« C'est exact. Lors de la discussion de groupe ce matin, avant même que Ling Buchen n'ait eu l'occasion de parler, les gardes sont venus rassembler tout le monde.
À cause de cela, aucun d'entre eux ne savait ce que Ling Buchen avait fait la nuit précédente.
Au début, tous l'avaient instinctivement écarté des suspects. Sa couverture avait été retrouvée sur le lit d'Annie, et le tueur n'aurait sûrement pas laissé un indice aussi évident.
Tout le monde avait un mobile pour tuer Annie. Il n'y avait aucune raison pour que Ling Buchen cache ses informations.
S'il ne les révélait que maintenant, il ne pouvait y avoir qu'une explication —
C'était le tueur.
Ling Buchen resta figé un instant avant d'afficher un sourire amer.
« Je n'ai jamais eu l'occasion de dire quoi que ce soit. »
Tous le regardèrent sans expression.
Les yeux de Qu Wu étaient pleins de soupçons.
« Selon l'histoire de fond, tu as fini en prison à cause d'Annie. Tu as écopé de dix ans, alors qu'Annie n'en a eu que cinq. Il est sur le point d'être libéré pendant que toi, tu es encore enfermé. Parmi tous ceux qui sont ici, ton mobile est le plus fort. »
Ling Buchen soupira, impuissant.
« Vous ne vous êtes pas tous demandé pourquoi je soutenais si fermement He Yu ? Parce que le fragment de mémoire que j'ai reçu montrait He Yu prenant ma couverture... pour tuer Annie. »
Tous : « ! »
Cela voulait-il dire qu'He Yu avait été le tueur de la nuit dernière ?
Les autres continuèrent de fixer Ling Buchen avec méfiance, sachant qu'il n'avait pas fini de parler.
« Mais quand il a pris ma couverture, il m'a réveillé. J'ai fait un bruit, et il a immédiatement reculé pour regagner son lit. Je voulais bien tuer Annie, mais comme He Yu était encore éveillé, je n'ai pas bougé. C'est là que s'arrête mon fragment de mémoire. Pour savoir si quelqu'un est intervenu après... je n'en sais rien. »
Son expression était entièrement sincère. Pas la moindre once de tromperie.
Mais il avait parlé bien trop tard.
Cela seul posait un sérieux problème.
Duan Yuchen se tourna vers He Yu.
« Il ment ? »
He Yu regarda Ling Buchen.
Leurs regards se croisèrent.
Les yeux de Ling Buchen restaient chaleureux et doux.
Ceux d'He Yu étaient insondables.
Après un long silence, He Yu répondit calmement :
« Il ne ment pas. »
— Non.
Il mentait.
Tout ce que disait Ling Buchen sonnait vrai. Ses mots et son ton ne révélaient rien d'anormal. Même He Yu ne pouvait déterminer s'il mentait rien qu'à sa façon de parler.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, He Yu l'aurait cru.
Mais He Yu connaissait trop bien Ling Buchen.
Cet homme paraissait ordinaire, presque invisible.
En réalité...
... il était d'une intelligence terrifiante.
Sa réaction.
Le fait qu'il ait attendu jusqu'à présent.
Le contenu de ses propos.
Chaque détail pointait He Yu vers une seule conclusion.
Ling Buchen mentait.
— Seulement...
... He Yu choisit de mentir à son tour.
Ling Buchen se tourna vers les autres et secoua la tête.
« Vous ne pouvez pas me suspecter pour ça. Ma couverture était sur le lit d'Annie. Je pensais que tout le monde me ferait confiance, donc je n'étais pas pressé de parler. »
Cela correspondait parfaitement à sa personnalité.
Il n'était jamais du genre à tenir absolument à parler.
À cause de son absence de présence, il restait souvent silencieux, et les gens l'oubliaient naturellement.
Logiquement...
... tout tenait la route.
Les yeux de Duan Yuchen s'assombrirent.
« Donc He Yu est reparti sans tuer personne. Il ne reste plus que toi et Eugene. Comme He Yu était éveillé, tu n'as pas osé agir. Est-ce que ça fait d'Eugene le tueur ? »
Eugene ricana.
« Bien qu'Annie était debout pendant que Qu Wu était allongé, Qu Wu n'est pas mort. Je n'avais absolument aucune raison de tuer Annie. Selon l'histoire de fond, je n'ai aucune rancune contre lui. Même si je me suis battu contre lui à cause de Qu Wu, je l'aurais juste rossé. Le corps d'Annie ne porte aucune blessure évidente. »
Ling Buchen répondit calmement :
« Selon l'histoire de fond, Annie n'avait aucune rancune contre Wanrenzhan ou Zhen Xing non plus. Nos moi diurnes influencent nos moi de la Nuit Chaotique. Annie voulait tuer He Yu. Il est tout à fait possible que tu aies tué Annie pour protéger He Yu. »
Siya plongea dans la réflexion.
« Alors... Wanrenzhan a l'air plutôt suspect lui aussi ? »
Qiong secoua la tête.
« On ne peut pas traiter les gens qui ne sont même pas là comme le tueur. »
Qu Wu acquiesça.
« Exactement. Au lieu de ça, on devrait éliminer le maximum de suspects, et ensuite — »
Sa voix s'arrêta net.
Eugene et Ling Buchen se tournèrent tous deux vers lui.
Leurs expressions étaient vides.
Leurs yeux...
... glacés.
Qu Wu : « ... »
[Bullet Screen : « HAHAHAHA je meurs. Qu Wu allait dire qu'il fallait éliminer tous les suspects, puis il s'est souvenu que les deux suspects savent vraiment se battre. »]
[Bullet Screen : « Si Eugene et Ling Buchen font équipe, ils zigouillent tout le monde ici. »]
[Bullet Screen : « ... Ahhh, j'ai un très mauvais pressentiment. La plupart des candidats vont mourir dans cette instance... »]
Ling Buchen regarda le mur à côté d'eux.
« Notre temps est limité. Pour l'instant les suspects sont Eugene et moi. Mais on est tous les deux assez forts pour que aucun d'entre vous ne puisse nous tuer avant 23h00. »
Après une pause, il ajouta :
« D'ailleurs... avez-vous envisagé une autre possibilité ? »
« Qui ? » fronça Duan Yuchen.
« Annie. »
Plusieurs personnes froncèrent les sourcils en même temps.
Une pensée affleura...
... mais aucun n'osa y croire.
Ling Buchen continua :
« Le point de départ de tout ce qui s'est passé la nuit dernière, c'est qu'He Yu a utilisé la Carte de Prédiction et a vu Annie essayer de le tuer. »
« Nous avons tous des mobiles pour tuer Annie. »
« Mais qu'en est-il d'Annie ? »
« Pourquoi essayait-il de tuer He Yu ? »
Selon l'histoire de fond de l'instance, l'ennemi d'Annie était Ling Buchen.
Alors pourquoi aurait-il attaqué He Yu ?
La compréhension illumina le visage de Siya.
« Annie aurait pu être le tueur ! »
Duan Yuchen plongea dans la réflexion.
« Si Annie était le tueur... alors celui qui l'a tué la nuit dernière n'était pas le tueur du tout. Il protégeait juste He Yu ? Ou il réglait un compte personnel ? »
Qiong regarda autour d'elle.
« Alors... quelqu'un a une réponse ? Il ne nous reste que trois minutes. Il faut décider. »
Elle se tourna vers He Yu.
« Ling Buchen a prouvé que tu n'étais pas le tueur. Annie essayait de te tuer, ce qui veut dire que tu n'es probablement pas le tueur non plus. »
« Tu es la personne en qui j'ai confiance. »
« Tu es aussi le seul capitaine prêt à nous faire sortir tous vivants. »
« He Yu... »
« Qu'est-ce que tu décides ? »
C'était évident.
Qiong venait de lui remettre la décision entre les mains.
Qui qu'He Yu suspecte...
Quelle que soit la décision qu'il prenne...
Elle la soutiendrait.
Ce n'était pas se décharger de ses responsabilités.
Confier des décisions de vie ou de mort à quelqu'un d'autre quand sa propre vie n'est pas en jeu — ça, c'est se décharger de ses responsabilités.
Mais là...
Elle lui confiait sa propre vie.
Dans toute l'histoire du Top Talent Show, presque personne n'avait jamais volontairement accordé un tel pouvoir à autrui.
Parce que seulement en gardant le choix pour soi...
... on peut survivre.
Pourtant maintenant...
Qiong était prête à faire confiance à He Yu.
Ling Buchen resta silencieux, se contentant de regarder He Yu.
Duan Yuchen et Qu Wu arboraient des expressions conflictuelles.
« Pff — »
Soudain —
Eugene attaqua Ling Buchen sans crier gare.
Sa tronçonneuse fendit l'air droit sur lui.
L'ancien guqin se dressa instantanément devant Ling Buchen.
Une note aiguë retentit, bloquant l'attaque d'Eugene.
Au même instant —
Derrière Ling Buchen —
Siya leva discrètement son arme et l'abattit sur l'arrière de son crâne...
— Ils soupçonnaient tous Ling Buchen.
— Et ils craignaient qu'He Yu ne le protège.
Duan Yuchen échangea un regard avec Qu Wu.
Les deux attaquèrent Ling Buchen ensemble.
La mélodie du guqin devint de plus en plus frénétique.
Qiong ne bougea pas.
Mais elle comprenait exactement pourquoi ils l'avaient fait.
Ling Buchen était tout simplement trop suspect.
Et sans aucun doute...
He Yu était partial en faveur de Ling Buchen.
Un biais affectif envers quelqu'un finirait inévitablement par altérer son jugement.
S'ils tuaient Ling Buchen maintenant...
Alors peu importe qui He Yu désignerait plus tard comme le tueur...
... ça n'aurait plus d'importance.
Leurs chances de succès ne feraient qu'augmenter.
Les règles de cette instance exigeaient de toute façon que tout le monde meure à la fin.
Tuer une seule personne maintenant...
... n'était pas un fardeau psychologique.
Qiong regarda He Yu.
S'il voulait sauver Ling Buchen...
... il dirait sûrement quelque chose.
He Yu ne dit rien.
Son regard se perdit.
Son esprit tourna à toute vitesse.
Puis —
Il releva soudain la tête vers les combattants.
Sa voix rauque résonna dans la pièce.
« J'ai compris. »
« Ce soir... »
« Aucun de nous ne s'en sortira. »
À peine eut-il fini de parler —
Il se retourna et lança le gourdin que tout le monde lui avait donné pour se défendre droit sur le mur.
Au moment où il toucha le mur —
Il explosa.
Au même instant —
Une voix résonna dans l'esprit de tous.
【 Règle Cachée Déclenchée. Notification Système : La prison possède des capacités défensives supérieures. Tout prisonnier tentant de s'échapper et entrant en contact avec les défenses de la prison sera effacé par le système défensif de la prison ! 】
Le combat s'arrêta net.
Au moment où la règle apparut...
... tous tombèrent dans le silence.
Cette instance contenait des règles cachées.
Ils en avaient déjà déclenché deux auparavant.
Celle-ci...
... était la troisième.
Et celle-ci...
... changea l'expression de tout le monde.
La règle en elle-même était simple.
Quiconque s'échappait de la prison toucherait la barrière électrique.
La toucher activerait les défenses de la prison.
La prison les effacerait.
Effacer.
Pas attaquer.
Si cette règle n'appartenait qu'à la prison...
... ils s'en seraient moqués.
La prison veut les tuer ?
Soit.
Pourvu qu'ils se préparent assez bien...
Pourvu qu'ils deviennent assez forts...
... la prison n'y parviendra pas.
Comme le règlement de prison d'avant.
Ils l'avaient violé.
Ils avaient tué les gardes.
Rien ne s'était passé.
Parce que ces règles n'impliquaient jamais le mot...
« Effacement. »
Mais celle-ci...
... était une Notification Système.
Toucher la barrière électrique.
Déclencher les défenses de la prison.
Effacement immédiat.
La mission était l'évasion de prison.
Pourtant s'échapper de la prison signifiait la mort certaine ?
L'expression d'He Yu resta parfaitement calme.
« Dans l'instance <Effondrement des Espèces>, chacun d'entre nous a échangé sa vie contre du temps. Sans les Yeux Bleus, la mission aurait échoué. »
« Dans l'instance <Jeu d'Argent>, le Système a construit une impasse pour Cheng Zhao et moi. On n'a trouvé un fil d'espoir que parce qu'on a fait match nul, découvert la vérité, et forcé le Système à ajouter une autre règle. »
« Au final... »
« Cheng Zhao est quand même mort. »
Son expression ne changea pas.
Sa voix resta parfaitement stable.
« Cette instance est dangereuse. »
« Elle regorge de pièges. »
« Mais grimper du neuvième étage jusqu'ici... »
« ... a été bien trop facile. »
« Donc ça... »
« ... c'était l'endroit où la règle nous attendait. »
« Les instances ne deviendront jamais plus faciles. »
« Elles ne feront que devenir plus difficiles. »
« Le jeu de massacre préparé par celui qui tire les ficelles... »
« ... deviendra de plus en plus parfait. »
« Et les failles... »
« ... deviendront de moins en moins nombreuses. »
[Bullet Screen : « ??? »]
[Bullet Screen : « PUTAIN DE MERDE !! Je croyais que le mec du tueur et la Nuit Chaotique c'était déjà assez vicieux. Ils peuvent vraiment faire ÇA ?! »]
[Bullet Screen : « PUTAIN !! L'enquête elle en est où ? C'est dégoûtant à en crever ! »]
Eugene rétracta son bras mécanique et rit.
« C'est ça, la règle du Système ? »
« Et alors ? »
« On est censés rester là à attendre la mort ? »
Il souriait.
Mais ses yeux étaient glacés.
Le visage de Qiong était tout aussi froid.
Sa voix portait un givre mordant.
« La mission du Système, c'est l'évasion de prison. »
« Mais s'échapper active les défenses de la prison et nous fait effacer. »
« Quelle excellente règle. »
« Un jeu de massacre parfait. »
Qu Wu craqua complètement.
Sa puissance de combat avait été bridée.
Il avait rampé jusqu'ici à force de persévérance.
Pour qu'on lui dise —
Crève.
Il n'y a pas de sortie.
Qui putain pourrait accepter ça ?
Il s'agrippa les cheveux et s'effondra en position accroupie.
« Pourquoi... ? »
« Pourquoi c'est comme ça... ? »
Duan Yuchen avait l'air hagard.
Encore et encore, il fixait la règle.
Il n'arrivait tout simplement pas à croire qu'un tel arrangement puisse exister.
Dans l'instance précédente, He Yu avait subi le tristement célèbre « paquet extermination totale ».
Le regarder depuis les coulisses les avait déjà remplis de rage.
Maintenant que c'était leur tour...
... ils comprenaient enfin à quel point cette colère et ce désespoir étouffants étaient réellement écrasants.
Les yeux de Siya devinrent rouges.
En regardant Zhen Xing toujours inconscient au sol, elle murmura :
« Le paquet extermination totale... »
« Alors nous aussi, on a droit à une fin anéantissement total... »
Quand ils avaient découvert les règles pour la première fois...
... ils n'avaient pas ressenti ce désespoir.
Quand ils avaient appris l'existence de la Nuit Chaotique...
... ils n'avaient pas ressenti ce désespoir.
Même quand ils avaient élaboré un plan avec seulement trois pour cent de chances de réussite...
... ils n'avaient pas ressenti ce désespoir.
Mais maintenant...
Le désespoir et la fureur faissaient les noyer tout entiers.
[Bullet Screen : « Putain... je pleure de rage en fait. »]
[Bullet Screen : « Ils ont galéré comme des fous pour grimper jusqu'ici. Pourquoi leur faire ça ?! »]
[Bullet Screen : « Je croyais que le truc du tueur voulait dire qu'au moins un pouvait survivre. En fait les règles veulent tous les tuer ? »]
[Bullet Screen : « @Top Talent Show S'ils meurent tous, j'amène du monde pour trucider jusqu'au dernier membre de votre équipe de production. Putain !! »]