L'aube pointait tout juste lorsqu'il s'élança vers la ville principale du Camp Rouge.
Lors de leur précédente course folle depuis le Camp Rouge jusqu'à la ville de Lilu, Bo Jingshan avait volontairement ralenti pour épouser le rythme de l'armée.
Mais cette fois, seul le retour les attendait. He Yu, Wanrenzhan et Bo Jingshan étaient les seuls à bord. Nul besoin de freiner pour suivre la troupe : les Roues de Feu et de Vent filaient à toute allure, leur permettant de boucler l'aller-retour en une seule journée.
Alors qu'ils sortaient de Lilu, ils tombèrent par hasard sur Black Bear qui menait sa propre armée, visant déjà la capture de la Cité Sud. Même si c'était la plus proche, la route restait longue.
La nuit restait le moment idéal pour prendre une ville, et leur offensive était prévue pour après le coucher du soleil.
Li Mao les accompagna jusqu'à l'extérieur, les yeux brillants d'excitation et d'anticipation.
« Général, je capturerai bien la Cité Sud. » Le visage de Black Bear se fit solennel et déterminé.
He Yu hocha la tête. Il semblait hésiter un instant, la bouche ouverte avant de se refermer.
« Général, avez-vous des ordres ? » demanda Black Bear.
Li Mao tourna également son regard vers lui, perplexe.
Après quelques secondes de réflexion, He Yu finit par baisser le ton.
« Surveillez Gao Jianming de près. Cet homme n'est pas fiable. Restez en alerte en permanence et prévenez-moi immédiatement en cas de problème. »
En parlant, il lança un regard prudent dans la direction de Gao Jianming, au loin.
Au même instant, Gao Jianming le fixait sans ciller.
Des yeux de haricot noir croisèrent ceux d'un léopard.
L'une était glaciale.
L'autre brûlait de fureur.
Surtout lorsque le regard de He Yu croisa le sien ; les yeux de Gao Jianming semblaient cracher le feu.
He Yu détacha vite son regard et tourna la tête.
Black Bear hocha sérieusement la tête.
« Général, ne vous inquiétez pas. Je le garde sous surveillance. »
He Yu posa pied sur les Roues de Feu et de Vent.
Les roues s'enflammèrent comme des braises ardentes, lacérant le ciel à une vitesse vertigineuse avant d'emporter He Yu hors de portée de tous les regards.
Lilu et la Cité Sud furent bientôt oubliées, laissant une traînée de poussière derrière eux.
Black Bear et Li Mao continuèrent de regarder jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse complètement, avant de tourner finalement les talons.
Le visage de Li Mao se fit grave.
« Retenez bien les paroles du Général. Il est parti aujourd'hui, donc rien ne doit mal tourner. Soyez vigilants. »
Black Bear hocha à nouveau la tête et tapota sa poitrine.
« Ne vous faites pas de souci. »
Son regard balaya ensuite Gao Jianming sans s'y attarder.
Levant la main, il hurla :
« En marche ! »
Plus loin, le léopard agita ses griffes.
Gao Jianming baissa la tête, dissimulant la rancœur qui embrasait le regard du félin. Sans un mot, il suivit discrètement l'armée principale.
Le sac à dos fixé à son dos oscilla légèrement tandis que la voix de Qu Wu résonnait dans le canal d'équipe.
« Pourquoi tout le monde te regarde ? »
Le visage de Gao Jianming se rembrunit. Grincant des dents, il répondit :
« Ils veulent ma mort. He Yu... comme je le pensais, il n'a aucune intention de me laisser vivre. Si je reste au Camp Rouge un jour de plus, je suis mort. »
Ces primitifs stupides au Camp Rouge…
Ils ne doutaient pas de He Yu d'un iota.
Tout ce que disait He Yu, ils le croyaient sur parole.
Incroyablement bêtes et obstinés.
« Comment sais-tu qu'il veut te tuer ? Tes talents sont utiles. Ils ont encore besoin de toi, alors il ne te tuera pas tant que cela », lâcha Qu Wu.
Gao Jianming continua sa marche et répondit avec amertume :
« Il va sûrement me tuer. À présent, il est le Général du Camp Rouge, alors que je ne suis qu'un jouet ayant déserté en leur faveur. C'est l'occasion idéale. Il ne me relâchera jamais. »
Il en était absolument certain : He Yu visait sa mort.
Et le temps pressait.
Aux yeux de Gao Jianming, il était déjà au bout du rouleau.
Que ce soit tôt ou tard…
De toute manière, il devait mourir.
Qu Wu ne comprenait pas vraiment He Yu, il se contenta de hocher la tête.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Le visage de Gao Jianming se tordit dans l'hésitation.
Après un long silence, il serra les dents et prit une décision.
« Fuir. Je vais m'évader et quitter le Camp Rouge. »
La veille, même en apprenant qu'il était devenu le Général, il n'avait pas prévu de partir.
Après tout, ils venaient de la même origine.
Puisque He Yu pouvait rester au Camp Rouge, pourquoi lui n'aurait-il pas pu ?
Mais par la suite, il avait changé d'avis.
Black Bear et Li Mao le surveillaient de trop près.
Il était évident qu'ils faisaient confiance à He Yu tout en restant méfiants à son égard.
Cela ne signifiait-il pas que s'il passait à l'acte, personne ne l'en empêcherait ?
Aujourd'hui même, ils comptaient l'emmener avec eux pour prendre une ville.
Ha.
Craignaient-ils qu'il ne trahisse leurs arrières ?
Voulaient-elles extirper le moindre profit qu'il puisse leur rapporter, le plus vite possible ?
Et juste avant, He Yu avait chuchoté quelque chose à Li Mao et Black Bear.
Par la suite, il l'avait même fixé droit dans les yeux.
Évidemment…
Ils apprêtaient déjà leur coup.
Gao Jianming était désormais formellement convaincu que le Camp Rouge visait sa mort.
Il était clair que les opérations avaient déjà commencé.
Il ne pouvait surtout plus rester au Camp Rouge.
— Il faut que je m'enfuie.
Peu importe les conséquences.
Soudain, Gao Jianming se tourna vers Qu Wu.
« Je t'avertis. Si tu seulement envisages de me trahir, je te déchirerai en mille morceaux. Nos vies sont liées désormais. Même mort, je ne te pardonnerai pas. »
Qu Wu se tut.
Un profond soupir échappant ses lèvres, il répondit :
« À voir mon état actuel… quel genre d'intentions cachées pourrais-je bien nourrir ? »
Si He Yu tuait Gao Jianming, il le tuerait aussi.
Qu Wu se sentait injustement traité.
C'était un puissant membre de la Fédération.
Comment quelqu'un comme lui pourrait-il servir Gao Jianming de bon gré ?
Et pourtant, il avait été métamorphosé en un sac à dos inutilisé que Gao Jianming transporte partout.
Si Gao Jianming souhaitait sa perte, un simple coup de griffe suffirait.
Il était vraiment pitoyable.
Qu Wu préféra arrêter d'y penser, de peur de cracher le sang de frustration.
Prenant une grande inspiration, il demanda :
« Quand penses-tu t'enfuir ? »
« Pendant le siège. »
La réponse ne le surprit pas outre mesure.
Avant l'assaut, les hommes de Black Bear le surveillaient de trop près.
Dès que le combat s'engagerait, en revanche, le sac à dos porterait Black Bear et les autres.
Une fois tout le monde à l'intérieur…
Tandis que les forces de Black Bear seraient occupées à conquérir la ville…
Lui s'échapperait.
Qu Wu comprit et n'insista pas, acceptant tacitement son sort de sac à dos.
Les yeux de Gao Jianming pétillèrent de calculs.
Le corps agile du léopard bondit en avant alors qu'il suivait l'armée principale en direction de la Cité Sud.
Les Roues de Feu et de Vent volaient à pleine vitesse.
Trois heures plus tard, He Yu faisait son retour dans la ville principale.
Les Anciens vinrent personnellement à sa rencontre.
Aussitôt qu'ils l'aperçurent, un large sourire illumina leurs visages.
« Général, travail remarquable ! Avoir pris la ville de Lilu aussi facilement relève entièrement de votre mérite. »
He Yu esquissa un léger sourire.
« C'est la réussite de Li Mao et de Black Bear. »
Son sourire se limitait à un simple soulèvement des coins de sa bouche.
Entretemps, son regard balayait discrètement les alentours.
Peut-être parce que Lilu venait d'être reconquise, le moral de tous dans la ville principale était à son comble.
Une escouade stationnait près de l'entrée pour recevoir des directives, dont beaucoup volaient discretement des regards vers He Yu.
Pour les simples gens du Camp Rouge…
Le Général Kunhui s'était effacé.
Mais le Général He Yu faisait montre du même éclat.
Il avait reconquis la ville de Lilu dès sa prise de fonction.
He Yu savait qu'il partirait bientôt emmener ces gens ailleurs.
Un Ancien parla avec excitation :
« Tout a déjà été rapporté. Décider d'infiltrer le Camp Vert et même de nous livrer Gao Jianming sur un plateau fut la marque d'un esprit clairvoyant. Ce fut le meilleur choix ! Sans lui, le Camp Vert aurait probablement atteint notre ville principale depuis longtemps. »
He Yu se contenta de sourire sans contredire.
L'Ancien reprit :
« Le Roi est occupé à fabriquer le drapeau, c'est pourquoi nous sommes venus à votre place. Sa Majesté n'a cessé de parler de vous. »
L'Ancien sourit avec bienveillance.
Lorsque He Yu s'était initialement présenté, ils étaient restés sceptiques.
Il n'était pas dit qu'ils lui fissent entièrement confiance aujourd'hui encore.
Mais c'était déjà beaucoup mieux qu'avant.
He Yu hocha la tête, adoptant à son tour une mine enthousiaste.
« Moi aussi j'ai hâte de rencontrer le Roi. Entrons. »
Guidés par les Anciens, le groupe pénétra dans le château.
Tout au long du trajet, He Yu resta debout sur ses Roues de Feu et de Vent.
La dague restait glissée dans le dos, dissimulée par sa petite cape.
Bo Jingshan et Wanrenzhan poursuivaient consciencieusement leur jeu de morts, se considérant purement comme un « véhicule » et une « arme », gardant un mutisme absolu.
À l'intérieur du château…
Le Roi s'affairait à confectionner le drapeau.
Il fallut patienter un bon moment avant de le voir enfin surgir en courant, tenant le précieux objet à la main.
C'était un drapeau d'un rouge profond.
Sa forme répétait exactement celle du drapeau vert, à la couleur près.
À y regarder de plus près, jusque la lueur diffuse qui le traversait différait.
« Général ! »
La voix juvénile du Roi vibrait d'enthousiasme.
He Yu arbora à son tour l'air « enthousiaste ».
Ses joues rosirent tandis qu'il haussait le ton.
« Votre Majesté, je n'ai pas failli à votre confiance. Nous avons reconquis Lilu, et Black Bear se prépare à reprendre la Cité Sud. »
« Excellent ! »
Le visage juvénile du Roi s'illumina largement.
Les Anciens souriaient aussi.
Seul un vieil Ancien fronça légèrement les sourcils.
« On n'a même pas encore planté le drapeau à Lilu. Pourquoi précipiter l'attaque contre la Cité Sud ? »
Sa méfiance paraissait parfaitement légitime.
Même sans interjection, He Yu se serait expliqué de toutes façons, veillant à se décharger de toute responsabilité à l'avance.
Il détailla donc immédiatement la situation.
Naturellement, en insistant particulièrement sur…
Les propositions de Li Mao…
La conviction de Black Bear…
Ses propres craintes…
Ces trois axes constituaient le cœur de sa justification.
Il développa ensuite la duplicité et l'arrogance de Gao Jianming.
Le Roi et les Anciens saisirent rapidement pourquoi Li Mao et Black Bear optaient pour cette tactique.
He Yu soupira.
« Bien que mes soucis fussent réels, je ne voyais aucune meilleure alternative. »
Les Anciens échangèrent un regard, sans plus de remarques à ajouter.
Le Roi, quant à lui, conserva son calme.
Son visage juvénile se fit sérieux.
« Ce sont les généraux chargés de conquérir les villes. Puisque nous ignorons ce qu'il en est sur place, nous ne devons pas interférer avec leurs décisions. Li Mao est minutieux, et même si Black Bear passe pour brutal, il fait preuve de prudence là où il faut. Tout ira bien. »
Après une parenthèse, il ajouta :
« Certes, Gao Jianming nous a rejoints hier et nous trahirait aujourd'hui ? Impossible qu'il soit immédiatement réintégré dans le Camp Vert. »
Tant qu'il existerait le moindre décalage temporel…
Tant Lilu que la Cité Sud reviendraient au Camp Rouge.
He Yu hocha la tête.
« Exactement. »
Dès que tout fut « expliqué » avec clarté, le reste ne le regardait plus.
Son regard se fixa sur le drapeau.
C'était la véritable raison de son retour.
Et l'objet de sa plus grande curiosité.
Remarquant son attention, le Roi lui tendit aussitôt le tissu.
Sa voix juvénile devint douce.
« Général, je vous confie ce drapeau. Il faut trois jours pour en fabriquer un. Celui-ci était à plus de la moitié lors de notre arrivée, si bien qu'il n'a nécessité qu'une seule journée pour être achevé. Le suivant exigera la durée intégrale de trois jours. Il faudra patienter jusqu'à sa finition pour en envoyer un autre. »
He Yu hocha la tête.
Sa voix s'adoucit, revêtant un ton presque envoûtant.
« Ainsi, quand Votre Majesté aura un moment, produisez-en autant que possible. Un jour, notre Camp Rouge triomphera et plantera nos étendards sur chaque ville. »
Les Anciens vibrèrent instantanément d'excitation.
Leurs yeux brillaient intensément fixés sur le drapeau.
Le Roi arborait une passion tout aussi flamboyante.
Pourtant, sous cette ardeur…
…se nichait une pointe d'inquiétude.
He Yu capta chaque infime détail.
Il plissa légèrement les yeux, mais demeura silencieux.
À cet instant précis, un Ancien s'avança avec un sourire.
« Votre Majesté, je souhaite moi aussi accompagner le Général à Lilu pour appuyer sa conquête. Le Général He Yu doit gérer les affaires du Camp Rouge tout en collectant des informations à l'intérieur du Camp Vert. Il porte un fardeau bien trop lourd. »
Tous ne faisaient pas aveuglément confiance à He Yu.
Celui qui prenait la parole était le Cinquième Ancien, toujours particulièrement méfiant quant à l'identité réelle de He Yu.
S'il ne l'exprimait jamais ouvertement, He Yu ressentait nettement la défiance dans son regard.
Incapable de lui accorder une confiance totale…
Mais tout aussi incapable de mettre le doigt sur ce qui clochait chez lui…
L'attitude du vieillard fluctuait sans cesse.
He Yu s'en moquait éperdument.
Il hocha aussitôt la tête.
« Parfait. L'aide du Cinquième Ancien sera d'un poids immense. »
Les yeux du Cinquième Ancien étincelèrent de méfiance.
— Il accepte aussi facilement ?
— Ce He Yu serait-il bel et bien le Général Kunhui ?
Puisque le Cinquième Ancien souhaitait y aller et que He Yu acquiesçait, le Roi n'avait naturellement aucune raison de s'y opposer.
La décision fut ainsi arrêtée.
Au retour de He Yu, le Cinquième Ancien l'accompagnerait, stationnant à Lilu pour l'« assister ».
« Général, prenez d'abord un peu de repos. Je poursuivrai la confection des drapeaux. Nous dînerons ensemble ce soir. »
Après avoir remis le tissu entre les mains de He Yu, le Roi se disposait à partir.
Soudain, He Yu prit la parole.
Son visage refléta une hésitation.
« Votre Majesté… il y a un sujet que j'aimerais aborder avec vous en privé… »
En privé ?
Le Cinquième Ancien tourna immédiatement la tête vers He Yu, plissant les yeux avec une méfiance manifeste.
He Yu l'ignora complètement.
Il se concentra uniquement sur le visage juvénile du Roi, empreint d'une gravité absolue.
Le Roi n'opposa aucune résistance.
Il hocha la tête et ordonna aux autres de s'écarter.
Le Cinquième Ancien hésita brièvement.
Mais songeant que He Yu n'était qu'un jouet sans quasi aucune puissance de combat, alors qu'eux-mêmes protégeraient l'entrée…
Il finit également par s'éloigner.
Bientôt, ils furent seuls.
Le roi parla le premier.
« Général, quel est donc cet autre sujet ? »
L'immense salle était vide de tout visiteur.
Le roi se tenait au sommet de l'estrade.
Malgré sa petite taille, posé sur les marches, il dégageait une imposante présence.
He Yu, bien qu'un simple petit bonhomme rond, flottait en hauteur sur ses Roues de Feu et de Vent.
Sa cape dissimulait son corps trapu.
Même si sa carrure manquait de prestance…
…ses yeux en compensaient amplement le défaut.
He Yu hocha la tête.
Son visage se fit solennel.
« Je ignore si Li Mao vous a rapporté mon contact avec le Camp Noir. Votre Majesté, je tiens d'eux une information… que je jugai nécessaire de vous transmettre en personne. »
Le roi répondit :
« Li Mao m'en a déjà parlé… »
He Yu secoua la tête.
« Non. Ce n'était pas exhaustif. Ce que je veux vous communiquer, c'est ce que je n'ai pas dit à Li Mao. C'est la véritable raison pour laquelle je suis revenu chercher ce drapeau. »
Ses sourcils se froncèrent instantanément.
Son expression se fit grave.
« Général… de quoi s'agit-il précisément ? »
He Yu inspira profondément avant de lentement expirer.
Ce n'est que lorsque ce geste fut accompli qu'il prit la parole :
« Un vieux pin du Camp Noir m'a révélé que l'héritage du Camp Rouge s'amenuisait, Votre Majesté… non pas du fait de pertes territoriales ou de destruction de drapeaux. Il s'agit d'une dégradation différente. »
« Une atteinte telle que… il ne parvient plus à se maintenir. »
Wanrenzhan : « … »
C'était la première fois qu'il suivait He Yu de bout en bout…
Le voir accuser quelqu'un d'autre.
C'était incroyablement excitant.
[Commentaire en rafale : « HAHAHA, il balance encore tout sur le Camp Noir. Ils sont vraiment à plaindre. »]
[Commentaire en rafale : « Le vieux pin aimerait savoir si vous connaissez les bases de l'étiquette. »]
[Commentaire en rafale : « Le vieux pin NE VEUT PAS DE CE BLÂME. »]
Le corps entier du roi trembla.
Ses poings se fermèrent mécaniquement.
Chaque muscle de son corps se raidit tandis que son regard se verrouillait sur He Yu.
Il n'était pas en colère.
Il était nerveux.
Nerveux ?
He Yu cligna des yeux.
Ça…
…c'était intéressant.
La voix du roi s'était faite rauque.
« Quoi d'autre ? Que dit-il précisément ? »
Aucune dénégation.
Signifiant que…
C'était une confirmation.
La présomption de He Yu s'était avérée juste.
L'héritage du Camp Rouge diminuait réellement.
Non pas uniquement parce que la fabrication de drapeaux puisait dans ses ressources…
Il subissait une érosion naturelle.
Son énergie filtrait inexorablement.
Wanrenzhan s'exclama dans le canal d'équipe :
« Comment as-tu su ?! »
He Yu répondit calmement :
« Parce que je disposais de trois indices. J'ai décidé de le tester… et la réponse est apparue. »
Wanrenzhan : « … »
He Yu n'y était arrivé qu'en observant le roi sortir en portant le drapeau.
Si l'héritage pouvait être conceptualisé comme une masse énergétique…
Confectionner un drapeau revenait à en isoler une portion.
Or la destruction du tissu…
Cette énergie disparaissait.
Ce qui expliquait la valeur inestimable accordée aux étendards.
Mais quelle que soit leur importance…
Elles ne surpasseraient jamais celle de l'héritage en soi ou de villes entières.
Sinon…
Pourquoi les deux camps auraient-ils immédiatement planté un drapeau dès la chute d'une ville ?
Cette pratique illustrait une évidence.
Les drapeaux avaient de l'importance.
Le territoire comptait encore davantage.
Dès lors, face à la confrontation décisive entre le Rouge et le Vert…
Pourquoi le Camp Rouge ne se serait-il pas assuré une pièce de rechange au minimum ?
Si le roi parvenait à les fabriquer rapidement, c'eût été compréhensible.
Mais il lui fallait trois jours entiers pour un seul exemplaire.
Le roi était-il idiot ?
Certainement pas.
L'intelligence du roi Rouge paraissait flagrante.
Dans le contexte actuel…
…pourtant, un unique drapeau de réserve ne traînait nulle part.
Bien plus crucial encore…
Le roi venait justement d'affirmer que celui-ci avait été amorcé plus tôt.
S'il avait déjà lancé la production…
Pourquoi s'arrêter en cours de route au lieu de mener à bien le processus ?
Plus He Yu tournait l'affaire en sens inverse…
Plus la situation gagnait en absurdité.
Il décida donc de le tester.
Lorsque He Yu eut proposé d'en multiplier la fabrication, tous avaient vibré d'enthousiasme.
Seul le roi afficha une mine soucieuse.
He Yu en déduisit que quelque chose clochait avec l'héritage du Camp Rouge.
Le roi refusait désormais avec réticence de puiser dans ses réserves pour créer des drapeaux.
À moins d'être impérieusement contraint…
Il rejetait catégoriquement l'idée d'en fabriquer en surplus.
L'état de l'héritage…
…dépassait les pires craintes de He Yu.
C'est pourquoi il l'avait piégé.
Et, comme prévu…
La réaction du roi confirma toutes ses hypothèses.
Baissant imperceptiblement les paupières pour masquer l'ombre d'un sourire, He Yu reprit sur un ton solennel :
« Il prétendait aussi que les drapeaux du Camp Rouge s'effacent progressivement. Tôt ou tard, le Camp Rouge s'anéantira de lui-même. Le Camp Vert survivra peut-être encore un peu… »
« …mais sa chute sera identique. »
« Absurdités ! »
Le roi se mit en proie à une violente colère.
Ses membres vibrèrent de fureur.
Pourtant, sous cette indignation…
…se lisait une panique indéniable.
On comprend mieux pourquoi le Camp Rouge et le Camp Vert livraient une guerre acharnée.
La mort les guettait effectivement au coin de la rue.
He Yu saisit la réalité.
Il enchaîna donc ses interrogations.
« Le vieux pin affirmait également que le Camp Noir conserve encore un atout majeur. Quelque chose lié à son héritage. Il soutient que cet héritage est en vérité le plus puissant…»
Ces derniers mots portaient délibérément une charge provocatrice.
Le roi explosa de nouveau.
Allant de long en large, il vociféra :
« Ce vieux fou ose calomnier le Camp Rouge ! Tuez-le ! Tuez-le instantanément ! »
He Yu secoua la tête.
« Seul le vieux pin possède la clé des secrets du Camp Noir. Si on le supprime, certaines vérités s'envoleront à jamais. Pour éradiquer le Camp Noir, il nous faut localiser leur héritage et y frapper. »
Le roi enragé cessa brusquement sa foulée.
Il plissa les yeux et laisser échapper un réflexe :
« De quelles inepties parlez-vous ? L'héritage du Camp Noir est mort depuis belle lurette ! »
Mort ?
L'héritage…
…était vivant ?
Là encore…
…une donnée cruciale venait d'apparaître.
Wanrenzhan partageait le même choc.
« L'héritage est littéralement vivant ?! »
Tout au fond, dans la ville de Lilu, Eugene se leva presque d'un bond.
« Vivant !? Sacré nom ! Ça change tout ! »
Ignorant ces exclamations, les angles de la bouche de He Yu remontèrent d'un millimètre imperceptible avant de se figer à nouveau.
Gardant un air sévère, il déclara :
« Le vieux pin jurait que leur héritage constitue leur atout suprême. S'il a péri, comment peut-il subsister comme levier stratégique ? »
Autrement dit…
He Yu voulait sciemment suggérer que…
…lui estimait que l'héritage du Camp Noir existait toujours.
« Absolument pas ! »
Le roi rejeta la proposition d'emblée.
Il secoua la tête avec une certitude radieuse.
« L'héritage du Camp Noir est irrémédiablement perdu. Nous le ressentons tous. S'il pulsait encore, le Camp Noir ne subirait jamais une telle décrépitude. Chaque génération décroît en puissance par rapport à la précédente. »
« Pourquoi ? » He Yu fit un pas en avant.
Ses pupilles déversaient une curiosité pure.
« Votre Majesté… qu'est-ce précisément que l'héritage ? Pourquoi le vieux pin en arrive-t-il à tenir ces propos ? »
[Commentaire en rafale : « Le vieux pin aimerait bien le savoir aussi. »]
[Commentaire en rafale : « Pourquoi est-ce QUE TU dis ça ? Demande-toi !! »]
[Commentaire en rafale : « Tant mieux que le vieux pin l'ignore, sinon il en cracherait le sang de rage. »]
Le roi secoua la tête.
« Seul le roi peut apercevoir l'héritage. Toutes les générations de souverains ont juré de préserver ce secret. »
Après une brève parenthèse, il reprit :
« Mais je peux révéler son origine. Les héritages des trois camps n'en formaient historiquement qu'un seul. Le Camp Noir détient la part la plus vaste et la plus puissante. La nôtre n'est qu'un fragment séparé du sien. La majorité est restée dans leurs mains. »
Aux premières heures suivant l'effondrement des espèces…
Les humains primordiaux régnaient en maîtres absolus.
Inévitablement, le Camp Noir accumulait la domination spirituelle la plus colossale et le plus riche héritage.
Du point de vue de l'héritage…
Le Camp Noir constituait jadis la faction invincible.
Pourtant désormais…
Il apparaissait comme le plus fragile.
Quelle catastrophe les avait réduits à cet état ?
Ni le roi Rouge ni le roi Vert n'en maîtrisaient la cause.
He Yu avança une nouvelle fois.
Son regard resta soudé au visage du souverain.
« Dès lors, pourquoi avancez-vous que leur héritage est défunt ? Ne vient-il pas d'assurer que leur part était la plus formidable ? »
Son regard dégageait une pression sourde.
De la curiosité.
De la sincérité.
Cela incitait instinctivement l'interlocuteur à répondre.
À tout dévoiler.
Sous un tel assaut psychologique, l'esprit n'avait guère le loisir de réfléchir.
« Fortifiés, nous avons vu le Camp Noir décliner continuellement. Chaque cohorte perdait en vigueur. La puissance des nouveaux jouets natifs du Camp Noir s'est érodée sans cesse, jusqu'à ce que… »
« …leur héritage expire. »
Le roi se perdit dans le passé.
« Les archives laissées par nos prédécesseurs indiquent une alliance avec le Camp Vert. À la chute du souverain du Camp Noir, nous avons orchestré une offensive détruisant intégralement leur héritage. »
« Dès lors… »
« …les jouets n'inspirèrent plus aucune terreur. »
Face à ces éléments, He Yu fronça les sourcils.
« Votre Majesté, comment les rois précédents ont-ils pu constater la défaillance de l'héritage noir ? »
Seul le titre royal détenait la connaissance de l'héritage.
Ils interdisaient strictement à autrui d'y accéder.
Dès lors, par quel miracle un autre camp pouvait-il le connaître ?
« Par le ressenti. »
Le roi offrit cette réponse.
« Chacun de nous contient une parcelle de cet héritage, nous permettant d'en percevoir faiblement les variations. Il y a deux cents ans… »
« …celui du Camp Noir a totalement tari. »
Tous ces détails figuraient dans les chroniques officielles.
Le roi ne pouvait garantir la véracité absolue de chaque date.
Mais la trame globale relevait de faits établis.
Après cet exposé, sa posture se détendit visiblement.
Se tournant vers He Yu, il secoua la tête.
« Général, l'héritage vous échappe complètement. Ce vieux pin vous a assurément berné. Ils n'en possèdent même plus. Comment pourrait-il représenter leur dernière carte ? »
« Et n'avez-vous pas relevé ceci ? »
« Les nouveaux jouets émergent du Camp Noir sont devenus de simples outils, des objets décoratifs, ou diverses aberrations inoffensives. »
« Leur puissance ne fait que s'étioler. »
Jadis…
Le Camp Noir engendrait des légions de combattants redoutables.
Un félin véloc comme Gao Jianming n'aurait suscité qu'une admiration banale à l'époque.
Mais à présent…
Nombre d'entre eux ne valaient plus que des babioles inutiles.
Leur chute…
Expliquait tout.
He Yu plissa les paupières.
Une marque d'incompréhension balaya brièvement ses traits avant de se dissoudre.
Front serré, il arborait une irritabilité authentique.
« Donc ce vieux pin me racontait des ballades ? »
Le roi hocha vigoureusement la tête.
Son regard s'adoucit dans un mouvement rassurant.
« Il souhaitait très certainement obtenir votre loyauté exclusive envers le Camp Noir, c'est pourquoi il vous a induit en erreur en prétendant que leur héritage demeure actif. »
« En vérité… »
« …leur héritage a pourri il y a des lustres. »
He Yu suspira.
« Un vieux renard véritablement ignoble. »
Au même instant…
…dans la ville de Lilu.
…sous terre.
Une poignée de jeunes jouets regagnaient les cavernes depuis l'extérieur, vociférant avec euphorie :
« Mon Dieu ! Le Seigneur He Yu disait la vérité ! La ville de Lilu nous protège ! »
« On vient de sortir, et personne ne nous a attaqué ! »
« J'ai même croisé un type du Camp Rouge ! Il n'a pas tenté de me descendre ! »
« Exactement ! Un autre s'y collait, mais un second du Camp Rouge l'a enrôlé. Le Seigneur He Yu a tenu parole ! C'est génial ! On peut enfin respirer dehors ! »
…
Le repaire souterrain explosa de joie.
Eugene murmura :
« He Yu tient toujours ses engagements. »
« Malheureusement… »
« …certains individus ont refusé de lui accorder leur crédit. »
Immédiatement, tous brandirent des regards accusateurs vers le vieux pin.
Le vieux pin : « … »
Un jeune jouet poussa un soupir et tira délicatement l'une des branches du vieux pin.
« Grand-père Pin, arrête de faire la mule. Le Seigneur He Yu est quelqu'un de bien. Il honore toujours ses serments et fait preuve d'une compétence redoutable. Pourquoi refuser de lui confier le secret ? »
Un autre acquiesça frénétiquement.
« C'est vrai, Grand-père. Raconte-lui. »
Le vieux pin arborait un visage aux prises avec un conflit intérieur total.
[Commentaire en rafale : « … »]
[Commentaire en rafale : « Grand-père Pin est vraiment à plaindre. Il n'a ouvert la bouche d'aucun mot, et He Yu lui inflige le blâme le plus monstrueux qui soit. »]
[Commentaire en rafale : « À l'intérieur, il se tait et se prend des reproches de la part des jouets. À l'extérieur, He balance tout sur lui et le traite de vieux salaud… sacrée tragédie. »]