Le jour de l'anniversaire du prince Rian, les habitants de la Capitale se réveillèrent avec un sentiment d'anticipation.
Une atmosphère de fête flottait dans l'air. Les propriétaires d'étals et les artisans avaient dressé leurs stands pour vendre de menus objets, bibelots et délicieuses nourritures de rue qu'ils ne proposaient qu'en fête. Musiciens et saltimbanques occupaient les rues, préparant leurs numéros. Les restaurants servaient les plats préférés du prince Rian. Qui plus est, tous les produits Azure-Rosewood bénéficiaient d'une réduction pour commémorer l'anniversaire du prince Rian.
L'anticipation monta au fil de la matinée, et bientôt les rues furent pleines de monde, à l'exception d'un chemin clair barré au centre de certaines artères.
Vint d'abord le son des cors et des trompettes. Ensuite, le bruit de nombreux pas.
Alors, les gens en attente purent les voir ! Le défilé d'anniversaire du prince héritier Rian !
Le prince héritier Rian chevauchait un grand et puissant cheval blanc. Il portait une chemise blanche, une veste militaire bleu ciel et une cape bleu foncé scintillante de flocons de neige brodés. Ses longs cheveux blancs flottaient au vent, et de délicats pétales roses ainsi que des étincelles de lumière s'écoulaient doucement, créant une atmosphère onirique.
« Vive Son Altesse ! »
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse ! »
Le prince héritier Rian regarda autour de lui et sourit, et quand il salua la foule, les acclamations et cris de joie redoublèrent.
Mais pour certains, la personne à côté du prince héritier Rian méritait encore plus d'attention (pas qu'ils oseraient le dire tout haut). Car, monté sur un grand cheval noir juste un pas derrière le prince héritier Rian, se trouvait l'insaisissable comte Rosewood !
Ceux qui travaillaient avec le comte Rosewood le voyaient régulièrement ; mais en dehors du travail, pour la majorité des gens, le comte Rosewood était rarement aperçu. Les habitants de la Capitale avaient ouï-dire qu'une légende courait dans le fief Rosewood : apercevoir le comte Rosewood « en pleine nature » portait bonheur.
Aujourd'hui, le comte Rosewood semblait tout aussi fringant que le prince héritier Rian, bien que d'une autre manière. Il portait une tenue noire, avec une cape rouge profond. Ses longs cheveux noirs étaient pour la plupart attachés, ondulant derrière sa tête. Son expression était calme, froide, pourtant une sensation de chaleur émanait de lui.
Peu savaient que cette sensation de chaleur n'était pas imaginaire ; le comte Rosewood était un régulateur de température ambulant.
Bien que le comte Rosewood ne sourît pas, sa présence aux côtés du prince héritier Rian rendait l'amabilité de ce dernier bien plus sincère.
Tout tenait à la manière dont le prince héritier Rian et le comte Rosewood interagissaient avec les autres. Les initiatives du prince héritier Rian avaient un impact considérable, mais il les dirigeait plutôt que de travailler « sur le terrain ». Cela faisait du prince héritier Rian une figure lointaine, d'autant plus avec son statut royal. Son amabilité ressemblait plus à une bienveillance venue d'en haut qu'à celle d'un pair. Pendant ce temps, le comte Rosewood interagissait directement avec les gens et développait des liens plus profonds ; les gens pouvaient ressentir l'attention et le dévouement personnels du comte Rosewood.
(Si voir le comte Rosewood portait chance, alors voir le prince héritier Rian faire l'enfant en présence du comte Rosewood portait double chance.)
Ensemble, le prince héritier Rian et le comte Rosewood formaient un duo enviable de bons amis, puissants et beaux. La vue de deux jeunes hommes fringants aux cheveux longs lança une petite nouvelle mode de la chevelure longue parmi les jeunes gens branchés.
Le défilé s'acheva au Palais impérial, où des invités triés sur le volet offrirent des cadeaux d'anniversaire au prince Rian et assistèrent à son banquet de midi.
À la fin du déjeuner, le prince héritier Rian donna des nouvelles de l'Association royale des soigneurs, du Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire, et du Centre national de soutien, de recherche et de traitement des maladies et affections rares. Il annonça également officiellement la nouvelle initiative éducative, appelée le Fonds royal d'excellence pour les bourses.
Le prince héritier Rian était vraiment éblouissant et puissant, affichant l'étendue de son influence et de son leadership à un si jeune âge.
Quelqu'un plaisanta auprès de son ami : « Quel genre de centre ou d'initiative Son Altesse va-t-elle créer ensuite ? À ce rythme, Son Altesse aura tout accompli de ce qu'elle veut faire et changer dans le royaume avant même de devenir roi ! »
En fin de journée, après le départ des invités du Palais impérial et après que Rian eut congédié ses serviteurs, Ren Xiyang s'introduisit dans ses appartements.
Les yeux de Rian s'illuminèrent. « L'heure de mon cadeau d'anniversaire secret ? »
« Hm. »
Rian inclina la tête, ferma les yeux et accepta le baiser de bienvenue de Ren Xiyang. Il tendit la main et prit celle de Ren Xiyang.
« Je peux me marier dans le fief Rosewood maintenant. Mais hélas, tu n'as pas encore officiellement 18 ans », dit Rian avec tristesse.
« Tu ne prévois pas qu'on se marie officiellement pour mon anniversaire », dit Ren Xiyang.
« Bien sûr que non ! Il est important de répartir les fêtes et événements spéciaux tout au long de l'année », dit Rian. « Alors, qu'est-ce que tu m'offres ? »
Rian ne savait vraiment pas. Lorsqu'ils avaient développé le lien mental pour la première fois, ils l'utilisaient beaucoup et avaient dû comprendre comment n'envoyer que les pensées voulues. Mais maintenant, après une pratique fréquente, ils avaient réglé parfaitement l'intensité du lien mental, et n'avaient plus de pensées parasites ni accidentelles. Et parfois, ils n'avaient même pas besoin d'utiliser le lien mental — un certain regard échangé suffisait.
Rian regarda significativement le sac que portait Ren Xiyang ; malheureusement, Ren Xiyang l'avait bien protégé.
« Allons au lit d'abord », dit Ren Xiyang.
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. « Oh ? » Il eut un sourire en coin. « Qu'est-ce que Yangyang me réserve pour ce soir ? »
« Du plaisir au lit, le genre pour adultes », dit Ren Xiyang. « Ne t'inquiète pas, je ne jouerai pas trop avec ton corps, de peur que tu ne t'en serves d'excuse quand je te battrai à notre duel de démonstration plus tard. »
« Je suis jeune et plein de vitalité », se vanta Rian.
Ren Xiyang posa une main sur l'épaule de Rian et le poussa.
Rian acquiesça. Vu sa tenue de nuit, il fut facile de se déshabiller complètement. Il s'assit alors sur son lit, comme un mari obéissant, attendant ses cadeaux.
Ren Xiyang ouvrit la mallette, et Rian ne fut pas déçu cette nuit-là.
Héhéhé, il songea même à monter une petite industrie secrète pour vendre ces jouets…
À la surprise de personne, le comte Rosewood battit le prince héritier Rian à leur duel de démonstration annuel.
Les jours de printemps passèrent.
Le prince Alexius fêta son anniversaire, et peu après eut lieu la grande finale du tournoi de duel.
Lady Cassiopeia Schauss et le duc Schauss annoncèrent leur nouveau Centre de recherche sur les maladies infectieuses, trois fois plus grand que la clinique de guérison par référence, y attirant et finançant plus de vingt soigneurs et chercheurs pour travailler au développement d'antiviraux et de vaccins.
Ren Xiyang et Rian donnèrent un dernier coup de collier à leurs projets de recherche avant la fin de l'année académique. En un clin d'œil, vint l'heure de leur présentation et rapport final à l'Académie impériale de magie.
Pour sa présentation, Rian ne présenta qu'un seul tableau de carte. Il était plus haut et plus large qu'avant, englobant désormais aussi les îles de Hraun, le prince Haldor Firestone ayant accepté d'y installer des capteurs de suivi météorologique. Accompagnant le tableau de carte se trouvait un grand « tableau de bord », comme l'avait appelé Ren Xiyang, qui affichait plus d'une centaine de cadrans différents, représentant des mesures météorologiques de nombreux lieux à travers Sedaveria, les îles de Hraun et la mer environnante.
« Avec ce tableau de carte et ce tableau de bord, nous pouvons voir, d'un coup d'œil, la météo autour de Sedaveria et de la Nation de Hraun à cet instant », dit Rian. « Cela n'aurait pas été possible sans la coopération des nobles sedavériens et du prince Haldor de la Nation de Hraun… »
Après que Rian eut remercié tous les participants, il releva quelques lieux et en donna les températures. Puis il changea de sujet pour les prévisions. « Au fil de l'année, j'ai peaufiné les sorts qui prolongent la progression naturelle des vents et des pluies selon les conditions actuelles. Je peux affirmer en toute confiance que ce tableau de carte peut prédire la météo des prochains jours. »
Rian changea le mode du tableau de carte de « nowcast » à « forecast ». Les mouvements des nuages et de la lumière sur la table s'accélérèrent alors qu'ils prédisaient la météo d'une journée en l'espace de deux minutes.
Rian sourit à l'auditoire. « Demain, il fera chaud et ensoleillé, avec seulement de fins filaments de nuages dans le ciel. Après-demain sera un peu plus frais, avec des vents frais soufflant du nord. »
L'auditoire manifesta un intérêt notable.
« Cependant, la meilleure prédiction concerne le lendemain, avec des erreurs croissantes pour les jours suivants. La prévision météorologique est également la meilleure pour la Capitale, qui est située au centre de Sedaveria et donc relativement centrale par rapport aux stations de collecte météorologique. Pour améliorer les prédictions, des collaborations internationales sont nécessaires. Les schémas météorologiques sont globaux, et il ne suffit pas de regarder seulement à l'intérieur de nos frontières. Au-delà de l'Académie, je continuerai à travailler avec la Nation de Hraun pour cartographier les mers de l'est, et poursuivrai les pourparlers avec d'autres nations. »
« Et la prédiction des catastrophes naturelles ? » demanda un examinateur. « Je me souviens que vous nous l'aviez promis. »
« En effet, je me suis concentré sur la météo, donc ce tableau de carte ne peut qu'aider à prédire les catastrophes naturelles d'origine météorologique, comme les tempêtes et les inondations. Des températures élevées et des conditions sèches pourraient aussi signaler un risque d'incendie possible. Ces derniers mois, Sedaveria a eu la chance de ne connaître aucune de ces catastrophes. Cependant, nous pouvons configurer le tableau de carte avec certaines conditions pour produire une grande tempête. Permettez-moi de démontrer. »
Rian changea le mode du tableau de carte, de sorte que modifier les divers cadrans du tableau de bord modifiait les conditions sur la table météorologique. Puis il le lança. Sous les yeux de l'auditoire, on vit des nuages blancs se condenser et tourbillonner, formant un ouragan qui déferla depuis la côte et traversa les fiefs du sud.
Ceux venant des fiefs du sud se sentirent un peu troublés. Le tableau de carte du prince Rian était trop réaliste !
« Intéressant. Mais qu'en est-il des tremblements de terre ? » demanda le même examinateur.
« Détecter les mouvements de terre est un projet entièrement nouveau, car ils ne sont pas directement causés par la météo », dit Rian.
L'examinateur accepta cette réponse.
Rian continua à répondre à quelques autres questions, mais dans l'ensemble, l'accueil fut bon ; par la suite, des gens manifestèrent aussi de l'intérêt pour leur propre tableau de carte personnel.
Pour sa présentation, Ren Xiyang présenta plusieurs potions et deux plantes magiques en pot. « Le but de mon projet était de réaliser une synthèse magique ciblée par le processus de modification génétique des plantes. Cette année, avec l'aide de collègues de la clinique de guérison par référence, j'ai pu produire deux plantes magiques génétiquement modifiées, qui sont devenues les ingrédients clés des nouvelles potions. Cette potion convertit les cheveux rêches en cheveux fins comme du vélin. Vous la connaissez peut-être mieux sous sa formulation en crème manufacturée, désormais sur le marché. Quant à ces potions, elles aident à réduire les cicatrices, chacune avec une formulation légèrement différente pour agir sur le visage, les mains, les pieds et d'autres parties du corps. »
La composition de la peau étant différente selon les parties du corps, il était important que les potions d'élimination des cicatrices (c'est-à-dire cicatrice-vers-peau-normale) soient adaptées. Pour des raisons de sécurité, ces potions n'étaient pas aussi puissantes que la méthode de guérison par référence et n'élimineraient pas complètement les cicatrices, mais elles faisaient encore un travail décent et pouvaient réduire le temps de soigneur requis pour les retouches finales.
Ren Xiyang expliqu ensuite le processus de modification génétique, les applications des nouvelles herbes magiques dans d'autres potions, et le potentiel pour les travaux futurs.
Il ne parla pas des tests de la potion d'hormones non magiques qu'il avait développée ; après quelques tests concluants sur des hommes cis et des femmes cis (avec la potion appliquée en externe), la potion allait passer à des essais encore plus larges. Comme elle affectait de nombreuses parties du corps, pas seulement la peau localement, il faudrait plus de temps avant qu'elle puisse être mise sur le marché proprement. Cependant, les personnes signant une décharge pouvaient déjà l'utiliser, pourvu qu'elles soient aussi surveillées régulièrement par un soigneur.
« Ces potions semblent assez cosmétiques », nota un examinateur sur un ton pointu.
« Et pourtant, elles sont utiles », dit Ren Xiyang.
Dans l'auditoire, Rian réprima un sourire. Car Ren Xiyang venait de lui penser — J'ai trop la flemme de te traiter (examinateur) d'hypocrite.
« Cependant, je n'ai pas mentionné que mes collègues de la clinique de guérison par référence ont aussi travaillé au développement d'autres sorts », dit Ren Xiyang. « Cependant, vous comprendrez que tester des potions qui pourraient, disons, restaurer des nerfs endommagés, n'est pas aussi facile que tester une crème qui n'affecte que la peau. »
« Une potion capable de restaurer des nerfs endommagés serait une prouesse », dit l'examinateur.
« Merci. »
Les autres examinateurs posèrent de vraies questions sur le processus de recherche, au lieu de faire des commentaires.
Ren Xiyang quitta volontiers la scène à la fin de la session de questions.
Peu après la fin des présentations, Ren Xiyang remit son rapport —
— Et ainsi, les trois années d'Académie prirent enfin fin.
« Ren Xiyang : « Si tu m'inscris encore à trois ans d'éducation — » »
« Rian : « Pas de projets, pas de projets ! » »
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