« Pas de problème. » La marquise Cloud prit la parole. « Comte Rosewood, vous avez entendu certains des avis du conseil. Si vous souhaitez présenter une motion, préparez les documents pertinents. »
« Compris. »
« Point suivant à l'ordre du jour, Comte Grey, je vous écoute. »
Pendant la pause déjeuner, Ren Xiyang invita Baltasar à revenir à la maison Rosewood pour déjeuner — les cuisiniers Rosewood l'attendaient.
Baltasar accepta et monta dans le carrosse Rosewood. « Je te soutiendrai si tu décides de présenter une motion », dit-il.
« Ne t'inquiète pas. J'en parlerai avec le prince Rian une autre fois, et nous mettrons probablement en place une initiative éducative. »
Baltasar sourit en coin. « Bien sûr. Comment était la nation de Hraun ? »
« Intéressant. Le roi Firestone m'a montré leur magie de lave, je pourrais te la montrer un de ces jours. »
Le trajet jusqu'à la maison Rosewood ne dura pas longtemps.
« …et au fait, il semble que lord Hadrian Terra et le prince Pollux se joindront à nous pour le déjeuner », dit Ren Xiyang au moment où ils descendaient du carrosse.
Baltasar : « … »
C'était à peine assez de préavis. Lord Terra, le prince Pollux et le personnel Rosewood sortirent par la porte d'entrée pour les accueillir. Baltasar avait déjà rencontré lord Terra, mais il n'avait pas encore rencontré le prince Pollux.
Baltasar s'inclina. « Votre Altesse, je suis le baron Baltasar Cordovan, du fief de Cordovan à l'ouest du fief Rosewood. »
« Bon après-midi, baron Cordovan », répondit le prince Pollux.
Il faisait beau, donc ils déjeunèrent dehors, dans les jardins à l'arrière.
À cette table, Baltasar apprit que le prince Pollux aimait créer de nouveaux sorts et collaborait actuellement avec Ayden et le prince Alexius. Il apprit aussi qu'Hadrian voulait développer de nouveaux verres, avec les conseils d'Ayden.
(Cela semblait dire qu'Hadrian était l'élève d'Ayden, mais Baltasar ne le dit pas à voix haute.)
À cette table, Hadrian et Pollux découvrirent que les parents de Baltasar avaient été impliqués dans le meurtre des parents d'Ayden, et que Baltasar remboursait la compensation pour les crimes de ses parents, dont 40 % étaient utilisés pour améliorer le fief de Cordovan.
Hadrian et Pollux : « … » Ils réprimèrent leur envie de questionner le choix d'amis d'Ayden.
« — Mais avec l'aide d'Ayden, le fief de Cordovan s'est vraiment redressé », dit Baltasar. « La productivité du fief a augmenté grâce aux variétés de cultures nouvellement améliorées d'Ayden, et beaucoup de nos fermiers viennent se former au fief Rosewood. Nous avons aussi une antenne de l'Association royale des soigneurs. »
Alors que Baltasar parlait de son fief — et donnait ainsi des nouvelles à Ayden par la même occasion — il eut le sentiment que le développement de son petit fief de Cordovan était en avance par rapport à beaucoup d'autres fiefs. La proximité de son fief avec le fief Rosewood et sa relation formelle avec Ayden concernant son fief apportaient beaucoup d'avantages.
Même s'il payait des milliers de pièces d'or en compensation à Ayden, le fief de Cordovan était mieux loti qu'avant.
Baltasar refoula des sentiments mélancoliques au sujet de ses parents. Il devait faire preuve de maturité et de calme ; à cause des crimes de ses parents, il ressentait une pression invisible à performer mieux que les autres barons. Une erreur pourrait le peindre comme « pareil à ses parents ».
Ayden hocha légèrement la tête. « Hum, on dirait que ton fief se porte bien. »
« C'est le cas. Hadrian, à quoi ressemble ton fief ? » demanda Baltasar.
Hadrian s'anima. « Mon père, le marquis Terra, gouverne le fief Terra… »
Après le déjeuner, Ren Xiyang et Baltasar retournèrent au Parlement pour la séance de l'après-midi.
Quand la réunion prit fin, Ren Xiyang rentra à l'Académie. Les cours étaient déjà terminés.
Ren Xiyang quitta ses robes de conseiller et se dirigea directement vers sa serre et son champ. Il s'occupa de ses plantes dans le champ. Celui-ci était rempli de plantes, avec différentes zones pour les cultures à croissance rapide et à croissance lente. Il en encouragea quelques-unes à pousser plus vite que d'habitude, de façon à pouvoir faire sa première récolte dans deux semaines au lieu de quatre.
Ensuite, Ren Xiyang alla à sa serre.
Il y avait encore beaucoup d'espace vide dans la serre, en attente d'être rempli par les autres plantes de Ren Xiyang actuellement restées au fief Rosewood.
Pour l'instant, il arrosa les plantes qui en avaient besoin et nota divers détails : hauteur, nombre de feuilles, profondeur des racines, etc.
Ren Xiyang perçut des sources de chaleur qui approchaient. Il finit son travail et sortit de la serre.
« Ayden, je savais que tu serais ici », dit Rian. Un groupe d'étudiants le suivait, tous des nobles.
Les étudiants non-nobles avaient leurs cours supplémentaires.
Ren Xiyang inclina la tête. « J'ai fini. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« On va jouer à des jeux d'intérieur », dit Rian. « Viens. »
Ren Xiyang se mit en place à côté de Rian. « T'as déjà pensé à créer un nouveau jeu ? » Il pensa aux jeux de sa vie précédente, mais les trouva trop compliqués à expliquer en une phrase. « Et si on faisait un jeu de ferme ? »
Rian pinça les lèvres. « Ah bon ? »
« Ça pourrait être un jeu de plateau avec différentes cartes pour différentes actions, comme faire pousser des plantes et les vendre. » Ren Xiyang regarda les autres enfants qui écoutaient. « Si on fait un bon jeu, on pourrait le produire et le vendre. Imagine si chaque famille noble achetait un set pour jouer à la maison. »
Ren Xiyang vit les yeux des enfants s'illuminer.
« Alors, qu'est-ce que vous en dites ? Vous pouvez jouer, mais moi je veux en créer un », dit Ren Xiyang.
Rian sourit chaleureusement. « Oh, maintenant moi aussi j'ai envie d'en créer un. Quelle excellente idée, Ayden. »
Au final, aucun d'eux ne finit de développer un nouveau jeu. Ren Xiyang les mena pour commencer un brainstorming, puis dit qu'ils pourraient examiner quelques jeux existants pour s'inspirer, ce qui déboucha sur le fait de jouer réellement à des jeux.
Rian adressa un petit sourire en coin à Ren Xiyang de l'autre côté de la table. Dans cette bataille, il avait gagné — tout le monde avait fini par jouer à des jeux, après tout.
Ren Xiyang roula des yeux en retour — ce n'était pas censé être un concours.
Le lendemain était le dernier jour d'école de la semaine.
Le matin, il y avait théorie de la magie de combat. Ren Xiyang écouta — ou du moins, il essaya. Lord Cyan parla théoriquement du duel et du combat, et des différentes classes de sorts de combat. Ren Xiyang n'allait pas se mettre à réciter des sorts, alors il essaya de s'occuper en imaginant comment il pourrait traduire ces sorts en manipulation directe de la magie.
Après la première heure de cours, Ren Xiyang surveillait distraitement les mouvements de chaleur autour de toute l'académie. Pour ne pas s'endormir, il dessina ce qui était essentiellement le plan magique du bâtiment principal, pièces secrètes comprises, avec des détails sur les différents sorts.
Le professeur, Lord Cyan, était un mage de foudre d'une branche de la famille Cyan. Ses lèvres se pincèrent avec désapprobation en voyant Ayden griffonner quelque chose. Et alors si Ayden était un duelliste fort ? Il devrait respecter les professeurs de l'académie et écouter ! Cependant, Lord Cyan n'était pas assez fou pour interpeller Ayden. Au moins le prince Rian écoutait et prenait des notes.
Et ainsi Ren Xiyang passa ce cours du matin sans accroc. Il passa ses plans à Rian en silence — il savait que Rian serait curieux.
Rian y jeta un œil et la glissa parmi ses papiers — des papiers que Ren Xiyang savait ne pas être tous liés aux cours.
« Tu veux explorer l'académie ? » demanda Rian.
« J'en ai pas besoin », répondit Ren Xiyang.
Rian sourit et entraîna Ren Xiyang pour aller déjeuner avec les autres étudiants. Mais secrètement, il voulait dire — ne serait-ce pas amusant d'explorer les terrains de l'académie tous les deux, et de découvrir toutes les pièces secrètes ? Il devait accélérer le développement d'un sort de télépathie sécurisé.
Le déjeuner fut agréable. Avec deux heures allouées à la pause déjeuner, Ren Xiyang mangea puis eut le temps de s'occuper de son champ et de sa serre.
Rian le récupéra pour les deux derniers cours : histoire de la magie, suivi de pratique de la magie.
Ren Xiyang écouta le cours d'histoire de la magie pendant cinq minutes avant de commencer à rédiger un rapport de recherche sur ses dernières expériences culturales.
Au moins pendant le cours de pratique de la magie, les étudiants pouvaient parler librement entre eux. Le professeur supervisant la sous-classe A pour la pratique de la magie ne daigna même pas demander à Ren Xiyang, Rian ou tout autre élève s'ils pouvaient lancer les sorts désignés pour l'exercice.
Chaque élève de la sous-classe A était un noble. Les enfants qui pouvaient se retrouver dans la même classe que le prince Rian n'étaient pas choisis au hasard.
Finalement, le cours devint Rian qui montrait quels autres sorts il connaissait, puis Rian qui demandait à différents élèves de montrer leur sort de spécialité. Il demanda aussi au professeur de lancer l'un de ses sorts préférés.
Une fois la présentation terminée, Rian se pencha vers Ren Xiyang. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il n'y a pas de non-nobles dans cette classe », répondit Ren Xiyang.
Les yeux de Rian s'illuminèrent de compréhension. « Je vois. Ne t'inquiète pas. »
Quand le cours se termina, Ren Xiyang fit ses adieux à Rian et aux autres et partit. Il avait une réunion avec Hadrian, puis une séance de soin avec le prince Pollux, tout cela avant le Bal d'Automne Précoce ce soir-là.
Rian regarda Ren Xiyang s'éloigner avec un sentiment de perte. Lui aussi devait partir, car il organisait le bal. Demain, Ren Xiyang retournait au fief Rosewood et avait déjà dit à Rian qu'il irait dormir à la maison Rosewood. Lui et Ren Xiyang n'auraient aucun moment en privé avant dimanche soir, une fois Ren Xiyang revenu.
Les voix des étudiants bavardant autour de le ramenèrent au présent. Rian sourit en réponse. « N'oubliez pas de venir au bal ce soir », leur dit-il.
« Oui, Votre Altesse ! »
Rian leur fit ses adieux. Avec ses gardes royaux, il se rendit au Palais impérial pour superviser les préparatifs de dernière minute.
Le Bal d'Automne Précoce se tint dans la grande salle du Palais impérial. Le soir, le soleil se couchait à peine, le ciel s'assombrissant. Les étoiles les plus brillantes étaient déjà visibles ; les petites lumières éparpillées autour du Palais impérial ressemblaient à des étoiles sur terre.
La salle était pleine de monde et bourdonnait de conversations. Les serviteurs du palais se faufilaient dans la foule, servant snacks et boissons.
Quand Florence arriva, Ayden était déjà là, debout avec le prince Rian et quelques autres. Elle remarqua immédiatement comment sa tenue s'accordait avec celle du prince Rian, comme cela arrivait depuis des années.
Leurs yeux se croisèrent à travers la salle. Ayden s'illumina et fit un petit signe de la main pour l'appeler.
Florence alla les saluer.
« Salut Ayden. Bonsoir, Votre Altesse. L'organisation de ce soir est très belle », dit Florence.
Le prince Rian esquissa un sourire. « Votre plaisir est le mien. Lady Florence Sage, avez-vous rencontré Mlle Irmina Keller et Mlle Carol Parkes ? Ce sont deux nouvelles étudiantes mages à l'académie cette année, toutes deux mages de terre », présenta le prince Rian les deux jeunes femmes avec lui.
Florence hocha la tête. « Ravie de faire votre connaissance, Mlle Keller, Mlle Parkes. »
Irmina Keller et Carol Parkes s'inclinèrent. « De même, ma dame. »
« Appelez-moi Florence », dit Florence.
« Lady Florence Sage est une mage des plantes renommée. La magie de terre peut être utilisée pour améliorer la croissance des plantes, donc si vous êtes intéressées par cette direction, Lady Sage est la personne à consulter », dit le prince Rian.
Florence hocha la tête. « N'hésitez pas à me contacter. Vous pouvez envoyer une lettre à la maison Sage. »
« Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, Lady Sage, il y a quelqu'un d'autre que je veux présenter à Irmina et Carol », dit le prince Rian. « Ayden ? »
Ayden effleura brièvement le bras du prince Rian. « Je vais parler avec Florence. »
Le prince Rian fit une pause, jetant un coup d'œil à Florence.
Florence le regarda calmement parce qu'elle était innocente.
« Amusez-vous bien », dit le prince Rian. Il emmena Irmina et Carol, pendant qu'Ayden se tournait vers elle.
« On dirait que ça fait un moment », dit Florence.
Ayden acquiesça. « Ouais. Tu restes longtemps à la Capitale ? Je rentre au fief Rosewood ce week-end. »
« Je vais fréquenter l'université cette année, donc je serai à la Capitale régulièrement une fois que ça commence », dit Florence.
« Vraiment ? »
« Je dois encore m'occuper de mes champs, donc j'y vais à temps partiel. »
« Je préférerais fréquenter l'université à temps partiel plutôt que l'académie », dit Ayden, faisant la grimace.
Florence ne fut pas surprise. « Essaie de te concentrer sur les autres aspects de l'académie », dit-elle. « Tu utilises actuellement une de leurs serres et un de leurs champs. Réfléchis à quelles autres ressources tu pourrais utiliser. »
Ayden hocha la tête pensivement. « Je vois. C'était comment l'académie pour toi ? »
Florence sourit faiblement. « Contrairement à toi, je ne connaissais pas bien la Capitale. C'était un grand changement par rapport à la vie à la maison. Je n'avais pas de serre ni de champ attribué ma première année. Tout ce que j'avais, c'étaient des plantes en pot dans ma chambre… »
Le prince Pollux avait une expression raide. Il avait été invité au Bal d'Automne Précoce et ne savait pas à quoi s'attendre. En règle générale, il détestait les événements sociaux.
Après sa séance de soin avec Ayden, il était retourné à l'ambassade d'Angio pour enfiler l'uniforme militaire royal d'Angio en or et blanc, y compris une fine couronne d'or simple avec des motifs d'éclairs.
Une fois Pollux descendu de son carrosse, un serviteur du Palais impérial le conduisit personnellement à la grande salle.
« Le prince Pollux Lūpiter, du royaume d'Angio ! »
Alors que Pollux entrait dans la salle, de nombreux regards se tournèrent vers lui. Son estomac se retourna inconfortablement, mais il garda une expression stoïque. Sa tension s'apaisa quand il repéra Ayden et Hadrian dans la foule qui venaient vers lui avec Lady Florence Sage.
« Bonsoir, Votre Altesse », salua Hadrian en s'inclinant.
« Salut encore, prince Pollux », dit Ayden. « Votre Altesse, je ne sais pas si vous vous souvenez de Lady Florence Sage. Elle est l'une des fondatrices du Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire ici en Sedaveria. Florence fréquentera aussi l'université cette année, quoique à temps partiel. »
Lady Florence Sage s'inclina. « Bonsoir, Votre Altesse. »
« Lady Sage, je me souviens », dit Pollux. « Vous et Ayden, vous vous êtes intéressés aux champs agricoles lors de votre visite d'Angio. »
Lady Florence Sage sourit avec amusement. « En effet. J'ai entendu dire que Votre Altesse fréquentait aussi l'université. Quels cours allez-vous suivre ? »
Les quatre avaient formé un petit cercle de conversation. Tant que Pollux se concentrait sur les personnes du groupe, le reste de la salle n'avait pas grande importance. Ne pas être seul à ce genre d'événement le rendait moins pénible.
Des gens vinrent dire bonjour — il y avait le baron Baltasar Cordovan avec ses frères et sœurs, et le prince Alexius avec ses jeunes amis, et même le prince Rian plusieurs fois avec différents jeunes étudiants de l'académie. Il y avait aussi des gens comme lord Orion Schauss et lord Perseus Schauss qui étaient soigneurs, et lord Anthony Fulvous qui avait apparemment défié Ayden en duel il y a plusieurs années et avait perdu…
Sans s'en rendre compte, grâce à Ayden et Florence, Pollux rencontra plusieurs mages qui, tous ensemble, suivraient aussi les mêmes cours que lui à l'université. Et bien que Florence n'assisterait pas aux mêmes cours, elle l'avait déjà invité à déjeuner ensemble le premier jour des cours.
Merci à Sealunis, Cyanin et lilbabydino pour le soutien ! !
Merci à Clozed pour le nom « Carol » !
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