Les journées se rafraîchissaient, mais cela n'empêchait pas les habitants du fief Rosewood de se rassembler le long de la route menant de la Capitale au domaine des Rosewood, dans l'espoir d'apercevoir leur comte à son retour pour le week-end. La rumeur voulait que le voir portait chance pour une journée, que son regard portait chance pour une semaine, et qu'il vous adresse la parole portait chance pour un mois.
Certains esprits chagrins dénonçaient cette absurdité, mais regardez les gens qui travaillaient avec le comte Rosewood — n'étaient-ils pas drôlement chanceux ?
Le fief Rosewood lui-même bourdonnait d'une activité joyeuse tandis que les cultures étaient récoltées les unes après les autres. Beaucoup de gens avaient aussi plus d'argent en poche grâce à leur travail et pouvaient mieux se préparer des vêtements chauds pour l'hiver à venir. Et en dépensant davantage, ils en donnaient à d'autres qui en redépensaient à leur tour, créant des marchés florissants dans le fief.
Alors, que dire de ces mauvaises rumeurs sur le jeune comte qui ne respecterait pas l'Académie impériale de magie ? Cela ne pesait pas lourd face à l'argent solide dans leurs mains et à la nourriture chaude dans leurs ventres ! Certains étaient clairement jaloux que leur propre seigneur ne soit pas aussi génial et généreux !
Un samedi après-midi, pendant que le comte Rosewood était sorti pour le travail, Mme Cooks et les autres en pause (ou en train de procrastiner) se rassemblèrent dans les cuisines.
« Pas de changement pour la situation à l'Académie ? » Mme Cooks était à moitié inquiète, à moitié prête à passer à l'action.
« Quelques changements », dit Maria. « Le comte Rosewood a commencé à assister à quelques cours çà et là. Lui et Son Altesse ont eu une réunion avec le doyen de l'Académie récemment. »
Mme Cooks pinça les lèvres.
« Peut-être pourrions-nous demander au comte Rosewood s'il compte provoquer le doyen de l'Académie en duel », lança quelqu'un.
« Mais ça fait plus de travail — »
« Le comte Rosewood nous a demandé de dresser la liste des emplois que des mages pourraient faire dans le fief, et de recenser tout le travail magique qu'il a accompli. Il doit songer à engager plus de mages — »
« Ce qui pourrait lui laisser plus de temps pour gérer l'Académie s'il la remporte en duel ! »
Mme Cooks : « … »
Mme Cooks ne suporta les spéculations et les ragots qu'un temps avant de les mettre dehors pour qu'elle et le personnel de cuisine puissent préparer les plats préférés du comte Rosewood pour le dîner du soir.
Anya Rose retrouva son petit frère inquiet dans son bureau à l'Académie — un samedi, un week-end !
« Pourquoi tu broies du noir ici ? » demanda-t-elle en s'installant dans le bureau.
Friduric la regarda platement.
« Quand on a un problème de recherche difficile, le mieux est d'en parler à quelqu'un d'autre », dit Anya avec bienveillance.
Friduric souffla. « Ce n'est pas un problème de recherche. »
Anya haussa les épaules. « Le principe reste valable. Ceci dit, je trouve que parler à une plante aide aussi. Ton bureau pourrait accueillir quelques plantes de plus. »
« Tu as lu les suggestions ? »
« Oui. Très intéressant. L'université a aussi un gros problème avec les capacités pédagogiques des conférenciers. Un bon chercheur n'est pas toujours un bon enseignant. »
« On ne parle pas de l'université pour l'instant », dit Friduric. Il renifla. « Puisque tu es si maligne, pourquoi ne me dis-tu pas comment gérer le problème ? »
« Tu devrais cesser de le voir comme un problème et le considérer comme une opportunité », dit Anya.
Friduric fronça les sourcils. « La quantité de travail impliquée, et les changements, comment régler rapidement la situation du comte Rosewood… »
« Le comte Rosewood est-il inquiet pour sa situation ? »
« …Non. »
« Alors pourquoi t'inquiètes-tu pour lui ? Dans le pire des cas, il se retire ou est exclu, et je crois comprendre qu'il n'a rien contre ces options. » Anya secoua la tête devant son petit frère inquiet.
Friduric : « … »
« Alors ? »
« Alors… » Friduric regarda soudain Anya avec une expression particulière.
Anya ressentit inexplicablement une certaine appréhension. Qu'est-ce que son petit frère avait en tête à présent ?
« Tu aimes bien le comte Rosewood, non ? » dit Friduric lentement.
« C'est un bon chercheur. »
« Tu voudrais être employée plus largement à l'Académie ? »
« Je n'ai pas besoin de tes subventions. »
Friduric hocha la tête tout seul. « Puisque tu aimes le comte Rosewood, et que tu aimes la recherche, tu peux assumer le rôle de nouvelle superviseure de recherche. »
Anya cligna des yeux. « Pardon ? »
« Je te retire des travaux de jardinage autour de l'Académie et te promeus au poste d'enseignante. Tu ne laisseras pas un bon chercheur comme le comte Rosewood partir, n'est-ce pas ? Et peut-être que si tu es douée, tu pourras même attirer Son Altesse le prince Rian. »
« Son Altesse ? Je n'y pensais pas — »
Friduric rit. « Anya, c'est toi qui m'as dit que le comte Rosewood avait besoin d'être challengé. Qui serait une meilleure superviseure que toi ? »
Anya : « … »
Maudit, son petit frère l'avait eue, et ils le savaient tous les deux !
Friduric était de bien meilleure humeur après le départ d'Anya.
Anya avait raison : il devait saisir cette opportunité pour réformer l'Académie. Non seulement cela améliorerait l'Académie, mais cela l'inscrirait aussi dans les livres d'histoire. Il était ravi d'avoir acculé Anya à s'engager dans l'action.
Grâce à l'accord réticent d'Anya pour devenir superviseure de recherche, Friduric établit les conditions que les étudiants devaient remplir pour entreprendre des recherches au lieu de suivre les cours standards.
Vraiment changer l'Académie prendrait plusieurs années, sans manque de critiques. Mais cela en vaudrait la peine.
Friduric passa le reste du samedi et le dimanche à préparer son plan. Le lundi, il le présenta au conseil de l'Académie, qui comprenait la vice-doyenne Blewitt et lord Elfenbein de l'Académie, un membre de l'Université impériale, le ministre de l'Éducation du Conseil impérial, un soigneur principal de l'Hôpital de la Capitale, et un mage senior agissant comme représentant de Leurs Majestés.
Il avait aussi traîné Anya pour qu'elle parle au conseil de l'Académie et l'aide à les convaincre.
Pour toute sa réticence du samedi, Anya était aujourd'hui très calme, éloquente et persuasive. Elle avait une riche expérience du lobbying pour obtenir des financements pour ses recherches et ses voyages, après tout.
Le membre de l'Université impériale et le soigneur principal de l'Hôpital de la Capitale furent persuadés par Anya. Ils pourraient y envoyer des gens et repérer les étudiants prometteurs pour les « voler » tôt (et les faire travailler pour eux sans rien payer).
Le mage senior agissant comme représentant de Leurs Majestés acquiesça silencieusement en apprenant que le prince Rian avait proposé des éléments de ces changements. Le prince Rian était extrêmement intelligent et brillant. Naturellement, il emprunterait la nouvelle voie alternative qui ne serait ouverte qu'aux meilleurs étudiants de l'Académie.
Le ministre de l'Éducation du Conseil impérial accepta le plan à condition que les étudiants obtiennent la permission de leurs parents, et que leurs parents viennent en personne à l'Académie exprimer cette permission. Tant qu'ils étaient d'accord, ils acceptaient implicitement les risques.
Lord Elfenbein accepta la proposition à la condition que cette année ne soit qu'un essai, et qu'ils réévaluent à la fin de l'année. Il insista aussi pour faire partie de l'équipe de mise en œuvre et nota plusieurs points d'attention.
La vice-doyenne Blewitt conserva une expression froide tout au long de la réunion. Elle finit par accepter la proposition à condition que les étudiants passent d'abord des examens plus difficiles que les examens de fin d'année habituels.
Et avec cela, le conseil de l'Académie adopta provisoirement la proposition de Friduric, sous réserve de révisions ultérieures.
Pendant ce temps, le premier groupe d'étude / séance de tutorat eut lieu ce soir-là, avant le dîner. Rian y assista pour montrer son soutien, ce qui laissa à Ren Xiyang le temps de faire des choses sans être interrompu par Rian.
Ils se retrouvèrent à la salle à manger pour le dîner et se réunirent ensuite dans leurs quartiers.
« Rian, je t'ai apporté plus de roses », dit Ren Xiyang, tendant un gros bouquet de roses roses.
Rian sourit joyeusement et appela Gary pour qu'il apporte d'autres vases.
Gary obtint trois vases supplémentaires avec un grand professionnalisme et partit avec le même professionnalisme.
« En parlant de roses, Anya Rose était dans les parages de l'Académie aujourd'hui », dit Rian en rangeant les roses dans les nouveaux vases. « Elle et le doyen Palatinate ont rencontré le conseil de l'Académie aujourd'hui. » Il tourna la tête pour donner à Ren Xiyang un regard significatif.
« Faut-il préparer quelque chose pour la réunion de demain ? »
« Non, le doyen Palatinate peut prendre en charge les changements. »
Ren Xiyang hocha la tête. « D'accord. J'ai entendu certains de mes gens au fief chuchoter sur le fait que je devrais provoquer le doyen Palatinate en duel et reprendre l'Académie. »
Rian s'arrêta de ranger les roses et regarda Ren Xiyang. « Un duel ? » Ses yeux pétillèrent automatiquement à l'idée.
« …Tu dis que tu veux provoquer le doyen Palatinate en duel ? Mais gérer l'Académie, c'est beaucoup de travail, et le pire, c'est qu'on devrait gérer les profs existants, au lieu d'engager nos propres gens », dit Ren Xiyang.
Rian poussa un soupir exagéré. « Oh, c'est une occasion manquée. Ce serait génial pour les livres d'histoire si on provoquait d'abord le doyen Palatinate et qu'on reprenait l'Académie, puis le chancelier de l'université et qu'on reprenait l'université ? »
« Qui ensuite ? Le premier ministre Mauveine ? Puis le roi Edric ? »
Rian esquissa un sourire malicieux.
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent. « Heureusement que le comte Aegean ne nous entend pas. »
Rian rit. « En effet, je crois que sa femme l'aide à récupérer ses cheveux perdus. »
Une fois la discussion terminée, Ren Xiyang et Rian s'assirent au bureau de Rian, leurs emplois du temps étalés devant eux.
Rian remarqua immédiatement quelque chose : « Florence vient ? » Il pointa le gros bloc sur le mercredi soir de Ren Xiyang. « Je dîne avec elle aussi ce jour-là. »
« D'accord », dit Ren Xiyang.
Rian le reporta dans son emploi du temps.
Ils notèrent tous les deux l'emploi du temps de l'autre dans leur propre carnet.
Puis, Ren Xiyang sorti un autre carnet et l'ouvrit. « Pendant le week-end, j'ai regardé si j'avais la capacité d'engager plus de mages à temps partiel ou occasionnel. »
Rian pressa son épaule contre celle de Ren Xiyang « incidemment » pour lire ce qu'il avait écrit.
« La réponse est oui », dit Ren Xiyang. « Mais le fief Rosewood n'est pas très commode d'accès, et ces mages roturiers ont des cours supplémentaires et maintenant des groupes d'étude. Ils n'ont peut-être pas le temps, l'envie ou l'énergie pour travailler et étudier. » Ren Xiyang pointa une section de la page. « Alors je me disais qu'on pourrait verser un acompte, et les faire travailler pendant les vacances d'été. Ou l'Académie pourrait envisager des bourses pour les faibles revenus. »
« Beaucoup d'étudiants font partie de l'association des futurs leaders. Le travail extra-scolaire n'est pas rare. Regarde toi et moi. »
« On est des cas à part et tu le sais », dit Ren Xiyang.
« On est distingués, pas des cas à part », dit Rian en relevant le menton.
Ren Xiyang pinça les lèvres.
Une fois l'amusement de Ren Xiyang obtenu, Rian redevint sérieux. « Si la plus grosse inquiétude ce sont les familles de ces étudiants, pourquoi ne pas engager directement leurs familles ? Il n'est jamais trop tôt pour bâtir la loyauté. »
« Alors je te laisse ce dossier ? »
Rian heurta leur genou sous la table. « Certains sont tes fans », dit-il avec une légère note aigre. « Tu devrais leur parler de ce qu'ils veulent, et je m'occuperai des autres. »
« Quoi, vraiment ? J'ai à peine assisté aux cours. »
« Peut-être qu'ils ont entendu parler de ta réputation éclatante d'avant. »
« Mais ta réputation est encore plus scintillante. »
« Oui, bon. » Rian lissa sa chemise. « Inutile de trop y réfléchir avant d'avoir parlé aux étudiants concernés. »
« D'accord. » Ren Xiyang nota cela, puis feuilleta quelques pages plus loin, intitulées : Initiative éducation. « Maintenant que l'Association des soigneurs et l'initiative agricole commencent à tourner toutes seules, il faut trouver le temps de lancer l'initiative éducation. »
« La quantité de travail que tu veux abattre est inspirante », dit Rian.
Ren Xiyang le regarda.
Rian le regarda en retour d'un air innocent. « Après l'initiative éducation, quelle est la prochaine étape de ton pipeline ? »
« Eau et assainissement, vêtements, logement, routes, transport, traitement des déchets, réforme fiscale, protection de l'environnement… » Ren Xiyang sorti un autre carnet et montra sa longue liste.
Rian cligna des yeux et sourit. « Oh, je vois que tu as planifié. »
« — Mais si tu as une autre initiative que tu veux faire ensuite, on peut alterner », dit Ren Xiyang.
« J'ai déjà parlé à ma Mère impériale d'un recensement national », dit Rian. Il regarda Ren Xiyang avec un sourire mystérieux. « Quant au prochain projet que je veux faire, ça dépendra… »
« C'est un secret ? »
« Eh bien, j'espère que ce sera le contraire d'un secret quand ce sera fait », dit Rian.
C'était évident que cela avait un rapport avec Ren Xiyang. « Je dois avoir peur ? »
« N'aie pas peur ; sois le contraire. Mais pour l'instant, parlons de l'initiative éducation », dit Rian avec gentillesse.
Ren Xiyang revint à son autre carnet. « D'accord… » Il n'avait pas besoin qu'on le lui dise deux fois pour se mettre au travail et lança les idées qu'il avait rassemblées jusqu'ici.
Rian fut attentif, pour l'instant. Dans cette relation entre Ren Xiyang et Rian, c'était Ren Xiyang qui faisait travailler Rian plus dur et c'était Rian qui s'assurait qu'ils s'amusent pour équilibrer le travail. C'était un état dans lequel Rian n'avait pas cru se retrouver… mais il ne s'en formalisait pas. Taquiner Ren Xiyang pour l'envoyer au lit était son propre amusement.
Le lendemain, Ren Xiyang assista au cours de pratique magique de l'après-midi. Une semaine après que Rian l'ait introduit, les étudiants jouaient encore au mini-jeu de duel.
Rian lui dit que ce n'était pas seulement les premières années qui y jouaient — les deuxième et troisième années aussi.
Les sorts qu'ils devaient apprendre ce cours-là étaient un sort de détection de poison et un sort de soin. Admisément, ce n'était pas facile à mettre en pratique concrètement dans une salle de classe.
Ren Xiyang ne parvint toujours pas à battre Rian au mini-duel.
« …C'est le seul moyen pour toi de me battre », finit par dire Ren Xiyang.
Les yeux de Rian se plissèrent de rire. « Oh, tu boudes ? »
« C'est bon, Ayden, ce sont les gros duels qui comptent vraiment », dit un des fans de Ren Xiyang. « Ce n'est qu'un petit jeu. »
« Merci », dit Ren Xiyang.
« J'ai fait un tableau pour organiser des entraînements au duel par équipes ! »
« Oh, alors il faut s'assurer que tout le monde a une équipe avant le prochain cours de magie de combat », dit Rian. « Je suis avec Ayden, vous devez choisir quelqu'un d'autre. »
« Votre Altesse, vous devriez laisser Ayden faire équipe avec quelqu'un d'autre de temps en temps ! »
« Non, je suis le prince héritier, je veux le partenaire le plus fort », dit Rian avec obstination. Mais le sourire sur ses lèvres invitait les étudiants à rire plutôt qu'à se sentir vexés.
« Et si je donne dix plantes à Ayden ? »
« Non, et si j'en donne vingt à Ayden ! »
« Trente ! »
« Cent ! »
« Pourquoi tout le monde pense qu'on peut me corrompre avec des plantes ? » dit Ren Xiyang.
Les étudiants plus Rian lui lancèrent un regard vide.
Ren Xiyang : « … »
« Allez, prochain tour de mini-duel, le cours va bientôt finir », dit Ren Xiyang.
« Oui, oui ! »
Rian : Ayden est mon partenaire.
Étudiants : Je suis tellement jaloux que le prince Rian ait Ayden comme partenaire de duel par équipe !
Reine Mira, regardant au loin : Ah, il devient de plus en plus flagrant…
Merci à cemarius012 pour l'idée du petit jeu de mini-duel qui se propage !
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