« He Yu — ! » Les yeux de Wanrenzhan faillirent se fendre de rage, et il tenta instinctivement de se ruer en avant. Qiong le retint fermement sur le côté, terrifiée à l'idée que le moindre mouvement de leur part ne coûte la vie à He Yu.
Les expressions de Zhen Xing et Ling Buchen changèrent tandis qu'ils fixaient intensément la direction de He Yu.
Gedai rugit de fureur : « Tang Ke ! Qu'est-ce que tu fais ? ! »
Oui, Tang Ke avait une main serrée autour de la gorge de He Yu et l'autre agrippait un couteau, sa pointe acérée pressée contre le cou de He Yu. Debout derrière He Yu, il le maintenait fermement sous contrôle, son regard vicieux.
Il savait que He Yu était difficile à gérer, aussi utilisa-t-il ses deux mains à la fois pour s'assurer que rien ne pouvait mal tourner.
Quelques instants plus tôt, Tang Ke s'était approché de He Yu pour lui demander où ils devaient se placer. He Yu n'avait pas été sur ses gardes, pas plus qu'Eugène et les autres.
À cet instant, Eugène était le plus proche d'eux. Il leva instinctivement son bras mécanique, révélant une tronçonneuse. Son expression était mauvaise, sa voix pressante. « Tang Ke, qu'est-ce que tu fais ? Tu veux tuer He Yu ? Tu ne veux plus vivre ? »
Yuan Ze eut un soupçon et haussa la voix. « C'est toi la taupe parmi nous ? ! »
Leur agitation surprit Duan Yuchen. Son martelage faiblit légèrement, et il tenta de se retourner pour accourir. Pourtant, même retenu en otage, He Yu le surveillait de près et aboya —
« Duan Yuchen, n'arrête pas ! »
Il était déjà 5 h 10. Le temps était extrêmement serré. Il ne restait que deux heures cinquante avant huit heures. Ils ne pouvaient absolument pas se permettre le moindre retard.
Quoi qu'il arrive, Duan Yuchen ne pouvait pas s'arrêter !
Entendant cela, il serra les dents et continua de forger. Des veines gonflèrent sur son front, des flammes brûlant dans sa poitrine jusqu'à ce que tout son corps lui paraisse d'une chaleur brûlante. Le dos tourné, il n'osa pas se retourner pour regarder.
Mais le cri de He Yu surprit Tang Ke. L'autre homme resserra son étreinte, et le visage de He Yu devint cendreux. Encore plus de sang coula de son cou, faillant teindre sa chemise blanche en rouge.
Wanrenzhan se libéra de Qiong, les yeux injectés de sang par la fureur. « Comment oses-tu ! Lâche-le ! »
Tang Ke resserra son étau autour de He Yu et le tira d'un pas en arrière. Il hurla : « Personne n'approche, ou je tue He Yu sur-le-champ ! »
Wanrenzhan ne put que s'immobiliser. Il resta là comme une bête piégée, fixant Tang Ke avec des yeux qui semblaient prêts à le dévorer vivant.
Zhen Xing prit une grande inspiration. Bien qu'il mourût d'envie de tuer Tang Ke, il se força à rester calme. L'aura meurtrière dans ses yeux ne pouvait être dissimulée, et sa voix était glaciale. « Tang Ke, nous avons besoin de He Yu pour nous guider à travers ceci et avancer. C'est la seule façon pour nous de survivre. Tu ne veux pas vivre ? »
Il avait toujours été calme. Maintenant, bien qu'il ne fît que maintenir ce calme, il était déjà complètement désemparé.
Les yeux de Tang Ke étaient injectés de sang et emplis de douleur. « Je ne veux pas le tuer non plus, mais seulement en le tuant pouvons-nous survivre ! »
Ling Buchen s'approcha prudemment, une main cachée derrière le dos, sa voix douce. « Pourquoi ? »
Qiong pinça les lèvres, asséchées par la tension. « Oui. Pourquoi veux-tu tuer He Yu ? Tang Ke, parlons-en. Nous sommes une équipe. »
Le visage d'Eugène était froid. « Même si tu es la taupe, si tu veux survivre, tu ne peux quand même pas tuer He Yu, n'est-ce pas ? »
Gedai dit : « Le canot de sauvetage est sur le point de prendre forme. Nous avons l'espoir de survivre ! »
Bo Jingshan recula silencieusement, tentant de contourner Tang Ke par l'arrière.
Les mains de Tang Ke tremblaient. Lui-même n'avait aucune idée de l'air à quel point douloureux et désespéré son expression paraissait à cet instant. Il usa d'une voix stridente pour camoufler sa lutte intérieure, comme si ce n'était qu'ainsi qu'il pourrait se convaincre qu'il n'avait pas tort —
« Canot de sauvetage ? Hahaha, à quoi ça sert ? Même si nous partons sur le canot, nous entrerons dans un autre cycle ! En plus, il n'y a que dix places pour l'avancement ! »
Yuan Ze adoucit sa voix. « Juste, dix places, deux de moins que notre nombre. Mais regarde, aucun de nous n'est inquiet, parce que nous croyons que He Yu a l'intention de nous faire tous passer ensemble... »
« Conneries ! » La voix de Tang Ke devint encore plus perçante. « Comment pourrions-nous tous avancer ? Nous ne pouvons même pas résoudre le problème du cycle ! Vous l'avez tous deviné, n'est-ce pas ? La personne que le commanditaire veut tuer, c'est He Yu. Tant que He Yu est en vie, le cycle continuera ! »
Comme s'il avait enfin raffermi sa conviction, les mains de Tang Ke cessèrent de trembler aussi violemment qu'avant, et même la lutte sur son visage diminua. Il prit une grande inspiration, sa voix devenant froide —
« Ce n'est pas difficile à comprendre du tout. Tout comme dans les instances précédentes, la cible principale du commanditaire est He Yu. Ils ne veulent que la mort de He Yu. Le moyen de briser le cycle est incroyablement simple — tuer He Yu ! »
Au moment où ces mots tombèrent, les alentours devinrent instantanément silencieux.
En vérité, chacun d'eux aurait pu arriver au même soupçon. Il n'y avait aucun indice sur le cycle et ils ne pouvaient pas en trouver la cause. La personne que le commanditaire voulait le plus voir mourir était He Yu. Tant que He Yu mourrait, peut-être le cycle prendrait-il fin...
Tang Ke les fixa tous. « Tuez He Yu, puis tuez une personne de plus, et nous avançons. Qu'en dites-vous ? Nous avons un navire et un moyen de briser le cycle. Nous avancerons certainement ! »
— Il était déjà devenu quelque peu fou.
Depuis qu'il était entré dans cette instance, depuis que Zhao Pingqi avait dit que « deux personnes devaient être abandonnées », Tang Ke avait constamment senti qu'il serait l'une des personnes abandonnées.
Cette graine avait déjà été plantée. Puis, piégé dans un environnement si tendu, le danger et la peur avaient fait prendre racine et germer à la graine. Il ne lui manquait qu'une seule opportunité pour libérer le diable caché au fond de son cœur.
Zhen Xing jeta un coup d'œil à Qiong. Qiong comprit immédiatement et éleva la voix. « D'accord, je suis d'accord avec toi. Mais j'ai une question. »
Elle gagnait du temps !
Zhen Xing ne pouvait pas parler. Tang Ke savait que Zhen Xing se tenait inconditionnellement du côté de He Yu. Si Zhen Xing parlait, Tang Ke ne croirait pas un mot de ce qu'il dirait. Il ne pouvait donc parler que par l'intermédiaire de Qiong.
Pendant ce temps, Bo Jingshan avait déjà fait le tour vers l'arrière. Ling Buchen rangea son guqin ancestral et supprima totalement sa présence, s'approchant silencieusement de Tang Ke grâce à son manque naturel de présence...
Tang Ke demanda : « Quelle question ? »
Qiong tenta désespérément de gagner du temps. « Pourquoi as-tu choisi cet instant pour passer à l'acte ? Et es-tu certain que tuer He Yu mettra fin au cycle ? Et si le tuer ne marche pas et que notre équipe perd son cerveau en plus ? Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
Elle ne posait que des questions au hasard pour gagner du temps, mais Tang Ke se raidit légèrement.
He Yu parla soudain. « Est-ce que tu es devenu anormal parce qu'on a atteint ton nœud de mort ? As-tu récupéré tes souvenirs ? »
À cause de la blessure à son cou et de la main qui lui serrait la gorge, la voix de He Yu était extrêmement rauque, même très faible. Pourtant, chaque mot était exceptionnellement clair. Il semblait que chaque fois qu'il parlait, il parvenait toujours à attirer l'attention de tous.
Et bien que son visage fût cendreux, son expression restait remarquablement calme, comme s'il n'avait aucune idée de la situation dans laquelle il se trouvait.
À ces mots, le corps de Tang Ke se raidit encore davantage.
Clairement, He Yu avait deviné juste.
Le changement de Tang Ke avait été soudain, tout comme son comportement. Seul l'atteinte de son nœud de mort et l'acquisition soudaine de souvenirs supplémentaires pouvaient expliquer un changement aussi brutal.
He Yu lutta pour relever la tête et continua : « Le rappel d'Eugène tout à l'heure était correct. Certaines choses dans cette instance font cycle, tandis que d'autres n'en font pas. Dans ce cas, comment le moi du cycle précédent pourrait-il transmettre l'information au moi du cycle actuel ? »
« Cela devrait nécessairement passer par quelque chose qui est garanti de faire cycle — ou plutôt, quelque chose qui est garanti d'exister. Par exemple — les souvenirs de mort. »
He Yu prit de grandes inspirations. Se faire serrer le cou était extrêmement inconfortable, mais il continua : « Transmettre l'information au cycle suivant sous forme de souvenirs de mort. Par exemple, Zhao Pingqi. »
Il se connaissait le mieux, il était donc facile pour lui d'y penser.
Le souvenir de mort de Zhao Pingqi avait été un moyen pour son soi du cycle précédent de transmettre l'information à son soi du cycle actuel. Alors qu'en était-il après Zhao Pingqi ?
Il pouvait simplement tuer des gens qui n'étaient jamais morts auparavant, leur laissant des « souvenirs de mort ». Puis, au troisième cycle, une fois qu'ils atteignaient leurs nœuds de mort, il serait capable d'apprendre l'information déduite lors du cycle précédent !
— Simple, rapide, et impossible à arrêter.
— Exactement son style.
Tang Ke était le premier « porteur d'information » après Zhao Pingqi, mais quelque chose semblait avoir légèrement mal tourné. Ce type voulait maintenant le tuer...
Même si la vie de He Yu était littéralement entre les mains de Tang Ke, il l'avertit encore sur le ton d'un capitaine d'équipe : « Tang Ke, sois un peu plus intelligent et arrête de faire des bêtises. Ce que tu devrais faire maintenant, c'est me dire — quelle information exactement m'avais-je demandé de porter ? »
Tang Ke ouvrit la bouche.
Puis, traînant He Yu avec lui, il esquiva soudain sur le côté et évita Bo Jingshan qui arrivait par derrière.
Tang Ke rugit : « Tous, reculez ! »
Sa main se resserra. Le teint de He Yu devint encore pire, des veines gonflant sur son front. Son corps était bien trop frêle, et Tang Ke agité ne remarqua pas que He Yu était presque en train de s'asphyxier.
La mort s'enroulait autour de He Yu, et sa vision commença à s'assombrir.
L'expression d'Eugène était sombre, une intention meurtrière traversant son visage mécanique, mais sa voix s'adoucit. « Calme-toi. Si tu tues He Yu, nous te tuerons immédiatement. Tu mourras quand même ! »
Gedai marmonna furieusement : « Putain, de quel genre de conneries on parle ? C'est la taupe qui a tué Siya. Bien sûr qu'il veut tuer He Yu, même si ça veut dire mourir avec lui... »
Pourtant, Tang Ke avait finalement encore peur de la mort, et la force de son étreinte se relâcha légèrement.
He Yu reprit immédiatement son souffle et se mit à gober l'air.
Tang Ke retrouva son sang-froid. Il maintint He Yu serré devant lui et surveilla vigilamment tout le monde. Même Bo Jingshan ne put que s'arrêter pour le moment. Tous ceux qui voulaient lancer une attaque sournoise avaient peur de bouger. Seul Ling Buchen, dont la présence était quasi inexistante, continua de s'approcher en silence...
De peur de provoquer Tang Ke, ils l'observaient avec circonspection.
Les yeux de Tang Ke étaient fous. « Vous ne voulez pas avancer ? Tant qu'on brise le cycle, on peut entrer en finale. Une fois en finale, on aura une chance de sortir vivant de <Top Talent Show>. »
Ses yeux brillèrent tandis qu'il serrait les dents. « D'abord, tuer une personne. Ensuite, je tuerai He Yu et briserai le cycle. Après ça, on partira sur le canot de sauvetage et on ira sur l'Île Légendaire... »
Zhante serra les dents. « Combien de fois He Yu t'a-t-il sauvé ? Sans He Yu, tu serais mort depuis longtemps. »
— Putain d'ingrat.
Le visage de Qiong était froid. « Tang Ke, as-tu oublié qu'on est une équipe ? He Yu trouvera un moyen. Nous devrions faire confiance à He Yu, comme on l'a toujours fait. »
Tang Ke dit : « Aucun de vous n'a encore réveillé ses souvenirs de mort, n'est-ce pas ? »
Il se mit soudain à rire. « Alors vous ne savez définitivement pas à quel point la mort est douloureuse. Ce n'est pas une douleur physique. C'est l'aspiration désespérée à vivre dans cette dernière seconde... Je ne veux pas mourir. Je veux vivre. Je veux juste vivre ! »
Il avait obtenu ses souvenirs de mort. Ces souvenirs contenaient non seulement l'information que He Yu lui avait dite, mais aussi l'agonie du moment de la mort.
En vérité, ils étaient tous morts une fois dans l'instance <Sont-ils des coéquipiers ?>, mais la mort dans cette instance avait été garantie à cent pour cent comme étant temporaire. Lors du cycle précédent, cependant, l'existence d'« un cycle d'après » n'avait été qu'une hypothèse. Leur mort aurait pu être réelle.
Il n'y avait pas eu de douleur physique, mais la terreur mentale avait été écrasante.
He Yu avait été certain qu'il y aurait un autre cycle, et Tang Ke l'avait accepté. Mais au moment de la mort, il avait tout de même été consumé par un regret sans fin.
Et s'il n'y avait pas de cycle suivant ?
Et si He Yu voulait simplement l'éliminer ? !
Cette peur et cette douleur s'étaient transmises par ses souvenirs de mort au Tang Ke actuel.
Tang Ke ne voulait pas mourir.
Il voulait vivre.
He Yu était leur capitaine d'équipe et avait sauvé leurs vies d'innombrables fois. À moins qu'il n'y ait absolument aucun autre choix, Tang Ke ne voulait pas le tuer.
Mais clairement —
He Yu était la cause du cycle !
Seul le meurtre de He Yu pouvait leur permettre de survivre.
La voix de Tang Ke était emplie de tentation —
« N'êtes-vous pas tentés ? Tuez-le, finissez le cycle, et nous pourrons entrer en finale et nous battre pour la victoire ultime. Nous avons survécu à tant d'instances difficiles. Voulez-vous vraiment mourir ici ? »
« C'est <Top Talent Show>. C'est un endroit où il n'y a que tuer et se battre ! Il n'y a qu'une seule place pour la survie. Dans un endroit comme celui-ci, quiconque essaie de protéger les autres est condamné à mourir. Pourquoi devriez-vous vous sacrifier pour quelqu'un d'autre ? »
« N'avez-vous pas tous deviné que He Yu est la cause du cycle ? Si c'est le cas, pourquoi le cachez-vous ? Zhen Xing, Wanrenzhan, Ling Buchen, Bo Jingshan — je sais que vous êtes prêts à mourir pour He Yu. »
« Mais Eugène, Gedai, Duan Yuchen, Qiong, Yuan Ze, Zhante — et vous ? Êtes-vous prêts à mourir pour lui aussi ? »
Zhen Xing serra les lèvres. Il savait que Tang Ke avait déjà sombré dans la folie, perdant presque entièrement la raison. Mais ce qui l'inquiétait encore plus —
C'étaient les six autres personnes que Tang Ke avait **.
Gedai demanda soudain : « Qu'est-ce que tu veux faire exactement ? »
Tang Ke traîna He Yu près de la substance corrosive noire **, sa main toujours serrée autour du cou de He Yu. Il balaya du regard tout le monde.
« Zhen Xing, Ling Buchen, Wanrenzhan, Bo Jingshan — vous quatre devez mourir. Sinon, je tue He Yu tout de suite ! »