La princesse Aurelia fut occupée le reste de la soirée et de la nuit, à superviser la répression des anti-royalistes et des forces du prince Marcus.
Le lendemain, elle annula la audience matinale. En milieu de matinée, elle trouva le temps de descendre aux cachots. Plusieurs mages de plus y étaient désormais emprisonnés, mais elle était venue pour deux personnes : son frère et son père.
La cellule de Marcus était la première. Marcus avait déplacé la seule chaise de la pièce, la plaçant en diagonale. Il était assis dessus, l'air calme. Ses plats du petit-déjeuner terminé étaient encore sur la table et il tenait un livre à la main.
« Marcus. »
Marcus l'ignora.
Aurelia ne daigna pas insister, elle continua son chemin.
Le visage de Marcus s'assombrit d'irritation.
Aurelia arriva devant la cellule du roi Augustus. Le roi Augustus était également éveillé. Quand il la vit, il se leva et s'avança aussi loin que ses chaînes le permettaient.
« Toi ! Maudits soyez-vous et Pollux ! » Le visage du roi Augustus était rouge de colère.
« Bonjour, Votre Majesté, » dit Aurelia.
« Depuis combien de temps planifiez-vous cela ? Vous avez dû comploter avec les Sedavériens ! Vous et Ignis et... Helios ! »
« J'œuvre pour le bien du pays, Votre Majesté. »
« C'est de ta faute si Pollux n'a pas signé les contrats... non, tu les as dû saboter, et signer une fausse version devant moi... »
« J'ai signé le contrat en bonne et due forme et je ne les ai pas sabotés. Vous ne m'avez jamais demandé de faire signer Pollux, puisqu'il n'assiste pas à l'audience matinale. Pour ce que j'en sais, vous étiez en sécurité dans vos appartements. À un moment si critique, pourquoi avez-vous laissé qui que ce soit entrer ? »
Le roi Augustus grinca des dents.
« Notez, Votre Majesté, que je ne vous ai pas fait de mal, et qu'à cause de ce contrat, je ne peux pas vous en faire. Mais je peux vous garder en sécurité, ici. »
« Du mal ? En sécurité ? Dans un endroit où des assassins peuvent me tuer en pleine nuit ? » Le roi Augustus laissa échapper un rire cynique. « Alors tu me laisseras partir immédiatement et me rendras ma magie ! »
« Les barrières de bouclier sont aussi sûres que vos appartements. Je n'interférerai pas avec le retour de votre magie. Mais signer ce contrat ne signifie pas que je doive vous soutenir, Votre Majesté. Vous êtes une honte et un traître pour le royaume. »
L'expression du roi Augustus passa de la suspicion au froncement de sourcils, puis au ricanement. « Tu penses pouvoir me contenir une fois ma magie revenue ? Ce serait de ta part une belle arrogance. »
Aurelia ne dit rien. Oui, elle croyait que le roi Augustus pouvait être contenu : le maintenir endormi s'il était hors des cellules, et extraire continuellement sa magie tant qu'il était à l'intérieur. Aucune de ces deux choses n'était techniquement nuisible. Ils avaient placé de nombreux cristaux magiques vides, deux fois plus que nécessaire. À mesure qu'ils se remplissaient, ils pouvaient les utiliser ou les vendre, réduisant ainsi la pression sur les finances.
D'un certain côté, Aurelia voulait demander au roi Augustus pourquoi. Pourquoi avait-il fait toutes ces choses ? D'un autre côté, ce n'était pas une priorité pour elle de le savoir.
Le roi Augustus plissa les yeux. « Quoi ? » ricana-t-il.
« Quelqu'un viendra vous informer des charges retenues contre vous plus tard aujourd'hui. Votre procès est fixé à l'audience matinale de demain. »
Tous deux connaissaient la raison de cette urgence : condamner le roi Augustus avant que sa magie ne revienne.
« Je vous verrai au tribunal, Votre Majesté. »
« Tu ne partiras pas tant que tu n'auras pas été congédiée... »
Aurelia s'éloigna. En sortant, elle passa à nouveau devant la cellule de Marcus.
« N'as-tu pas peur d'être inculpé comme juge corrompu ? » dit soudainement Marcus.
« Quelqu'un viendra vous informer des charges retenues contre vous demain, » dit Aurelia, sans accorder un instant d'attention à Marcus. « Votre procès est fixé à l'audience matinale de après-demain. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez à vos gardes. Nous satisferons toute demande raisonnable. Bonne journée. »
Marcus marmonna une insulte entre ses dents.
Aurelia l'ignora, le visage froid et impassible.
Voir son père et son frère enchaînés ainsi — par sa faute — suscita des sentiments complexes en son cœur. Cependant, ce n'était pas le moment de flancher ou de se remettre en question.
Maintenant, il était temps de porter les « coups de grâce. »
Les gens de la Capitale avaient hermétiquement fermé leurs portes lorsque les portes de la ville avaient été fermées plus tôt que d'habitude la veille. Ils restèrent à l'intérieur pendant que diverses forces s'affrontaient à l'extérieur.
Ce matin, c'était le calme. Les portes de la ville s'ouvrirent normalement, laissant entrer et sortir marchands et visiteurs.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne sais pas... »
Le drapeau de la famille Lūpiter flottait toujours, donc les rebelles avaient dû échouer. Mais au-delà de cela, la plupart des gens ne savaient rien.
Mais ensuite, les nouvelles commencèrent à se répandre au fur et à mesure que les gens se parlaient.
Ceux qui vivaient près du château avaient des informations sur les rebelles et l'abdication :
« Les rebelles ont attaqué le château hier ! Oui, vraiment ! »
« La princesse Aurelia les a fait partir. Il y avait tellement d'éclairs, c'était assourdissant ! »
« Non, non, ça ne sonne pas juste. Êtes-vous sûr que Sa Majesté a abandonné le trône ? Mais pourquoi ? Et comment ??? »
« N'avez-vous pas entendu les cloches hier ? C'était pour annoncer l'abdication ! »
Ceux qui vivaient près des remparts extérieurs avaient des informations sur l'abdication et la tentative de siège du prince Marcus.
« Oh, il s'est passé beaucoup de choses hors de la ville la nuit dernière. Il y a eu de fortes annonces disant que le prince Marcus a été capturé et que le roi Augustus a abdiqué ! »
« J'ai vu tant de mages et de nobles... »
« Attendez, si le roi Augustus a abdiqué et que le prince Marcus a été capturé, alors... la princesse Aurelia est reine maintenant ? »
Au fil de la journée, les nouvelles des deux côtés se rejoignirent, et davantage d'informations furent divulguées.
Deux tentatives de coup d'État avaient eu lieu la nuit précédente. Aucune n'avait réussi.
Le prince Marcus avait secrètement incité les anti-royalistes à attaquer le château, prévoyant de les laisser s'épuiser avec les gardes du roi Augustus avant d'intervenir.
Malheureusement pour lui, la princesse Aurelia s'était encore mieux préparée. Elle saisit l'occasion pour réprimer à la fois les anti-royalistes et le prince Marcus.
Le roi Augustus avait bien abdiqué. Il fut également inculpé de haute trahison, tout comme le prince Marcus. Leurs procès étaient fixés pour les deux jours suivants, suivis de ceux des autres insurgés capturés.
Le règne du roi Augustus était terminé.
Il n'était pas question de succession. Mais y en avait-il besoin ? La princesse Aurelia avait clairement pris le pouvoir — la seule chose qui restait était une annonce et une cérémonie officielles.
Trois tentatives de coup d'État avaient eu lieu. Une seule avait réussi.
Quel genre de reine serait la princesse Aurelia ? Serait-elle meilleure que le roi Augustus ?
Est-ce que quelque chose changerait vraiment pour les gens tout en bas ?
Seul le temps le dirait.
Ren Xiyang était dans le nid de corbeau, contemplant les îles de la nation de Hraun désormais visibles à l'horizon. Il absorbait tranquillement l'énergie du soleil — faire la sieste ici lui rappelait les moments allongé sur le toit du manoir Rosewood.
Il pouvait sentir Rian s'approcher.
Rian grimpa dans le nid de corbeau devant lui, le forçant à reculer pour ne pas se cogner la tête.
(Ou peut-être que c'était le but initial de Rian — avoir une excuse pour l'embrasser accidentellement.)
« Quelque chose d'urgent ? » dit Ren Xiyang.
« C'est fait, » dit Rian mystérieusement.
Ren Xiyang garda une expression impassible. « Incroyable. Quoi, parmi tes milliers de projets et de tâches, est fait ? »
Rian sourit et se pencha pour lui murmurer à l'oreille. « Le coup d'État dans lequel nous n'avions absolument aucune implication. »
L'oreille de Ren Xiyang picota. Il écarta la tête de Rian en réfléchissant. Il lui fallut un moment pour réaliser que Rian avait dû recevoir un message à longue distance de l'un de ses agents secrets en Angio. Il lança un sort d'intimauté autour d'eux et dit : « Aurelia ? »
« Elle n'est pas encore reine. »
« Pas encore. »
Rian sourit avec insistance. « Le roi Augustus est dans une cellule, entouré de dizaines d'extracteurs de magie. Je me demande s'ils ont eu l'idée en s'inspirant de tes recharges magiques. »
Leur premier produit Azure & Rosewood étaient les lampes chauffantes qui pouvaient être rechargées dehors au soleil le jour, avant d'être utilisées pendant les nuits froides. Beaucoup de leurs produits ultérieurs avaient des fonctions similaires, rendant la recharge des cristaux magiques plus courante et accessible qu'auparavant.
« *Nos*. C'est toi qui as dirigé le développement de ces sorts. »
Rian eut un rictus, frôlant son épaule contre la sienne. « Merci beaucoup. Maintenant, nous devrions... »
« ...Préparer l'arrivée, » coupa Ren Xiyang. « Le comte Aegean t'a-t-il dit combien de temps il nous reste avant d'arriver ? »
L'expression de Rian s'assombrit. « Pourquoi me demandes-tu toujours des nouvelles du comte Aegean ? Tu peux aller lui parler toi-même. »
« D'accord... »
« Non, attends, tu n'as pas le droit de faire ça. »
« Alors tu viens avec moi ? »
« ...Oui. »
Tous deux descendirent du nid de corbeau et allèrent trouver le comte Aegean, tandis que les îles de la nation de Hraun devenaient de plus en plus grandes.
Dans la soirée, les cinq navires sedavériens entrèrent dans le port de la ville principale de la nation de Hraun. Les navires eux-mêmes jetèrent l'ancre dans la partie la plus profonde du port, avant que le convoi ne débarque sur de plus petits bateaux hrauniens qui les emmenèrent aux quais.
Beaucoup de gens s'étaient rassemblés pour regarder, avec le roi Firestone et sa grande famille élargie au premier rang. Des musiciens jouaient des tambours et d'autres percussions et des bannières colorées claquaient dans le vent.
La famille Firestone était nommée pour sa spécialité combinée terre et feu — la manipulation de la lave. Sur cet ensemble d'îles avec plusieurs volcans, ils étaient arrivés au pouvoir et en étaient les dirigeants fermes depuis plusieurs centaines d'années. Les membres de la famille avaient une combinaison de cheveux et d'yeux noirs et rouges. Le roi Firestone lui-même était un homme grand et large, avec des vagues de cheveux et de barbe qui allaient du rouge à la racine au noir aux pointes.
« Bienvenue dans la nation de Hraun ! » les salua-t-il au moment où les bateaux approchaient.
Rian et le duc Blewitt débarquèrent les premiers, suivis du reste de la délégation sedavérienne.
« Bienvenue, prince Rian — ou devrais-je dire prince héritier Rian. Félicitations ! Bienvenue, duc Blewitt, » dit le roi Firestone, s'avançant pour leur serrer la main.
Rian sourit. « Merci pour cet accueil chaleureux, Votre Majesté. » Il se tourna vers les autres personnes rassemblées et leur fit un signe de la main aussi.
Le roi Firestone accueillit tour à tour le comte Rosewood, le comte Aegean, le mage soigneur White, lady Clara Storm et la baronne Blanc. Il leur présenta également la grande famille Firestone, de sa reine-épouse à ses enfants, frères et sœurs, grands-parents (y compris l'ancien roi et la reine), oncles et tantes.
Au cours de ce processus, Ren Xiyang était venu se placer au côté de Rian.
Le roi Firestone pouffa en les voyant debout ensemble. « Hoho, j'ai beaucoup entendu parler de vous deux. »
Rian lui rendit son sourire. « De bonnes choses, j'espère, Votre Majesté. »
« J'ai entendu parler de vous aussi, Votre Majesté, » dit Ren Xiyang sérieusement.
« De bonnes choses, j'espère, » dit le roi Firestone avec du rire dans les yeux et la voix.
« Oui, » dit Ren Xiyang. « Je m'intéresse à votre manipulation de la lave et à la façon dont vous pouvez prédire les éruptions volcaniques et les apaiser ou les utiliser à votre avantage. Nous pourrions appliquer cela à la prédiction des séismes. »
Les yeux du roi Firestone se plissèrent d'amusement. « Eh bien, ne fais pas une tête si sérieuse. Demain, c'est les affaires, ce soir, c'est la fête ! À moins que tu ne veuilles me provoquer en duel pendant le dîner. »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian, puis regarda à nouveau le roi Firestone. « Je n'avais pas l'intention de le faire, mais si Votre Majesté le souhaite, nous pouvons nous battre. »
Rian fit un petit pas en avant, se plaçant partiellement entre Ren Xiyang et le roi Firestone. « Votre Majesté, il nous a été interdit de duel contre la royauté étrangère durant ce voyage. Mais il n'y a rien de mal à quelques exhibitions amicales, n'est-ce pas ? »
Le roi Firestone éclata d'un rire tonitruant. « Hahaha ! Maintenant, mes enfants seraient plus qu'heureux de participer à quelques exhibitions amicales, n'est-ce pas ? »
« Ouais ! » dit l'une des princesses extraverties. « On veut voir ce que vous savez faire, vous les continentaux ! »
« —Et vous montrer ce que nous savons faire, » dit un prince plus réservé.
Le roi Firestone battit des mains. « Parfait ! Maintenant, déplaçons la conversation — et le dîner — ailleurs, voulez-vous ? »
« Guidez-nous, Votre Majesté, » dit Rian.
« Venez, venez. »
En grand groupe, ils se rendirent au complexe du palais Firestone où se tenait le banquet de bienvenue ce soir-là. Les bâtiments en pierre et en bois étaient construits contre le flanc du volcan, avec de multiples bâtiments de plus en plus haut, reliés par des escaliers. Un petit ruisseau avec de minuscules cascades aménagées serpentait au centre du complexe. Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais, il y avait de nombreuses plantes, arbres et fleurs.
La délégation sedavérienne devait loger dans le bâtiment de l'ambassade, tandis que le festin se tenait dans le complexe principal de réception.
« Asseyez-vous, asseyez-vous, installez-vous où vous voulez, » dit le roi Firestone avec grandeur. « Nos chefs présenteront une gamme de spécialités hrauniennes — j'aimerais voir si vous êtes assez courageux pour toutes les goûter, hohoho ! »
Le visage du duc Blewitt se raidit, tandis que Rian devint plus curieux. Il regarda Ren Xiyang.
« Peut-être que notre comte Rosewood pourra préparer un festin de cuisine style Rosewood plus tard pour Sa Majesté. »
Ren Xiyang regarda Rian en retour. Son expression impassible cachait sa légère surprise que Rian propose ses services culinaires à quelqu'un d'autre.
Le comte Aegean cachait également sa surprise. Il se souvenait distinctement comment le prince Rian avait monopolisé la cuisine du comte Rosewood lors de leur dîner en bord de plage dans son fief. Le prince Rian devait être d'excellente humeur — ou il avait un plan secret.
Le roi Firestone caressa sa barbe. « Dans ce cas, je dois accepter. Cependant, j'ai entendu dire que le comte Rosewood s'était engagé dans un duel culinaire avec un noble feu-métal d'Angio. Que diriez-vous d'affronter l'un de nos mages feu-terre ? »
« D'accord, » dit Ren Xiyang.
« Maintenant, es-tu assez courageux pour affronter ma tante, la princesse Cora Firestone ? Elle cuisine depuis des décennies, y compris avec la chaleur des volcans et de la lave. »
La tante du roi Firestone était une vieille femme ronde, l'image même d'une grand-mère chaleureuse et adorable qui faisait des plats maison imbattables.
« Ce sera un plaisir pour le comte Rosewood d'avoir l'opportunité d'affronter une mage et cheffe aussi distinguée, » dit Rian.
Le roi Firestone rit. « Comte Rosewood ? »
Ren Xiyang inclina la tête en signe d'accord. « D'accord. »
« Si je peux suggérer deux changements, » dit Rian. « Au lieu d'avoir cinq membres du personnel de service, pourquoi n'auriez-vous pas un seul assistant mage, et n'appelleriez-vous pas cela un concours de cuisine ? »
« Oh ? » fit le roi Firestone.
« Je serais honoré d'être l'assistant du comte Rosewood, » dit Rian modestement.
Le roi Firestone pouffa et se tourna vers sa tante, la princesse Cora Firestone. « Tante Cora, qu'en pensez-vous ? »
« Je trouve que c'est une excellente idée. J'ai quelqu'un en tête pour être mon assistant, » dit la princesse Cora.
« Suis-je celui à qui tu penses ? » demanda le roi Firestone.
La princesse Cora rit de bon cœur. « Oh, mon cher, seulement si tu veux que je perde. » Elle se tourna vers le comte Rosewood. « J'ai hâte de notre duel culinaire — je veux dire, concours. »
Ren Xiyang et la princesse Cora se serrèrent la main pour sceller l'accord.
Le comte Aegean regarda l'énergique prince Rian et réalisa tardivement son plan — il s'était lui-même embarqué dans un duel !
Comte Aegean : Qu'est-il advenu de l'interdiction de duel ?
Rian : Hein ? C'est un concours, pas un duel.
Reine Mira : ...
Ren Xiyang : (¬_¬)
HAHA je viens de réaliser que j'ai mis en place le roi Firestone comme l'opposé complet du roi Augustus !
Q. Terminez cette phrase : « Il est temps de... »
A. « ...prendre le contrôle du royaume ! »
B. « ...faire la fête ! »
C. « ...d-d-d-d-ddddduel !!! »
D. Répondez dans les commentaires~