Ren Xiyang et Rian passèrent une longue lune de miel, voyageant à travers le royaume et surgissant là où on les attendait le moins. Ils visitèrent prairies, forêts, montagnes, villages, villes, citadelles, profitèrent de la chaleur persistante du sud et virent les premières neiges du nord.
Au bout de deux mois, ils reprirent enfin le travail avec un regain d'énergie pour cette nouvelle étape de leur vie et de leur collaboration (intime). Pas à pas, ils changèrent le pays et touchèrent la vie de nombreuses personnes.
Baltasar Cordovan se souvenait toujours de cette série d'événements fatidiques. Le meurtre de la famille Rosewood. L'arrestation de ses parents. Le verdict du tribunal et la peine prononcée.
Cette rencontre avec Ayden, par la suite.
Au fil des années, Baltasar vieillit, gagner en sagesse. Rétrospectivement, cette rencontre avec Ayden avait radicalement changé ce qui aurait pu se produire. L'ombre des crimes de ses parents persistait, mais le fief Cordovan devint plus riche et plus prospère.
Baltasar veilla sur ses frères et sœurs, et ils grandirent vifs et énergiques, avec des amis, des passe-temps et des centres d'intérêt. Ils fréquentèrent l'Académie impériale de magie, puis décidèrent qu'ils voulaient aider Baltasar à gérer le fief.
Baltasar rendait régulièrement visite à ses parents en prison. Parfois ses frères et sœurs l'accompagnaient, parfois non.
Ses parents avaient été condamnés aux travaux forcés pour quarante ans. Leur rendre visite était toujours inconfortable. Une petite partie de son cœur leur en voulait encore et les haïssait ; une part plus sombre souhaitait que, s'ils avaient insisté pour tuer les autres, ils n'aient pas laissé de traces.
Lorsqu'il leur rendait visite, il leur donnait des nouvelles de ce qui se passait. Parfois, il leur montrait de nouvelles magi-technologies, pour qu'ils restent au courant des avancées.
Au début, ses parents feignirent d'être le moins affectés possible, ignorant la situation dans laquelle ils se trouvaient et ordonnant à Baltasar de faire ceci ou cela dans le fief Cordovan pour la famille.
Puis, ils se plaignirent à lui et lui demandèrent d'aller voir Sa Majesté le roi Edric pour réexaminer les preuves et les libérer. Ils arguèrent qu'on les avait piégés, que ce furent leurs domestiques, des nobles rivaux et Angio qui les avaient montés.
À mesure qu'Ayden et le fief Rosewood gagnaient en importance, devenant le troisième fief le plus imposé, ses parents semblèrent s'effondrer. Ils se mirent à se haïr, se reprochant mutuellement toutes les erreurs, s'accusant l'un l'autre de vouloir tous les bénéfices sans aucun des risques.
Tout au long, ils haïrent Ayden Rosewood.
Lorsque Baltasar mentionna timidement qu'il discutait avec Ayden, ses parents l'invectivèrent.
Baltasar garda le silence, s'effaçant.
Mais un jour, alors qu'il leur parlait des nouveaux développements dans le fief Cordovan, pour être interrompu, Baltasar ne put plus se retenir.
« Si vous n'améliorez pas votre conduite, vous ne serez pas libérés plus tôt ! » claqua-t-il.
Sa mère et son père lui lancèrent des regards agacés.
« Tu es déjà si vieux, tu devrais chercher une femme, pas bricoler avec une école pour roturiers », dit sa mère.
« Tu ne nous as pas écoutés », dit son père.
Baltasar les regarda à travers les barreaux de la cellule et serra les poings. Quelques années plus tôt, les cellules avaient changé, les murs étant incrustés d'un réseau d'extraction magique. Rester là signifiait que la propre magie de Baltasar était aspirée, ce qui exacerbait désormais son irritabilité.
« Alors j'ai deux nouvelles choc pour vous », dit-il froidement. « Primo, Ayden est mon bon ami, et je ne tolérerai plus que vous l'insultiez. Il est aussi le consort du prince héritier Rian maintenant, donc si vous continuez à le maudire, cela pourrait compter comme trahison. »
Ses parents furent stupéfaits. « Quoi ? Ils se sont vraiment mariés ?! »
« Ai-je menti ? » ricana Baltasar. « Deuxio, j'ai déjà quelqu'un qui me plaît. Mais comment puis-je l'épouser alors que vous êtes tous les deux comme ça ? »
« De quelle famille est-elle ? » demanda sa mère.
« Elle n'est pas d'une famille noble. »
Sa mère retint brutalement son souffle.
« Non », dit son père immédiatement. « Tu n'as pas le droit d'épouser une paysanne ! »
« Je crois que le marquis Rosewood officierait volontiers ce mariage pour moi », dit Baltasar.
La personne qui plaisait à Baltasar était une mage roturière. Par l'intermédiaire d'Ayden, elle vint travailler au fief Cordovan. Baltasar finit par l'apprécier, et il pensait qu'elle l'appréciait aussi. Mais il n'avait pas voulu s'engager dans une cour, pour de nombreuses raisons. Maintenant, il voulait y songer sérieusement.
Baltasar conclut la rencontre avec ses parents et partit, se sentant à la fois plus lourd et plus léger. Il se redressa. Il était Baltasar Cordovan. Ses parents ne le définissaient pas. Il avait apporté sa propre contribution et il choisirait sa propre voie.
Chaque fois que Kel repensait à ses débuts et les comparait à sa situation présente, cela lui semblait un conte de fées.
Elle n'avait été qu'une petite servante insignifiante. Au lieu d'un prince qui l'aurait emportée, un jeune garçon lui confia des tâches et des responsabilités de plus en plus importantes, jusqu'à ce qu'elle devienne l'une des cadres supérieures clés du Groupe Rosewood. En tant qu'assistante exécutive d'Ayden Rosewood, elle connaissait chaque projet sur lequel il travaillait, faisait l'interface avec des centaines de personnes, organisait son calendrier, préparait les dossiers, montait les projets et coordonnait les réunions.
Chaque année, ses revenus augmentaient. Compte tenu de tous les avantages fournis par le Groupe lui-même, et du fait qu'elle vivait où son seigneur vivait, Kel n'avait guère d'endroit où dépenser son argent, mis à part pour sa famille. Sa famille n'avait pas de soucis, vivant confortablement avec les derniers produits du Groupe Rosewood. Tous ses frères et sœurs et cousins allaient à l'école.
Ces temps-ci, ses parents avaient trop de temps libre et la pressaient de se marier. Ils lui demandaient sans cesse si elle avait rencontré des hommes convenables pendant le travail. Kel secouait toujours la tête. Comment aurait-elle eu l'énergie de songer à de prétendants pendant le travail ?
Fondamentalement, ses parents ne comprenaient pas vraiment son travail, ni sa difficulté.
Il y avait des moments où Kel se sentait submergée, où elle avait l'impression qu'il était impossible de tout gérer. Il y avait des moments où elle devait faire face à des nobles bien plus prestigieux qu'elle et leur dire que non, désolée, mais le marquis Rosewood ne peut pas vous recevoir, quelle que soit votre menace.
À ces moments-là, Maria la recentrait.
Kel admirait profondément Maria. Maria était plus extravertie, plus franche, plus confiante, plus observatrice, et plus habile. Maria avait remarqué qu'Ayden courtisait le prince Rian bien avant quiconque.
Parfois, Kel se demandait pourquoi Ayden ne faisait pas de Maria son assistante exécutive.
Maria sourit tendrement lorsque Kel lui posa la question.
« Je n'aurais pas la patience. J'aime pouvoir travailler sur des projets précis. Tu es douée, Kel. Je parie que Son Altesse le prince Rian aimerait bien te débaucher, si ce n'était que tu es l'assistante d'Ayden. »
Kel rougit. « Non, n'exagère pas. Son Altesse a de meilleures personnes autour de lui — aïe ! »
Maria lui fit un doigt sur le front. « Je pense que tu es la meilleure. » Elle sortit soudain une rose jaune de nulle part et la lui tendit. « Pour toi. »
« Merci. » Kel ne cessa de rougir, mais elle se sentit réchauffée et revigorée par les mots de Maria. Maria ne manquait jamais de lui remonter le moral.
Maria était l'adjointe de l'assistante exécutive du marquis Rosewood et responsable de certains projets — surtout ceux liés aux questions dites « LGBT+ », comme Cassiopeia les avait appelées.
Maria aurait été la première à admettre qu'elle n'était pas aussi travailleuse que Kel. Elle aimait profiter de la vie. Cependant, elle était très reconnaissante des opportunités qu'Ayden lui avait données de faire une différence pour le fief et le royaume. Son travail de soutien à Kel et aux initiatives LGBT+ était la place qui lui convenait.
Après le mariage d'Ayden et du prince Rian, les parents de Kel se mirent à essayer de lui présenter des hommes, et Kel alla se plaindre à Maria.
« Je ne pense pas qu'ils m'apprécient vraiment, ils veulent juste se rapprocher de notre seigneur ! » dit Kel.
Maria prit Kel dans ses bras et lui tapota la tête. « Je crois qu'ils t'apprécieraient. Qui ne le ferait pas ? Tu es intelligente, travailleuse et attirante. »
Kel rougit. « Tu dis ça pour me faire plaisir. »
« As-tu dit à tes parents que tu aimes les femmes ? » demanda Maria.
Les yeux de Kel s'agrandirent. « Hein ? J'aime les femmes ? »
« As-tu dit à tes parents que tu courtises quelqu'un en secret et que tu ne veux pas encore le leur dire ? »
« Hein ? Je courtise quelqu'un ? »
« Moi. »
« ???!! »
Maria soupira intérieurement. Oh, l'air innocent et stupéfié de Kel était si mignon ! « Tu ne m'as pas menée en bateau, au moins ? »
Kel fut choquée. « Non, quoi — »
Maria rit et tapota la tête de Kel. Elle prit la main de Kel et l'emmena dans un endroit plus privé. « Laisse-moi t'expliquer pourquoi je t'aime et pourquoi tu m'aimes… »
Oh, sa Kel était si adorable, la suivant avec cet air confus et rougissant.
Maria avait tranquillement planifié l'avenir de Kel, des projets de rendez-vous à leur future maison pour la retraite. Kel était si douce et si occupée, il était sensé que Maria prépare tout pour elle, afin que Kel n'ait à se soucier de rien.
Le solliciteur Charles Carmine n'avait pas eu de grands objectifs pour sa vie. Enfant sans magie dans une famille noble de mages, ses parents n'avaient pas de grands espoirs pour lui. Charles devint avocat et obtint un poste modeste de solliciteur pour la famille Rosewood, ce qui créa ainsi un lien entre la famille Carmine et la famille Rosewood, mieux classée.
Mais ce n'avait été qu'un travail. Comme c'était étrange qu'Ayden Rosewood soit la personne qui fit développer à Charles des attentes pour l'avenir.
Ayden Rosewood donna du sens au travail que faisait Charles. Oui, il y avait encore beaucoup de paperasse et de bureaucratie, mais les lois nouvelles et amendées changeaient la vie des gens ; les contrats menaient à la création de biens, de revenus et de moyens d'existence. Son travail et son nom entreraient dans l'histoire. Au fil du temps, Charles finit par diriger une grande équipe d'avocats et de gestionnaires pour le Groupe Rosewood. À la fin, il serait plus célèbre et mieux considéré que son frère aîné mage, le baron Carmine.
Redmond Town s'étendait, et elle atteindrait le manoir Rosewood de son vivant. Il y avait de nouveaux développements à travers le fief et une quantité admirable de planification prospective. Il y avait collecte de données dans tout le fief, prédictions de croissance future, construction d'équipements, pose de canalisations, larges routes bordées d'arbres, logements, places publiques et bâtiments publics.
Ayden Rosewood inspirait l'innovation et la créativité, et crucialement, aidait à les financer. Cela se voyait le plus visuellement dans la nouvelle zone de développement de l'extension de Redmond Town. Là, l'équipe du logement avait divisé plusieurs dizaines de parcelles, et sur chaque parcelle se dressaient des bâtiments aux designs uniques, réalisés par différents architectes et constructeurs. Chaque année, il y en avait davantage. Il y avait des bâtiments traditionnels ornés, des bâtiments traditionnels « de roturiers », des bâtiments colorés, des bâtiments monochromes, des bâtiments avec une cour au milieu, des bâtiments entourés de nombreux arbres, et même des bâtiments avec des arbres poussant à travers eux.
C'était un aperçu de l'avenir du fief Rosewood.
Travailler dans l'équipe d'Ayden Rosewood, sous la direction d'Ayden Rosewood, aida aussi Charles à se faire des amis au-delà des relations transactionnelles. C'était la culture collaborative qu'Ayden favorisait. Maintenant, il pouvait compter des gens comme Kel, Maria, Otto et le comte Aegean parmi ses bons amis.
Otto Silvercharm aimait croire qu'il souffrait pas mal, merci. Si le marquis Rosewood gagnait beaucoup d'argent, il en dépensait tout autant ! Et, à mesure que le Groupe Rosewood s'étendait et que le champ d'action du marquis Rosewood s'élargissait, il y avait de plus en plus d'administration et de comptabilité à faire.
Aussi, Otto était la personne qui souffrait le plus dans tout le Groupe Rosewood.
(Oui, il appréciait ses vacances, pour revenir à encore plus de travail. Oui, il acceptait l'argent pour embaucher plus de gens, mais cela signifiait maintenant gérer plus de gens !)
Les initiatives du marquis Rosewood avaient l'air grandioses — « wow, une université dans le fief Rosewood sur l'agriculture et la technologie ? Incroyable, le marquis Rosewood est si jeune ! » — mais d'où pensaient les gens que venait l'argent pour la construction d'un campus universitaire ??
Otto était forcé de faire une comptabilité astucieuse et retorse pour déplacer des fonds d'un poste à un autre, puis de pleurer misère en face du marquis Rosewood.
Il en repartait plus heureux, lorsque le marquis Rosewood lui donnait plusieurs coffres de pièces d'or de ses fonds privés et promettait de passer l'équivalent de deux semaines à construire sur place ; il était encore plus heureux lorsque le prince héritier Rian apporta un cofinancement.
(Plus tard, Otto rencontrerait les gens des finances du prince Rian, comme il le faisait régulièrement, et ils se plaindraient ensemble.) ((Bien que ce fût surtout Otto qui se plaignait, les gens du prince Rian étaient bien plus réservés.))
La période de recensement-fiscal chaque année était celle où Otto souffrait le plus, toutefois. Plus de gens vivaient dans le fief et plus de gens gagnaient de l'argent et plus de gens étaient impliqués dans le système fiscal à paliers alambiqué du marquis Rosewood. Cela signifiait que la collecte des données et de l'argent était deux fois plus complexe, et les rapports subséquents quatre fois plus difficiles.
Oh, le fief Rosewood étant le troisième plus gros contribuable était un badge d'honneur, mais quelqu'un s'est-il arrêté pour penser à tout le travail que cela représentait ??
Otto aimait se plaindre à son meilleur ami, Charles Carmine, chaque fois qu'ils pouvaient se voir.
« Tu pourrais renoncer à tes responsabilités et quelqu'un d'autre pourrait prendre la relève », dit Charles.
Otto se tapota la poitrine. « Je suis là depuis que le Groupe Rosewood n'était encore que le Domaine Rosewood. Personne ne connaît mieux ses finances que moi ! »
« Tu devrais envisager de séparer l'équipe fiscale et l'équipe de recensement », dit Charles. « Il y en a d'autres qui aiment le recensement plus que toi. »
Otto fit la moue. Pourquoi Charles avait-il si souvent raison ? Il savait qu'il était inutile de discuter. En tant que pauvre comptable, il ne pouvait pas battre un avocat puissant !
Plus tard, Otto fit ce que Charles suggéra et scinda son équipe en deux. Quelqu'un d'autre fut promu pour diriger l'équipe de recensement.
Cependant, à mesure que le Groupe Rosewood grandissait, son équipe comptable grandissait à nouveau…
Oh, Otto souffrait vraiment le plus dans tout le Groupe Rosewood !
Mme Cooks était peut-être l'une des plus anciennes membres du personnel encore en service au manoir Rosewood. Elle pouvait vraiment sentir les changements dans le fief Rosewood ; les gens étaient heureux, vêtus et bien nourris. La peur du manque de nourriture n'était plus un problème ; la variété de nourriture disponible était plus grande que jamais.
Ayden montait et montait. Après son mariage, sa nouvelle position de consort du prince héritier lui donna plus d'autorité dans les autres fiefs, ce qui signifie qu'il étendit l'impact de son travail dans d'autres fiefs. Il voyagea tout autour du royaume, mais il prit toujours le temps de rentrer au fief Rosewood et de lui faire un câlin.
Elle vieillissait, elle le savait. Ces temps-ci, elle assumait un rôle de supervision dans la cuisine. Si elle cuisinait, elle ne cuisinait que de plus petites portions spéciales pour ses personnes favorites.
Finalement, elle prendrait sa retraite avec son mari, M. Baker, et laisserait les cuisines Rosewood à la génération suivante (y compris sa fille). À l'avenir, elle deviendra la grand-mère du coin, faisant des friandises pour les jeunes enfants du coin et pour Ayden chaque fois qu'il passerait lui rendre visite avec son mari.
Tous les jours n'étaient pas faciles, mais elle sentait que sa vie était une joie, et une vie qu'elle était satisfaite d'avoir vécue.
The_other_Abe et le chat paresseux Kohaku avaient demandé des nouvelles du solliciteur Carmine et d'Otto Silvercharm il y a des lustres ! Il y a tellement de personnages secondaires de second plan, je ne peux pas tous les passer en revue @_@
Il reste quatre chapitres !
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