Ren Xiyang se dégagea de l'étreinte de Rian. « As-tu vraiment besoin de demander ? »
« Tu pourrais être admis directement au programme de recherche postdoctoral de l'université », dit Rian.
« Je n'ai pas besoin de formation à la recherche », répondit Ren Xiyang.
Dans sa vie précédente, Ren Xiyang avait effectué plusieurs années d'études universitaires et postuniversitaires. Mis à part la qualification de doctorat, la recherche postuniversitaire servait à développer des compétences en recherche et à tisser des réseaux. Ren Xiyang n'avait besoin de ni l'un ni l'autre.
Peut-être, à l'avenir, obtiendrait-il un diplôme pour le plaisir. Mais pour l'instant, ce n'était pas important. Personne ne remettait en question ses capacités en matière de recherche.
« Vas-tu y aller ? » demanda Ren Xiyang. « Tu peux y aller sans moi. »
« Yangyang, je ne pourrais jamais y aller sans toi. De toute façon, les princes doivent davantage se soucier de leurs faits d'armes militaires que de leurs exploits académiques. » Rian lui lança un regard. « Tu dois avoir quelque chose de prévu pour la suite. Peux-tu me le dire déjà ? Peux-tu me le dire maintenant ? » Il saisit les mains de Ren Xiyang et lui fit un regard suppliant.
Ren Xiyang lui renvoya cette image par télépathie. Ça marcherait mieux si tu n'étais pas plus grand que moi.
Rian sourit et se pencha vers lui. Mais j'aime être plus grand que toi.
« J'ai décidé ce que je veux faire ensuite », dit Ren Xiyang.
Rian réfréna son espièglerie. « Ah bon ? »
« Au lieu d'aller à l'université, j'ai décidé d'en ouvrir une », dit Ren Xiyang. « Elle s'appellera l'Institut de recherche en agriculture et technologie. »
Les yeux de Rian brillèrent. « Mon cher, tu as des idées si formidables ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Pourquoi assister quand on peut être le chancelier de sa propre institution... »
« Hum, j'aurai tout de même besoin de ton aide pour la mettre sur pied », dit Ren Xiyang.
Rian embrassa la main de Ren Xiyang. « Bien sûr. » Puis il se mit à embrasser le poignet de Ren Xiyang.
Ren Xiyang : « … »
Inutile de parler travail. Ren Xiyang serra Rian dans ses bras et l'entraîna dans la chambre pour évacuer son énergie en premier.
Sur les conseils de Ren Xiyang, Rian rassembla quelques propositions et rapports d'activité des Rosewood et les envoya aux nobles. Il fit également demander par ses domestiques s'ils souhaitaient repousser leur réunion d'investissement. Tous les nobles répondirent qu'ils pouvaient toujours se rencontrer au même moment.
(Ces nobles furent forcés de veiller tard pour examiner les documents que Rian leur avait envoyés et préparer leurs propres propositions.)
En conséquence, Rian tint deux types de réunions.
Les premières étaient celles où les nobles copiaient les propositions des Rosewood. Les rapports écrits que l'on remit à Rian étaient « bien rédigés », mais à l'oral, les nobles manquaient de conviction lorsqu'ils parlaient d'investir dans la construction de routes et d'infrastructures et l'achat de machines agricoles qu'ils prêteraient à prix réduit aux agriculteurs.
Rian ne leur en voulait pas de copier Ren Xiyang. Après tout, pourquoi ne le feraient-ils pas ? Ren Xiyang avait prouvé que toutes ces choses fonctionnaient, et il devait servir de modèle aux autres nobles. C'était une bonne chose que ces nobles, qui haïssaient auparavant le comte Rosewood, voient enfin la lumière.
Aussi Rian accepta-t-il ces plans d'investissement et alloua-t-il à ces nobles des milliers de pièces d'or pour les réaliser.
Ces nobles quittèrent leurs réunions ravis — haha, ils avaient à peine assemblé quelque chose, et pourtant le prince Rian leur donnait tant d'or !
…Pour réaliser ensuite qu'ils devaient maintenant accomplir le travail. Compte tenu des questions ciblées du prince Rian, il était clair qu'il allait les surveiller !
Les nobles maudirent — de qui était l'idée de demander de l'argent au prince Rian pour investir dans leur fief ?!!!
Le second type de réunions de Rian concernait les nobles qui proposaient la production de magitechnologie, réclamant des fonds pour développer et produire des objets tels que des « chars lévitants » et des « cristaux de communication longue distance compacts ».
Les propositions écrites présentaient des procédés vagues et vantaient un retour sur investissement futur élevé.
Cependant, lorsque Rian les interrogea, il apparut clairement que ces nobles ne connaissaient pas les détails. Ils ne possédaient ni les connaissances, ni les systèmes en place, ni le personnel pour mener à bien ces projets difficiles.
Pensaient-ils que Rian comblerait toutes ces lacunes ? Alors qu'ils n'avaient même pas eu une nouvelle idée innovante ? Alors que Rian avait explicitement dit qu'il investirait de l'or, pas du personnel ou du temps ?
Ces nobles insultaient le travail acharné que lui, Ren Xiyang et tout leur personnel avaient fourni pour créer ces objets.
« Malheureusement, je ne peux pas investir dans votre proposition en l'état », dit Rian. « Trop de détails manquent. Montrez-moi d'abord une preuve de concept, et nous reparlerons d'investissement ensuite. »
Ces nobles partirent mécontents. Ils avaient travaillé tard dans la nuit sur ces propositions !
En discutant avec d'autres nobles, ceux qui avaient échoué tentèrent de se convaincre que c'était une bonne chose que le prince Rian n'ait pas accepté. Sinon, ils auraient souffert comme certains autres nobles qui devaient maintenant quitter la Capitale pour retourner dans leur fief et mettre en œuvre les plans qu'ils avaient proposés.
Éventuellement, les nobles qui avaient échoué le regretteraient et reviendraient vers le prince Rian pour demander de l'argent, mais cela appartenait à l'avenir.
Lorsque l'année universitaire prit fin, Pollux et Hadrian repartirent pour l'Angio.
Personne ne sourcilla lorsque Pollux invita Hadrian à prendre place dans son carrosse volant. Ainsi, ils passèrent deux semaines ensemble dans un espace clos et exigu, à taquiner les chats, se tenir la main et s'embrasser.
Aucun des deux ne voulait parler de la séparation qui les attendait. Inévitablement, ils se séparèrent au fief Terra.
Hadrian escorta le cortège du prince Pollux jusqu'à la frontière du fief Terra, puis s'arrêta et regarda tandis qu'ils s'éloignaient. Il aurait voulu rester plus longtemps, mais il craignait que ce ne soit trop révélateur, aussi dut-il raffermir sa résolution et se détourner.
Il était heureux d'être de retour chez lui. Ses plus jeunes frères et sœurs semblaient avoir grandi, et les terres entourant le château étaient plus luxuriantes. Après neuf mois de recherche, Hadrian avait également développé un meilleur verre qu'il souhaitait maintenant mettre en production.
Peu de temps après le départ du prince Pollux, la marquise Terra le convoqua pour une réunion.
Hadrian entra dans son bureau à contrecœur. Il craignait qu'elle ne reparle de mariage.
Sa mère s'enquit d'abord de la vie universitaire et de la recherche, ce qui apaisa progressivement Hadrian. Les sujets suivants inclurent le paysage social et politique actuel en Sédavérie, les événements mondains mensuels qu'ils organisaient, et si Hadrian appréciait la cuisine des chefs de l'Angio.
« — et je ne comprends pas comment cela nous a échappé, mais nous devrions acheter une propriété dans la capitale sédavérienne, et cesser d'imposer notre présence au comte Rosewood », dit la marquise Terra.
Hadrian ressentit une pointe d'alarme. S'il ne vivait plus à la maison des Rosewood, il ne pourrait plus vivre avec le prince Pollux, et il serait plus difficile de se voir secrètement. Mais malheureusement, les paroles de sa mère avaient du sens. « Je m'en occuperai. Maman a-t-elle des exigences particulières ? »
« Achète quelque chose de bien. Nous ne manquons pas d'argent. »
« Oui, Maman. »
« Tu vieillis. Tes recherches sur le verre progressent bien. Tu dois maintenant penser au mariage. As-tu reconsidéré l'une des nobles que je t'ai présentées l'an dernier ? »
Hadrian secoua la tête. « Non, Maman, je ne conviens à aucune d'elles — »
« Hadrian, ne te dévalorise pas ainsi », dit sévèrement la marquise Terra. « Tu es un jeune homme bon, gentil, beau, riche et intelligent. L'une ou l'autre de ces nobles aurait été heureuse de t'avoir pour mari. Ou refus-tu mes intentions parce que tu as déjà quelqu'un en tête ? »
« Maman… »
« Qu'est-il arrivé avec ton ami ? »
« Ami ? »
« Il y a quelques mois, tu as parlé à ton père de ton ami qui était dans le déni. Comment va-t-il ? »
« Je… »
« Es-tu encore dans le déni ? »
Les yeux de Hadrian s'écarquillèrent. Il fixa sa mère, puis baissa brusquement le regard. « Je ne sais pas de quoi tu parles », marmonna-t-il.
« Hadrian. »
Hadrian baissa encore la tête. « Non, plus dans le déni. »
La marquise Terra soupira, soulagée. « Bien. Tu ne peux pas laisser une femme attendre dans une ambiguïté pareille. Qui est-ce ? La connais-je ? L'as-tu rencontrée à l'université ? »
« C'est un peu compliqué… »
La marquise Terra plissa les yeux. « Vous n'avez pas couché ensemble, n'est-ce pas ? Est-elle enceinte ? Vous êtes-vous mariés en secret ? »
Le visage de Hadrian était brûlant. « Maman ! Bien sûr que non ! Mon… amant… ne peut pas tomber enceinte. »
La marquise Terra regarda Hadrian, ce qui le fit éviter son regard.
« J'ai d'autres enfants », dit lentement la marquise Terra. « Cependant, peut-être que la clinique de guérison par référence du comte Rosewood pourra faire des miracles à l'avenir. »
Hadrian serra les lèvres.
« Dis-m'en plus sur elle. »
Hadrian secoua la tête.
« Y a-t-il un problème ? »
Hadrian serra les poings. « Je ne peux pas t'en dire plus, je ne peux vraiment pas. Mais Maman, sois rassurée, mon amant est une bonne personne. Puis-je aller à la verrerie maintenant ? »
La marquise Terra soupira. « Bien, va. »
Hadrian s'enfuit et se cacha dans la verrerie jusqu'au dîner. Il ne put croiser le regard de sa mère pendant le repas, et quitta la table dès qu'il le put, récupéra Lady Artémis des mains de ses frères et sœurs, et s'enferma dans ses appartements.
« Oh, Lady Artémis, que dois-je faire », dit-il tristement en câlinant son chat.
« Miaou », fit Lady Artémis paresseusement.
Malgré sa relation avec le prince Pollux, Hadrian restait conscient de leurs différences de pouvoir. Il ne pouvait pas agir avec autant de désinvolture qu'Ayden, qui semblait ignorer toutes les différences de pouvoir et d'âge.
Il était encore conscient du contrat qu'il avait signé. Il l'avait soigneusement conservé.
Aussi, tant que le prince Pollux voudrait garder leur relation secrète, Hadrian ne pourrait rien dire à personne.
Mais voulait-il dire quelque chose à quelqu'un ? Il n'en était pas sûr.
Une petite partie de lui avait peur. Peur que le prince Pollux ne soit pas sérieux. Peur que le dire aux autres provoque des représailles. Peur de ne pas être à la hauteur.
Après avoir caressé Lady Artémis un long moment, Hadrian soupira. Une fois qu'il reverrait le prince Pollux en personne, peut-être pourraient-ils parler. Mais d'ici là, il ne ferait rien cet été. Il suffisait que sa mère ne lui présente plus de profils de nobles non mariées.
Après s'être séparé à contrecœur de Hadrian, Pollux se rendit à la capitale de l'Angio.
Aurelia et Lady Iris Helios l'attendaient aux portes de la ville. Le peuple s'était massé dans les rues pour les voir passer.
La reine Aurelia et ses dames de compagnie chevauchaient de grands chevaux dans les rues, en pleine vue de tous, tandis que Pollux était assis dans son carrosse.
Cela lui rappela comment le prince Rian et Ayden avaient chevauché ensemble pour l'anniversaire du prince Rian. Cela éveilla un petit désir dans la poitrine de Pollux — lui aussi voulait monter à cheval et défiler avec assurance à l'avenir.
Lady Iris Helios organisa un grand banquet de bienvenue pour lui ce soir-là. Le lendemain, Pollux rencontra Aurelia en privé.
« Je veux te dire pourquoi je retourne en Sédavérie, même si mes cours universitaires sont terminés », dit Pollux. Il sortit un contrat de confidentialité. « Signe ceci, s'il te plaît. Je dois avoir ta signature avant de pouvoir te dire quoi que ce soit. »
Aurelia fit une grimace ironique, mais parcourut néanmoins le contrat avant de le signer.
Sentant la magie du contrat se mettre en place, Pollux se détendit. « Ayden et le prince Rian m'ont engagé par contrat pour travailler sur un grand nouveau projet de développement magique concernant les infrastructures de transport. Ils veulent étendre les carrosses volants actuels en véhicules plus grands et plus longs, utilisables pour les voyages longue distance. Ayden les appelle des trains à sustentation magnétique. Il pense qu'il faudra au moins cinq ans pour développer un prototype, et une décennie pour une mise en service opérationnelle. »
« Tu es un prince de l'Angio », dit Aurelia. « Travailler pour la Sédavérie… »
« Je sais », dit Pollux. « Mais j'ai réfléchi. Je veux contribuer à l'Angio. Je veux aider à bâtir notre nation. Mais je ne suis doué pour beaucoup de choses et je ne suis pas doué pour parler avec beaucoup de gens. Mais je peux développer des sorts, et travailler avec Ayden me l'a prouvé. Si Ayden me fait confiance pour travailler sur ce projet, alors je veux y travailler. En tant que l'un des principaux développeurs magico-techniques, j'aurais une bonne compréhension de la technologie. Et alors je pourrai la ramener en Angio. »
Aurelia fronça les sourcils. « Et ils te le permettraient ? »
« Ils le veulent », dit Pollux. « Ayden veut étendre le "système ferroviaire" directement jusqu'en Angio. À l'avenir, il pense qu'il sera possible de voyager de la capitale sédavérienne jusqu'ici en seulement deux jours. Cela ouvrirait de nombreuses opportunités commerciales et de collaboration. »
Les yeux d'Aurelia brillèrent. Elle comprit rapidement les implications d'un tel voyage à grande vitesse.
« Ayden veut les avis et les contributions de l'Angio », dit Pollux.
Les lèvres d'Aurelia s'amincirent tandis qu'elle réfléchissait. Finalement, elle dit : « Si tu comptes rester en Sédavérie pendant une décennie, je ferai acheter une maison pour toi en Sédavérie. »
Pollux acquiesça. « C'est une bonne idée. » Avec sa propre propriété, il serait plus enclin à faire de grands changements pour répondre à ses envies et besoins. Et alors il pourrait inviter Hadrian…
Regardez cet art d'eliana !! Tellement adorable !
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