He Yu observa la foule qui s'était soudainement retournée contre lui et haussa légèrement un sourcil.
« Vous ne m'avez donc utilisé que pour valider l'étape. Vous aviez déjà prévu de nous trahir et de nous tuer dès la fin de l'épreuve ? »
Personne ne répondit.
Inutile de le demander.
Dès leur entrée dans cette compétition, tous avaient déjà compris une chose : quoi qu'il se passe à l'intérieur, quelles que soient les promesses faites, aucune ne pouvait être tenue.
Car à part soi-même, tout le monde était un ennemi.
Faire preuve de miséricorde envers un ennemi, c'était être cruel envers soi-même.
— Si tu laissais la vie à un adversaire, cet adversaire pouvait te tuer.
— Une seule personne pouvait sortir vivante de cette compétition.
Les armes furent dégainées tandis qu'ils chargeaient sans la moindre hésitation.
Et He Yu, Wanrenzhan et les autres ne montraient absolument aucune intention de résister.
Ils restèrent groupés, immobiles.
Un éclair de confusion traversa le regard d'Eugène et de Zhen Xing.
Ne pas résister ?
Attendre la mort ?
Juste au moment où les armes allaient frapper le groupe de He Yu, ce dernier sourit.
Le sourire était doux.
Pourtant, il portait un frisson qui glissait le long de la colonne vertébrale.
« Quelle coïncidence », dit-il doucement. « Nous n'avions pas l'intention de coopérer avec vous non plus. »
Aucun d'eux n'avait été sincère.
Ils s'étaient simplement servis les uns des autres.
Eugène se figea.
À cet instant, Wanrenzhan et les autres derrière He Yu affichèrent des sourires éloquents.
Surtout Wanrenzhan et Earlie.
Le satisfecit sur leurs visages ne cherchait même pas à se cacher.
Les attaques de plus de soixante candidats étaient déjà juste devant eux.
La boue recouvrait encore leurs corps.
Ils étaient toujours dans un état misérable.
Pourtant, dans de telles circonstances...
Ils souriaient comme si tout était déjà joué.
He Yu se tenait au tout premier rang.
La lame de Gedai et celle d'Annie se portèrent vers lui simultanément.
Au moment où les pointes allaient atteindre son front et son cœur, He Yu leva soudain la main.
Deux doigts se rejoignirent près de sa tempe.
Confiant.
Élégant.
D'une aisance absolue.
« Au revoir, tout le monde. »
Au moment où les mots tombèrent —
Gedai, Annie et les autres qui chargeaient en tête frappèrent tous le vide.
L'équipe entière de He Yu, dix personnes, s'évanouit dans les airs.
Gedai trébucha en avant, peinant à garder l'équilibre.
Il resta figé là où He Yu se tenait quelques instants plus tôt, l'arme toujours en main, totalement abasourdi.
Où étaient-ils ?
Ils avaient simplement disparu ?
Le chat du direct explosa.
« Quoi ?! »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Où sont-ils allés ?! »
« Putain !! Je regardais le stream d'Eugène tout le temps et pas celui de He Yu. Qu'est-ce qu'ils ont foutu ? Pourquoi les dix ont disparu ? »
« Attendez une seconde — est-ce que toute leur équipe a déjà atteint 200 000 votes chacun ?! »
...
Tang Ke semblait absolument incrédule.
« Toute l'équipe a obtenu 200 000 votes chacun ?! »
Eugène le nia immédiatement.
« Impossible. »
Dix millions de candidats avaient participé à la compétition.
Il n'en restait plus que cent mille.
Si les votes du public étaient maintenant plus concentrés qu'avant, cela ne signifiait pas qu'obtenir deux cent mille votes était facile.
À ce stade, les spectateurs étaient devenus relativement avares de leurs votes.
À moins qu'un candidat qu'ils appréciaient particulièrement soit sur le point d'être éliminé, ou que quelqu'un accomplit un exploit exceptionnellement incroyable, le public ne dépensait généralement pas son vote.
Après tout, chaque spectateur n'avait qu'un seul vote par tour.
S'ils l'utilisaient trop tôt, que feraient-ils quand quelqu'un en aurait besoin plus tard ?
Donc, il n'y avait aucune chance qu'une équipe entière ait déjà accumulé 200 000 votes au début du tour.
Zhen Xing secoua la tête.
Il n'y avait même pas une once de surprise sur son visage.
« Je savais que He Yu ne serait pas vaincu aussi facilement. »
Bien que leur temps ensemble n'ait pas été long, il avait déjà appris quelque chose d'important.
— Personne ne pourrait jamais deviner combien de cartes cachées He Yu possédait encore.
« Alors pourquoi ont-ils disparu ? Où sont-ils allés ? Comment ont-ils pu s'évanouir dans la nature ?! » Gedai s'arracha les cheveux de frustration.
Annie grinca des dents.
« Ils se sont échappés encore. »
S'ils n'avaient pas validé l'étape, alors ils avaient forcément fui.
Eugène n'était pas déçu par la fuite de He Yu.
En fait, il partageait la pensée de Zhen Xing.
Même lorsqu'il avait attaqué He Yu, il n'avait jamais vraiment cru que He Yu pouvait être tué aussi facilement.
La personne qu'il voulait réellement voir morte, c'était Ling Buchen.
Eugène soupira.
« Quel gâchis de cette Carte d'Avancement. »
Comparée à tout le reste, la Carte d'Avancement n'avait pas de prix.
Même l'équipement qui boostait la puissance de combat ne pouvait pas rivaliser.
Un équipement plus fort ne garantissait pas la survie.
La Carte d'Avancement, si.
Tout le monde pouvait déjà prédire que les exigences de vote futures ne feraient que se durcir.
Personne ne pouvait garantir qu'il aurait toujours assez de votes.
La Carte d'Avancement était une assurance.
C'était une vie de plus.
— Ça faisait mal.
Un objet si précieux était tombé entre les mains d'un candidat inconnu d'une planète inconnue.
Les yeux de pratiquement tout le monde rougirent d'envie.
Yuan Ze demanda soudain avec curiosité :
« La première étape est terminée. Ne devrait-il pas être temps de voter pour éliminer la taupe ? L'équipe Un a disparu. Ils n'ont pas à voter ? »
Après avoir réfléchi un moment, Zhen Xing expliqua :
« Les règles disent seulement qu'on peut voter après avoir validé une étape. Elles ne disent pas qu'on doit voter. L'équipe Un a probablement choisi de renoncer à son opportunité de vote. »
Tous tombèrent dans le silence.
Alors, où exactement étaient-ils allés ?
Et comment avaient-ils disparu ?!
Cheng Zhao prit la parole.
« Oubliez He Yu pour l'instant. Ne devrions-nous pas voter d'abord ? »
Yuan Ze fronça les sourcils et jeta un coup d'œil aux candidats méfiants autour de lui.
« Chaque équipe doit régler ses propres affaires séparément. »
Les capitaines des autres équipes hochèrent immédiatement la tête.
— L'heure du conflit interne avait sonné.
Aucun d'eux n'avait le moindre désir d'attaquer les équipes adverses.
Les sept équipes se séparèrent.
Très vite, les disputes autour du vote de la taupe éclatèrent partout.
Accusations.
Insultes.
Soupçons.
Personne ne voulait être éliminé par le vote.
Après tout, être voté signifiait la mort.
Après une longue période de chaos, chaque équipe finit par perdre un membre.
Les sept équipes se retrouvèrent avec sept ou huit membres chacune.
Et à en juger par leurs expressions, aucune n'avait réussi à identifier la taupe.
La taupe restait.
Ce qui signifiait que le danger restait.
Et que le prochain round d'abattage restait inévitable.
Ainsi, lorsque les sept équipes se dirigèrent ensemble vers la deuxième étape, elles maintinrent de grandes distances entre elles.
Elles se méfiaient des autres équipes tout en se disputant entre elles.
L'atmosphère était sombre.
Cheng Zhao dit :
« Tout le monde, il vaudrait mieux rester pacifiques pour l'instant. L'équipe Un a disparu, et personne ne sait si elle réapparaîtra soudainement. Arrêtons de gaspiller nos forces à nous battre entre nous. »
Yuan Ze acquiesça.
« Atteignons d'abord la deuxième étape. Le groupe de He Yu y est peut-être déjà. Nous pourrons encore coopérer pour les éliminer. »
À peine ces mots prononcés, tout le monde accéléra le pas.
La deuxième étape se trouvait très près de la première.
Bientôt, ils la virent.
<Bataille de la Mer de Boue>
La première étape avait été <Traversée de la Porte de la Montagne>.
La deuxième étape était <Bataille de la Mer de Boue>.
Le chat avait déjà explosé.
« AHHHHH ! Je viens de switcher sur le stream de He Yu. Putain, je sais enfin où ils sont allés. C'est dingue. »
« Comment y a-t-il ENCORE une faille qu'il peut exploiter au deuxième tour d'élimination ?! »
« He Yu est incroyable. Je regarde son stream à genoux encore une fois. »
« Ces soixante candidats se sont vraiment fait avoir cette fois. »
« Merde, allez voir le stream de He Yu. Les opérations de ce mec sont si scandaleuses qu'on ne peut pas détourner les yeux ne serait-ce qu'une seconde. »
« Je projette juste plusieurs streams et je les regarde en simultané. »
...
Le public connaissait déjà la vérité.
Les candidats debout devant la deuxième étape la connaissaient aussi.
Tous avaient le visage sombre.
Tous les regards étaient fixés sur le même endroit.
À côté de l'entrée de la deuxième étape se trouvait une ligne de grands caractères dorés :
[Équipe validée : Équipe Un]
Tous fixèrent l'inscription.
« ??? »
Donc...
L'équipe Un avait déjà validé la deuxième étape.
Pendant que tous les autres galéraient encore dans la première, l'équipe Un avait validé la deuxième étape et était revenue.
C'était pour ça qu'ils étaient couverts de boue.
L'étape elle-même s'appelait <Bataille de la Mer de Boue>.
Tang Ke semblait toujours confuse.
« Mais... je ne comprends pas où ils sont allés. »
Le visage d'Eugène s'assombrit.
Il avait enfin compris.
Fixant les mots dorés, il grinca des dents.
« Ils sont allés à la troisième étape. Aucun de vous n'a lu les règles attentivement ? La première et la deuxième étape sont au pied de la montagne. La troisième et la quatrième sont à mi-chemin. Comme la troisième est beaucoup plus loin, valider la deuxième étape accorde une téléportation directe vers la troisième ! »
Comme un coup de foudre, tous comprirent.
« Merde ! Pas étonnant qu'ils étaient couverts de boue ! Pourquoi je ne l'ai pas réalisé plus tôt ?! »
« La deuxième étape a dû être difficile. C'est pour ça qu'ils avaient l'air si misérables. Mais comme ils étaient la seule équipe à la tenter, personne ne les a gênés, donc ils ont fini par la valider. »
« Ils sont incroyables... Comment avons-nous jamais pensé à valider la deuxième étape en premier ? »
« Qui aurait deviné que la première et la deuxième étape n'avaient pas à être complétées dans l'ordre ?! »
À partir de la troisième étape, la téléportation était requise.
Ils devaient toujours valider les deux premières étapes.
Mais comme la première et la deuxième étaient juste à côté l'une de l'autre, et que les règles ne spécifiaient jamais d'ordre...
Pourquoi n'avaient-ils pas pensé à faire la deuxième étape en premier ?
Avec dix personnes l'attaquant ensemble pendant que personne d'autre ne faisait attention, ils auraient absolument pu la valider.
Zhen Xing inspira profondément.
« He Yu aurait pu se cacher après avoir validé la deuxième étape et attendre que nous validions la première. Mais pour les récompenses d'équipement de la première étape, et pour garder une étape entière d'avance sur tout le monde... ils sont revenus et ont coopéré avec nous. Ils ont emprunté notre force pour valider la première étape. »
Gedai jura bruyamment.
« Putain ! »
Ils s'étaient vraiment fait utiliser.
C'était un double gain.
Un piège dans un piège.
Non seulement l'équipe Un avait obtenu les récompenses de deux étapes, mais elle restait aussi une étape en avance.
Toutes les autres équipes avaient perdu des membres.
L'équipe Un n'en avait perdu aucun.
Annie resta figée un long moment.
Puis elle leva lentement un majeur et grinca des dents.
« He Yu, connard !! »
—
À l'entrée de la troisième étape.
« Hahahaha ! »
Siya rit si fort qu'elle en faillit se plier en deux.
« Vous avez vu leurs têtes ? Les expressions qu'ils ont faites quand on a disparu étaient impayables. »
Wanrenzhan afficha un sourire satisfait.
« Elles seront probablement encore meilleures maintenant. Dommage qu'on ne puisse pas les voir. Quel gâchis. »
Harvey rit aussi.
« Le public peut les voir. Hahaha. »
Earlie releva le menton avec un ricanement.
« Ils ont cru pouvoir nous avoir. Au final, ce sont eux qui se sont fait avoir. »
Ils avaient obtenu de l'équipement sur deux étapes.
Ils avaient laissé tous leurs concurrents une étape derrière.
C'était une victoire parfaite.
Zhante regarda He Yu, un peu hagard.
« Donc... le plan de He Yu était vraiment brillant. »
Il ne put s'empêcher de se demander quel genre de monstres l'Étoile Bleue produisait.
Un phénomène comme Ling Buchen était déjà incroyable.
Maintenant, il y avait aussi He Yu, dont l'intelligence frisait le diabolique.
Avec seulement huit de puissance de combat, il avait manipulé plus de soixante candidats d'élite dans le creux de sa main.
Terrifiant.
Au moment où Zhante finit sa phrase, le silence tomba.
Le He Yu dont ils s'étaient plaints avant...
Avait vraiment trouvé une solution.
Et elle avait vraiment marché.
Qu'ils veuillent l'admettre ou non, ils devaient reconnaître un fait :
Sans He Yu, ce tour aurait été incroyablement dangereux.
Il avait apporté le danger.
Mais il avait aussi résolu le danger.
Même pendant la deuxième étape, il avait personnellement géré la planification et les arrangements tactiques.
— Cet homme était vraiment terrifiant.
Tous le regardèrent avec des expressions complexes.
Qiong sembla soudain penser à quelque chose.
Ajustant le bord de son chapeau, elle regarda He Yu avec suspicion.
« On n'a jamais voté pour éliminer une taupe pendant aucune des deux premières étapes... »
He Yu était en train d'écrire quelque chose dans son carnet.
Sa main fit une légère pause.
Par-dessus ses lunettes, il croisa son regard.
Calme.
Naturel.
Ouvert.
« Qu'est-ce qui est le plus important, voter ou rester en vie ? On ne pouvait pas se permettre de perdre ne serait-ce qu'une seconde. »
Après avoir validé la deuxième étape, ils avaient dû revenir immédiatement à la première.
Si quelqu'un avait déjà validé la première étape au moment de leur retour, tout le plan aurait été sans objet.
Ils couraient contre la montre.
C'est pour ça qu'Eugène et les autres les avaient vus pratiquement ramper de retour.
Pas une seule seconde n'avait été gâchée.
Et s'ils avaient éliminé quelqu'un pendant la deuxième étape, l'équipe Un aurait manqué un membre.
Seul cela aurait pu alerter Eugène et les autres.
Donc ils ne pouvaient pas voter.
Et quand la première étape s'était terminée...
Ça demandait encore moins d'explications.
Au moment où les sept autres équipes s'étaient retournées contre eux, si l'équipe Un avait tardé ne serait-ce que légèrement, ils seraient morts.
Comment auraient-ils pu s'arrêter pour voter ?
Parfaitement raisonnable.
Qiong retira son regard et hocha la tête.
« Vrai. Rester en vie compte plus. On trouvera la taupe ce tour-ci. »
Zhante regarda He Yu.
« Tu as des suspects ? »
He Yu referma calmement son carnet.
« Quelques-uns. Mais j'ai besoin de plus de temps pour les vérifier. Pour l'instant, validons la troisième étape. On ne peut pas laisser les autres nous rattraper. »
Tous acquiescèrent.
Le groupe de dix entra dans la troisième étape.
Et He Yu...
Avait-il vraiment seulement calculé contre ces sept équipes ?
Le chat du direct explosa à nouveau.
« PUTAIN PUTAIN PUTAIN ! Je viens de réaliser un truc absolument terrifiant ! »
« Moi aussi ! »
« Duan Yuchen et les autres avaient déjà décidé de voter He Yu dès la fin de la première étape. Mais ils n'ont jamais eu la chance ! »
« Ils ont validé deux étapes et n'ont toujours pas eu d'opportunité de vote ! »
« S'ils avaient eu un vote, ils auraient éliminé He Yu direct. Donc He Yu ne leur a simplement jamais donné la chance de voter ! »
« Il manipulait pas juste ces soixante candidats. Il a manipulé tout le monde dans la compétition entière sauf son propre camp ! »
« C'est terrifiant. Ce n'est pas un double gain. C'est un triple gain ! »
...
Un triple gain.
Un stratagème dans un stratagème dans un stratagème.
— Vous comptiez tous le voter à la première occasion ?
— Alors il ne vous a simplement pas donné cette occasion.
Et maintenant, les gens qui suivaient le rythme de He Yu ne l'avaient toujours pas réalisé.
Tout semblait parfaitement raisonnable.
Chaque décision paraissait être le choix correct basé sur les avantages pratiques.
Alors que le chat du direct explosait, les forums de discussion explosèrent aussi.
L'affichage incroyable de calcul de He Yu laissa d'innombrables spectateurs stupéfaits.
Une fois le choc retombé, un expert de la Fédération se calma, prit une grande respiration et posta un fil d'analyse.
[He Yu est terrifiant.
Honnêtement, je ne sais pas s'il essayait de manipuler ces sept équipes ou de manipuler ses propres coéquipiers.
Cependant, ce tour reste extrêmement difficile pour He Yu.
Sa puissance de combat signifie qu'il ne peut pas personnellement éliminer tous ses coéquipiers.
En même temps, la capacité stratégique effrayante qu'il a démontrée rassure et menace ses coéquipiers à la fois.
C'est une compétition où une seule personne survit.
Tout le monde est un rival de vie ou de mort.
Je suis pleinement convaincu que Duan Yuchen et les autres partagent toujours le même consensus :
La première personne à être votée sera He Yu.
Si les sept équipes rattrapent leur retard, elles attaqueront l'équipe Un.
He Yu sera en danger.
Si les sept équipes échouent à rattraper leur retard et que l'équipe Un ne fait plus face à la menace des éliminations de taupe, alors à moins qu'ils ne puissent identifier la taupe avec certitude, ils choisiront absolument d'éliminer He Yu en premier et d'éliminer un futur concurrent.
He Yu sera quand même en danger.
Peu importe la situation, He Yu reste en danger.
Sa puissance de combat est faible.
Mais sa capacité à manigancer est si terrifiante que Duan Yuchen et les autres doivent déjà le considérer comme un adversaire dangereux.
He Yu peut stopper deux tours de vote.
Mais qu'en est-il de la troisième étape ?
Il n'y a absolument aucun moyen qu'il puisse l'arrêter.
Par conséquent, la situation de He Yu reste extrêmement difficile.
Extrêmement difficile.
En fait, il se peut qu'il ne passe pas la troisième étape.]
L'analyse reçut un large accord.
Il n'y avait aucune raison pour que He Yu arrête le vote à la troisième étape.
Et pendant ce vote, ils le cibleraient sans doute en premier.
Personne ne pouvait imaginer la moindre issue possible pour sa survie.
Chaque pas qu'il faisait se jouait sur le fil du rasoir.
Et maintenant, il semblait qu'il avait une fois de plus atteint une impasse.
Tous les chemins devant lui paraissaient bloqués.
Pas un seul rayon d'espoir ne se voyait.
Le monstrueusement intelligent He Yu...
Semblait se tenir au bord du gouffre.