Ce n'était pas que He Yu fût si téméraire qu'il refusât de chercher un moyen de fuir.
C'était que, dans l'immédiat, il ne pouvait tout simplement pas partir.
Cette esquive forcée, tout à l'heure, n'avait pas seulement épuisé toutes ses forces, elle avait aussi…
froissé ses muscles.
Ce n'était plus le corps qu'il avait entraîné pendant dix ans. Sa souplesse était loin d'égaler celle d'avant. Cette série de mouvements avait paru gracieuse et sans effort, mais les conséquences étaient lourdes.
Avec peine, He Yu retira ses lunettes et plissa les yeux contre la lumière, en levant le regard vers le ciel au-dessus de lui.
Son beau visage pâle portait une impression de fragilité presque brisée, celle qui éveille sans mal les instincts protecteurs et donne envie de déposer le monde entier entre ses mains.
Mais quiconque croisait ces yeux profonds et envoûtants s'apercevait qu'il n'y avait dedans ni faiblesse ni mélancolie.
Bien au contraire…
ils étaient remplis d'une détermination inflexible et de folie.
Il s'appelait He Yu.
Mais il n'était pas le He Yu de ce monde.
Depuis l'enfance, il avait pratiqué les acrobaties. Plus tard, il était entré comme stagiaire dans une agence de divertissement. Après dix ans d'entraînement brutal, il avait fait ses débuts par une émission de survie en tant que centre incontesté, son nombre de voix écrasant la deuxième place d'une marge accablante, devenant le premier idole du pays dont la maîtrise professionnelle dominait entièrement l'industrie mondiale.
Depuis ses débuts, « vedette absolue » était devenu synonyme de He Yu.
Il avait même créé une époque qui n'appartenait qu'à lui.
Mais il n'était jamais satisfait.
L'année qui suivit ses débuts, He Yu changea de carrière et devint acteur.
À l'époque, d'innombrables gens se moquèrent de lui. Certains allèrent jusqu'à qualifier sa décision de se tourner vers le jeu d'acteur de « déshonneur d'idole ».
Et pourtant, en deux ans à peine, He Yu prouva quelque chose à tout le monde par son travail et son talent…
il était né acteur.
Prix du meilleur acteur à la télévision, prix du meilleur acteur au cinéma, célébrité mondiale…
chacun de ses pas laissait les gens stupéfaits, tout en paraissant malgré tout inévitable.
La nuit précédente, He Yu s'était vu décerner le titre d'« Acteur du Panthéon de l'Étoile Bleu Azur ».
Dans cette industrie, il avait déjà atteint le sommet absolu.
Il était la fierté d'innombrables admirateurs.
Mais pour He Yu lui-même, après cette nuit-là, ce monde semblait avoir entièrement cessé de l'intéresser.
Et voilà que, contre toute attente, à peine ce désintérêt survenu, il s'était endormi pour se réveiller dans un autre monde.
Le décor de ce monde ressemblait beaucoup à celui d'origine.
À cette différence près que, dans son monde, il y avait eu de nombreux pays de par le globe.
Dans celui-ci, l'Étoile Bleue ne comptait qu'une seule nation.
Le « He Yu » d'ici avait lui aussi fait ses débuts par une émission de survie.
Mais contrairement à lui, le propriétaire d'origine de ce corps avait débuté à la deuxième place uniquement parce que « son visage était remarquable quand ses compétences professionnelles étaient médiocres ».
De plus, le He Yu d'origine n'avait absolument aucune conscience de son métier d'idole. Il parlait sans retenue et sans réfléchir. Sa popularité avait culminé pendant l'émission de survie, puis avait chuté à toute vitesse après ses débuts, jusqu'à l'oubli complet.
Il ne s'était inscrit à l'émission de talents que pour la publicité.
Il ne s'était jamais attendu à ce que la direction le sélectionne réellement.
Le propriétaire d'origine avait failli s'effondrer de désespoir.
L'émission de talents était vraiment une occasion unique dans une vie.
Elle donnait vraiment accès à d'innombrables pouvoirs surnaturels.
Mais sur dix millions de concurrents à travers tout l'univers…
une seule personne en sortirait vivante.
Tout le monde savait que la Fédération de l'Univers avait forcé l'Étoile Bleue à envoyer dix mille concurrents simplement pour servir de chair à canon.
Juste pour que les autres puissent les regarder se couvrir de ridicule.
Les regarder mourir.
Le traitement réservé ici aux habitants de l'Étoile Bleue était assez clair.
Le propriétaire d'origine n'avait jamais cru qu'il aurait cette chance. S'il avait eu le courage de se tuer, il ne se serait jamais inscrit au départ.
Dès qu'on s'inscrivait à l'émission de talents et qu'on recevait un numéro d'ordre, on était automatiquement tiré dans la compétition à l'heure dite.
Il n'y avait aucun moyen de se cacher.
Et une fois à l'intérieur, il n'y avait que deux issues…
soit s'élever jusqu'au tout sommet, devenir l'unique vainqueur, la vedette absolue de l'univers, et sortir vivant…
soit mourir à l'intérieur de la compétition, pour toujours.
Comparés aux autres races de la Fédération de l'Univers, les habitants de l'Étoile Bleue n'avaient absolument aucun avantage.
Les concurrents n'avaient certes le droit de rien emporter avec eux dans la compétition, ce qui rendait les choses équitables en apparence, mais ces extraterrestres aux pouvoirs surnaturels restaient écrasants de supériorité face aux humains de l'Étoile Bleue.
Leur puissance de combat naturelle dépassait celle de plusieurs habitants de l'Étoile Bleue réunis.
Ils pouvaient fabriquer leurs propres armes et leurs propres remèdes.
Certains savaient même employer des capacités raciales innées.
Franchir les épreuves leur était bien plus facile qu'aux concurrents des planètes faibles.
L'émission de talents était une compétition d'une cruauté extrême.
Les règles étaient simples.
Comme lorsqu'on passe les niveaux d'un jeu, il suffisait aux concurrents d'accomplir la mission pour accéder à la manche suivante.
En même temps, après les manches préliminaires, les citoyens de la Fédération de l'Univers recevaient un vote de soutien à chaque phase de qualification. Avant la finale, les concurrents qui réunissaient assez de votes de soutien pouvaient sauter les épreuves et passer directement à la manche suivante.
Autrement dit, la popularité était extrêmement importante.
La plupart du temps, les concurrents pouvaient s'entretuer et récupérer l'équipement que leurs adversaires lâchaient.
Ils pouvaient aussi coopérer pour accomplir des missions et recevoir des récompenses, ou tuer des monstres et rassembler de l'équipement.
He Yu ne savait toujours pas à quoi ressemblaient les manches suivantes.
Mais la mission de la manche préliminaire avait été annoncée à tous les concurrents à l'instant même où la compétition avait commencé…
[Atteindre la terre ferme.]
Porteur du numéro d'ordre 2333, il avait été tiré dans ce monde, comme tous les autres concurrents, dès le lancement de la compétition.
Ce monde s'appelait le Monde de la Mer.
Comme son nom l'indiquait, il était presque entièrement fait d'océan.
Et dans cet océan vivaient d'innombrables monstres terrifiants.
Féroces.
Violents.
Mortels.
Pourtant, au milieu de ce Monde de la Mer sans espoir, il existait une unique île artificielle.
C'était la seule chance des concurrents.
L'île pouvait accueillir un million de personnes.
Dès que le nombre de ceux qui atteindraient le rivage arriverait à un million, tous les autres resteraient prisonniers du Monde de la Mer à jamais et deviendraient la pâture des monstres marins.
Dix millions de concurrents.
Un million de survivants.
Neuf millions d'éliminés.
Cette manche ne demandait aucun point.
Il suffisait de trouver l'île et d'atteindre la terre ferme pour vivre.
Ne pas trouver l'île…
ou ne pas atteindre le rivage…
et l'on mourait.
He Yu : « ... »
'Une sélection par élimination… en pleine mer ?'
'C'était une « sélection en mer » au sens le plus littéral du terme.'
Le propriétaire d'origine savait nager.
Par malheur, ses capacités étaient trop faibles. Peu après son arrivée dans le Monde de la Mer, ses jambes s'étaient prises dans les algues et il avait été entraîné vers les ténèbres.
Maintenant, He Yu était devenu lui.
Et il allait participer à cette compétition à sa place.
Pour une raison inconnue, après son arrivée ici, He Yu avait découvert qu'il semblait avoir obtenu une capacité particulière, différente à la fois de celle du propriétaire d'origine et de celles des autres concurrents…
il voyait les commentaires défilants.
Ces mots flottants et serrés les uns contre les autres n'étaient jamais apparus devant le propriétaire d'origine. Les règles ne mentionnaient nulle part que les concurrents pouvaient voir les commentaires.
Était-ce donc une sorte de capacité particulière acquise en transmigrant dans ce monde effroyable ?
He Yu prit une lente inspiration.
Puis il leva une main, se couvrant la moitié du visage…
et masquant du même coup l'excitation qui montait dans ses yeux.
Oui.
L'excitation.
Dans le monde d'origine de He Yu, quiconque le connaissait vraiment savait une chose…
il était né « bête de caméra » et « artiste de la performance ».
Tant qu'il existait des caméras, il devenait un dieu parfait.
Ou plutôt…
il savait s'en déguiser.
He Yu aimait les caméras.
Il aimait l'attention.
La quête de toute sa vie, c'était « le regard du monde ».
Il aimait être regardé par tous.
Et il aimait plus encore le processus par lequel on obtient peu à peu cette attention.
Or, à présent, l'attention que rapportait l'émission de talents ne venait plus seulement du « monde ».
Elle venait de l'univers tout entier.
Existait-il une meilleure occasion que celle-là ?
Une telle occasion était là, juste devant lui.
Comment He Yu aurait-il pu ne pas être excité ?
Il venait tout juste de réussir un « sans-faute total » dans son monde précédent, et le voilà projeté d'un coup dans une version améliorée du niveau de départ.
Les flammes en lui parurent s'embraser toutes à la fois.
Quant à la probabilité de 99 999 999 contre 1 de mourir dans cette compétition ?
He Yu n'en avait pas peur du tout.
Comparé à la mort…
il redoutait bien davantage de devenir ordinaire.
À l'idée que cette compétition était regardée par l'univers entier, son corps frémit légèrement.
Le vertige et la folie qui montaient du fond de son âme se reflétaient dans ses yeux.
Alors…
il les couvrit.
Commentaires défilants :
« Il fait quoi, ce type… au juste ? »
« Ne me dites pas qu'il s'apprête à dormir ? »
« Putain… il trouve qu'il ne meurt pas assez vite ? Quel gâchis, un corps aussi souple. »
« Je m'en vais le premier. Prévenez-moi quand il crève. Je veux revenir voir ça. »
« Moi je reste dans cette salle de diffusion aujourd'hui. Je refuse d'en partir avant de l'avoir vu mourir ! »
...
Dans la salle de retransmission de l'Étoile Bleue, le silence tomba aussi.
Après un très, très long moment, Zheng Ke finit par parler.
« Changez de flux. Allons regarder Bo Jingshan et les autres. »
Ils ne pouvaient sincèrement plus regarder cette diffusion.
He Yu avait échappé de justesse à la mort…
et au lieu de chercher un moyen de s'enfuir, voilà qu'il s'endormait ?
Attendait-il donc la mort ?!
Ils ne voulaient pas voir mourir les concurrents de l'Étoile Bleue.
Alors ils partirent.
Il n'y avait presque aucun commentaire défilant dans la salle de diffusion de He Yu.
Mais si quelqu'un avait regardé le nombre de spectateurs dans le coin supérieur gauche, il aurait découvert une chose stupéfiante…
le chiffre était étonnamment haut, et dépassait même celui de certains concurrents remarquables venus des planètes principales de la Fédération.
De plus, le nombre variait sans arrêt, preuve que d'immenses quantités de spectateurs entraient et sortaient en continu.
Après tout, c'était pour l'heure la seule diffusion où quelqu'un dormait sur le dos d'un poisson géant et dangereux.
Quelqu'un entra dans la diffusion et demanda :
« Il dort encore ? »
Un spectateur répondit :
« … Ouais. Il dort toujours. »
La personne partit.
Deux heures plus tard, elle revint.
« Il dort TOUJOURS ?! »
Les commentaires répondirent :
« … Eh oui. Il n'a pas bougé d'un pouce. Si la salle de diffusion n'était pas encore active, on le croirait déjà mort. »
L'intéressé : « ... »
Même à l'intérieur de la salle de retransmission de l'Étoile Bleue, les dirigeants n'arrêtaient pas de changer de flux.
Ils regardaient d'autres concurrents un moment…
puis, sans pouvoir s'en empêcher, ils revenaient vérifier si He Yu était toujours étendu là.
C'était incroyablement étrange.
Ce type…
il rendait accro.
Sur le forum de discussion de l'émission de talents, un sujet apparut discrètement…
Ça fait deux heures et il dort toujours… Réveillez-moi d'un coup de pied quand il se lèvera, merci.
#2 : Deux heures et cinq minutes. Dort toujours.
#3 : Deux heures et dix minutes. Dort toujours.
#4 : Mais de quoi vous parlez, tous ? Expliquez.
#5 : Lien : la salle de diffusion de He Yu. Allez voir vous-même.
#6 : Je reviens de là. Je suis profondément choqué. Réveillez-moi aussi d'un coup de pied quand il se lèvera.
...
#321 : IL S'EST ENFIN RÉVEILLÉ !
#322 : Un moins que rien d'une planète de rebut mérite autant d'attention ? Mort de rire.
#323 : D'accord avec toi. Un concurrent de planète de rebut qui n'est même pas citoyen de la Fédération de l'Univers, pourquoi tant de gens le regardent-ils ? Il n'a rien de spécial.
#324 : Je ne comprends vraiment pas pourquoi les organisateurs ont invité ces déchets venus de planètes de déchets.
...
Les spectateurs de l'Étoile Bleue, qui pouvaient seulement regarder sans pouvoir répondre, en devinrent verts de rage en voyant qu'on traitait l'Étoile Bleue de « planète de rebut ».
Par malheur, l'Étoile Bleue n'avait toujours pas la citoyenneté de la Fédération de l'Univers.
Ils ne pouvaient même pas répliquer en ligne.
Dans un dortoir de l'Étoile Bleue, Zhang Yu frappa la table de fureur.
« Pourquoi diable ces gens se moquent-ils de l'Étoile Bleue ? »
« On n'y peut rien. Ces citoyens de la Fédération se croient supérieurs à tout le monde ! J'espère juste qu'un de nos concurrents de l'Étoile Bleue leur remettra une gifle en pleine figure et fera la fierté de l'Étoile Bleue ! »
Son colocataire prit une profonde inspiration.
« Regardons plutôt les flux de Bo Jingshan, de Zhao Pingqi et de Gao Jianming. Eux ont une vraie chance de se faire un nom. »
L'un était un soldat des forces spéciales.
L'un était un champion de boxe.
Et l'un était un tueur en série.
Tous étaient des concurrents sur lesquels on fondait de grands espoirs.
Le dernier était peut-être un déchet humain, mais entrer dans cette compétition était de toute façon une autre forme de punition pour lui. Sur le seul plan des capacités, il survivrait probablement plus longtemps que la plupart des concurrents de l'Étoile Bleue.
Zhang Yu marqua un léger temps d'arrêt.
Au bout d'un moment, il marmonna :
« … On ne devrait pas continuer à regarder He Yu d'abord ? Il a ouvert les yeux. Je veux voir comment il réagit. »
Son colocataire : « ... »
Ses doigts ramenèrent le flux sans difficulté pendant qu'il grommelait dans sa barbe :
« Ne te laisse pas berner par toute l'attention que He Yu attire en ce moment. En réalité, il ne survivra probablement même pas à la manche préliminaire. »
Zhang Yu soupira.
« Le poisson géant est sur le point de plonger… He Yu… enfin. C'est bien dommage, voilà tout. Ses deux esquives de tout à l'heure étaient d'une souplesse invraisemblable. Quel gâchis. Vraiment quel gâchis. »
Il secoua la tête, déjà convaincu que He Yu était condamné.
Après être resté étendu là cinq heures, He Yu finit par ouvrir les yeux à l'instant même où le poisson géant s'apprêtait à descendre dans les profondeurs.
Les spectateurs l'avaient déjà attendu cinq heures entières.
Leur coût irrécupérable était tout simplement trop élevé.
Résultat : en cinq minutes à peine après l'ouverture des yeux de He Yu, des masses de spectateurs déferlèrent dans la salle de diffusion. Le nombre de spectateurs grimpa en flèche et poussa même la vignette de son flux vers la zone centrale de l'interface de sélection.
Il y avait tout simplement trop de concurrents dans l'émission de talents.
Quand les spectateurs parcouraient les flux, d'innombrables vignettes de diffusion s'affichaient devant eux.
Plus le nombre de spectateurs et le niveau de soutien d'un concurrent étaient élevés, plus sa vignette était grande et centrée, et plus il était facile à remarquer.
Quant aux concurrents à faible audience et à peu de votes de soutien, leurs minuscules vignettes étaient enfouies dans d'interminables zones périphériques. Les gens devaient les agrandir et les chercher à la main.
La manche préliminaire ne demandait pas encore de votes.
Le placement des flux dépendait donc entièrement du nombre de spectateurs.
La diffusion de He Yu était déjà entrée dans le troisième cercle de visionnage.
Il restait encore beaucoup de concurrents célèbres au-dessus de lui…
mais atteindre ne serait-ce que cette position suffisait à rendre d'innombrables concurrents fous de jalousie.
Les dirigeants de l'Étoile Bleue étaient partagés comme jamais.
Oui.
À l'instant où He Yu avait ouvert les yeux, ils étaient revenus sur son flux, eux aussi.
Ils étaient curieux.
Beaucoup trop curieux pour y résister.
À l'écran, He Yu était assis tranquillement sur la tête du poisson géant.
Puis il ramassa lentement les lunettes « sans correction et sans intérêt » qu'il avait retirées plus tôt et les remit.
Sa posture était bien trop calme et élégante.
C'était comme s'il n'était pas du tout assis sur un poisson géant terrifiant, mais tranquillement installé chez lui.
Le général Ye Kaijun était si anxieux qu'il cria presque à l'écran :
« Sauve-toi, bon sang ! Il est cinq heures de l'après-midi ! Le poisson géant va plonger ! »
À côté de lui, Wei Jiaguo desserra les poings qu'il avait crispés sans s'en rendre compte et dit d'une voix rauque :
« Il ne peut pas vous entendre… »
Ye Kaijun se figea.
Puis il laissa échapper un long soupir et se laissa retomber mollement dans son fauteuil.
He Yu ajusta ses lunettes et remit en ordre ses cheveux et ses vêtements.
Sa peau était pâle comme le jade.
Son visage était d'une beauté exquise.
Ses traits et sa mâchoire étaient lisses et sans défaut.
Avec les délicates lunettes sans monture, il semblait rayonner sous le soleil.
Sans expression, il paraissait froid à l'extrême.
Ces cinq heures de repos avaient considérablement soulagé la tension de ses muscles.
Et il avait aussi compris quelque chose…
il ne voyait pas les commentaires défilants en permanence.
C'était aléatoire.
Par exemple, à cet instant précis, il ne les voyait pas du tout.
D'après des informations livrées par accident dans les discussions du public, sa « capacité occasionnelle à voir les commentaires défilants » était bel et bien unique.
Les autres concurrents ne l'avaient pas.
Ni les spectateurs ni le système de l'émission de talents ne savaient qu'il les voyait.
'Une faille ?'
'Une faille capricieuse, qui marchait parfois et parfois non ?'
He Yu baissa légèrement les yeux.
Même s'il ne voyait pas les commentaires pour l'instant, il pouvait encore deviner ce qu'ils disaient.
Cinq heures de l'après-midi.
Le poisson géant descendait vers les profondeurs.
Les commentaires étaient sans nul doute remplis de gens qui attendaient la mort de He Yu…
« J'attends que ce type crève. Mort de rire. Il a eu cinq heures entières pour s'enfuir et il n'a pas bougé. Bien fait pour lui. »
« Pareil. J'attends qu'il meure. »
« Ce type est un cas désespéré. Meurs plus vite, je veux aller regarder Eugene, de la Planète Mécanique ! »
...
Ils étaient entièrement convaincus que He Yu était mort.
Le poisson géant s'immergea complètement sous l'eau.
Plus de la moitié du corps de He Yu était déjà sous la surface. Si le poisson descendait davantage, il ne pourrait plus tenir en équilibre sur sa tête.
Et le poisson géant le découvrirait.
À cet instant, un éclat aigu traversa les yeux de He Yu.
Soudain, il retira la boucle de sa ceinture de jean, la serra fermement et frappa vers le bas.
La boucle s'enfonça dans la chair du poisson géant.
Il y découpa un petit morceau de viande et le jeta au loin.
'Une boucle de ceinture inutile mais exceptionnellement tranchante ?'
'Puisque le système avait expressément écrit « exceptionnellement tranchante », c'est qu'elle servait bel et bien à quelque chose.'
Splash !
Un bruit léger retentit lorsque le morceau de chair toucha la surface de l'océan, au loin, en envoyant des ondes sur l'eau.
Zheng Ke se leva brusquement, les yeux rivés à l'écran, incrédule.
« Il a perdu la tête ?! Il est en train de provoquer le poisson géant ?! »