Pour l'anniversaire d'Alexius, Ayden se rendit au palais impérial le matin pour prendre le petit-déjeuner avec lui (et le reste de la famille proche). Ayden lui offrit aussi une épée de feu et d'éclair. Tellement cool !
Alors que l'anniversaire de Rian avait consisté en beaucoup d'attente assise fastidieuse, Alexius avait organisé des jeux. Il y eut des concours de vol, des duels sur table, et même des jeux de société. Alexius passa une excellente journée, remplie de plaisir et sans étude.
Quelques jours plus tard eut lieu la grande finale du tournoi de duel.
À ce stade, le tournoi se déroulait depuis plusieurs mois, avec des duels le week-end.
Ayden et Rian ne participaient pas aux tournois hebdomadaires — ils étaient les « boss de fin » (selon les mots d'Ayden).
Alexius et son équipe remportèrent une fois de plus le duel final dans leur catégorie de puissance. Il dut donc à nouveau affronter Ayden et Rian — mais cette fois, sans le prince Pollux et le baron Baltasar Cordovan.
Malheureusement, Alexius et son équipe perdirent à nouveau contre Rian et Ayden.
« Alexius : QAQ »
Alexius avait utilisé les stratégies qu'il avait collectées, les combinant de manière intelligente et inattendue. Mais Rian réagissait si vite (on aurait dit qu'il pouvait prédire leurs prochains mouvements !) et Ayden était tout simplement si puissant !
Qui pourrait battre Rian et Ayden ???? Même le roi Augustus ne le pouvait pas !
« Il y a des gens qui pourraient les battre », dit Tierri à Alexius.
Alexius se redressa. « Qui ? »
« Sa Majesté et Sa Majesté ensemble… peut-être avec le duc Storm », répondit Tierri. « Mais ils ne feraient pas de duel. »
Alexius venait justement de vouloir courir vers ses Parents impériaux pour leur demander s'ils accepteraient de bien vouloir affronter Ayden et Rian et montrer à Rian qu'il n'était pas invincible. « Tu en es sûr ? »
« Je suis sûr que tu ne pourras pas les convaincre. » Tierri tapota l'épaule d'Alexius, tandis que ce dernier s'affaissait à nouveau.
« Plus Rian gagne, plus il devient insupportable », grommela Alexius.
« Qu'est-ce que tu dis sur mes victoires ? » La voix de Rian vint de derrière eux. Il posa une main lourde sur l'autre épaule d'Alexius.
« Sans Ayden, tu ne vaudrais pas mieux que moi », souffla Alexius, secouant la main de son frère.
Ayden s'approcha. « Ne taquine pas ton petit frère. »
« Ouais, ne me taquine pas », fit Alexius en tirant la langue à Rian.
Ayden continua : « Alexius, c'était un bon duel. Tu progresses incroyablement chaque année, continue comme ça. »
Alexius rayonna. « D'accord. » Il s'inséra près d'Ayden, séparant Rian. « Ayden, rentrons au palais ensemble. »
« D'accord », dit Ayden.
Alexius ignora joyeusement (et en savoura) l'air mécontent de Rian.
Les rumeurs ont l'habitude de s'arranger pour servir les desseins et les opinions de qui les propage.
Une phrase innocente faite pour plaisanter, « Qui pourrait battre Ayden et Rian », pouvait se transformer en « Personne ne peut battre Ayden et Rian », puis en « Ayden et Rian pensent pouvoir battre n'importe quel mage. »
Les nobles qui n'appréciaient pas le comte Rosewood et le prince Rian se hérissèrent, et en en discutant entre eux, ils se hérissèrent encore davantage. Quelques-uns allèrent voir le roi Edric pour se plaindre que le comte Rosewood et le prince Rian faisaient preuve d'une arrogance excessive, affirmant que le comte Rosewood et le prince Rian avaient dit que même Sa Majesté ne pouvait pas les battre !
Et pendant que ces nobles étaient là, en audience auprès du roi Edric, ils se plaignirent d'autres choses aussi, comme le fait que le comte Rosewood attirait délibérément les gens à quitter leur fief. Ils supplièrent Sa Majesté de s'occuper du comte Rosewood.
Les oreilles du roi Edric devenaient calleuses à force d'entendre tous les nobles se plaindre du comte Rosewood et du prince Rian. Il y avait une limite à ce qu'il pouvait éluder avant de vouloir confronter lui-même le comte Rosewood.
Ren Xiyang reçut une convocation officielle du roi Edric.
Rian l'accompagna jusqu'au bureau du roi Edric, lui lançant un regard inquiet. *Es-tu sûr de ne pas vouloir que je vienne avec toi ?*
*Ça ira*, pensa Ren Xiyang en retour. *Ne t'inquiète pas, je ne le laisserai pas dire du mal de toi.*
Les gardes royaux à la porte les examinèrent, et l'un frappa. « Votre Majesté, le prince héritier Rian et le comte Rosewood sont là. »
« Faites entrer le comte Rosewood seul », ordonna le roi Edric.
Ren Xiyang tapota l'épaule de Rian et entra dans le bureau.
Le bureau du roi Edric était bien plus grand que celui de la reine Mira. Il possédait un bureau impressionnant, de nombreuses étagères et des vitrines.
Ren Xiyang s'inclina. « Salutations, Votre Majesté. »
« Asseyez-vous. »
Ren Xiyang s'assit.
Le roi Edric finalisa quelques documents et les écarta. « Comte Rosewood, savez-vous pourquoi je vous ai fait appeler aujourd'hui ? »
« Non, Votre Majesté. »
« J'ai reçu divers rapports sur vos actions. » Le regard du roi Edric était perçant.
« Oui, Votre Majesté ? »
Le roi Edric sortit un dossier. « Les signalements contre vous incluent : perturbation de l'ordre public, incitation à la sédition parmi les roturiers, escroquerie envers les roturiers, pratiques commerciales anticoncurrentielles, traite d'êtres humains, oppression d'autres nobles, trahison implicite, vol de propriété intellectuelle magico-technologique… »
Le roi Edric énuméra plusieurs crimes, puis le fixa. « Comment vous défendez-vous ? »
« S'il s'agit d'accusations sérieuses, veuillez les transmettre par écrit à mes avocats et nous y répondrons promptement », dit Ren Xiyang.
« Considérez ceci comme une opportunité de régler ces questions avant qu'une enquête formelle ne soit ouverte contre vous et que votre nom ne soit sali dans les livres d'histoire. »
« Dans ce cas, je suppose que beaucoup de plaintes sont dues à l'afflux accru de personnes d'autres fiefs vers le fief Rosewood. Pour leur sécurité, et pour mieux réguler cela, le Groupe Rosewood a mis en place une entreprise de transport pour les gens. Tous ceux qui achètent des billets le font de leur plein gré, et une fois arrivés au fief Rosewood, mon équipe et moi veillons à ce qu'ils soient logés convenablement et qu'on leur donne du travail. »
Le fief Rosewood entretenait des échanges croissants avec de nombreux autres fiefs, ce qui signifiait que beaucoup de marchands Rosewood voyageaient entre les fiefs. Des gens entreprenants d'autres fiefs demandèrent à ces marchands s'ils pouvaient voyager avec eux jusqu'au fief Rosewood. Les marchands acceptèrent.
Au fil des mois, de plus en plus de personnes demandèrent s'elles pouvaient les accompagner ; certaines familles et groupes suivirent simplement sans même demander.
Ces voyageurs étaient généralement soit des marchands, soit des gens d'affaires, saisissant l'opportunité d'écouler plus de marchandises, soit de pauvres fermiers travaillant sur les terres d'un noble et voulant une vie meilleure pour leur famille. Les fermiers qui possédaient leur propre terre, et les citadins ayant leur maison et leur gagne-pain, ne souhaitaient généralement pas quitter leur foyer.
Prendre en charge ces voyageurs supplémentaires ne relevait pas des marchands Rosewood.
Constatant ce phénomène, Ren Xiyang demanda au Groupe Rosewood de formaliser le transport de personnes, en créant une branche spécifique pour le superviser. Cette branche produisit des cartes à vendre et organisa des flottes de carrosses et de chars avec gardes, cuisiniers et autre personnel. Ils proposaient des billets à divers tarifs, accompagnant les voyageurs entre le fief Rosewood et les autres fiefs.
Cela facilita les déplacements vers le fief Rosewood et retour, ce qui ajuda à propager la nouvelle de ce qu'était vraiment la vie dans le fief Rosewood et de la difficulté (ou non) du voyage.
Plus il était facile de voyager, plus les gens voyageaient, accélérant la croissance démographique du fief Rosewood, tout en causant une dépopulation dans les autres fiefs. Cette hausse de population ne serait pas considérée comme prolifique à l'époque moderne, mais pour l'époque actuelle, c'était considérable. Parfois, Ren Xiyang devait aider à construire magiquement de nouveaux logements et équipements. Trouver du travail pour tout le monde était à la fois difficile et gratifiant (et fut une cause majeure faisant du fief Rosewood le troisième plus gros contributeur fiscal).
« En fait, je veux remercier Votre Majesté d'avoir réparé les routes du royaume », dit Ren Xiyang. « Cela a rendu plus aisé le voyage des gens du commun sur les routes officielles rénovées et a facilité le commerce. »
Le roi Edric se raidit.
« Mon Groupe Rosewood a contribué à rendre les voyages plus sûrs. Il n'y a rien de mal à cela, à moins que vous ne vouliez argumenter que seuls les riches et les puissants devraient voyager », dit Ren Xiyang froidement. « Et nous ne pouvons pas blâmer les gens de vouloir aller ailleurs pour avoir une vie meilleure. Ceux qui se plaignent devraient se regarder eux-mêmes. Avec le pouvoir vient la responsabilité, et s'ils ne peuvent pas assumer la responsabilité, ils ne devraient pas avoir le pouvoir. Un bon meneur conduit son peuple à la prospérité, un mauvais meneur saigne son peuple pour ses propres intérêts égoïstes. »
Inconsciemment, le ton de Ren Xiyang devint dur, tandis qu'il se souvenait de tous les mauvais dirigeants de sa vie précédente.
« C'est un gaspillage des ressources du royaume que d'enrichir davantage les nantis fortunés. L'or a bien d'autres usages. Si un noble ne sait pas apprécier les fermiers qui mettent la nourriture sur sa table, ces nobles peuvent crever jusqu'à ce qu'ils apprennent à cultiver leurs propres récoltes. »
Le roi Edric frémit intérieurement. C'était exactement pour cela et ainsi que le comte Rosewood avait insulté tant de nobles, y compris le roi Edric lui-même.
« Insinuez-vous la trahison, comte Rosewood ? » dit-il froidement.
« En tant que dirigeant, vous êtes loin du roi Augustus. La Sedaveria est en paix. Quand nous avons découvert les problèmes avec les fiefs Coral, Dravite et Lavender, la reine Mira a agi sans favoriser outre mesure les nobles et a protégé les roturiers. Sans parler du fait que le prince Rian est mon fiancé. Donc, non, je n'ai pas l'intention de commettre la trahison », dit le comte Rosewood.
Roi Edric : « … » *Fallait-il être aussi honnête ?!*
« Je ne suis pas responsable des nobles des autres fiefs, donc ce n'est pas à moi de considérer leurs sentiments », continua le comte Rosewood. « Cependant, je sais que le prince Rian s'inquiète. Alors, si ces autres nobles sont préoccupés par la dépopulation de leur fief, le prince Rian et moi pouvons organiser des ateliers pour enseigner à ces nobles l'agriculture, la santé, l'industrie, l'innovation et la responsabilité. »
Roi Edric : « … »
« Il y a encore beaucoup de choses que je veux faire avant de prendre ma retraite et — »
Le roi Edric ricana. « Vous n'avez même pas 18 ans et vous voulez déjà prendre votre retraite ? »
« Je ne m'attendais pas à devenir le comte du fief Rosewood », dit le comte Rosewood. « J'aimerais éventuellement me retirer de mon rôle de comte du fief Rosewood. »
« Ah, donc vous voulez faire d'un roturier le comte à la place ? » dit le roi Edric sarcastiquement.
Le comte Rosewood inclina la tête. « C'est une bonne idée, Votre Majesté. Je pourrais mettre en place des élections régulières pour désigner le prochain comte. »
Roi Edric : « … » *Parler avec le comte Rosewood était aussi frustrant et exaspérant qu'il l'avait prévu.*
Mais en repensant à tous ces nobles qui accusaient le comte Rosewood d'avoir un agenda caché — quel agenda caché ? Si on demandait au comte Rosewood, il dirait tout honnêtement ! La seule chose « cachée » était sa relation avec Rian, et cela ne le resterait pas longtemps.
« Mais en revenant à la question du transport, il y a quelque chose de plus grand que j'ai prévu », dit le comte Rosewood. « À l'avenir, j'envisage d'avoir des véhicules qui relieraient régulièrement la Capitale à Redmond en une heure, et la Capitale à la frontière en moins d'une journée. Cependant, construire l'infrastructure nécessiterait la coopération de nombreux fiefs et une régulation impériale. »
Une heure ? Une journée ?! Le roi Edric comprit vivement les avantages d'un voyage rapide. Mais aussi, secrètement, le roi Edric aimait les carrosses volants et leur vitesse. Pourtant, le comte Rosewood avait maintenant en tête quelque chose qui pourrait aller encore plus vite ?
« Et comment comptez-vous faire cela ? »
« Je veux développer des "trains maglev" — des trains à sustentation magique. » Le comte Rosewood sortit un carnet, en retira des feuillets et les déplia, révélant divers dessins et schémas. « Leur technologie serait adaptée des carrosses volants, mais il y en aurait beaucoup reliés entre eux, plus longs, et assez grands pour qu'on puisse se déplacer à l'intérieur aisément. Avec des rails fixes, nous atteindrions des vitesses bien supérieures en consommant moins d'énergie que l'équivalent en carrosses volants. Il pourrait y avoir aussi des trains spéciaux pour le transport de marchandises, ce qui serait utile là où il n'y a pas de voies navigables. »
Les dessins étaient élancés, évoquant la vitesse. Il y avait des annotations et des croquis de plans d'étage, montrant d'éventuelles dispositions de sièges et de fenêtres. Il y avait aussi une carte, avec des tracés préliminaires, s'étirant comme une toile d'araignée depuis la Capitale, et longeant largement les routes officielles actuelles.
À partir de ces dessins et schémas, le roi Edric pouvait imaginer un avenir où non seulement les messages, mais les personnes et les marchandises pourraient être transférés en une journée ou moins à travers le royaume. Les nobles des fiefs lointains n'auraient plus d'excuse pour éviter de se rendre à la Capitale pour leurs obligations. Les matériaux précieux des mines du royaume pourraient être aisément transportés à la Capitale pour y être traités et utilisés. Ses agents pourraient voyager entre les fiefs et la Capitale, apportant nouvelles et objets. Ces trains pourraient aussi être réquisitionnés pour la logistique et le soutien militaire, si une guerre éclatait…
« Je pense qu'ils seraient comme ça », ajouta le comte Rosewood. Il tendit les mains. De la glace se condensa dans l'air au-dessus de ses paumes, formant une maquette tridimensionnelle miniature du « train », avec plusieurs wagons. Il la tendit au roi Edric.
Le roi Edric la prit, sentant une étincelle d'excitation dans sa poitrine.
« Ren Xiyang : Oh, certains nobles se plaignent de moi ? »
« Nobles : …Pourquoi est-ce que j'ai soudain froid… »
« Rian : Attendez une minute… ! »
Le roi Edric est quelqu'un qui adore les trains — l'un des premiers amateurs de trains de ce monde ! (Je ne lui en veux pas)
Eh bien, Nitsuga voulait un peu de politique d'immigration ! Et Mndless m'a rappelé les trains de fret >ᴗ< et voilà~