Quelques années après le mariage de Ren Xiyang, le nouvel Institut de recherche en agriculture et technologie du fief Rosewood était prêt. La construction avait été relativement simple ; c'était tout le reste qui avait pris du temps. Ren Xiyang avait dû trouver des financements, des universitaires, des étudiants potentiels, et rédiger tous les protocoles bureaucratiques et administratifs, tels que le code de conduite, les critères de promotion, la politique de signalement et de traitement des problèmes, et les conditions d'obtention des diplômes de recherche.
Ren Xiyang organisa la cérémonie d'ouverture et le dîner au nouvel institut. Les invités vinrent soutenir l'institut et admirer ses installations, qui estompaient la frontière entre intérieur et extérieur grâce à d'abondantes plantes d'intérieur.
Anya Rose était l'une des nombreuses personnes présentes. Elle devait être affiliée à l'institut, en plus de son affiliation à l'Université. Cependant, elle n'enseignerait pas et ne prendrait pas de nouveaux étudiants. Au cours des dernières années, elle était restée à la Capitale et menait des recherches. Elle avait désormais atteint sa limite de séjour en un seul lieu. Assister à cet événement servait à la fois à célébrer l'ouverture de l'institut et à dire au revoir à de nombreux amis et collègues avant de partir voyager à travers le continent à la recherche de plantes nouvelles et rares.
La vicomtesse Sage, Florence Sage et Hespera Umber étaient également présentes. Elles allaient être affiliées à l'institut, et Florence et Hespera y travailleraient à temps partiel pour mener des recherches. Elles avaient déjà accepté de donner des conférences de recherche à l'avenir et étaient ouvertes à la possibilité d'accepter des étudiants chercheurs.
Ren Xiyang voulait faire de la recherche à l'institut à temps plein, mais hélas, il avait encore beaucoup de travail à faire pour le fief Rosewood et le royaume.
L'ouverture de l'institut fit sensation parmi les nobles qui se plaignaient que le marquis Rosewood n'avait pas de diplôme universitaire. Mais, dans l'ensemble, le nouvel institut n'affecta pas la vie quotidienne de la plupart des résidents du fief Rosewood.
Au fil des années, la population et la prospérité du fief Rosewood continuèrent de croître, mais à un rythme ralenti. C'était parce que les nobles des autres fiefs amélioraient les conditions de vie, minimisant ainsi leurs pertes de population.
Cependant, la qualité de vie dans le fief Rosewood restait enviable. Il y avait de nombreuses opportunités d'emploi ; avec une classe grandissante de gens disposant d'argent à dépenser, l'économie locale prospérait. La concurrence et un marché réceptif poussèrent les gens à développer de nouveaux plats, créer de nouveaux artisanats et produire de nouveaux arts. Les produits estampillés Rosewood (Azure & Rosewood, Azure-Obsidian-Rosewood) continuèrent d'occuper une position forte, mais les gens devinrent aussi créatifs et développèrent de nouveaux outils et appareils.
Le maire Bailie de Redmond prit sa retraite, et un nouveau maire, Gwenn, entra en fonction.
Le maire Gwenn avait travaillé au Groupe Rosewood pendant plusieurs années, puis au bureau du maire pendant plusieurs années. Elle était active pour apporter d'autres améliorations à la ville de Redmond. Elle et les autres résidents de Redmond étaient très fiers de tout ce que leur ville possédait.
Des vieux quartiers aux nouveaux, la ville était un endroit très agréable à vivre et à visiter. Il y avait plusieurs bibliothèques publiques que quiconque pouvait visiter. Il y avait le nouvel institut de recherche, qui acceptait les étudiants non-mages ; pour les roturiers de Rosewood portés sur les études, aller à l'université était désormais une réelle possibilité. Il y avait des soins de santé gratuits, fournis par l'Église de la Sainte, le Service royal des soigneurs et le Groupe Rosewood. À mesure que le Service royal des soigneurs s'améliorait, la guérison par référence fut également apportée au fief Rosewood.
Il y avait des fontaines et des toilettes publiques partout en ville, ce qui améliorait la santé des résidents et aidait à garder les rues propres. De nombreux bâtiments neufs ou importants avaient la plomberie intérieure. Quelque chose d'aussi « petit » que tous les nouveaux arbres, plantes et fleurs, et les bancs publics disséminés dans la ville, rendait la ville agréable à parcourir.
Ceux qui vivaient dans de petits villages étaient également fiers de ce qu'ils avaient. La chef de village Joan Beasley, du village de Grassy Hill, admirait encore régulièrement le bâtiment communautaire et l'école construits dans le village. Ils avaient de l'eau propre, de bons logements et des emplois stables. Tous avaient la possibilité d'apprendre à lire, chose que Joan n'aurait jamais cru possible auparavant.
Les transports publics du Groupe Rosewood gagnèrent en importance : à l'intérieur de la ville de Redmond, reliant tous les villages et villes du fief Rosewood, et s'étendant vers des destinations populaires au-delà, comme la Capitale. Lamond et d'autres du fief Lavender purent se rendre dans leur ville natale avec une relative facilité.
Vivi Chandler épousa Cerdic entouré d'amis et de famille bienveillants, y compris des amis qu'elle s'était faits dans le petit mais grandissant groupe LGBT+ de la ville de Redmond.
Bien sûr, il y avait des dissidents dans le fief. Mais ils ne purent gagner aucune traction utile, pas quand l'écrasante majorité des résidents bénéficiaient des initiatives du marquis Rosewood. Anciens soldats, orphelins, familles pauvres virent leur vie basculer. Certains de ces jeunes orphelins sauvés par le domaine Rosewood il y a de nombreuses années occupaient désormais d'excellents emplois au Groupe Rosewood. Les familles qui avaient été sauvées par le comte Rosewood des bandits n'oublieraient jamais.
Et n'était-ce pas curieux que ces dissidents ne veuillent ni partir ni renoncer à leur nouvelle qualité de vie ? Le Groupe Rosewood disposait d'un système mature pour accepter les retours et d'un bon bilan de mise en œuvre de changements basés sur des demandes raisonnables.
Les saisons changèrent et le fief Rosewood célébra les anniversaires de leur marquis : 25e, 26e, 27e...
Avec les hérauts du Groupe Rosewood annonçant les nouvelles chaque jour, les résidents avaient une mine de sujets pour les commérages.
Ils bavardaient des nouveaux trains à sustentation magnétique qui subissaient désormais des tests à grande échelle et des voies de chemin de fer très révélatrices qui étaient en construction entre la Capitale et Redmond. Ils furent surpris par la nouvelle du premier bébé né d'un couple féminin, un bébé qui avait prétendument le sang des deux mères, et encore plus surpris par la nouvelle du premier bébé né d'un couple masculin. Ils furent choqués par l'annonce des fiançailles de la reine Aurelia et de lady Iris Helios en Angio et du mariage qui suivit.
Cependant, toutes ces nouvelles choquantes furent oubliées lorsqu'une nouvelle rumeur apparut, disant que le marquis Ayden Rosewood allait abandonner son poste de marquis !!!
Avaient-ils mal entendu ? Était-ce même possible ??? Pourquoi ???
Les spéculations allèrent bon train. Certains croyaient que le marquis Rosewood allait être jugé pour un crime ; d'autres pensaient que le prince héritier Rian voulait Ayden Rosewood à ses côtés au lieu de superviser le fief Rosewood.
Après une attente insupportable de plusieurs semaines, le Groupe Rosewood fit enfin une annonce pour clarifier ce qui se passait : Ayden Rosewood mettait en place un système dans lequel tous les résidents de Rosewood au-dessus d'un certain âge voteraient pour un marquis par intérim. Bien qu'Ayden Rosewood serait toujours techniquement marquis (pour des raisons juridiques), le nouveau marquis par intérim aurait plusieurs pouvoirs et responsabilités pour déterminer la direction de développement et les projets du fief.
En outre, il y aurait également un nouveau directeur du Groupe Rosewood choisi en interne, qui se concentrerait davantage sur les industries et produits Rosewood. Le marquis par intérim et le nouveau directeur du Groupe Rosewood seraient tous deux soutenus par le Conseil Rosewood, qui existait depuis le début des travaux du domaine et du fief Rosewood.
Résidents de Rosewood : « … »
Cette annonce ne réduisit pas du tout les spéculations !!!
Tant de gens avaient été directement sauvés par le marquis Rosewood, et beaucoup plus indirectement sauvés par lui, et encore beaucoup plus avaient vu leur vie changée pour le mieux grâce à lui. Comment quelqu'un pourrait-il marcher dans les pas d'Ayden Rosewood ? Pourquoi le marquis Rosewood faisait-il cela ? Les détestait-il ?
Le Groupe Rosewood ouvrit les nominations ; pour nommer quelqu'un, il fallait 500 signatures de soutien uniques.
Un jour plus tard, plusieurs personnes soumirent des nominations… pour Ayden Rosewood.
Ren Xiyang : « … »
« Je suis vraiment navrée, mon Seigneur, » dit Maria avec un air vaincu. « Cependant, le peuple a nommé. Vous serez l'un des candidats à la prochaine élection. »
« Pour la sélection interne, je ne peux pas y être, » dit Ren Xiyang.
« Êtes-vous sûr ? » demanda Maria.
« Oui. »
« Vous allez nous manquer terriblement… »
« N'utilise pas ce ton, notre Seigneur n'est pas encore mort ! » dit Kel en faisant la moue.
Maria rit.
« J'ai quelques noms pour la sélection interne, » dit Ren Xiyang. « Kel. Maria. Aaron. Mme Cooks. »
Les yeux de Kel s'écarquillèrent. « Non, monsieur ! Je suis votre assistant exécutif ! »
Maria secoua la tête. « Non, non, je ne veux pas encore plus de travail. Si je suis élue, je démissionnerai immédiatement. Et Mme Cooks pense à la retraite, je sais qu'elle ne voudra pas de ce nouveau poste ! Cela ne peut être qu'Aaron. »
Aaron, quand il apprit ce que Maria avait dit : « … »
Lui et de nombreux autres membres du personnel étaient rassemblés dans les cuisines pour bavarder, comme ils le faisaient habituellement l'après-midi.
« Ne me fais pas cette tête, » dit Maria. « Tu es la meilleure personne pour le rôle, à part Ayden ! Je voterai pour toi. »
« Pourquoi pas Ashdown ou Charles ? Et Otto ? » dit Aaron.
Le rôle principal d'Aaron était l'intendance du manoir et des terres Rosewood. Il ne se sentait pas aussi senior ou prestigieux que l'intendant Ashdown et le solliciteur Carmine. Et Otto, en travaillant sur les finances, avait une bonne compréhension de tout ce que le Groupe Rosewood faisait impliquant de l'argent.
Otto haleta. « Mon bon monsieur, vous voulez me blesser ! »
« Aaron, tu connais pratiquement tout le monde, » dit Maria.
« Je suis l'intendant — »
« Tu as sillonné le fief avec Ayden. Tu es allé à la Capitale avec Ayden. Tu as travaillé sur de nombreux projets. Tous ceux qui viennent au domaine Rosewood te voient, » dit Maria.
« Ne t'inquiète pas, une fois élu, nous te soutiendrons, » dit gentiment Mme Cooks.
Aaron eut l'impression d'avoir gagné quelques cheveux gris. « Non… » dit-il faiblement. Il n'était qu'un membre du personnel de l'ombre ! En tant qu'intendant, il était là pour que tout tourne si bien que personne ne le remarque !
Mais les autres membres du personnel continuèrent de le convaincre qu'il était la personne parfaite pour le poste (à part leur bien-aimé Ayden).
Aaron regarda tous ses collègues avec des yeux changés. Oui, il était touché qu'ils pensent qu'il était si important et qu'ils apprécient beaucoup son travail, mais ils étaient aussi très diaboliques !
Les nominations restèrent ouvertes pendant un an.
Après la clôture de la période de nominations, le Groupe Rosewood annonça les candidats pour l'élection du marquis par intérim. Il y avait dix candidats au total. Mis à part Ren Xiyang/Ayden Rosewood, les autres candidats étaient des individus assez populaires ou connus qui avaient soit travaillé au Groupe Rosewood, soit été maire ou chef d'une ville ou d'un village, soit été un riche marchand à la tête d'une grande entreprise.
Il y eut six mois de campagnes d'information. Le Groupe Rosewood produisit des livrets unifiés décrivant les candidats et leur vision pour le fief, ainsi que des livrets décrivant le système de vote préférentiel classé.
Une semaine entière fut dédiée au vote. Les bâtiments communautaires de toutes les villes et villages devinrent des bureaux de vote ; des membres du personnel visitèrent aussi les domiciles pour s'assurer que tous ceux qui pouvaient voter avaient voté.
Il n'y eut aucune surprise quand Ayden Rosewood gagna l'élection par un raz-de-marée. Quand les résultats furent annoncés, la foule acclama, tandis que Rian réconfortait Ren Xiyang.
« Tu es juste trop bien, tout le monde t'aime, » dit Rian en lui tapotant l'épaule.
Ren Xiyang soupira. Il devrait trouver comment déléguer le travail encore plus agressivement, dire à Kel de réduire ses réunions, et offrir plus d'opportunités aux autres de montrer leurs capacités.
« Tu te rends compte que ça veut dire que je ne pourrai pas passer plus de temps avec toi ? » demanda Ren Xiyang.
Rian haussa les sourcils. « Tu ne m'auras pas. Tu aurais passé ton temps libre à l'institut à la place ! »
Ren Xiyang ne put le nier.
« Tu aurais pu être un noble pire avant l'élection, » dit Rian.
« Non. »
Rian haussa les épaules. « Quel dommage. Maintenant, voici des vêtements que j'ai préparés pour toi pour l'événement de célébration. Ne t'inquiète pas, j'ai des vêtements assortis en tant que ton mari… »
Immédiatement après l'election vint la promotion d'Aaron au poste de directeur du Groupe Rosewood.
Il y avait un événement préorganisé pour que le nouveau marquis par intérim rencontre le directeur du Groupe Rosewood, suivi d'un rassemblement public avec les résidents de Rosewood.
Ren Xiyang et Aaron se rencontrèrent et se serrèrent la main formellement, comme s'ils ne se connaissaient pas très bien.
Ils se regardèrent avec bien des sentiments complexes. Tous deux avaient été impliqués dans la nomination de l'autre ; tous deux avaient voté pour l'autre ; tous deux pouvaient voir la réticence de l'autre.
« Parlons des futures directions du fief, » dit Ren Xiyang.
« Oui, faisons-le, » dit Aaron.
Eux, membres seniors du Groupe Rosewood, plus Rian, entrèrent dans une salle de réunion pour discuter.
Il n'y eut aucune surprise dans cette discussion. Ren Xiyang sentit qu'Aaron comprenait vraiment ce qu'il voulait pour le fief.
« Aaron, as-tu pensé à devenir marquis par intérim à l'avenir ? »
Aaron fut horrifié. « Non, non, non ! — Respectueusement, mon Seigneur, mais non merci. »
« Attends de devenir duc d'abord, » dit Rian. « Alors Aaron pourrait devenir duc par intérim à la place. »
Aaron craignit de blanchir prématurément ! « Mon seigneur, je demande respectueusement que Kel devienne duc par intérim à votre place. »
« Je refuse fermement pour Kel, » dit Maria.
Kel adressa un sourire timide à Maria.
« Ou je pourrais devenir marquis par intérim ou duc, » dit Rian, avec une étincelle malicieuse dans les yeux.
Ren Xiyang ne pouvait pas dire si c'était une bonne ou une mauvaise idée. Il devrait y réfléchir.
Il n'y avait pas beaucoup de temps pour continuer à discuter. Les deux chevaliers, Sir Allen Copper et Sir Tielo Russet, accompagnèrent Ren Xiyang et Aaron dehors et sur la scène devant des centaines de personnes.
Les applaudissements furent très forts.
Ren Xiyang et Aaron firent des discours sur leur vision pour les prochaines années. Cela fut suivi d'une longue session de questions-réponses, où ceux qui étaient venus purent faire des suggestions pour de futurs changements.
Ce fut un événement très animé, et il le devint encore plus après la fin du rassemblement.
— Avec Ayden Rosewood élu avec succès comme marquis par intérim, il était temps de jeter une fête de célébration !
Face au bonheur de tous, Ren Xiyang ne put que soupirer avec tendresse.
Ren Xiyang : Pour me virer du piédestal de marquis, il me faudrait peut-être un scandale —
Rian : Et si on faisait ~quelque chose~ en public ? (｡•̀ᴗ-)✧
Ren Xiyang : …
Merci à Nikki pour le kofi !!
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