Splash...
L'eau de mer s'agitait violemment, comme si le monde entier avait été submergé sous l'océan.
À l'instant où He Yu reprit conscience, il sentit quelque chose l'entraîner vers le fond. Son corps était faible, si faible que même se débattre était devenu difficile. Au même moment, une voix nette résonna dans son esprit.
[Bip ! Le concurrent n° 2333, He Yu, est sur le point de mourir. Équipement lâché : une paire de lunettes sans correction et sans intérêt, une tenue élégante mais peu pratique, et une boucle de ceinture inutile mais exceptionnellement tranchante.]
La pression de l'eau de mer écrasait ses poumons, une douleur vive s'épanouissait dans sa poitrine tandis que l'asphyxie se refermait sur lui. Le monde s'enfonça dans des ténèbres sans fin.
Au même moment, He Yu crut voir des lignes de texte serrées défiler sur la scène floue devant ses yeux. De couleurs différentes, elles filaient rapidement l'une après l'autre.
« On attend que ce moins-que-rien d'une planète inconnue coule jusqu'au fond. »
« Ce qu'il y a de plus excitant dans cette émission de talents, c'est de regarder des gens différents devenir fous avant de mourir. Dommage que celui-là meure sous l'eau. On n'a droit qu'à une lutte désespérée, sans un cri. »
« De quelle planète vient ce concurrent ? L'Étoile Bleue ? Jamais entendu parler. Une planète de rebut ? »
« Les concurrents des planètes de rebut qu'on vient d'ajouter ne sont là que pour nous divertir, hahaha. Plus les gens des planètes de rebut meurent, mieux c'est. On attend que celui-là meure aussi. »
« On attend toujours. »
...
Ce flot de texte sans fin fit souffrir plus encore la tête déjà douloureuse de He Yu, comme s'il ne se satisfaisait pas de la rapidité de son agonie. Puis, soudain, un déluge de souvenirs inconnus appartenant à ce corps se déversa dans son esprit.
Ses mouvements de lutte s'arrêtèrent presque tout à fait.
Les longues algues enroulées autour de ses jambes continuaient de l'entraîner plus profondément dans les ténèbres du fond...
Pendant ce temps, hors de l'écran, sur l'Étoile Bleue.
Wei Jiaguo, le dirigeant de l'Étoile Bleue, secoua la tête.
« Il ne tiendra pas. L'Étoile Bleue en a encore perdu un. »
À côté de lui, Zheng Ke, le responsable du recrutement des concurrents, soupira doucement.
« C'était à prévoir. He Yu est beau, mais ses capacités sont bien trop faibles. »
En réalité, la raison pour laquelle ils l'avaient choisi au départ était son visage d'une beauté exceptionnelle.
Ils avaient espéré que les spectateurs de la Fédération de l'Univers remarqueraient peut-être l'apparence de He Yu et, à travers lui, remarqueraient l'Étoile Bleue.
Tous les concurrents de l'Étoile Bleue s'étaient portés volontaires, tandis que la direction choisissait les candidats selon ce qui profiterait le plus à l'Étoile Bleue.
Ne les croyez pas cruels.
Ils n'avaient pas d'autre choix.
L'Étoile Bleue avait désespérément besoin que la Fédération de l'Univers la remarque et la reconnaisse. Même s'il n'y avait que la plus mince des chances, il fallait essayer.
Si l'Étoile Bleue était à ce point pressée, c'est que six mois plus tôt une civilisation extraterrestre l'avait soudain contactée et lui avait ordonné de force d'envoyer dix mille personnes participer à l'émission de talents.
Au choc s'ajouta une pression immense.
Le monde extraterrestre s'était développé bien au-delà de tout ce qu'ils avaient pu imaginer : technologie avancée, planètes robotiques, les cinq planètes principales de la Fédération, capacités surnaturelles...
Dans un tel environnement, si l'Étoile Bleue était attaquée par une autre planète, la défaite serait inévitable.
Si ces civilisations pouvaient les contacter d'un coup, elles pouvaient aussi les détruire d'un coup.
La planète entière fut prise de panique.
Devant de telles circonstances, l'Étoile Bleue, petite planète nouvellement apparue, devait rejoindre la Fédération de l'Univers au plus vite et obtenir sa reconnaissance.
À tout le moins, avant d'être assez forte pour tenir debout seule, elle avait besoin de la protection des lois de la Fédération.
Malheureusement, la technologie de l'Étoile Bleue était sous-développée, et elle n'avait aucune figure influente capable de parler au sein de la Fédération. La Fédération de l'Univers l'ignorait complètement. Leur candidature n'avait jamais reçu de réponse.
À l'évidence, la Fédération ne se souciait que de les faire participer à la compétition. Elle ne prenait pas l'Étoile Bleue au sérieux du tout.
Faute d'autre option, l'Étoile Bleue ne pouvait que reporter ses espoirs sur l'émission de talents, et y chercher une occasion de percer.
L'émission de talents de tout premier rang, connue sous les noms de « Terrains d'Épreuve de la Mort » et de « Système Fabricant de Dieux », avait déjà connu des dizaines de saisons. Hormis quelques premières années à couper le souffle, elle était devenue de moins en moins intéressante.
Non seulement elle ne pouvait plus fabriquer de dieux, mais même les morts avaient cessé d'être divertissantes.
Cette fois, les organisateurs de la Fédération de l'Univers décidèrent de tenter un dernier coup.
Puisqu'ils ne pouvaient plus fabriquer de dieux, alors ils feraient de la « mort » elle-même le spectacle.
Par le passé, seules les planètes de la Fédération avaient été autorisées à participer.
Mais cette fois, ils y traînèrent de force des « planètes de rang inférieur » qui n'étaient pas encore entrées dans les civilisations supérieures ni n'avaient rejoint la Fédération.
Par exemple, l'Étoile Bleue.
Et ainsi, l'Étoile Bleue fut connectée à l'univers et sommée d'envoyer dix mille personnes dans cette émission de talents diabolique de tout premier rang.
Une compétition à dix millions de participants.
Mais une seule personne en sortirait vivante.
C'était le carnaval de l'univers.
Ils attendaient avec avidité de voir ces « gens des planètes de bas niveau » se faire massacrer. Ils attendaient de les voir écrasés sous les « civilisations avancées ».
Les faibles sont toujours battus.
L'Étoile Bleue n'avait pas de voix, aucun pouvoir de négociation. Elle n'avait pas d'autre choix que de participer, et pas d'autre choix que de faire de son mieux.
Plus de dix millions de personnes s'inscrivirent sur l'Étoile Bleue, et parmi elles dix mille furent sélectionnées.
La direction donna la priorité aux condamnés à mort. Après tout, entrer dans la compétition était pratiquement une sentence de mort, et une sentence atrocement brutale. Puisque la Fédération exigeait dix mille participants, ces gens-là furent tenus pour les meilleurs candidats.
Mais en même temps, ils conservaient une lueur d'espoir.
Ils espéraient que l'Étoile Bleue pourrait saisir cette occasion.
Aussi sélectionnèrent-ils également des scientifiques volontaires, des médecins, des soldats des forces spéciales, des boxeurs...
He Yu était une exception.
Ils l'avaient choisi pour son apparence stupéfiante.
Certains concurrents s'inscrivirent pour l'Étoile Bleue. D'autres le firent pour la possibilité, une sur dix millions, de « devenir un dieu ».
Quant à l'Étoile Bleue elle-même, elle avait besoin de ces concurrents pour rendre la planète célèbre.
Du moment que quelqu'un se montrerait assez brillant pour entrer dans les dix premiers du classement, l'Étoile Bleue attirerait l'attention de la Fédération de l'Univers, et leur candidature pourrait enfin être approuvée.
Cette émission de talents concernait l'univers entier.
C'était aussi une question de vie ou de mort pour l'Étoile Bleue.
Les citoyens de l'Étoile Bleue n'avaient toujours pas rejoint la Fédération de l'Univers. Ils n'en étaient pas encore citoyens, ce qui voulait dire qu'ils ne pouvaient ni ouvrir de compte, ni voter, ni envoyer de commentaires défilants.
Mais ils pouvaient regarder.
Et la planète entière regardait les diffusions en direct.
Ils espéraient que les concurrents de l'Étoile Bleue stupéfieraient l'univers et apporteraient la gloire à l'Étoile Bleue.
Ils espéraient que les concurrents de l'Étoile Bleue briseraient les préjugés de ces citoyens de la Fédération qui regardaient pour se divertir.
Ils priaient pour les concurrents de l'Étoile Bleue.
Quant à ce que l'un d'eux devienne l'unique vainqueur et la vedette ultime de l'univers ?
Ils n'osaient même pas rêver si loin.
Dans la salle de retransmission, les dirigeants de l'Étoile Bleue regardaient défiler les commentaires, la déception dans les yeux.
« Quel dommage. Comparé à l'apparence, les gens de la Fédération de l'Univers semblent se soucier davantage de la force. »
Wei Jiaguo secoua de nouveau la tête.
« Quel dommage pour He Yu. Il n'était pas condamné à mort, donc s'il a de la famille, il faudra lui envoyer une indemnité. Soupir... Passez plutôt sur la diffusion de Bo Jingshan. Il a déjà réussi à s'emparer d'un canot de sauvetage. Il a de bonnes chances de passer la manche préliminaire. »
Zheng Ke hocha la tête et tendit la main pour changer d'écran.
À cet instant, le général Ye Kaijun, de l'Étoile Bleue, s'exclama soudain :
« Attendez ! »
Sa voix était emplie de stupeur tandis qu'il fixait l'écran, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Wei Jiaguo, qui s'était détourné parce qu'il ne supportait pas de regarder, se retourna, perplexe. Puis la même stupéfaction apparut dans ses yeux.
À l'écran.
L'homme dont les jambes s'étaient prises dans les algues et qui avait été entraîné sous l'eau avait presque cessé de respirer.
Mais soudain, ce fut comme si une force éclatait en lui.
Ses yeux s'ouvrirent d'un coup.
Sous l'eau, il replia son corps vers l'intérieur, en se pliant étroitement en boule !
Avant que quiconque ait pu comprendre ce qui se passait, il trancha d'un coup de dents les algues autour de ses pieds, donna une détente violente et jaillit du fond de l'océan droit vers la surface !
Wei Jiaguo et les autres restèrent sidérés.
Au même moment, les commentaires défilants explosèrent.
« Il est encore vivant ? »
« Mon dieu, comment a-t-il fait pour se plier sous l'eau et amener sa tête jusqu'à ses pieds ? »
« Il faut que je revoie ça... »
« Quel ennui. Ce type de la planète de rebut n'est toujours pas mort. Je vais plutôt aller regarder mourir d'autres concurrents des planètes de rebut ! »
« Ne t'emballe pas. La mer est pleine de dangers. Il est déjà épuisé. Il ne survivra pas de toute façon. »
...
À l'écran, l'homme fendait l'eau de mer.
Son visage pâle tranchait sur l'océan sombre, tandis que ses yeux, brillants comme des étoiles, semblaient plus profonds et plus envoûtants que la mer elle-même.
Ses mouvements étaient gracieux comme ceux d'un dragon qui nage.
Son corps creva prestement la surface de l'eau.
Wei Jiaguo laissa échapper un souffle.
« Sa chance est en fait... »
'assez bonne.'
Les mots s'arrêtèrent net.
À l'instant où la tête de He Yu émergea de l'eau, un poisson géant de plus de cinquante mètres de long apparut soudain devant lui et ouvrit tout grand ses énormes mâchoires !
Sa gueule sanglante forma un vortex immense tandis qu'il fondait en avant, comme s'il entendait avaler non seulement He Yu, mais l'eau de mer alentour.
Splash...
Dans un fracas violent, le poisson géant occupa l'endroit exact où He Yu se trouvait quelques instants plus tôt. Les vagues jaillirent vers le haut et, à travers l'eau, on aperçut vaguement les yeux froids et sans émotion du poisson.
Le silence emplit la salle de retransmission.
Au bout d'un long moment, Wei Jiaguo marmonna d'un air vide :
« ... vraiment épouvantable. »
En achevant la phrase qu'il avait laissée en suspens.
Sa chance n'était-elle pas épouvantable ?
Il s'était enfin échappé du fond de l'eau pour se retrouver aussitôt dans la gueule d'un poisson géant.
Jusqu'où pouvait aller la malchance d'un homme ?
Zheng Ke secoua la tête et tendit la main pour changer de diffusion. Plus de la moitié des spectateurs de la diffusion partirent aussi.
He Yu était mort.
Sa salle de diffusion était sur le point de disparaître.
Mais juste avant que Zheng Ke appuie sur le bouton, l'eau agitée à l'écran s'apaisa peu à peu, révélant la forme entière du poisson géant.
Au même moment.
La main de Zheng Ke se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent plus spectaculairement encore qu'avant, au point de sembler prêts à sortir de leurs orbites. Sa bouche s'ouvrit de stupeur, tout son corps se raidit, les veines saillant à son front tandis que sa main se resserrait par réflexe sur la souris.
À côté de lui, Wei Jiaguo et les autres arboraient une expression presque identique.
Même les commentaires défilants disparurent d'un coup, comme si tout le monde, à cet instant, avait été trop saisi pour réagir.
À l'écran, le poisson géant flottait dans l'océan, la moitié de la tête hors de l'eau.
Et allongé au sommet de cette tête.
Se trouvait la personne qu'il était censé venir d'avaler.
He Yu.
Il était étendu là, tranquille, les yeux mi-clos, comme s'il s'y était trouvé depuis le début.
La diffusion était toujours active.
He Yu était toujours vivant.
Après ce qui parut une éternité, Ye Kaijun parla enfin d'une voix rauque :
« Rembobinez... repassez-le au ralenti... voyons exactement ce qui s'est passé... »
La diffusion fut repassée au ralenti.
Et enfin, ils virent tout ce qui s'était produit en un si bref instant.
Le poisson géant avait fondu sur He Yu la gueule grande ouverte, parfaitement capable de l'avaler tout entier.
Mais à l'instant précis où il refermait la gueule, He Yu avait donné une détente sous l'eau, son corps frêle et pâle se précipitant vers la mâchoire supérieure du poisson.
Puis, sous l'eau, il avait pivoté rapidement dans le vide.
Son corps s'était plié comme s'il n'avait aucun os, presque à plat contre la mâchoire supérieure du poisson, tandis qu'il se tordait selon un angle d'une difficulté impossible, se repliait et basculait sur la tête du poisson.
Le mouvement était si fluide et si coulant qu'il ressemblait à une performance artistique plutôt qu'à une tentative désespérée d'échapper à la mort.
La position où il avait atterri était parfaite.
Le poisson géant ne pouvait pas voir le sommet de sa propre tête, et le corps de He Yu était si mince et si léger que, pour le poisson, le poids d'un si petit humain était difficile à remarquer.
Bien sûr, le poisson n'avait sans doute jamais imaginé que quiconque oserait s'allonger sur sa tête.
Le poisson géant resta là, perplexe, comme s'il se demandait pourquoi il venait d'avaler de la nourriture sans rien sentir du tout.
La nourriture était-elle trop petite ?
La confusion passa dans les yeux du poisson géant. Puis il jeta un regard alentour, ne sentit aucune proie à proximité et finit par fermer les yeux, en flottant paresseusement à la surface de l'eau.
Le soleil brillait avec douceur sur sa tête.
La salle de retransmission de l'Étoile Bleue resta silencieuse.
Mais les commentaires défilants explosèrent à l'instant.
« Je l'ai revu au ralenti : bon sang, la vitesse de réaction de ce type est démente ! »
« Et son corps est tellement souple ! Est-ce que c'est une sorte de superpouvoir ? »
« Comment s'appelle ce type ? Bien. Il a officiellement retenu mon attention. Je veux voir jusqu'où sa chance peut le porter ! »
« +1 pour la bonne chance. »
« Je ne crois pas que ce soit seulement de la chance, cependant... échapper aux algues puis s'échapper de l'intérieur de la gueule du poisson... Le concurrent 2333 a assurément un certain talent... »
« Peu importe. Il est toujours allongé sur la tête du poisson au lieu de s'échapper. Tout peut arriver d'un instant à l'autre ! »
...
Les commentaires de la diffusion n'avaient jamais été aussi animés.
Le cœur de Wei Jiaguo s'accéléra légèrement tandis qu'il regardait l'écran avec une attente croissante.
Zheng Ke, pendant ce temps, fronçait les sourcils.
« Pourquoi n'essaie-t-il pas encore de s'échapper ? »
Ye Kaijun était mort d'inquiétude.
« Exactement ! Le poisson géant est détendu en ce moment. S'il ne se dépêche pas de partir, il ne pourra plus s'échapper dès qu'il se remettra en mouvement ! »
Zheng Ke soupira.
« Il est encore bien trop inexpérimenté. He Yu n'était rien de plus qu'une petite célébrité sur le déclin. Il n'a jamais reçu d'entraînement spécialisé à la survie. S'échapper à l'instant était déjà un coup de chance. Après cela... »
Il n'acheva pas sa phrase.
Mais tout le monde comprit.
Que ce soit Wei Jiaguo et les autres, ou les citoyens de la Fédération de l'Univers qui suivaient la diffusion, tous se posaient la même question.
Pourquoi He Yu ne saisissait-il pas l'occasion de s'échapper ?
« Ce type est-il vraiment sans peur à ce point ? »
« Hé. Il court à la mort. Les poissons géants du Monde de la Mer ne sont pas de ceux dont on plaisante ! »
« Ennuyeux. Je m'en vais. »
« Non, moi je reste. Je veux voir exactement comment il va mourir. Quelqu'un d'aussi téméraire ne mourra certainement pas joliment. »
...
Cependant.
En voyant les commentaires défilants, les coins des lèvres de He Yu tressaillirent de façon presque imperceptible.