Après le premier tour, <Traverser la Porte de la Montagne>, et le second, <Bataille de la Mer de Boue>, le troisième s'appelait —
<Chaos du Labyrinthe>.
L'entrée était une porte parfaitement ordinaire.
Pourtant, après l'avoir franchie, ils se retrouvèrent à l'intérieur d'un immense palais animé.
Dès qu'ils passèrent le seuil, ils atterrirent directement dans une grande salle.
La vaste salle était totalement vide.
Seuls de sombres couloirs s'éloignaient dans toutes les directions.
D'un seul coup d'œil, ils inspiraient un sentiment de morosité et de désespoir.
Wanrenzhan fronça les sourcils avec impatience.
« Pourquoi n'y a-t-il rien ici ? »
Duan Yuchen roula des yeux.
« Tu devrais être reconnaissant qu'il n'y ait rien. D'après les deux premiers tours, les six tours de cette manche nécessitent probablement tous du combat, et un combat terrifiant qui plus est. Le fait que cet endroit soit vide signifie qu'il peut servir de carrefour — un point de repli si nous nous perdons. »
Tous acquiescèrent.
Ce n'était pas de la spéculation.
C'était de l'expérience.
Les deux premiers tours avaient tous deux été franchis par la force.
He Yu acquiesça également.
« Exactement. Ce tour ne sera pas facile. Je soupçonne même que la difficulté augmente progressivement du pied de la montagne au sommet. »
La difficulté augmentait.
Leur nombre diminuait.
Comment étaient-ils censés réussir les tours ?
— En obtenant plus d'équipements.
Qu'une taupe tue ses coéquipiers, que les coéquipiers tuent la taupe, ou que les candidats votent pour exclure l'un des leurs, l'équipement tombait de la personne éliminée.
Combiné à l'équipement récompensé pour la réussite des tours, c'était le seul moyen pour eux de continuer à devenir plus forts.
Cette compétition encourageait le combat à chaque seconde de chaque jour.
L'expression de tous s'assombrit.
Qiao Yuan inspira profondément.
« Oublions. Ne perdons pas de temps. Il y a encore un énorme groupe derrière nous qui complote pour nous tuer. »
Surtout après ce qu'ils venaient de faire.
Ces gens ne voudraient que plus encore leur mort.
Duan Yuchen dit :
« Choisissons simplement un chemin et avançons. »
Personne ne s'y opposa.
Puisque c'était un labyrinthe, il n'y avait aucune chance qu'ils le traversent facilement.
Au début, peu importait le chemin qu'ils choisiraient.
Ils sélectionnèrent le couloir droit devant eux.
Le tunnel était d'une obscurité totale.
La visibilité ne dépassait pas deux mètres.
Ce n'est qu'après y être entrés qu'ils réalisèrent que ce qui avait semblé être un corridor droit depuis l'extérieur était en réalité plein de virages et de détours.
« Les murs sont mous. »
Qiong fut la première à en toucher un.
Elle frappa légèrement.
Presque aucun son ne revint.
Zhante le trancha de sa lame.
Une entaille profonde apparut.
Mais ce qui se passa ensuite fit écarquiller les yeux de tous.
Le mur apparemment normal se mit soudain à se tortiller.
Tous reculèrent immédiatement et se mirent en garde.
Le mur continua de se tordre.
Au bout d'environ une minute, l'entailla disparut complètement.
Les visages s'assombrirent davantage.
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« On dirait le pire scénario. Ces murs ne retiennent aucune marque. Il va être presque impossible de garder le cap. »
He Yu toucha le mur.
Ses doigts effleurèrent légèrement la surface.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Puis il retira sa main.
Comme s'il n'avait rien découvert du tout, il dit calmement :
« C'est normal. Sinon, pourquoi l'appellerait-on labyrinthe ? »
Duan Yuchen acquiesça.
« Continuons. Nous restons sur une direction d'abord et voyons ce qui se passe. »
Le groupe continua d'avancer.
He Yu ayant la puissance de combat la plus faible, il marchait au milieu.
Il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Tant qu'ils n'auraient pas identifié la taupe, chaque coéquipier avait besoin de protection.
Le labyrinthe semblable à un palais était incroyablement complexe.
Bientôt, ils rencontrèrent une fourche.
Trois chemins s'étendaient dans des directions différentes.
Le chemin par lequel ils étaient venus était derrière eux.
Devant, deux choix : gauche et droite.
Ils choisirent le chemin de gauche.
Deux minutes plus tard, Wanrenzhan, qui menait le groupe, hurla soudain.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Duan Yuchen activa immédiatement la lampe torche de son appareil intelligent.
Le faisceau illumina la zone devant eux.
Un coup d'œil suffit pour leur glacer le sang.
Des toiles d'araignée.
Des couches infinies de toiles.
Et derrière elles —
D'innombrables araignées.
Le groupe les avait visiblement dérangées.
Une mer d'araignées commença à cracher de la soie vers eux.
Wanrenzhan brandit sa hache.
La hache qui pouvait trancher presque n'importe quoi s'avéra inutile contre les fils sans fin.
« Du feu ! » cria He Yu.
Siya sortit immédiatement un équipement de type perle spécial.
Des flammes jaillirent.
Les toiles approchant brûlèrent instantanément.
Mais les araignées restèrent.
Toujours enragées.
Toujours crachant de la soie.
Duan Yuchen dit avec décision :
« Inutile de se battre maintenant. Reculons ! »
Le groupe se retira immédiatement.
He Yu et Ling Buchen furent les premiers à battre en retraite.
Dès qu'ils virent les araignées, tous deux s'étaient très consciemment placés derrière tout le monde.
Leur puissance de combat était trop faible.
Inutile d' « aider ».
Tous revinrent à la fourche.
Cette fois, ils choisirent le chemin de droite.
Deux minutes plus tard, ils reculèrent à nouveau.
Une créature végétale terrifiante bloquait cette route.
Les vignes pouvaient étrangler les êtres vivants et possédaient un pouvoir offensif considérable.
Une fois encore, ils choisirent de ne pas se battre.
Ils se retirèrent.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Duan Yuchen d'un ton sombre.
« Retournons à la salle et essayons une autre route. »
La fourche n'était pas loin de la salle principale.
Le retour fut facile.
Bientôt, les dix candidats étaient de retour au point de départ.
Personne n'était blessé.
Mais personne n'avait l'air heureux.
Ils sélectionnèrent un autre couloir.
Dix minutes plus tard, ils reculèrent une fois de plus.
Plusieurs chemins.
Plusieurs tentatives.
Chaque route contenait des monstres bloquant le passage.
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« Donc chaque chemin a un monstre qui le garde ? On tue les monstres pour continuer ? On continue jusqu'à trouver la sortie ? »
Earlie claqua la langue, irrité.
« On va vraiment tester chaque chemin un par un ? Tuer les monstres un par un ? Combien de temps ça va nous faire perdre ? »
Et ils avaient encore des poursuivants derrière eux.
He Yu repoussa ses lunettes et prit soudain la parole.
« Une correction. Il nous est impossible de tester chaque route individuellement. Nous n'avons pas autant de temps. »
Il marqua une pause avant de regarder autour de lui.
« Pensez-vous que les chemins que nous avons explorés ne contenaient qu'une seule fourche ? Ou seulement les monstres que nous avons déjà vus ? Puisque c'est un labyrinthe, il est très probable que nous n'ayons atteint que la première intersection. »
Tous se figèrent.
Signifiant —
À l'intérieur de chaque fourche, il pourrait y avoir d'autres fourches.
Derrière chaque monstre, il pourrait y en avoir un autre.
Tuer l'un.
Avancer.
Tomber sur une autre fourche.
Un autre monstre.
Et puis un autre.
Et encore un autre.
Tous :
« ... »
Putain.
La seule pensée suffisait à leur hérisser la peau.
« Comment on est censés gérer ça ? » demanda Qiong.
Après deux tours ensemble, elle avait inconsciemment commencé à chercher l'avis de He Yu chaque fois qu'un problème surgissait.
Se tournant vers lui pour des réponses.
He Yu resta silencieux un moment.
Puis il fronça les sourcils.
« C'est difficile. Nous sommes sous une forte pression temporelle. Le deuxième tour n'était en fait pas si dur tant qu'une équipe coopérait et que personne n'interférait. Les équipes derrière nous pourraient le franchir bientôt et se téléporter ici pour nous chasser. »
Tous fronça les sourcils.
Wanrenzhan se leva immédiatement.
« Non. On ne peut plus perdre de temps. S'ils nous rattrapent, aucun de nous ne survivra. »
Ses votes n'avaient toujours pas atteint deux cent mille.
Il ne possédait pas non plus de Carte d'Avancement.
Naturellement, il était anxieux.
En y pensant, il lança un regard jaloux à Ling Buchen.
L'intention de tuer n'était pas dissimulée.
Ling Buchen se rapprocha discrètement derrière He Yu et exhalait.
Comme s'il pensait à quelque chose, He Yu marmonna :
« Les monstres à l'intérieur du labyrinthe sont nombreux, mais ils ne semblent pas particulièrement forts. Au maximum rang S... »
Wanrenzhan se leva aussitôt.
« Alors on se sépare. On élimine les monstres séparément et on échange les informations plus tard. »
Duan Yuchen considéra avant d'acquiescer.
« Cela semble être la seule option. »
Qiong ajouta :
« La communication ne fonctionne pas à l'intérieur du labyrinthe. Les appareils intelligents ne servent que de lampes torches. Si quelqu'un trouve un chemin, il revient immédiatement à la salle. S'il n'en trouve pas, il revient immédiatement aussi. Puis nous nous regrouperons. »
Earlie ricana.
« Mais notre équipe comprend deux infirmes. Vous êtes sûrs qu'ils survivront ? »
Il faisait évidemment référence à He Yu et Ling Buchen.
Aucun des deux ne se fâcha.
En fait, He Yu répondit agréablement.
« Alors répartissons les gens selon la puissance de combat. »
Qiong acquiesça.
« D'accord. Les plus faibles devraient travailler par paires. »
Parmi eux, Zhante était le plus fort.
Puis Earlie.
Wanrenzhan avait récemment obtenu un équipement de puissance de combat et se classait parmi les puissants.
Venaient ensuite Siya, Qiong et Qiao Yuan.
Duan Yuchen et Harvey suivaient.
He Yu et Ling Buchen étaient tout en bas.
Il y avait sept passages.
Trois groupes devraient être composés de deux personnes.
Le regard de Duan Yuchen balaya tout le monde alors qu'il réfléchissait aux affectations.
Ling Buchen leva la main.
« J'irai avec Zhante. »
Zhante :
« ... »
Son expression ressemblait à celle de quelqu'un qui aurait fourré une mouche dans sa bouche.
Pure misère.
Toutefois, c'était un labyrinthe.
Il n'y avait pas beaucoup d'équipement à voler.
Alors il ne s'y opposa pas.
He Yu ajouta immédiatement :
« Alors j'irai avec Wanrenzhan. Je le connais mieux. »
Wanrenzhan :
« ??? »
Il fixa He Yu.
« Tu oses venir avec moi ? Tu n'as pas peur que je te tue ? »
He Yu demanda calmement :
« Es-tu la taupe ? »
Son expression portait un soupçon authentique.
Tous se tournèrent pour regarder.
Wanrenzhan faillit bondir.
« Sur quels fondements me calomnies-tu ?! »
He Yu ajusta ses lunettes.
« Si tu n'es pas la taupe, alors tu ne peux pas m'attaquer. Tout le monde retient ça. Si je meurs, Wanrenzhan est la taupe. Votez-le à la fin de ce tour. »
Wanrenzhan :
« ... »
Il affichait exactement la même expression que Zhante tout à l'heure.
Comme s'il avait avalé une mouche.
Finalement, les équipes furent décidées.
He Yu et Wanrenzhan.
Ling Buchen et Zhante.
Duan Yuchen et Harvey.
Earlie, Qiong, Siya et Qiao Yuan opéreraient chacun seul.
Sept routes.
Dix personnes.
Une fois de plus, ils entrèrent dans le labyrinthe.
Le chat explosa immédiatement.
« Je ne sais pas pourquoi, mais quelque chose me semble bizarre. »
« PAREIL. »
« Tout paraît bizarre mais je ne sais pas quoi. »
« Attendez... He Yu n'a à peine fait de suggestions cette fois ? Avec son cerveau, impossible qu'il n'ait rien pensé. »
« Ouais. C'est étrange. »
« Peut-être que c'est normal ? D'habitude il reste silencieux quand il n'est pas sûr. »
« Mais j'ai l'impression qu'il a intentionnellement guidé tout le monde vers la séparation. Et choisir Wanrenzhan semble bizarre aussi. C'est moi ou quoi ? »
« Ouais, c'est toi. Qu'est-ce qu'il va faire, tuer Wanrenzhan ? /roule des yeux »
...
Pendant ce temps, d'innombrables spectateurs basculaient entre les dix directs.
Beaucoup finirent par s'arrêter sur celui de Duan Yuchen et Harvey.
Parce qu'ils discutaient de quelque chose que les spectateurs désespéraient d'entendre.
Duan Yuchen demanda :
« À la fin de ce tour, on vote pour virer He Yu, non ? Moi, Siya, Earlie et Wanrenzhan. Ça fait déjà quatre votes. Qiong et Qiao Yuan ne s'y opposeront pas. Et vous trois ? »
Harvey réfléchit un moment.
« Zhante et moi sommes d'accord. L'attitude de Ling Buchen est floue. »
Duan Yuchen s'en fichait.
« Peu importe. Il n'a qu'un vote. Huit votes suffisent. He Yu est intelligent et cause trop d'ennuis. Quelqu'un comme lui devrait être éliminé le plus tôt possible. »
Harvey acquiesça.
« Haha, exactement. En plus, il n'a que huit de puissance de combat. Arriver jusqu'ici est déjà impressionnant. »
L'accord fut scellé.
À la fin de ce tour —
« Virer He Yu » était essentiellement devenu une certitude.
[Chat : « JE LE SAVAIS !! EXACTEMENT COMME PRÉVU !! »]
[Chat : « He Yu est fini. Y a pas d'issue cette fois. »]
Étoile Bleue.
Wei Jiaguo inspira profondément.
« Combien de votes avons-nous récoltés ? »
Le secrétaire envoyait encore des messages frénétiquement.
Il leva les yeux, gêné.
« Moins de dix mille. »
Wei Jiaguo tomba dans le silence.
Le secrétaire marmonna :
« Les ressources de l'Étoile Bleue ne valent pas grand-chose dans la Fédération de l'Univers. »
Si elles avaient de la valeur, l'Étoile Bleue ne serait pas paisible en ce moment.
Les monstres de la Fédération seraient descendus depuis longtemps pour tout récolter.
La seule raison pour laquelle l'Étoile Bleue était restée relativement intacte, c'est qu'il n'y avait pas grand-chose à prendre.
Bien sûr, il n'y avait pas eu beaucoup de temps.
Avec plus de temps, ils auraient pu récolter plusieurs dizaines de milliers de votes supplémentaires.
Mais est-ce que ça suffirait ?
Est-ce que He Yu pourrait gagner des votes de soutien supplémentaires ?
Après un long silence, la voix de Wei Jiaguo devint rauque.
« Donnez-les toutes à lui. Continuez à en collecter. »
Il fixa le visage de He Yu sur l'écran.
Son regard était complexe.
Et triste.
Ils prévoyaient d'éliminer He Yu après le troisième tour.
Il n'y avait pas assez de temps.
Il semblait...
Que l'Étoile Bleue ne pourrait pas envoyer He Yu au tour suivant.
Que pouvaient-ils faire ?
Y avait-il une autre solution ?
—
Le nombre de votes de He Yu augmenta soudain de dix mille.
Ses pas marquèrent une pause.
Un sourcil se releva légèrement.
Dix mille votes ?
Ce n'était pas un petit chiffre.
Et c'était seulement le troisième tour.
Les spectateurs pensaient-ils qu'il allait être éliminé ?
— Les autres avaient-ils déjà conclu un accord pour le voter ?
Même après être parvenu à cette conclusion, l'expression de He Yu ne changea pas.
Il savait que cela arriverait.
Rien ne le surprenait.
Les spectateurs essayaient-ils de le sauver ?
Probablement pas.
Seule une petite partie de ces votes provenait probablement de spectateurs ordinaires.
He Yu avait lu assez de commentaires.
Les audiences de la Fédération étaient pragmatiques.
Une fois qu'elles croyaient qu'il serait éliminé et ciblé, pourquoi gaspilleraient-elles des votes pour lui ?
Peut-être que certains spectateurs voteraient pour lui au dernier moment parce qu'ils voulaient continuer à regarder un candidat à huit de puissance de combat franchir les tours.
Mais pas maintenant.
Les votes de soutien étaient généralement dépensés lors de moments spectaculaires.
Ou gardés jusqu'à la toute fin.
Ce qui signifiait...
L'Étoile Bleue l'aidait ?
He Yu releva à nouveau un sourcil.
Un sourire étira ses lèvres.
Wanrenzhan remarqua par hasard.
Il ricana.
« Quoi ? Tu penses vraiment que je ne te tuerai pas ? »
He Yu répondit calmement :
« Es-tu la taupe ? »
Wanrenzhan ricana.
« Ouais ! Je le suis ! »
Il s'approcha.
« Alors ? Peur maintenant ? Supplie-moi. »
He Yu :
« ... »
Le public :
« ... »
— Frère.
— La vraie taupe est juste devant toi.
— He Yu est la taupe.
— Comment exactement comptes-tu l'effrayer ?
Les spectateurs restèrent sans voix.
He Yu inclina la tête vers le haut.
Sous l'éclat de la lampe torche, son visage délicat apparut.
Sa peau pâle semblait presque lumineuse.
Wanrenzhan s'était déjà approché de lui.
Les deux se tenaient extrêmement proches.
Leurs regards se croisèrent.
Wanrenzhan cessa soudain de respirer.
Tout son corps se raidit.
He Yu sourit.
Yeux brillants.
Certitude confiante.
« Tu n'oserais pas. Si tu me tues, tu seras définitivement voté dehors. »
Beauté sous une lumière.
Un sourire qui semblait capable d'enchanter les gens.
Wanrenzhan recula inconsciemment de deux pas.
« Toi-tu penses pouvoir me menacer ?! M-même si je ne peux pas te tuer ce tour, je te tuerai plus tard ! Plus tard ! »
He Yu sourit faiblement.
« Oh. Alors attendons et voyons. »
Face à ces yeux, Wanrenzhan se sentit soudain étrangement chaud.
Il pivota et s'éloigna.
Sa retraite ressemblait suspectement à de la fuite.
Sa voix s'éleva fort.
Férocement.
« Si tu ne veux pas mourir, dépêche-toi de me suivre ! »
Le chat explosa.
« Pourquoi j'ai soudain l'impression que ces deux là font un peu mignon ensemble ? »
« Putain, He Yu peut être shippé avec n'importe qui ! Zhen Xing, Eugene, Wanrenzhan, Ling Buchen... même Siya et Qiong semblent shippables. »
« Avec l'attitude de Wanrenzhan ? Vraiment ? »
« Les gens au-dessus ne comprennent pas les maniaques de combat célibataires à vie. Il pense probablement qu'un cœur qui bat la chamade veut dire que quelqu'un est dangereux. Rougir veut dire qu'il est en colère. Difficulté à respirer veut dire qu'il veut les tuer. »
« Je shippe toujours pas ce duo. He Yu et Zhen Xing vont mieux ensemble. »
« ...Pourquoi vous discutez de ships alors qu'He Yu est sur le point de mourir ?! »
...
Ils suivirent le chemin qu'ils avaient exploré à l'origine.
Au premier carrefour à trois voies, Wanrenzhan choisit le chemin de gauche.
Les vignes vicieuses s'animèrent immédiatement.
Voyait un monstre, Wanrenzhan retrouva instantanément son calme.
Il lança un regard en arrière vers He Yu.
« Hmph. Boulet inutile. Reste en arrière. Si ma hache te tue accidentellement pendant que je coupe les vignes, ne m'en veux pas. T'as que huit de puissance de combat. Une égratignure et t'es mort. »
Puis il chargea en avant.
Wanrenzhan était vraiment un maniaque du combat.
Brutal.
Violent.
Il hachait frénétiquement les vignes.
Les vignes le frappaient ripetidamente.
Pourtant, il encaissait simplement les coups grâce à une force physique écrasante.
He Yu recula silencieusement plus loin du champ de bataille.
« Bang ! »
« Clang ! »
Bien que son championnat précédent ait contenu beaucoup de chance, on ne pouvait nier qu'il était puissant.
S'il n'avait pas atterri si tôt pendant les tours préliminaires, il serait encore plus fort maintenant.
Il était déjà aussi puissant pendant les premiers stades de la compétition.
Hors compétition —
Il était plus fort encore.
He Yu observait.
Sortant occasionnellement son carnet pour noter des observations.
— En fait, Wanrenzhan pourrait probablement devenir encore plus fort.
Le combat se termina rapidement.
Wanrenzhan s'essuya le sang du visage et regarda en arrière.
Son menton se releva avec arrogance.
« Alors ? Boulet. Peur maintenant ? »
He Yu repoussa ses lunettes.
Puis sourit soudain.
Un sourire significatif.
Un sourire étrange.
« Wanrenzhan. »
Sa voix dérivait doucement dans le couloir.
« Te rappelles-tu quel monstre nous avons rencontré la première fois qu'on est entrés dans ce tunnel et qu'on a choisi le chemin de gauche ? »
Wanrenzhan se figea.
La question le prit complètement au dépourvu.
Ses neurones disparus depuis longtemps reprirent enfin du service.
Il se mit à réfléchir.
La première fois qu'ils étaient passés par cette route...
Sous la direction de Duan Yuchen...
Ils avaient aussi choisi la gauche.
Et en tant que personne devant, il était tombé sur...
De la soie d'araignée ?
Les vignes étaient du côté droit.
Wanrenzhan :
« ? »
Merde.
Chaque poil de son corps se dressa.
Un frisson lui parcourut l'échine.
La chair de poule explosa sur sa peau.