe d’adieu à Norris.
Pendant ce temps, Lin Jun chercha Petit Vert pour confirmer la force des aventuriers.
Trois aventuriers de rang argent actifs au sixième étage — et Norris les avait affrontés de front, parvenant à en tuer deux.
Le dernier avait été achevé par Petit Vert. Sans lui, Norris serait mort à coup sûr.
Dans cette affaire, plus que l’erreur de Norris, Lin Jun vit la force dont il avait fait preuve.
Après tout, Norris n’était que niveau 24 !
Auparavant, il avait défié des monstres au-dessus de son niveau, mais les monstres manquaient d’intelligence. Les battre n’était pas si surprenant.
Mais cette fois, trois aventuriers humains, chacun d’un rang supérieur — et il avait réussi un échange de un pour deux. Cela montrait à quel point les compétences que Lin Jun lui avait données étaient efficaces.
Des niveaux de compétences élevés, associés aux bonnes combinaisons, avaient compensé ses stats insuffisantes.
Bien sûr, Lin Jun savait que cette compensation avait des limites. Face à des aventuriers de rang or, voire diamant, qui possédaient leurs propres compétences de haut niveau et des builds optimisés, son avantage disparaîtrait.
Mais il n’y avait aucun doute — tant qu’il avait assez de « matières premières » adaptées, Lin Jun pouvait produire en masse une solide force de combattants atteignant le rang argent, voire or, en peu de temps.
Le problème était… où trouver de telles matières premières ?
Depuis tout ce temps dans le donjon, Norris était la seule page blanche qu’il avait croisée. Tous les autres qui entraient avaient leurs propres « compétences ».
Il y avait probablement beaucoup d’humains quasi vierges parmi les roturiers et les enfants. Mais enlever des gens attirerait trop l’attention et apporterait le désastre.
Il mit cette pensée de côté pour l’instant.
Quand Norris aurait fini son confinement, Lin Jun prévoyait de lui faire subir une deuxième série de modifications.
La 【Mimétisme】 originellement prévu ne pouvait pas lui être donné pour l’instant. Norris n’était ni assez fort ni assez stable. Avec cette capacité, il pourrait encore faire une bévue un jour et tout révéler.
Mieux valait le laisser murir un peu d’abord.
Comparé à lui, la performance de Petit Vert était exemplaire.
Dans la forêt des dryades, Petit Vert était à genoux sur la terre humide, ses racines démêlant soigneusement les racines emmêlées de nouveaux arbres.
Avec une magie abondante, les dryades pouvaient périodiquement condenser une pousse vert jade à l’intérieur de leur corps.
En laissant cette pousse avec quelques racines, un nouvel arbre démoniaque pousserait, finissant par s’éveiller comme une nouvelle dryade.
Grâce aux récompenses de Lin Jun, les dryades avaient reçu beaucoup de cristaux magiques, augmentant considérablement leur efficacité d’absorption de mana.
Naturellement, cela signifiait que plus de pousses avaient été plantées récemment. Certaines, comme celle devant Petit Vert, avaient déjà grandi en de jeunes arbres vigoureux.
Les dryades aidaient parfois à ranger leurs racines. Sous la forêt, l’espace était bien plus encombré qu’il n’y paraissait en surface.
« Petit Vert. »
Le message soudain l’interrompit dans son travail.
« Qu’est-ce qu’il y a, chef ? »
« Pas un ordre — juste une proposition.
Le terrain près de la petite colline est vacant depuis qu’on l’a nettoyé. Au lieu de le laisser à d’autres monstres, pourquoi ne pas y planter des champignons ?
Ça bloquerait aussi les aventuriers qui s’aventureraient dans la caverne de la montagne.
Donc je viens demander : est-ce que vous voulez y planter des arbres aussi ? Comme ça, on aura des avant-postes à l’est et à l’ouest, sans avoir à faire tout ce chemin à chaque fois. »
« Étendre le territoire… » L’idée rendit Petit Vert pensif.
C’était vrai. Tant que la forêt avait encore assez de terrain pour l’instant, à ce rythme l’expansion était inévitable.
Il avait pensé à s’étendre lentement depuis l’entrée de la forêt.
Mais le chef voulait qu’ils établissent un nouveau foyer de l’autre côté.
Peut-être… que ça pourrait marcher aussi ?
Les dryades étaient restées en retrait depuis longtemps. Au début, c’était parce que leur nombre était faible, et que la forêt suffisait.
Et ça attirait aussi moins l’attention des aventuriers humains — reculées et groupées, elles étaient moins susceptibles d’être attaquées.
Mais maintenant, les choses avaient changé. Chaque fois qu’une dryade sortait, une troupe de Pujis la suivait. Leur puissance de combat avait augmenté, et les aventuriers semblaient se méfier des Pujis, ce qui menait à bien moins de conflits.
Dans ce cas, fonder un nouveau foyer loin de la forêt n’était pas impossible.
« Chef, tu veux dire que les Pujis et les dryades vivraient ensemble ? »
« Vivre ensemble ? »
Pour Lin Jun, les Pujis étaient des outils, tandis que les dryades étaient des subordonnés. Les mettre ensemble et appeler ça « cohabitation » lui paraissait étrange. Mais si Petit Vert voulait l’appeler ainsi, soit.
« Quelque chose comme ça. Je prévois de faire pousser une autre forêt de champignons là-bas.
Au fait, tu n’es jamais monté au cinquième étage voir la Forêt de Champignons. Je pense que tu aimerais. »
Dans la vision de Lin Jun, les dryades étaient en fait assez adaptées à la vie avec les champignons.
Les champignons puisaient principalement la magie dans l’air, les dryades dans le sol — elles ne s’interféraient pas.
Et la Forêt de Champignons fournirait des spores et des effets environnementaux, tandis que les dryades pourraient diriger les Pujis pour la défendre sans que Lin Jun ait à s’en mêler.
Le vrai but, bien sûr, était de dissimuler la faille de la caverne et le slime bicolore. Tout le reste était secondaire.
« Je n’ai aucune objection, chef. Quand on commence ? »
Petit Vert fut rassuré en apprenant que les Pujis seraient là aussi. Avec eux, les aventuriers ne poseraient pas de problème.
« Alors commençons maintenant. Mes Pujis sont déjà en route ! »
« Alors je vais rassembler la tribu tout de suite ! »