Qu'il s'agisse d'un unique cerveau, d'un groupe ou de tout autre chose...
Plus ils agissaient, plus il était aisé pour He Yu de les attraper.
Ils avaient prévu deux « formules annihilation totale » distinctes.
Ils avaient même interrompu les déductions de He Yu dans la panique, instaurant une règle des trente secondes pour le seul but de garantir la mort des deux candidats avant l'instance suivante.
Mais He Yu avait survécu.
S'il avait pu résister aux règles une fois...
Il pourrait y avoir une seconde fois.
Chaque mouvement du cerveau offrait à He Yu un indice supplémentaire, davantage d'informations, l'approchant d'un pas de la vérité.
Ils n'avaient probablement jamais imaginé...
Qu'un résident de la Planète Argent donnerait volontairement de l'argent à He Yu.
Ce unique dollar avait maintenu He Yu en vie.
Il deviendrait aussi le plus grand regret du cerveau.
Qiao avait perdu le pari.
Mais à cet instant, il s'en moquait éperdument.
Larry n'avait aucun intérêt à empocher ses gains non plus.
La Fédération entière avait été secouée par tout ce qui s'était passé cette nuit-là.
Cheng Zhao avait déjà atteint le rang SSS dans ce monde.
La mort d'un expert SSS provoquerait une sensation n'importe où —
Sans parler de l'implication de « complots », de « l'Erreur » et de secrets cachés.
La Fédération entière était en ébullition.
Qiao contactait frénétiquement des gens, rassemblait des informations, enquêtait sur la vérité.
La colère et la fureur bouillonnaient en lui.
Plongeant son regard dans les yeux insondables du direct de He Yu...
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Ce unique dollar...
Aurait-il pu être une mesure de secours préparée à l'avance par He Yu ?
Une sécurité contre l'imprévu ?
La pensée fila.
Qiao secoua la tête.
« Ça devait être une coïncidence. »
« Les gens de la Planète Argent sont égoïstes, et ils valorisent l'argent plus que tout. Même un seul dollar, ils ne le donneraient pas volontairement. »
« Le fait que Little Stone ait donné de l'argent à He Yu de son plein gré était totalement inattendu. »
« C'était probablement juste de la chance... »
He Yu...
Avait une chance extraordinaire.
Le direct de Cheng Zhao avait déjà disparu.
Qiao regarda plutôt l'enfant debout dans le coin du flux de He Yu.
Les yeux de Little Stone étaient emplis de confusion.
Il n'avait absolument aucune idée de ce qui s'était passé.
Pourtant...
C'était précisément ce petit garçon confus...
Et ce dollar ridiculement insignifiant...
Qui avaient sauvé He Yu...
Et fait s'effondrer les plans méticuleusement ourdis du cerveau.
—
Planète Argent.
He Yu se tenait toujours au même endroit.
Son regard dérivait vague au loin.
Il ressentait du regret.
Il n'avait pas réussi à faire sortir Cheng Zhao vivant.
À l'intérieur de cette compétition...
Leur vie reposait dans les mains de quelqu'un d'autre.
Chaque tentative de résister aux règles était incroyablement difficile.
Chaque pas se faisait sur le fil du rasoir.
Un seul faux mouvement...
Et ils basculeraient dans l'abîme.
Son premier duel contre le cerveau —
Le cerveau avait échoué à le tuer.
Il s'était échappé.
Mais...
Il avait échoué à sauver Cheng Zhao.
He Yu serra les lèvres.
Fermant les yeux, il dissimula toute émotion.
Un instant plus tard...
Il les rouvrit.
La clarté était revenue.
Toute trace d'émotion avait été ensevelie.
Il redevint rationnel.
Calme.
Froid.
Il leva une main et remit ses lunettes en place.
Avec un sourire dépourvu d'expression, il dit :
« Vous n'allez pas annoncer ma qualification ? »
« Quoi ? »
« Vous cherchez encore un autre moyen de m'éliminer ? »
Le système avait annoncé l'élimination de Cheng Zhao l'instant où le compte à rebours de trente secondes atteignit zéro.
Au moment où le temps expira...
Il proclama immédiatement sa défaite.
Le tua immédiatement.
Pourtant He Yu était toujours en vie.
Et pourtant...
Le système refusait d'annoncer sa qualification.
Le sourire qui ourlait les lèvres de He Yu suintait la moquerie.
S'il n'avait pas eu besoin d'un voile de pudeur...
S'il n'avait pas eu besoin d'un prétexte pour duper tout le monde...
Il n'aurait probablement même pas accordé ces trente secondes.
— Son intention de l'éliminer avait été bien trop évidente.
【 Félicitations au candidat n° 2333 de l'Étoile Bleue, He Yu, pour s'être qualifié avec succès dans le Top 500. Places restantes : 0/500. 】
【 Félicitations à He Yu pour avoir réussi la première instance d'élimination, <Jeu d'Argent>. Mission accomplie. Récompense accordée : Équipement de haut rang. 】
【 Équipement laissé par Cheng Zhao : Fouet Long. 】
【 Jusqu'au début de la prochaine instance, les candidats ne peuvent pas se tuer entre eux. 】
Avant que He Yu ne puisse réagir...
Le public explosa à nouveau.
« Cheng Zhao avait autant d'équipements ! Un expert SSS ne laisse tomber qu'un fouet ?! »
« C'EST PAS JUSTE !! En plus du fouet, la récompense de qualification n'est qu'un équipement de haut rang banal ! He Yu n'en a même pas besoin ! »
« Merde. C'est truqué. Absolument truqué. C'est au-delà du dégoûtant. »
« Continuez à faire du bruit ! Cette fois, il faut forcer le Roi à enquêter personnellement ! Essayer de tuer He Yu ne leur a pas suffi — ils n'ont même pas daigné lui donner un équipement correct ! »
...
He Yu ne prêta aucune attention à la colère du public.
Il n'était déçu par aucune des deux récompenses.
Il rangea distraitement la récompense de qualification dans son sac à dos.
Quant au fouet...
Il tendit la main et le ramassa délicatement.
Ses doigts en caressèrent lentement la longueur.
Puis il le rangea soigneusement.
— Cheng Zhao avait existé.
Le système pouvait effacer toute trace de lui.
Mais il ne pourrait jamais effacer les souvenirs de tous.
Le système pouvait confisquer l'équipement de Cheng Zhao.
Mais ce fouet...
Pouvait encore représenter Cheng Zhao.
Il survivrait.
Quitterait cette compétition.
Ramènerait le fouet au District Trois.
Le rapporterait dans la patrie de Cheng Zhao.
— Sur l'Étoile Bleue...
Les feuilles retournent toujours à leurs racines.
Prendant une grande inspiration, He Yu rangea le fouet avant de se tourner vers Little Stone.
Le garçon avait toujours l'air éberlué.
À cause des restrictions du système, il n'avait jamais compris ce que He Yu et Cheng Zhao s'étaient dit.
Après le départ de He Yu de cette instance...
Little Stone l'oublierait progressivement également.
Sentant quelque chose, Little Stone fit inconsciemment un pas en avant.
Désemparé, il appela tout bas :
« He Yu... »
« Merci. »
Le regardant, He Yu força un pâle sourire.
« Je pars. »
« Le casino est à toi maintenant. »
« Ce que Cheng Zhao et moi avons fait changera les choses. »
« À l'avenir, l'écart entre riches et pauvres sur la Planète Argent se réduira. »
« L'oppression entre les classes sociales diminuera. »
Little Stone se figea.
Regardant vers l'horizon, He Yu continua :
« Quand les classes sociales disparaîtront... »
« Et que l'oppression s'effacera... »
« L'humanité que la Planète Argent a perdue... »
« Reviendra lentement. »
Alors il sourit doucement à Little Stone.
Sa silhouette s'estompa graduellement...
Jusqu'à disparaître complètement.
Little Stone fit deux pas en avant...
Puis s'arrêta.
Regardant l'endroit où He Yu s'était évanoui...
Il grava chacune des paroles de He Yu au plus profond de son cœur.
—
Station de Transfert.
He Yu était le cinq centième et dernier qualifié.
L'instant où il apparut...
Les cinq cents survivants se tournèrent vers lui.
Il n'en restait que cinq cents.
Tout le monde connaissait tout le monde.
Tous ceux qui avaient survécu...
Étaient puissants.
Ses vêtements avaient changé.
Il portait à nouveau son pull blanc sous le manteau de Bête de Givre.
La tête légèrement baissée.
Le col pelucheux couvrait près de la moitié de son visage.
La Station de Transfert était d'un silence de mort.
Zhen Xing leva une main et tapa doucement l'épaule de He Yu.
Sans dire un mot...
Il se contenta de se tenir à ses côtés.
Offrant un soutien silencieux.
Wanrenzhan s'approcha aussi.
Son énorme main se posa sur la tête de He Yu.
Il la frotta rudement avant de dire avec un dédain évident :
« Je pensais que tu allais crever. »
« Pas mal. »
« Tu as une sacrée vie. »
Eugene roula des yeux.
Wanrenzhan avait l'air calme maintenant.
Il semblait même « déçu » que He Yu ait survécu.
Mais quelques instants plus tôt...
Quand le système avait annoncé la règle des trente secondes...
Il avait failli mettre en pièces la projection avec sa hache.
Il s'était maudit jusqu'à en perdre la voix.
Ses yeux s'étaient injectés de sang de rage.
Bien sûr...
Wanrenzhan n'avait pas été le seul à hurler.
He Yu était le plus grand rival de tous.
Logiquement...
Ils auraient tous dû espérer que He Yu et Cheng Zhao meurent ensemble.
Pourtant, étrangement...
Quand ces trente secondes apparurent...
Chacun d'entre eux explosa de colère.
Wanrenzhan avait bondi en l'air.
Balayant sa hache frénétiquement.
Ses cheveux se dressaient sur sa tête.
Ses yeux virèrent au cramoisi.
Il hurlait des insultes directement dans son direct.
Consumé par la rage et l'anxiété.
Impossible d'imaginer ce qu'il aurait fait...
Si He Yu était vraiment mort.
Ling Buchen et Bo Jingshan restaient raides.
Yeux rivés sur la projection.
La voix de Duan Yuchen s'était enrouée.
« He Yu ne devrait pas mourir comme ça. »
« C'est un trucage. »
Gedai, qui n'aimait d'ordinaire pas He Yu, se contenta de renifler.
« He Yu peut crever. »
« Il peut crever de ma main. »
« Il peut crever de la main de n'importe qui. »
« Mais truquer la compétition... »
« ...c'est dégueulasse. »
Yuan Ze serra les poings.
D'un sourire froid, il dit :
« Si les candidats peuvent être assassinés comme ça... »
« ...cette saison sera probablement la dernière du <Top Talent Show>. »
« Plus personne ne s'engagera volontairement. »
Siya inspira profondément.
Ses yeux avaient rougi.
« Le Roi et les autorités de la Planète Principale enquêteront. »
« J'espère qu'ils ne nous décevront pas. »
Qiong restait assise en silence au sol.
Son regard glacial restait fixé sur la projection.
Ses doigts tapotaient légèrement le sol.
Qu'elle s'adresse à ceux qui l'entouraient...
Ou à l'équipe de production au-delà de l'écran...
Elle dit :
« Cette compétition cache trop de secrets. »
« Elle concerne même l'avenir de la Fédération. »
« Vous avez entendu ce qu'a dit He Yu. »
« Changez les règles immédiatement. »
« Il manque encore un candidat au Top 500. »
Zhante ricana.
« Si vous pouvez truquer la compétition... »
« Alors arrêtez de faire semblant que les règles ne peuvent pas être changées. »
« Ces trente secondes étaient votre propre modification. »
Annie.
Tang Ke.
Qu Wu.
Tous les autres...
Avaient été furieux.
Eugene se souvenait de chaque instant avec vivacité.
Il se souvenait surtout de Zhen Xing.
Il était resté silencieux jusqu'au bout.
Puis, de la voix la plus calme qu'Eugene ait jamais entendue, il dit :
« Si He Yu meurt... »
« L'un des 499 qui restent survivra. »
« On le vengera. »
« On vengera tous les autres qui sont morts. »
« Considérez ça comme un remboursement... »
« ...de tous les billets que nous devons à He Yu. »
Sa voix avait été calme.
Ses yeux...
Avaient été terrifiants.
Si He Yu mourait...
Wanrenzhan pourrait perdre la tête.
Il pourrait même jeter sa propre vie.
Mais Zhen Xing...
Ling Buchen...
Les autres...
Se forceraient à survivre.
S'échapperaient de cette compétition.
Puis traqueraient la vérité sans repos.
Sans pitié.
Jusqu'à ce qu'ils tuent personnellement l'ennemi.
Eugene revint au présent et regarda vers He Yu.
À cet instant...
Le visage de He Yu s'assombrit.
Ses yeux glacés se fixèrent sur la main de Wanrenzhan.
« Enlève ta patte de ma tête. »
— Lui frotter la tête ?
Impardonnable.
Voyant cela...
Les yeux d'Eugene s'illuminèrent de malice.
Il s'approcha...
Et frotta aussi la tête de He Yu.
Ils étaient tous plus grands que He Yu.
Et comme sa puissance de combat était misérable...
Il ne pouvait absolument rien faire.
Duan Yuchen...
Zhante...
Plusieurs autres...
Profitaient tous de leur taille pour lui donner un petit coup de main sur la tête.
Ils avaient envie de faire ça depuis très longtemps.
Ils n'osaient tout simplement pas.
Puisque Wanrenzhan avait déjà commencé...
Tout le monde décida d'essayer.
Même Siya et Qiong tendirent la main et tapotèrent doucement sa tête.
Pas mal.
La sensation était surprenamment agréable.
Leur différence de taille était parfaite.
He Yu : « ... »
Son visage s'assombrit d'un cran supplémentaire.
Wanrenzhan lança un regard noir.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Vous n'avez pas le droit de le toucher ! »
Eugene inclina la tête d'un air innocent.
« On frotte la tête de He Yu. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
Wanrenzhan se mit immédiatement à insulter Eugene.
He Yu refusait que qui que ce soit d'autre le touche.
Son air avait l'air absolument affreux.
Pourtant...
Grâce à leur intervention...
Le silence pesant disparut.
Ses yeux retrouvèrent quelque chose d'autre que la froideur.
Cheng Zhao était parti.
Les autres devaient continuer à avancer sur le fil du rasoir.
— Tant qu'ils vivaient...
Ils ne pourraient jamais abandonner.
Ling Buchen s'approcha lentement.
L'inquiétude emplissait ses yeux.
Sa voix douce parla tout bas.
« He Yu. »
« Félicitations... »
« ...d'avoir survécu. »
Puis...
Il fit un pas en avant...
Et enlacça He Yu.
— Félicitations pour avoir brisé les règles.
— Félicitations pour avoir battu le cerveau, ne serait-ce qu'une fois.
Wanrenzhan, qui était occupé à hurler sur Eugene :
« ??? »
On a osé lui frotter la tête une seule fois.
Et toi, tu fonces direct pour un câlin ?!
Merde !
Tu profites de la situation !
Sans vergogne !
Wanrenzhan cessa immédiatement de dévisager Eugene.
Il lança maintenant son regard noir sur Ling Buchen.
Ling Buchen ne maintint l'étreinte que brièvement avant de lâcher prise.
He Yu comprit ce qu'il voulait vraiment dire.
Secouant la tête, il répondit d'un ton froid :
« Je n'ai pas gagné. »
« Ce n'était qu'un match nul. »
« Si j'avais ramené Cheng Zhao vivant... »
« Ça, ça aurait été la victoire. »
Yuan Ze sourit amèrement.
Sa voix était quelque peu rauque.
« Comment ça aurait pu être possible ? »
« Le système voulait ta mort. »
« Le fait que tu sois encore en vie est déjà incroyable. »
« Cette compétition n'autorise qu'un seul survivant. »
« Parmi nous tous... »
« Une seule personne finira par partir. »
Dans ces circonstances...
La survie de He Yu tenait déjà du miracle.
Tous avaient cru qu'il mourrait.
La plupart des candidats ici finiraient par mourir.
Yuan Ze inclus.
Parmi tous les présents...
Outre He Yu lui-même...
Yuan Ze était peut-être celui que la mort de Cheng Zhao attristait le plus.
Il ne pouvait pas l'expliquer pleinement.
Peut-être parce qu'ils s'étaient constamment heurtés...
Pourtant constamment entraidés.
Ils avaient traversé instance après instance ensemble.
Maintenant Yuan Ze vivait encore.
Cheng Zhao non.
Dans <Top Talent Show>...
Avant d'atteindre la finale...
Les candidats finissaient toujours par coopérer.
Réussissant les instances ensemble.
Accomplissant les missions ensemble.
Vivant et mourant ensemble.
Ils avaient survécu d'innombrables frôlements avec la mort.
Se confiant le dos l'un à l'autre fois après fois.
Suspicious...
Pourtant confiants.
Sans s'en rendre compte...
Ils étaient devenus des camarades.
Comment ne pas y avoir de camaraderie ?
Yuan Ze se sentait misérable.
Mais se rappelant qu'il mourrait probablement lui aussi éventuellement...
Il l'accepta progressivement.
L'entendant...
He Yu se tourna vers lui.
« Non. »
« Si je peux survivre aux règles du système une fois... »
« Alors je peux les briser. »
« S'il y a match nul... »
« Alors la victoire est aussi possible. »
C'était clairement la plus petite personne présente.
Pourtant, le menton légèrement relevé...
Son visage pâle et exquis rayonnait d'une conviction absolue.
Ses yeux inébranlables semblaient élever toute sa présence.
Comme s'il brillait intensément.
Tous les regards se rassemblèrent sur lui.
Sa voix résonna avec une certitude inébranlable.
« J'ai toujours encouragé vous tous à coopérer. »
« Dans chaque instance... »
« Mon but a été que tout le monde se qualifie. »
« Cela inclut la finale. »
« Dès la toute première compétition... »
« Mon objectif n'a jamais changé. »
« Briser les règles. »
« Briser l'ordre imposé par <Top Talent Show>. »
Il balaya du regard chaque candidat.
« Il est temps que vous changiez tous votre façon de penser. »
« Pourquoi devons-nous suivre les règles du système ? »
« La victoire exige-t-elle vraiment de tuer tout le monde ? »
« Non. »
« Nous pouvons briser les règles. »
« Nous pouvons renverser le système. »
« Et partir ensemble. »