Les premiers choqués par ces mots ne furent pas More, mais Duan Yuchen et les autres.
Gedai s'exclama : « Mort ?! »
Zhante plissa les yeux en fixant More, l'examinant avec attention.
Yuan Ze affichait exactement la même expression, son visage plein de soupçon.
Wanrenzhan tendit directement la main et palpa More de la tête aux pieds, les sourcils froncés, l'air légèrement déçu. « Il est vivant. Il est même encore tiède. »
He Yu : « ... »
More : « ... »
— Alors tu t'attendais vraiment à ce qu'il soit froid ?!
More serra les lèvres et regarda He Yu. Il ne dit rien, mais ne contredit pas non plus. En vérité, il était amer. Ce qu'il maudissait n'était pas He Yu, mais les règles et l'instigateur de tout cela.
Donc, bien qu'il ne puisse pas dire la vérité à voix haute, il était prêt à donner quelques réponses.
Même s'il croyait que tout ce qu'ils faisaient était inutile.
He Yu leva une main et repoussa ses lunettes, sa voix douce. « Savez-vous pourquoi je me suis méfié de vous ? Quand nous étions sur le pont, vous avez réagi trop vite. Encore plus vite que les gens de la Planète Mécanique. Ce n'était définitivement pas parce que votre perception était exceptionnellement forte, mais parce que — vous l'aviez déjà vécu. »
Eugene et Gedai froncèrent les sourcils en même temps.
Donc He Yu les soupçonnait déjà à ce moment-là.
Zhen Xing et Ling Buchen échangèrent un regard, tous deux voyant de la gravité dans les yeux de l'autre.
— Ils semblaient avoir deviné quelque chose.
More sourit avec amertume. « Nous n'avons pas menti. »
He Yu acquiesça gravement. « Exact, vous n'avez pas menti. À ce moment-là, vous pensiez vraiment l'avoir perçu vous-mêmes. Mais au fil des secondes, et plus vous restiez dans le détroit de Gama, vous avez progressivement acquis d'autres souvenirs et perceptions... »
Il marqua une pause, puis ajouta calmement : « Par exemple, la prise de conscience que vous étiez déjà morts. »
More se figea et fixa He Yu intensément. Après un long moment, il dit doucement : « Tu es vraiment intelligent. »
— Il l'admettait.
— Il admettait qu'ils étaient déjà morts !
Les yeux de Duan Yuchen faillirent sortir de leurs orbites. Wanrenzhan voulut parler, mais Zhante, à côté de lui, le tira en arrière et secoua la tête. Wanrenzhan ferma donc la bouche.
À un moment comme celui-ci, mieux valait laisser He Yu mener la danse.
He Yu sourit, les yeux plissés. « Avant d'entrer dans le détroit de Gama, il n'y avait absolument rien d'anormal chez vous. Après y être entrés, vous n'aviez qu'une perception vague. À mesure que nous avancions plus loin dans le détroit de Gama... »
Il s'arrêta légèrement, puis inclina la tête, le regard pensif et la voix douce. « Non. Ce ne peut pas être que vous ayez retrouvé des souvenirs. Vos réactions sont trop fragmentaires. On dirait que vous ne possédez qu'une seule perception — celle d'être morts... »
« Laissez-moi réfléchir... Vous ne devriez pouvoir confirmer que vous êtes déjà morts qu'après avoir dépassé le point où vous êtes morts. »
He Yu murmura : « En d'autres termes, à l'instant présent, vous êtes tous déjà morts. Nous, nous sommes vivants. Peut-être sommes-nous restés vivants tout du long, ou peut-être mourrons-nous plus tard... »
C'était extrêmement terrifiant.
Il regarda soudain More, le regard aigu. « Donc, après avoir confirmé que vous étiez morts — non, que vous étiez morts avant — vous avez reçu une notification système vous interdisant de le révéler, n'est-ce pas ? »
More serra les lèvres et ne dit rien.
— Confirmation tacite.
— Il ne pouvait pas parler, donc son silence valait confirmation.
He Yu demanda avec curiosité : « Laissez-moi confirmer quelque chose. Vous n'avez pas réellement de souvenirs ? »
More ne dit rien.
He Yu acquiesça, comprenant, et continua : « Est-ce une réalisation précise, ou des images fragmentées ? »
More hésita. Il ne savait pas quel genre de réaction employer pour répondre. S'il ouvrait la bouche, le système l'effacerait sans doute...
Mais He Yu acquiesça. « Je comprends. Des images fragmentées. Par exemple, vous avez vu comment vous êtes morts. »
More le regarda, stupéfait.
Les lèvres de He Yu s'étirèrent. « Ne soyez pas surpris. Votre réaction m'a donné la réponse. Ça ne compte pas comme une infraction aux règles. »
Son regard devint pensif. « Cela me rappelle l'instance <Kill the Prisoner>. Après l'aube, nous n'avions que des souvenirs fragmentaires. Votre réaction anormale a commencé sur le pont. À ce moment-là, vous étiez très loin du pont, donc le fragment de votre mort dont vous vous souveniez, c'était d'être engloutis par la pluie corrosive ? »
Les pupilles de More se contractèrent. Après un long moment, sa voix devint rauque. « Tu es vraiment terrifiant. »
« Non, je ne suis pas terrifiant du tout. Quelqu'un d'autre l'est. »
He Yu ricana. « Pas étonnant que vous ayez soudain développé une telle entente tacite et que vous vous soyez ligués pour nous attaquer. Parce que vous appartenez à la même faction. C'est ce puissant "liant" qui vous a unis et vous a fait agir ensemble contre les outsiders. »
Zhen Xing fronça les sourcils et demanda, perplexe : « S'ils sont morts, pourquoi veulent-ils nous tuer ? »
He Yu leva une main et repoussa ses lunettes sans monture. Elles ne pouvaient pas cacher la lueur froide dans ses yeux, et sa voix était glaciale. « Parce qu'ils sont morts, tandis que nous sommes vivants. C'est la raison. Une fois que nous quitterons le détroit de Gama, ceux qui sont déjà morts existeront-ils encore ? »
Ce n'était pas une question de savoir s'ils pourraient survivre à cette nuit. Eux et le groupe de He Yu appartenaient déjà à deux factions différentes — la faction des vivants et la faction des morts. Même s'ils quittaient le détroit de Gama vivants, si He Yu et les autres étaient en vie, More et les autres mourraient quand même.
— Ils étaient déjà morts.
Wanrenzhan avait l'air complètement perdu. « Je ne comprends pas. Quels morts, quels vivants ? Ne sont-ils pas parfaitement vivants en ce moment ? »
Ils étaient clairement en vie, alors comment pouvaient-ils être des morts ?
Ling Buchen ouvra la bouche. Après un long moment, il ne prononça que deux mots :
« Cycle de réincarnation. »
Ils étaient vivants maintenant, mais ils étaient morts dans un cycle de réincarnation précédent !
He Yu releva brusquement la tête et les regarda, son regard tranchant —
« Non. Je pense qu'il faudrait appeler ça une boucle. La réincarnation signifierait que nous sommes tous morts et avons entamé un nouveau cycle. Mais clairement, nous sommes vivants. Ça en fait une boucle. »
Aucun d'eux n'était idiot. En un instant, la vérité leur traversa l'esprit.
Les pupilles de Gedai se contractèrent, incrédule. « Une boucle ? »
Ses lèvres tremblèrent. « En d'autres termes... ce n'est pas la première fois que nous sommes sur ce navire de croisière ?! »
He Yu acquiesça, l'expression froide. « Exact. Ce n'est pas la première fois. »
— Comment est-ce possible ?!
Gedai voulut instinctivement le contredire, mais très vite, toutes sortes d'indices lui traversèrent l'esprit : la troisième planche supplémentaire qu'il avait prise avec He Yu, les traces de vie à bord du navire, les provisions déjà consommées, les traces du sang de He Yu...
Ce n'avait pas été laissé par d'autres personnes.
C'était eux qui les avaient laissées.
Ce n'était pas la première fois non plus que Wanrenzhan enfonçait la porte du navire.
Ce ne fut qu'après un long moment que Gedai parla doucement : « La troisième fois. Nous avons déjà bouclé deux fois. C'est notre — troisième passage du détroit de Gama. »
Leur troisième embarquement, leur troisième enfonçage de porte, leur troisième traversée du détroit de Gama...
Wanrenzhan inspira brutalement.
À cet instant, un frisson remonta de ses pieds dans tout son corps. Ses cheveux se dressèrent, et un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Comme c'était terrifiant.
Ils étaient clairement entrés dans une instance normalement et avaient normalement, activement cherché des moyens de progresser. Pourtant, quelqu'un leur disait soudain —
C'était déjà votre troisième fois à faire tout cela.
Alors qu'en était-il des deux premières fois ?!
Zhante grinca des dents. « Putain, qu'est-ce que ce putain de truc ?! »
Aucun souvenir. Aucune idée de ce qui s'était passé. Des choses qu'ils avaient vécues, et pourtant leurs souvenirs avaient été arrachés...
Pour quoi les prenaient-ils ?!
Qiong était méticuleuse, et elle repéra immédiatement le problème, sa voix vive : « Si c'est notre troisième boucle, alors qu'en est-il des deux premières ? Avons-nous réussi ou échoué ? »
Yuan Ze serra les lèvres. « Si nous avions réussi, nous ne serions pas ici. »
Bo Jingshan fronça les sourcils. « More et les autres voulaient nous tuer. »
Selon l'analyse précédente de He Yu, More et les autres voulaient les tuer parce que More et les autres étaient déjà morts tandis qu'eux étaient encore vivants. Donc, si les "morts" tuaient les "vivants", seulement alors les "morts" auraient une voie de survie.
Mais s'ils avaient échoué, alors eux aussi devaient être "morts". Pourquoi More et les autres auraient-ils eu besoin de les tuer ?
La réussite n'avait pas de sens.
L'échec n'en avait pas non plus.
C'était trop contradictoire.
Eugene s'avança et fixa More intensément. « Je ne vous pose qu'une question. Sommes-nous des vivants ? »
More ne dit rien, se contentant de serrer les lèvres.
— Confirmation tacite.
Ses lèvres bougèrent. Il semblait hésiter, mais comme il ne pouvait pas parler, il referma la bouche.
Eugene laissa échapper un long souffle, mais son expression ne se détendit pas. Au contraire, elle devint encore plus solennelle. « Ceux qui sont morts dans la boucle précédente possèdent les souvenirs de leur mort, donc ils savent qu'ils sont morts. Ou plutôt, une fois qu'ils dépassent le point de mort mentionné par He Yu, ils deviennent des "morts". Les "morts" peuvent distinguer les "vivants" des "morts". »
Eugene regarda He Yu. « Il y a une chose que je ne comprends pas. Comment font-ils la différence ? »
He Yu fixa intensément l'hésitation sur le visage de More. Entendant cela, ses lèvres s'étirèrent. « Tous ceux qui sont morts savent déjà qu'il y a une boucle, donc il n'y a pas de secret à révéler entre eux. Le système doit au moins leur dire à qui il leur est interdit de le révéler, non ? »
Il se pencha, amenant son visage près de celui de More, le fixant droit dans les yeux, refusant de manquer le moindre changement en eux —
« Vous n'êtes en fait pas certains que nous serons encore vivants plus tard. Vous ne pouvez confirmer que nous sommes vivants maintenant. »
« Certains d'entre vous sont morts quand la pluie corrosive est tombée, mais d'autres sont morts de nos mains, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a que dix places pour l'avancement. Si vous, qui êtes déjà morts, voulez vivre, vous devez transformer les "vivants" en "morts" comme vous. Peu importe si la boucle se reproduit, nous devons mourir une fois. C'est votre but, n'est-ce pas ? »
More et les autres ne possédaient aussi que des connaissances fragmentaires, mais ils étaient certains d'être morts avant, tandis que He Yu et les autres étaient encore vivants.
S'ils voulaient vivre, ils devaient transformer les "vivants" en gens comme eux.
La faction des morts et la faction des vivants étaient intrinsèquement opposées. L'équipe de He Yu et la leur l'étaient aussi. Ces deux couches d'opposition combinées étaient une raison plus que suffisante pour qu'ils attaquent He Yu et les autres.
— Après tout, ils étaient déjà "morts".
La voix de More était rauque. « He Yu, j'ai compris quelque chose. »
He Yu le regarda, l'invitant à continuer.
More : « Tu es revenu toi aussi. En nous tuant, tu as fait en sorte que le résultat de cette boucle soit le même qu'avant. Tu es quand même revenu. »
— Ce qui signifiait qu'ils étaient en train de répéter ce qui s'était passé avant !
— Si le processus se répétait, le résultat se répéterait aussi.
Wanrenzhan arriva à peine à démêler la séquence des événements. Il demanda à He Yu : « Nous les avons tués, faisant en sorte que le résultat répète ce qui s'est passé avant. Donc ça veut dire que nous allons quand même mourir ? Et boucler encore ? »
Ling Buchen ricana. « Non. Si nous mourons, il n'y aura pas d'autre boucle. »
N'était-ce pas le but de l'instigateur précisément de les tuer ?
S'ils mouraient, comment pourrait-il y avoir une autre boucle ?
Ils étaient encore en vie, donc l'instigateur les avait renvoyés par la boucle, permettant à More et aux autres "morts" de les tuer.
He Yu acquiesça. Un sourire aux commissures des lèvres, mais pas la moindre once de chaleur. « Comme prévu, comment une instance conçue pour nous tuer pourrait-elle être simple ? Nous avons suivi les règles de l'instance. Nous avons atteint l'Île Légendaire vivants. Non — nous n'avons pas atteint l'Île Légendaire vivants. L'endroit le plus étrange, c'est le détroit de Gama. Tant que nous en sortons vivants, nous serons renvoyés en arrière et entrerons dans la boucle à nouveau, jusqu'à — »
Les yeux de Zhen Xing étaient d'une profondeur insondable, sa voix rauque.
« Jusqu'à ce que toute notre équipe soit anéantie. »
He Yu sourit. « C'est la vraie instance des demi-finales. C'est la vraie Mort. »
Au moment où ses mots tombèrent, tout le monde entendit un son de notification clair —
[Le secret le plus profond de la Mort a été déclenché. Après que la mystérieuse Mort entre dans le mystérieux détroit de Gama, un étrange champ magnétique se génère, déclenchant une boucle.]
[Félicitations à tous les participants pour avoir découvert la vérité de l'instance. L'instance <Ferry> a été renommée <Boucle du Ferry> !]