Louis était arrivé à bord d'une petite voiture volante. Un véhicule pouvait accueillir quatre personnes. Après que He Yu et Zhen Xing furent montés, Eugene s'installa à l'arrière, ne laissant qu'une seule place libre.
« Jeune Maître He... » sourit Louis, sur le point de monter à son tour.
Un bras épais lui barra le passage. Des muscles arrogants, durs comme l'acier, l'empêchèrent directement d'entrer.
Louis se figea et tourna la tête.
Wanrenzhan dit sans expression : « Je suis le garde du corps. Je dois rester auprès du jeune maître. »
Louis : « ... »
Il s'effaça en silence.
D'une grande enjambée, Wanrenzhan monta et s'installa sur le dernier siège avec une tranquillité totale, laissant Louis dehors.
— Vraiment le jeune maître d'une grande famille. Même ses subordonnés sont aussi dominateurs.
Les sentiments de Louis étaient complexes, mais il conserva son sourire.
« Jeune Maître He, la voiture volante vous conduira à ma résidence. Je prendrai le véhicule de derrière et vous suivrai. »
He Yu acquiesça.
Zhen Xing referma la portière, et le véhicule décolla immédiatement.
La technologie de conduite autonome de la Fédération était incroyablement mature. Les voitures volantes existaient depuis mille ans. Elles étaient stables, rapides et sûres. Les accidents en pilotage automatique étaient quasi inexistants. C'était vraiment une technologie que l'Étoile Bleue devait apprendre.
He Yu tambourina légèrement du bout des doigts sur son genou.
« Eugene, brouille toutes les caméras de surveillance à l'intérieur de la voiture. »
Il devait y avoir des caméras à l'intérieur. Peu importe à quel point elles étaient minuscules ou invisibles, elles existaient forcément.
Le propriétaire pouvait les éteindre directement. Les non-propriétaires... avaient besoin d'autres méthodes.
Eugene : « ??? »
Ses yeux s'écarquillèrent, exprimant clairement —
Tu m'utilises vraiment comme brouilleur maintenant ?!
Son corps mécanique se pencha en avant, et sa tête s'insinua dans l'espace entre les sièges tandis qu'il fixait He Yu avec incrédulité.
He Yu inclina la tête. Son profil avait l'air complètement innocent.
« Les capables doivent travailler davantage. En plus, on n'a pas de brouilleur pour l'instant. Tu veux que notre discussion soit entendue ? »
Zhen Xing hocha la tête.
Wanrenzhan acquiesça aussi.
Tous deux étaient d'accord.
Eugene : « ... »
Putain.
Grincant des dents d'irritation, il finit par détacher sa propre tête.
— S'utiliser lui-même comme une machine devenait de plus en plus naturel.
« C'est fait. Elles sont bloquées. »
Après avoir bidouillé un moment, Eugene serra sa tête contre lui. Sa voix mécanique ne portait aucune émotion, bien qu'il soit visiblement encore en colère.
Malheureusement, les trois autres n'étaient pas du genre à réconforter qui que ce soit.
Wanrenzhan fixa Zhen Xing sur le siège avant.
« Pourquoi es-tu ici ? Et comment as-tu su que tu étais le majordome ? »
Zhen Xing le regarda calmement en retour.
« Je ne le savais pas. »
Wanrenzhan : « ? »
Tenant sa propre tête à deux mains, la bouche d'Eugène s'ouvrit et se referma.
« Il ne le savait vraiment pas. Quand il s'est pointé, il n'a fait que l'appeler Jeune Maître. C'est nous qui lui avons présenté l'identité de majordome. »
Après cela, Zhen Xing avait simplement suivi le mouvement et consolidé son rôle de « majordome ».
Wanrenzhan demanda à nouveau : « Alors comment as-tu su pour He Yu ? Comment nous as-tu trouvés ? »
Zhen Xing répondit : « Grâce à Lin. Il posait des questions partout. Je l'ai repéré et je l'ai suivi jusqu'ici. En plus... »
Il regarda He Yu.
« Le nom de Jeune Maître He s'est répandu dans toute la ville. Le jeune maître riche et extravagant. »
He Yu n'était pas embarrassé le moins du monde. Son expression restait calme.
Zhen Xing le regarda et fut un instant distrait.
Jouant avec ses cheveux argentés, Eugene fixa Zhen Xing de ses yeux.
« Alors pourquoi es-tu venu nous rejoindre ? Cette instance autorise le meurtre. »
Il avait été le premier à trouver He Yu.
Son but initial avait été de le tuer.
Bien sûr, après avoir échoué, il avait fini par coopérer avec He Yu. Inutile de mentionner Wanrenzhan, cet idiot simple d'esprit. Mais maintenant que Zhen Xing savait qu'Eugene et He Yu avaient fait la paix, pourquoi osait-il encore venir ?
— N'avait-il pas peur qu'ils unissent leurs forces pour le tuer ?
Zhen Xing avait déjà remarqué que le compte à rebours de He Yu était à peu près le même que le sien, le plus élevé parmi les quatre.
Eugene : 76.
Wanrenzhan : 85.
Alors pourquoi osaient-ils coopérer avec He Yu ?
N'avaient-ils pas peur que le compte à rebours de He Yu atteigne zéro pendant le processus ?
Et n'étaient-ils pas tous les deux initialement décidés à tuer He Yu ?
Pourquoi avaient-ils tous deux fini par coopérer à la place ?
Zhen Xing ne voulait pas éliminer He Yu. Il était simplement curieux.
— Qu'est-ce que He Yu a fait cette fois ?
« Hé, à quoi tu penses ? » Eugene frappa sur lui.
En même temps, son regard balaya subtilement la tête de Zhen Xing, et au fond de ses yeux se cachait de la jalousie.
— Putain, son compte à rebours est tellement plus long que le mien. J'refuse de l'accepter !
Zhen Xing reprit ses esprits et devint sérieux.
« Parce que je ne pense pas pouvoir nettoyer cette instance seul. Puisque vous avez déjà formé une alliance et fait un tel raffut, vous avez clairement rencontré des difficultés vous aussi. Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
Eugene et Wanrenzhan restèrent silencieux.
He Yu étala les mains.
« Pas du tout. Je me fiche de savoir combien de personnes sortent vivantes d'une instance. Tant que personne ne meurt à l'intérieur, tout le monde qui avance ensemble, ça me va. »
Wanrenzhan : « ... »
Sans expression, il dit :
« Tu nous as tous baisés au tour dernier. »
Son visage s'assombrit rien qu'à y repenser.
He Yu cligna des yeux innocemment.
« Pas le choix. Je devais survivre. Qui vous a dit de tous finir dans la même équipe que moi quand j'ai tiré le rôle d'infiltré ? Regarde, Zhen Xing et Eugene ne s'en sont pas sortis sains et saufs ? »
Wanrenzhan : « ... »
Eugene leva une main mécanique pour l'arrêter.
« Assez. Laissez le passé au passé. On est alliés maintenant, alors partageons les infos. »
En entendant ça, He Yu fixa directement Zhen Xing.
« Comment es-tu si certain qu'une personne seule ne peut pas nettoyer l'instance ? Quels indices as-tu trouvés ? »
Les deux autres regardèrent aussi.
Zhen Xing soupira, impuissant.
« Bon, je vais vous dire. »
Son expression devint sérieuse.
« Connaissez-vous la légende de Ville Fantôme ? »
Les trois secouèrent la tête.
Prenant une grande inspiration, Zhen Xing dit :
« C'est une légende très secrète. Je l'ai obtenue via une quête annexe. Un vieil homme a dit que peu de gens s'en souviennent encore. Ville Fantôme existe depuis de nombreuses années. À l'époque, elle était pauvre. Les vingt mille habitants vivaient misérablement. Puis, il y a trois cents ans, des fantômes ont commencé à apparaître en grand nombre. La ville est devenue plus prospère et animée... »
Eugene hocha la tête.
« Je connais ça. Une de nos quêtes annexes l'évoquait. Vingt mille résidents permanents. L'apparition massive de fantômes a commencé il y a trois cents ans. »
He Yu fronça soudain les sourcils.
« Il y a trois cents ans, Ville Fantôme avait déjà vingt mille habitants ? »
Tous les yeux s'écarquillèrent.
Un frisson leur parcourut l'échine.
C'était un point facile à négliger.
Il y a trois cents ans, il y avait vingt mille habitants.
Trois cents ans plus tard, il y en avait encore vingt mille.
À première vue, ça semblait normal.
Mais cette similitude même était le problème.
Il y a trois cents ans, la ville était pauvre et misérable.
Trois cents ans plus tard, elle était prospère et florissante.
Pourtant, la population était restée exactement la même ?
— Plus ils y réfléchissaient, plus c'était terrifiant.
Zhen Xing fronça profondément les sourcils et continua.
« Il y a trois cents ans, de nombreux fantômes sont apparus soudainement. Louis a pris le contrôle de Ville Fantôme. Il avait de la vision et l'a immédiatement transformée en attraction touristique sur le thème des fantômes. La ville a prospéré grâce à ça. Ses fantômes uniques l'ont rendue célèbre. »
« Vous avez probablement tous remarqué que ces fantômes ne sont pas de simples ombres noires. Ils peuvent prendre de nombreuses formes, surtout... »
« Des formes humaines. »
Les trois acquiescèrent.
He Yu et Wanrenzhan avaient déjà vu ça, et Eugene l'avait vu au manoir de Louis.
Zhen Xing continua.
« Savez-vous quel a été le premier fantôme humanoïde ? »
Sans attendre de réponse, il dit :
« Le premier fantôme humanoïde est apparu il y a trois cents ans. La légende raconte qu'il y avait un garçon dans la pauvre et arriérée Ville Fantôme, nommé Li. »
« Li était orphelin. Personne ne savait comment il était apparu en ville. Sans parents pour le protéger, il subissait un harcèlement constant et avait souvent faim. »
« Il a enduré jusqu'à l'âge adulte. Tout le monde le croyait faible et facile à maltraiter. Mais personne ne savait qu'il possédait un talent martial extraordinaire. Une fois adulte, il s'est manifesté. C'était l'une de ces rares personnes dont la puissance de combat augmente continuellement avec le temps, et la croissance était extrêmement rapide. »
Les yeux de Wanrenzhan s'écarquillèrent.
« Il était spécial comme mon idole ? »
He Yu parut confus.
« Explique. »
Eugene répondit :
« Il parle de Li Zhan, le premier dieu créé par <Top Talent Show>. Il avait cette même capacité rare. Sa puissance de combat augmentait naturellement avec le temps, comme s'il buvait continuellement des potions. »
He Yu demanda :
« Vous n'augmentez pas tous ? »
Wanrenzhan secoua la tête.
« On a besoin d'entraînement, et il y a une limite. Environ deux cents, c'est basically le plafond. Même avec des potions rares, on ne gagne qu'un peu plus. »
« Mais la puissance de combat de Li Zhan augmentait naturellement même en restant allongé sans rien faire. Il ne semblait pas y avoir de limite. Il était extrêmement unique. »
Eugene claqua la langue.
« Cette instance a définitivement référencé le Dieu Zhan lors de sa conception. »
He Yu se caressa le menton et hocha la tête.
« Continue. »
Zhen Xing poursuivit.
« La puissance de combat de Li a grimpé en flèche. Il était doué et a attiré une jalousie énorme dans une ville où la plus haute puissance de combat n'était que rang B. »
« Le maire de l'époque avait un enfant au talent terrible. Il ne dépasserait jamais le rang C. Alors le maire et les habitants ont discuté de prendre le talent de Li pour le transférer à leurs enfants. »
« Si leurs enfants devenaient talentueux, tout le monde en profiterait. Mais si Li devenait trop puissant, il se vengerait sûrement. »
Eugene demanda précipitamment :
« Qu'ont-ils fait ? »
Zhen Xing prit une grande inspiration.
« Ils ont découpé Li en morceaux alors qu'il était encore en vie... »
« Et l'ont mangé. »
Eugene et Wanrenzhan inspirèrent brutalement.
Pour la première fois, ils se sentirent profondément mal à l'aise avec Ville Fantôme.
Même si la plupart des habitants actuels n'étaient pas les mêmes personnes, ça les laissait quand même écœurés.
He Yu resta impassible.
Seuls ses yeux s'assombrirent légèrement.
« Donc le premier fantôme humanoïde... c'était Li ? »
Zhen Xing acquiesça.
« Oui. Après l'avoir mangé, personne n'a hérité de son talent. Tout le monde était déçu, mais comme personne ne se vengerait d'eux, ils l'ont accepté et ont tourné la page. »
« Mais ils ne s'attendaient pas à ce que des fantômes commencent à apparaître. »
« Et le premier fantôme ressemblait exactement à Li. »
« Li était revenu pour se venger. »
Wanrenzhan demanda immédiatement :
« A-t-il réussi ? »
Zhen Xing secoua la tête.
« Il a massacré toute la famille du maire, mais avant qu'il ne puisse s'en prendre à qui que ce soit d'autre, un expert de rang SS de passage nommé Kan l'a tué. »
« Mais après la mort de Li, Ville Fantôme a commencé à produire des fantômes sans fin, comme si le champ magnétique avait changé. D'étranges fantômes sont apparus les uns après les autres. Combiné avec le nouveau maire Louis, Ville Fantôme est progressivement devenue prospère. »
Wanrenzhan ricana.
« Ils ont mangé une personne, et la ville est devenue riche grâce à ça. Comme c'est ironique. »
Le visage mécanique d'Eugene resta impassible.
« Donc les fantômes sont liés aux événements d'il y a trois cents ans. Le nouveau maire Louis doit savoir quelque chose. Tu voulais le contacter sans l'alerter ? »
Zhen Xing acquiesça.
He Yu ajusta ses lunettes.
« Tu t'inquiètes de cet expert de rang SS. »
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« Comment on en est arrivé soudainement à l'expert de rang SS ? »
Il se souvenait encore de l'histoire. Kan n'était que de passage.
Ça s'était passé il y a trois cents ans.
Pourquoi y prêter attention maintenant ?
He Yu le regarda.
« Wanrenzhan, crois-tu aux coïncidences ? »
« Une ville aussi pauvre, aussi isolée. Presque personne ne la visitait. Et juste au moment où Li a commencé à faire des histoires, un expert de rang SS passait par là par hasard ? »
« Hein. »
Wanrenzhan releva le menton.
« Peut-être que Li n'avait juste pas de chance ? »
Eugene se tut.
Il n'avait même pas envie de commenter.
He Yu et Zhen Xing échangèrent un regard.
Tous deux virent du sérieux dans les yeux de l'autre.
— La raison pour laquelle Zhen Xing cherchait la coopération était précisément cet expert de rang SS, Kan.
Il y a trois cents ans, il était déjà rang SS.
Quelle existence terrifiante serait-il devenu maintenant ?
Si une telle personne existait vraiment, et si elle était liée au plus grand secret qu'ils cherchaient...
Alors aucun individu ne pouvait s'en occuper seul.
Ils devaient coopérer.
He Yu regarda Eugene.
« Qu'as-tu appris chez Louis aujourd'hui ? »
Eugene répondit :
« Louis est malin. Il a discuté avec moi toute la journée sans rien révéler d'anormal. Je n'ai rien trouvé dans sa résidence. Elle est vieille et semble héritée du maire précédent. Seules de mineures réparations ont été faites. »
Zhen Xing hocha la tête.
« Alors il nous faut un contact plus poussé. Le temps est limité. Si on n'apprend rien lors de ce dîner, il faudra changer de stratégie. »
Jouer un rôle, c'était bien.
Mais ils ne pouvaient pas s'y perdre.
He Yu approuva.
Son regard se posa sur le paysage extérieur.
Les lumières se reflétaient sur la moitié de son visage, laissant l'autre moitié dans l'ombre.
Ses yeux scintillèrent légèrement.
— Intéressant.
【Commentaires en rafale : « He Yu a encore dû comprendre un truc !! »】
【Commentaires en rafale : « Mais il ne le dira pas. À moins d'être sûr à au moins quatre-vingts pour cent, il n'ouvre jamais la bouche. »】
Seul le public pouvait voir l'éclat dans ses yeux.
Ils se grattèrent la tête désespérément.
Mais aucun d'eux ne parvint à comprendre quoi que ce soit.
—
La voiture volante était rapide.
Au moment où leur discussion se termina, ils étaient déjà arrivés devant le Manoir du Maire.
La conversation finie, le brouilleur n'était plus nécessaire.
Eugene remit sa tête en place et grommela sombrement :
« Vous adorez tous m'utiliser. Sans moi, j'aimerais bien voir ce que vous feriez. »
He Yu tendit la main et réajusta sa tête pour lui.
En souriant, il dit :
« Mais on a vous. »
Avant qu'Eugene ne puisse parler, He Yu ajouta :
« Allez. Remets une tête convenable. Nettoyer l'instance passe en premier. »
Eugene bougea son cou quelques fois.
« Bon. L'instance d'abord. »
Zhen Xing descendit et ouvrit la portière.
Immédiatement, l'expression de He Yu changea.
Son menton se releva fièrement.
Ses yeux dominèrent tout.
Il descendit de la voiture volante.
« Jeune Maître He, par ici ! »
Louis était déjà là et les invita précipitamment à entrer.
Comme l'avait dit Eugene, le Manoir du Maire était sobre.
Dans la prospère Ville Fantôme, il n'avait rien de remarquable.
Il manquait de grandeur et de luxe.
Mais Louis ne semblait pas s'en soucier.
Il paraissait ne pas accorder d'importance à ce genre de choses.
Il guida les quatre dans la salle à manger.
Les coutumes culinaires de la Fédération ressemblaient à celles de l'ancienne Étoile Bleue.
Chacun avait sa propre petite table, permettant de manger, discuter et profiter de spectacles en même temps.
He Yu et Louis s'assirent en bout de table.
Les trois autres s'installèrent en bas, de chaque côté.
Clap ! Clap !
Louis battit des mains.
Les serviteurs apportèrent immédiatement plat sur plat et les posèrent devant tout le monde.
Couteaux, fourchettes, serviettes et chaque ustensile étaient soigneusement préparés.
En souriant, Louis dit :
« Je n'ai rien de particulièrement précieux. Ce ne sont que des spécialités locales. J'ai invité l'un des chefs célèbres de Ville Fantôme pour les préparer. J'espère que nos invités apprécieront. »
À peine ses mots tombés, les serviteurs soulevèrent les couvercles.
Wanrenzhan mourait de faim depuis longtemps et avait déjà saisi son couteau et sa fourchette.
Mais quand les couvercles s'ouvrirent, il se figea.
He Yu marqua aussi une pause et pinca les lèvres.
— La cuisine de spécialité de Ville Fantôme...
— C'était de la viande de fantôme.
— Cuite.
— De jeunes fantômes tendres.