Les recherches de Florence avançaient bien. Elle touchait également un revenu régulier grâce à la production et à la vente de graines, de jeunes pousses et, désormais, de champignons.
Les champignons avaient été fortement sous-cultivés et n'étaient pas toujours faciles à trouver, et même lorsqu'on en trouvait, c'était en quantités limitées. Dès le début de la production, il y eut des acheteurs.
Florence fit aussi une percée concernant la culture des champignons. Un jour, un orage éclata au-dessus de la Capitale. Mais pas n'importe quel orage — un orage orageux.
Florence avait oublié que les orages n'apportaient pas seulement de la pluie. Certaines herbes magiques avaient des exigences de croissance très inhabituelles. Certaines ne poussaient que sous des motifs précis de pluie et de soleil, d'autres seulement dans la lave, d'autres encore seulement sur de la glace pure, et certaines uniquement sur le site d'une foudre.
Florence sortit sous l'orage et releva tout ce qu'elle put. Elle préleva des échantillons d'eau et d'air, mesura la température et les précipitations au fil du temps, nota le nombre d'impacts de foudre et estima l'intensité du tonnerre.
Puis, elle mena plusieurs dizaines d'expériences. Finalement, elle découvrit qu'une petite quantité d'électricité pouvait stimuler la croissance de certains champignons.
La production put aller encore plus vite, et elle avait maintenant un article scientifique révolutionnaire à rédiger.
— Quelles autres plantes et champignons pourraient bénéficier d'un peu d'électricité ?
Par ailleurs, maintenant qu'elle savait identifier les champignons bien mieux, elle réalisa que certaines plantes avaient des champignons parmi leurs racines. Les truffes poussaient sous certains arbres. Ces arbres bénéficiaient-ils en retour de la présence de ces champignons ?
La recherche était ainsi. Parfois, il n'y avait aucune piste, et parfois, il y en avait plusieurs, toutes passionnantes.
Au milieu de ces recherches eut lieu la tant annoncée fête de fiançailles royale.
La fête de fiançailles du Prince héritier Rian et du Marquis Rosewood fut une affaire fastueuse et romantique. La fête se tenait en plein hiver, pourtant le Prince héritier Rian sut faire ressortir la beauté des paysages enneigés tout en l'alliant au confort de cheminées chaudes et de boissons chaudes. Il y avait nourriture abondante et danses lentes et romantiques.
(Plus tard, Florence apprit d'Ayden que le Prince Rian avait voulu organiser aussi un « speed dating » ou un jeu de « matching » parmi les participants non mariés d'un certain âge. Heureusement, Ayden l'en avait empêché.)
La fête de fiançailles donna à Florence l'occasion d'évaluer sa relation avec Hespera.
Hespera était attentionnée, belle, intelligente, et très disposée à s'adonner aux activités de la chambre sans honte ni gêne (du moins, plus maintenant).
Florence pouvait-elle s'imaginer épouser Hespera et rester avec elle pour le reste de sa vie ?
Leur relation n'était pas comme la relation obsessionnelle et collante entre le Prince Rian et Ayden. Hespera avait de la retenue et Florence était pratique.
Florence aimait l'idée de se séparer pour aller travailler, et de se retrouver ensuite pour approfondir leur relation. Un peu d'absence rendait le cœur plus tendre et leurs moments ensemble d'autant plus doux. Elle ne s'imaginait pas être avec Hespera chaque minute de la journée, contrairement au Prince Rian et Ayden.
Florence s'imagina vivant avec Hespera. Elle s'imagina rentrant chez elle pour voir Hespera ; ou étant la première à la maison et disant « bienvenue » à Hespera.
L'imaginer fit sentir le cœur de Florence tout chaud. Cela lui donna envie de la compagnie d'Hespera, qu'elles s'assoient ensemble pour siroter du thé, grignoter des en-cas et simplement être.
Florence invita Hespera chez elle.
Hespera vint le lendemain, portant une boîte. « Pour toi », dit-elle.
Les yeux de Florence brillèrent. Elles se dirigèrent d'abord vers les appartements de Florence.
Dans la boîte se trouvait un ensemble d'outils de jardinage. En les touchant, Florence put sentir une pointe de la magie d'Hespera. La magie renforçait les outils et les enchançait contre la rouille et la pourriture.
« Je les ai faits », dit Hespera. « Ils te plaisent ? »
« Oui, merci », dit Florence chaleureusement. Elle posa la boîte de côté. « Je t'ai demandé de venir aujourd'hui parce que je voulais te voir. » Elle s'appuya contre Hespera.
Les oreilles d'Hespera rougirent. « Moi aussi, je voulais te voir. »
Florence inclina la tête d'une certaine façon, et l'Hespera très bien dressée l'embrassa.
« Qu'as-tu pensé de la fête de fiançailles du Prince Rian ? » demanda Florence.
Le regard d'Hespera s'assombrit. « Fastueuse, mais pas aussi fastueuse que je l'attendais. »
« Son Altesse garde ça pour le mariage », dit Florence, amusée. Son amusement s'effaça tandis qu'elle redevenait sérieuse. « Que penses-tu des mariages ? »
« Ça dépend de qui j'y vais », dit Hespera. Elle regarda Florence droit dans les yeux.
« Et des alliances ? »
« Je ne porte que des bijoux qui ont une signification profonde pour moi. »
« Et que penses-tu de ma mère ? » demanda Florence.
Toutes deux avaient rencontré la famille de l'autre — en tant que « bonne amie ».
« Ta mère est une personne raisonnable, et n'importe qui aurait de la chance de l'avoir pour mère. »
À chaque question, Florence avait envahi un peu plus l'espace personnel d'Hespera. À ce stade, elle avait maintenant les jambes étendues sur les genoux d'Hespera.
Les mains d'Hespera reposaient sur ses genoux. Elle était très courtoise — ses mains ne s'égaraient pas plus haut.
« Je trouve ta famille assez vivante », dit Florence.
Hespera esquissa un sourire.
Comparée à Hespera, le reste de la famille Umber aimait bavarder et plaisanter. Hespera était inhabituellement sérieuse comparée à elles ; ce sérieux avait probablement beaucoup fait pour convaincre la famille Umber que le passage d'Hespera aux vêtements masculins n'était pas temporaire.
Florence prit la main d'Hespera et la tira près d'elle. « Hespera, que penses-tu qu'on se marie ? »
Hespera lécha inconsciemment ses lèvres. Sa main dans celle de Florence se raidit et se posa sur la poitrine de Florence. « Je serais honorée, si c'était avec toi. Florence, veux-tu m'épouser ? Je te traiterai du mieux possible, et je t'aimerai le plus possible. Je ferai de mon mieux pour ne jamais te faire sentir lésée. »
Florence sourit. « Oui. »
Elles partagèrent un doux baiser qui devint vite passionné.
L'anniversaire de Florence tombait vers la fin de l'hiver. Elle prévoyait deux fêtes au manoir Sage à la Capitale : une avec la famille, et une avec les amis et collègues. Pour celle avec la famille, elle invita aussi Hespera et la famille Umber.
Florence demanda à sa mère et aux parents d'Hespera d'avoir une réunion avec elle avant le dîner d'anniversaire.
(Le père de Florence était mort depuis de nombreuses années, et la Vicomtesse Sage ne s'était jamais remariée.)
La Vicomtesse Isabella Sage était un peu suspicieuse — pourquoi sa fille aurait-elle besoin de programmer une réunion avec elle ? Ces soupçons s'approfondirent lorsque Lord et Lady Umber et Hespera Umber arrivèrent à la maison.
Les parents furent placés d'un côté. Florence et Hespera s'assirent face à eux.
« Merci d'être venus aujourd'hui, Lord Umber, Lady Umber », dit Florence.
Lady Umber cligna des yeux et sourit. « Bien sûr. Joyeux anniversaire, Florence. Nous espérons que tu as passé une belle journée. »
Florence hocha la tête. « J'ai une annonce à faire. » Elle regarda les trois parents confus. « Je suis fiancée. »
Les parents d'Hespera parurent confus — pourquoi étaient-ils là pour une telle annonce ?
La Vicomtesse Isabella Sage devint très, très suspicieuse. Une bribe de pensée, trop faible pour être saisie correctement, grandit au fond de son esprit. Elle tressaillit quand Hespera la regarda.
« Vicomtesse Sage », dit Hespera, « je demande sincèrement la main de votre fille en mariage. Je l'aime profondément, et je promets de la traiter bien pour le reste de nos vies. »
Vicomtesse Isabella Sage : !!!! Hespera lui volait sa fille ??
Les parents d'Hespera : !!!! Hespera volait la fille de quelqu'un d'autre ??!!!
La Vicomtesse Isabella Sage regarda l'expression radieuse de Florence. Attendez, est-ce que c'était Florence qui volait la fille de quelqu'un d'autre ????
La Vicomtesse Sage et les parents d'Hespera n'arrivèrent pas à se regarder en face. Ils étaient indignés que quelqu'un d'autre ait séduit leur fille, mais aussi coupables de se demander si c'était leur fille qui en avait séduit une autre. Et depuis quand ces deux-là se courtisaient-elles juste sous leur nez ???!!
« J'aime Hespera », dit Florence. « Lord Umber, Lady Umber, j'aime profondément Hespera. J'espère que vous lui permettrez d'entrer dans la famille Sage par le mariage, car je suis enfant unique. »
Les parents d'Hespera : !!! — attendez, attendez, n'avaient-ils pas prévu qu'Hespera partirait de toute façon par le mariage ?
Vicomtesse Sage : ….
« Nous prévoyons d'annoncer au reste de nos familles ce soir », ajouta Florence.
« Il faut qu'on parle », dit la Vicomtesse Sage. « Pour discuter… des détails. En privé. »
Les parents d'Hespera acquiescèrent.
Florence tapa le genou d'Hespera. « Tu restes ici, Maman et moi on sera dans la pièce d'à côté », dit-elle.
Florence et la Vicomtesse Sage entrèrent dans le salon adjacent.
La Vicomtesse Sage regarda Florence.
Florence regarda sa mère.
« Tu… » La Vicomtesse Sage se frotta les yeux et les tempes. « Tu aimes une femme qui s'habille juste comme un homme. »
« Oui », dit Florence. « J'aime Hespera. »
La fermeté de Florence rendit difficile pour la Vicomtesse Sage d'en dire plus. Elle soupira. Depuis que Florence était jeune, elle était très calme et pragmatique et aimait faire les choses à sa façon. Les autres ne l'appelaient pas « rebelle » parce que ses actions étaient productives et jamais destructrices. Mais en tant que mère, la Vicomtesse Sage savait mieux.
« Et les enfants ? » demanda enfin la Vicomtesse Sage. « Comme tu l'as dit toi-même, tu es mon unique enfant. Tu seras vicomtesse à l'avenir. »
« Ayden m'a dit que ça devrait être possible pour nous d'avoir un enfant qui ait notre sang à toutes les deux », dit Florence. « Il a dit qu'il devrait pouvoir transformer les ovules d'Hespera en ce qui est effectivement du sperme, féconder un de mes ovules, et l'implanter dans mon utérus. Et on pourrait faire l'inverse aussi. »
La Vicomtesse Sage fit une grimace ironique. Ah, donc le Marquis Rosewood avait encore un développement bouleversant sous le coude…
« Alors, je ne peux pas t'en empêcher », dit la Vicomtesse Sage. « Tu… » Tu dois bien traiter Hespera. Sauf que dire ça ne semblait pas correct non plus. Finalement, elle dit : « Je te donne mon soutien. »
Florence sourit chaleureusement. Elle se leva et l'étreignit. « Merci, Maman. »
Lorsqu'elles ressortirent, Hespera et ses parents ressortirent aussi.
Le regard des parents d'Hespera croisa celui de la Vicomtesse Sage, puis ils se sourirent faiblement.
Hespera fit un léger hochement de tête à Florence. Cela voulait dire que ses parents avaient accepté.
Florence esquissa un sourire. Elle fit comme si de rien n'était et les conduisit toutes en bas et leur servit du thé.
En bonnes conversatrices, Lord Umber et Lady Umber se remirent suffisamment pour tenir une conversation. Elles devinrent plus animées à mesure que plus de gens arrivaient (ou descendaient d'ailleurs dans la maison dans le cas de la famille élargie des Sage).
Bientôt, le manoir Sage fut plein de monde. Il y avait les grands-parents de Florence et d'Hespera, les frères et sœurs (dans le cas d'Hespera), et les cousins, tantes et oncles des deux côtés.
Florence accepta de nombreux cadeaux d'anniversaire, satisfaite et reconnaissante.
Le majordome en chef des Sage invita tout le monde à la salle à manger pour le dîner.
Avant que les plats n'arrivent, cependant, Florence se leva. « Merci à tous d'être venus aujourd'hui pour fêter mon anniversaire. En plus de fêter mon anniversaire, il y a quelque chose d'autre que je veux aussi célébrer. »
Hespera se leva et tendit la main. Florence la prit et sourit à Hespera, puis sourit au reste des invités. « Je suis fiancée à Hespera. Nous souhaitons nous marier, et nous organiserons un mariage. À l'avenir, nous serons toutes de la famille. J'ai sincèrement hâte. »
Silence. Des bouches s'ouvrirent et des yeux s'écarquillèrent.
C'était similaire aux expressions stupéfaites et complexes qu'avaient eues les gens après que le Prince Rian eut demandé Ayden en mariage.
Florence battit des mains et fit signe au majordome. « Apportez les plats. »
« Oui, ma Dame », dit le majordome, à peine remis de son propre choc.
La nourriture arriva et les personnes les plus affamées commencèrent à manger les premières, incitant les autres à faire de même.
Une des jeunes cousines'ouvrit la bouche : « Hespera, ça veut dire que tu es comme le Prince Rian et le Marquis Rosewood ? »
« Oui », dit Hespera.
D'autres jeunes cousines Umber se mirent à jacasser.
« Hespera, pourquoi t'es pas aussi gentille que Florence ? »
« J'aime Hespera plus que Florence. »
« Bah, moi j'aime Florence plus qu'Hespera. »
« Vous allez faire une fête de fiançailles comme le Prince Rian et le Marquis Rosewood ? »
« Comment vous allez faire des bébés ? »
« Mais moi je veux épouser Florence ! »
Le visage d'Hespera s'assombrit et les visages des parents des cousines devinrent rouges et blancs.
Florence rit.
« Ne vous inquiétez pas », dit Florence. « Hum, si on ne peut pas avoir d'enfants, on n'aura qu'à en kidnapper une d'entre vous. »
Les jeunes enfants à table furent stupéfaits. « Mais j'aime ma maman ! »
« Moi pas, vous pouvez me prendre ? »
Cela fit rire certains adultes et froncer les sourcils à d'autres.
Et comme ça, tout le monde se détendit.
La nourriture était délicieuse, et la conversation coula.
Au moment de partir, plusieurs personnes dirent fermement à Florence et Hespera qu'elles les aideraient à organiser la fête de fiançailles et le mariage. C'était la meilleure expression de leur acceptation.
Les jours passèrent, et l'hiver laissa place au printemps. Hespera confectionna des alliances de fiançailles pour elles, et la fête de fiançailles eut lieu et passa.
Florence travailla sur ses cours universitaires et ses recherches. Elle obtiendrait son diplôme dans un an, et Hespera aussi. Une fois toutes deux diplômées, Florence commencerait à planifier un mariage au manoir Sage dans le fief Sage.
(Elle déclina l'offre du Prince Rian d'aider à organiser un énorme mariage tape-à-l'œil.)
Maintenant, c'était l'été. Avec les vacances d'été, Florence emmenait Hespera au fief Sage. Plus tard, elles iraient au fief Umber aussi.
Florence aimait tenir la main d'Hespera. Elle aimait comme Hespera était sérieuse et pas impatiente tandis que Florence la menait dans les terres des Sage pour vérifier ses champs. Elle aimait aussi quand le visage d'Hespera devenait rouge…
Hespera plissa les yeux. En un battement, elle posa une main sur le dos de Florence. La cambra, et Florence se laissa faire volontiers, en confiance. « À quoi tu penses ? »
Florence sourit sans pouvoir se contrôler. « Je pense à toi. » Son cœur battit la chamade alors qu'Hespera l'embrassait.
C'était la personne avec qui elle passerait le reste de sa vie. Elle avait vraiment de la chance, et était très reconnaissante.
Après l'anniversaire de Florence :
Hespera : …Je comprends maintenant pourquoi Ayden et le Prince Rian aiment surprendre les gens
Florence : (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶) C'est assez fun de temps en temps
Un grand merci à Biscuit pour les tapas ink !
Merci à Lehnsa et Nitsuga qui ont mentionné l'utilisation de l'électricité dans la culture des champignons ; et merci à 314159265358979323846264338327950288Alex d'avoir soulevé le mutualisme entre certains champignons et les racines des plantes !
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