Derrière lui, tous restaient sidérés.
L'identité de Yeux Bleus venait d'être révélée, comme ça ?!
Ils le savaient déjà, mais aucun d'eux n'avait jamais osé le dire à voix haute, justement par crainte de la cascade de conséquences néfastes qui s'ensuivrait. Pourquoi He Yu l'avait-il soudain énoncé sans détour ?
Toutes ces précautions ne comptaient-elles donc plus ?
Yuan Ze venait d'une planète ordinaire, la planète natale de Li Zhan.
Li Zhan avait été piégé à l'intérieur du <Top Talent Show>. Au début, les habitants de sa planète n'en avaient rien su. Plus tard, lorsqu'ils avaient deviné la vérité, ils avaient voulu la dénoncer, fous de rage, mais les agents de la Planète Principale qui avaient pris part à l'affaire cent soixante ans plus tôt avaient commencé à s'inquiéter.
Wanrenzhan ouvrit la bouche, la voix légèrement tremblante. « On peut vraiment... le dire comme ça ? »
Le prononcer à voix haute provoquerait forcément un bouleversement immense.
Ils étaient encore en direct...
He Yu se retourna d'un coup vers eux, le regard aussi tranchant qu'une lame. « Bien sûr que oui. Si je ne me trompe pas, nous vivons déjà ce qui est arrivé à la saison précédente. Le direct du <Top Talent Show> est déjà coupé. Ou plutôt, aux yeux de toute la Fédération, nous avons déjà été entièrement anéantis lors du premier cycle. »
Ses lèvres s'étirèrent en un rictus glacial. « Dehors, c'est déjà le chaos. »
Ils étaient dans l'instance depuis si longtemps, et pourtant ils n'avaient pas vu une seule fois les Commentaires en rafale. Ce n'était pas une coïncidence. Il n'y avait tout simplement plus de Commentaires en rafale !
Ce qui était arrivé à la saison précédente se reproduisait avec eux.
Le commanditaire tapi dans l'ombre ne voulait plus s'épuiser à lutter contre eux. Il voulait atteindre son but directement.
Tous retinrent leur souffle.
***
Fédération de l'Univers, District Un.
Trois jours plus tôt, le <Top Talent Show> avait pris fin.
Oui, il avait pris fin brutalement. Au départ, tout le monde parlait de la mort de Siya et exigeait des explications de l'équipe de production. Ce n'est qu'une fois les candidats entrés dans la seconde moitié des demi-finales, dans l'instance appelée <Traversée>, que l'attention s'était légèrement déplacée.
Au début, on discutait des règles de l'instance et des identités des candidats. L'ambiance était bon enfant. Surtout face à une bande de beaux garçons en uniforme, les Commentaires en rafale étaient d'une légèreté inhabituelle :
[Commentaires en rafale : « Hahaha, trop beaux. »]
[Commentaires en rafale : « Mon Dieu He est le plus beau. Pas besoin d'explications ! »]
[Commentaires en rafale : « Le Dieu He n'est pas le plus beau, c'est le plus joli hahaha. On discute de qui va le mieux avec le Dieu He ? »]
[Commentaires en rafale : « Mon Gedai porte une tenue de couple avec lui ! Victoire absolue ! »]
[Commentaires en rafale : « Eugene, c'est le meilleur duo. Le capitaine et le petit steward, mon Dieu, j'imagine déjà une romance épique à fendre le cœur ! »]
[Commentaires en rafale : « Regardez Zhen Xing ! Zhen Xing ! Le CP Xing-He est imbattable pour toujours. Le PDG dominateur le plus haut gradé du paquebot et le petit steward, ça, c'est parfait. »]
[Commentaires en rafale : « Putain, je n'ai jamais shippé Wanrenzhan et He Yu, mais regardez-moi le corps de Wanrenzhan. Bordel, je suis conquis. »]
[Commentaires en rafale : « Les candidats de cette saison sont vraiment trop beaux. On peut shipper littéralement n'importe qui avec n'importe qui. »]
[Commentaires en rafale : « Mon Dieu, Qiong est sublime en jupe, elle aussi ! Ça aurait été encore mieux si Siya avait été là ! »]
...
Les négociations, la prise des compléments nutritifs : le voyage s'était déroulé dans une relative tranquillité, et les spectateurs s'étaient détendus avec eux, discutant de tout et shippant tous les CP imaginables. Tout était paisible.
À huit heures, tout le monde attendait de voir quel genre de danger l'instance <Traversée> allait apporter. Personne n'aurait jamais pu prévoir ce qui suivit.
Le paquebot entra dans le Détroit de Gama.
Une tempête violente éclata, et les vagues se déchaînèrent.
Le plus terrifiant, c'était la pluie et l'eau de mer corrosives qui s'infiltraient par la moindre ouverture. Les portes de cabine qu'ils avaient réparées furent rongées en un instant, et des quantités énormes d'eau de mer s'engouffrèrent dans le paquebot.
À huit heures, d'innombrables personnes se débattaient sous la pluie corrosive.
Zhen Xing, Wanrenzhan, Ling Buchen, Bo Jingshan, Eugene, Gedai, Qiong, Duan Yuchen, Yuan Ze, Zhante et Tang Ke : onze personnes épuisèrent jusqu'à la dernière once de leurs forces pour protéger He Yu.
Mais face à une telle catastrophe, la force humaine ne suffisait tout simplement pas.
Le corps de He Yu était trop fragile. Même les gouttelettes projetées par le violent tangage du navire suffisaient à le tuer.
Et après la mort de He Yu, les autres n'eurent plus le cœur à résister. Le navire sombra, et l'un après l'autre, les candidats qu'aimait le public tombèrent dans l'eau de mer corrosive.
Chaque direct tourna à la tragédie.
Lorsque la pluie corrosive commença à ronger le corps de He Yu, Ling Buchen lui couvrit les yeux, Zhen Xing le serra dans ses bras, et Qiong, les dents serrées, leva la main. Des fils passèrent dans un sifflement, permettant à He Yu de partir sans souffrir.
Wanrenzhan s'était tenu devant He Yu et fut le premier rongé. Il ne resta de lui qu'un squelette. Il tenta de tendre la main pour attraper He Yu, mais comment une main faite d'os aurait-elle pu l'atteindre ? Il essaya de toutes ses forces, désespérément, et pourtant la marée noire l'emporta.
Bo Jingshan serra contre lui son cimeterre Croissant de Lune et ferma les yeux en sombrant dans les profondeurs.
Eugene et Gedai, les deux êtres mécaniques, finirent en tas de ferraille brisée, réduits à la forme la plus misérable, celle qu'ils méprisaient le plus.
Yuan Ze et Zhante tentèrent de s'envoler, mais l'eau de mer corrosive les engloutit et les emporta au loin.
Duan Yuchen et Tang Ke se débattirent désespérément, mais à la fin, seules leurs têtes flottaient encore à la surface avant que tout se taise.
He Yu n'avait ressenti aucune douleur en mourant. Après sa mort, Zhen Xing et Ling Buchen l'entraînèrent au fond de la mer avec le paquebot. Il ne parut jamais le moins du monde misérable : sous la protection de ces deux-là, rien de la laideur causée par la corrosion ne fut jamais exposé à la caméra.
La dernière image de son direct restait son visage radieux, beau comme une fleur d'été.
Les cinquante directs de la zone de sélection s'éteignirent l'un après l'autre en un laps de temps extrêmement court, sans laisser aux spectateurs le moindre temps de réaction.
Une fois tous les directs plongés dans le noir, il n'en resta plus un seul dans la zone de sélection.
D'innombrables spectateurs restèrent figés devant cet écran, à fixer la zone de sélection d'un regard vide.
Plus rien ?
Pas un seul ?
Ke Ai se souvenait encore nettement de ce qu'il avait ressenti à ce moment-là. Désemparé, il avait fait défiler la zone de sélection encore et encore, mais il avait beau faire défiler, il n'y avait nulle part où aller. Il ne restait pas un seul direct. La zone de sélection n'était plus qu'un espace vide.
Hébété, il avait ouvert la place de discussion publique.
L'écran entier était rempli de « ? ».
D'innombrables personnes posaient des questions.
Chaque réseau social, chaque endroit où l'on pouvait parler de la compétition, débordait de confusion.
De la stupéfaction.
Ils ne comprenaient pas. Ils n'y croyaient pas.
Certains se demandèrent même s'ils avaient mal vu.
Comment cela avait-il pu arriver si soudainement ? Où étaient-ils ? Que s'était-il passé ensuite dans l'instance ?
Une demi-heure plus tard, après avoir vérifié la zone de sélection à maintes reprises, consulté encore et encore les grandes plateformes sociales pour les dernières nouvelles, et en avoir discuté sans relâche avec d'autres, ils durent se rendre à l'évidence.
Anéantissement total.
He Yu et les autres, qui souriaient encore à peine un instant plus tôt en s'apprêtant à affronter le Détroit de Gama, avaient été entièrement anéantis dès le tout début de l'instance <Traversée>.
Le mince et fragile He Yu, à l'intelligence presque diabolique ;
Ling Buchen, blanc au-dehors et noir au-dedans ;
Zhen Xing aux cheveux bleus, posé et imposant ;
Wanrenzhan, ce grand benêt ;
Eugene, l'être mécanique dragueur à la technologie de pointe ;
Et...
Ils étaient tous morts, comme ça ?
Ke Ai se souvenait s'être levé aussitôt, avoir enfilé tout son équipement, saisi son arme et foncé droit vers le bâtiment de l'équipe de production du <Top Talent Show>.
Quand il était arrivé, le bâtiment avait déjà été entièrement détruit.
Les cibles suivantes étaient le Palais Royal et le gouvernement officiel du District Un. Au même moment, des scènes identiques se déroulaient sur d'innombrables planètes. Les citoyens de la Fédération, dévorés par la rage, ne pouvaient pas l'accepter !
'Encore !'
'Cela recommençait !'
La saison précédente avait été la première fois qu'un accident survenait pendant la compétition, et à l'époque, le public ne s'était pas autant attaché aux candidats, et tant de secrets n'étaient pas en jeu. Mais cette saison, lequel de ces candidats n'était pas un expert qu'ils aimaient ?
Duan Yuchen, Gedai et les autres n'étaient pas les seuls à avoir changé d'attitude. Les spectateurs avaient depuis longtemps été conquis par ces candidats qui se battaient côte à côte. Au début, ils voulaient voir un massacre sanglant. Désormais, tout ce qu'ils voulaient, c'était qu'ils en sortent vivants...
Surtout après le « vote final » de l'instance <Tuer le Prisonnier>, les spectateurs avaient eu l'impression d'avoir eux-mêmes combattu aux côtés de l'équipe de He Yu. Ils aimaient sincèrement He Yu et les autres. Ils espéraient sincèrement qu'ils s'en sortiraient.
Après avoir survécu à tant d'épreuves impossibles, ils avaient été entièrement anéantis ?
Leur Dieu He bien-aimé venait d'être anéanti, comme ça ?
'Comment était-ce possible !'
Ke Ai rugit de fureur.
Au même moment, Qiao attrapa Larry, fou de rage, et l'empêcha de passer à l'attaque.
Larry rugit : « He Yu et les autres ont été assassinés ! C'est un complot ! Ce n'est pas juste ! Ce n'est pas une compétition, c'est un complot ! »
Qiao rugit plus fort encore : « Je le sais, putain ! Mais on ne peut pas s'en prendre à cet équipement ! On doit le préserver ! Je ne crois pas que le Dieu He soit mort, et je ne crois pas que Yeux Bleus restera les bras croisés ! »
Larry se figea.
Qiao hurla : « On préserve l'équipement et on garantit un environnement stable à l'extérieur. S'ils sont encore en vie, on doit pouvoir regarder le direct de l'intérieur ! S'ils sont morts, alors on doit les venger ! »
Les yeux injectés de sang, Larry respirait lourdement.
Il devait admettre que Qiao était plus calme que lui.
Et le calme valait plus que l'impulsivité. Qiao avait raison. Ils ne pouvaient pas se contenter de détruire l'équipement maintenant. Même s'il fallait ensuite fouiller les instances une à une, ils devaient trouver des indices utiles !
Du mépris envers He Yu, ce candidat de la planète poubelle, au tout début, jusqu'à leurs efforts désespérés pour l'aider aujourd'hui...
Tout au long du parcours du <Top Talent Show>, ce n'étaient jamais seulement les candidats qui avaient changé.
Larry ravala sa haine et sa rage violente et rejoignit Qiao pour protéger l'équipement.
À leur arrivée, An Xu avait déjà mené des hommes pour escorter l'équipement en lieu sûr. En les voyant venir prêter main-forte, An Xu leur confia aussitôt le tout, ne laissant derrière lui qu'une phrase :
« Je vais calmer les citoyens. Protégez l'équipement ! »
Après quoi, Larry, Qiao, leurs amis et plusieurs fans de He Yu montèrent la garde autour de l'équipement pendant trois jours. Les dents serrées, ils tinrent bon et le protégèrent de toutes leurs forces.
Dehors, après deux jours de chaos, An Xu et des représentants des différentes planètes parvinrent enfin à « calmer » provisoirement les citoyens furieux.
Ce n'était pas vraiment les « calmer ». Ils avaient plutôt convaincu tout le monde de s'arrêter un temps pour chercher ensemble une solution.
Et même cela n'avait été possible que parce qu'An Xu avait annoncé qu'il y avait une « vérité » à révéler d'abord. Ce n'est qu'alors que les citoyens enragés s'étaient suffisamment apaisés pour se préparer à entendre cette prétendue « vérité ».
Et le moment de l'entendre était venu. À en croire l'annonce, le Roi en personne allait confesser publiquement les fautes que la Fédération avait jadis commises, après quoi tout le monde unirait ses efforts pour débusquer le commanditaire tapi dans l'ombre.
Qiao et Larry passaient sans cesse d'un écran à l'autre. L'un montrait la conférence publique du Roi, qui n'avait pas encore commencé, l'autre affichait la zone de sélection.
Ils gardaient cet écran ouvert en permanence, comme si, ce faisant, ils pouvaient continuer d'espérer que ces directs disparus se rallument, l'un après l'autre...
***
Détroit de Gama.
Zhante ouvrit la bouche. « Donc... notre direct a déjà été coupé, et maintenant on n'est plus que des jouets entre les mains du commanditaire ? Il peut faire de nous ce qu'il veut ? »
Tant que le direct tournait encore, l'autre camp gardait au moins quelques réserves. Maintenant que le direct n'était plus là, qu'avait-il encore à craindre ?
He Yu le regarda. Ses lunettes sans monture reposaient négligemment sur l'arête de son nez, son regard était calme. « Non. Nous ne sommes pas des poissons sur une planche à découper. Il reste Li Zhan. C'est lui qui tient le commanditaire en respect. »
Gedai prit une profonde inspiration et dit calmement : « Li Zhan a déjà perdu une fois. »
He Yu pinça les lèvres. Son regard s'assombrit légèrement, mais sa voix resta calme. « C'est pour ça que nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Eugene avait l'air abattu. « Qu'est-ce qu'on peut faire ? Qu'est-ce qu'on peut bien faire de plus ? »
Les yeux de Wanrenzhan étaient emplis de désespoir. Il avait déjà connu cette agonie. S'il n'avait pas été trop faible et trop bête, il ne serait pas devenu l'heureux survivant de la dernière fois...
Il n'aurait jamais imaginé revivre la même chose une seconde fois.
« Il y a beaucoup de choses à faire. »
He Yu prit une profonde inspiration et leva la main pour remonter ses lunettes. « Le direct est coupé, alors nous devons le rétablir. Je dois établir le contact avec l'extérieur. »
« Comment ce serait possible ?! » Eugene haussa la voix, incrédule.
He Yu regarda Qiong, les yeux brûlants.
« Qiong, il est temps de sortir la carte maîtresse que tu as cachée le plus profondément. »