La fonction du mariage dans la société était une évidence pour Florence, mais clairement, Ayden avait cette lacune. C'étaient des moments comme celui-ci où Florence se posait des questions sur les douze premières années de vie d'Ayden. Quant aux trois dernières années d'Ayden, il était tellement occupé à travailler comme un adulte que les gens, elle y comprise, en oubliaient qu'il était encore très jeune et qu'il avait encore beaucoup à apprendre sur la vie.
Elle ressentit soudain un grand sens des responsabilités de grande sœur.
« L'avenir est imprévisible. Quoi qu'il en soit, peux-tu t'imaginer rester ensemble avec Son Altesse dans le futur ? Peux-tu t'imaginer ensemble dans les bons moments, mais aussi à traverser les difficultés futures ensemble ? Est-ce que l'imaginer te fait du bien ou du mal ? Comment te sentirais-tu si vous n'étiez pas ensemble ? Comment te sentirais-tu si Son Altesse épousait quelqu'un d'autre ? »
Ayden baissa les yeux.
« Je ne peux pas te dire ce que c'est que d'être amoureux. Mais en termes pratiques, je vois que les amoureux aiment passer du temps ensemble. Ils ne s'ennuient pas à passer constamment du temps ensemble. Ils pensent à l'autre personne, et se sentent heureux de faire de petits gestes et de petites tâches qui seraient autrement agaçants si quelqu'un d'autre les leur demandait. »
Voyant plus de compréhension sur le visage d'Ayden, Florence demanda : « Est-ce que ça aide ? »
Ayden souffla. « Oui, ça aide. »
« As-tu des préoccupations particulières en ce moment ? »
Ayden secoua la tête. « Je veux y réfléchir encore un peu d'abord. »
« Tu peux toujours m'en parler, » dit Florence. « Ou, encore mieux, tu pourrais en parler à Son Altesse. Je suis sûre que le prince Rian serait heureux de discuter de toutes les préoccupations que tu pourrais avoir. » Florence esquissa un petit sourire. « Il pourrait être envieux d'apprendre que tu m'as parlé de mariage. »
Les lèvres d'Ayden s'étirèrent d'amusement. « Tu as raison. Merci, Florence. »
« Je suis heureuse d'avoir pu aider. Maintenant, nous avons encore un peu de temps. »
« Oh oui, j'ai montré le champ de jardin expérimental à Rian hier, et maintenant je me demandais si ce serait possible à la Capitale. »
« Si tu as des terres à la Capitale, personne ne peut t'en empêcher, » fit remarquer Florence.
« Mais il doit y avoir des choses auxquelles je dois faire attention. »
« C'est vrai, tu ne devrais idéalement pas utiliser d'engrais aux odeurs fortes… »
Après avoir discuté avec Ayden, Florence regagna sa suite. Elle se prépara pour la journée, s'assurant que toutes ses affaires étaient emballées dans ses bagages. Elle prit le petit-déjeuner avec les autres, et puis ce fut l'heure du départ.
Les Cordovan partirent les premiers. Florence fit ses adieux à Ayden et Hadrian, avant de prendre place dans la voiture de Son Altesse le prince Rian — elle était venue au fief Rosewood dans la voiture des Rosewood, donc elle n'avait pas la sienne. Le prince Rian la ramènerait à la Capitale, et ensuite elle retournerait au fief Sage avec sa mère. Le prince Alexius et ses amis rentraient également à la Capitale.
Une fois les voitures impériales parties de la propriété de la famille Rosewood, le prince Rian se tourna vers Florence.
« Je dois te remercier pour ton travail sur l'initiative agricole et votre livre commun jusqu'à présent, » dit le prince Rian.
« C'est un plaisir, » répondit Florence.
« Ayden m'a rappelé encore que l'initiative manque d'un nom. As-tu des suggestions ? "Initiative agricole" tout seul est trop limitant pour les objectifs de l'initiative. »
« Et si on l'appelait le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire ? »
Le prince Rian hocha la tête pensivement. « Oui, ça pourrait marcher. Ton aide dans le programme jusqu'à présent a été précieuse, et j'espère que tu pourras continuer à fournir un soutien de consultation pendant qu'Ayden et moi sommes absents. Ne t'inquiète pas, tu seras dûment rémunérée. »
« Mille mercis, Votre Altesse. Y a-t-il quelque chose en particulier que vous anticipez ? »
La première partie du programme se concentrait sur les fiefs du nord, qui souffraient le plus du manque de nourriture. Le programme fournirait une formation gratuite et des prêts modestes sans intérêt pour aider les agriculteurs à améliorer leurs rendements durant leur courte saison de culture. En outre, le programme construirait quelques serres communautaires pour que les communautés puissent cultiver des légumes frais pendant les mois froids et enneigés, et réparer et entretenir les routes principales du sud vers le nord, pour faciliter le commerce même pendant l'hiver. Les fiefs du nord avaient tendance à se concentrer sur l'élevage en raison de l'environnement local, et il serait bénéfique pour eux de pouvoir commercer avec les fiefs du sud toute l'année.
La contribution de Florence à cette première étape était d'aider à rédiger des supports pour les mages — sorts de culture des plantes et points d'attention — ainsi que de soutenir Ayden pour produire des variétés de cultures résistantes au froid.
Le prince Rian secoua la tête. « Rien n'est anticipé. Mais tu sais bien comme les problèmes inattendus surgissent. »
Florence hocha la tête.
« Cependant, il y a une autre affaire dont j'aimerais te parler, si tu es d'accord. Ce n'est pas lié au travail, mais plutôt, c'est une affaire personnelle. » Le prince Rian avait une expression embarrassée.
Florence eut soudain une forte intuition sur ce que le prince Rian voulait exactement aborder. « …Continue. »
« Comme tu le sais, Ayden et moi sommes ensemble, d'une manière ou d'une autre, depuis des années maintenant. »
Florence hocha la tête, gardant une expression extérieurement calme. Intérieurement cependant, elle réprimait son sentiment de Je le savais !
Le prince Rian soupira. « Mais… penses-tu qu'il est trop tôt pour envisager le mariage ? Les fiançailles sont courantes à mon âge et le mariage n'est pas inconnu… »
« Sur quel point précis êtes-vous inquiet, Votre Altesse ? L'âge minimum du mariage dans le fief Rosewood est de 18 ans. »
Le prince Rian baissa les yeux, pensif. « Quel serait ton conseil sur la façon dont je devrais faire ma demande à Ayden pour qu'il dise "oui" ? »
« Comme tu le sais, Ayden n'aime pas se précipiter dans les choses s'il peut l'éviter, » dit Florence. « Donc, il pourrait trouver une demande en mariage surprise plus encombrante que romantique. »
L'expression du prince Rian s'assombrit. « Mais j'ai fait des allusions… » marmonna-t-il.
« Tu connais bien Ayden. »
Le prince Rian s'illumina à nouveau. « Oui, je le connais. »
« Alors je crois que tu sais qu'il apprécierait que tu lui parles ouvertement. Ta compréhension du mariage est probablement différente de la sienne. Si vous ne pouvez pas parler de mariage ensemble, comment vous marieriez-vous ? Ce serait bien d'arriver à un consensus. Après qu'il est d'accord, tu pourras toujours faire une remise d'anneau romantique à une date ultérieure. »
Les lèvres du prince Rian s'étirèrent. « Tu as raison. Tu as tout à fait raison. »
« J'espère que mes mots ont été utiles. »
« Ils l'ont été, merci. »
Florence sourit, mais au fond d'elle, elle sentait que le prince Rian n'avait pas eu besoin de ses conseils du tout. Au contraire, on aurait dit que le prince Rian avait besoin de réconfort… et qu'il exhibait le fait qu'il était très proche d'Ayden et qu'elle ne devait pas nourrir l'idée d'épouser Ayden elle-même.
C'était comme si Rian avait oublié qu'elle aimait les femmes.
Florence maudit silencieusement le prince Rian dans son for intérieur : La possessivité de Son Altesse le prince Rian n'avait vraiment pas de limites.
« Alors, Hadrian. »
Ren Xiyang s'assit sur le canapé face à Hadrian Terra.
« Au cours des dernières semaines, qu'est-ce qui t'a le plus intéressé à explorer davantage ? »
D'un point de vue extérieur, il pourrait sembler inhabituel de voir un adolescent parler avec un ton aussi bienveillant à un grand homme fort qui le dépassait d'au moins une tête, mais c'était pourtant le cas.
« — Tu devrais m'en dire le plus possible, » dit Ren Xiyang en servant le thé à Hadrian. « Plus j'en sais, mieux je peux te placer. »
« Ce n'était pas une gêne. Tu as été assez utile. »
Hadrian fit une expression complexe quand ses souvenirs enfouis de travail refirent surface. « Oui, bon. J'ai fait une liste ordonnée. »
« Vas-y. »
« Premièrement, je veux apprendre un style de manipulation directe de la magie plus flexible. » En tant que mage adulte, Hadrian connaissait une certaine manipulation directe de la magie de terre. Mais ce n'était pas près d'être aussi bon que celle du comte Rosewood.
« C'est bien. » Ren Xiyang nota cela dans son propre carnet. Sur la page précédente se trouvaient ses notes rappelées sur la façon d'être un bon directeur de thèse.
« Deuxièmement, je veux étudier le verre et ses propriétés, et développer de nouveaux produits en verre. »
Hadrian y avait réfléchi. S'il ne pouvait pas devenir le chef de la famille Terra, il devait tout de même contribuer à l'entreprise familiale. Il voulait toujours être utile à ses parents et à sa famille.
Et l'une des choses intéressantes qu'il avait vues dans le fief Rosewood était son atelier de verre. Le fief Rosewood achetait tant de verre aux Terra, et pourtant, ils produisaient encore leurs propres produits en verre. L'atelier avait deux divisions, l'une qui fabriquait des produits pour la vente, y compris du vitrail, et une autre qui recherchait des améliorations aux lentilles en verre pour un usage courant et spécialisé.
« Je te ferai rejoindre l'atelier de verre des Rosewood pendant mon absence, » dit Ren Xiyang. « Ça te convient ? Tu serais payé le même salaire qu'eux pendant que tu étudies. »
Hadrian hocha la tête.
« J'apprécie beaucoup ton aide. J'avais des idées mais personne pour les travailler, » dit Ren Xiyang. « Une chose que j'aimerais, c'est du verre industriel — du verre lisse si solide qu'il peut être utilisé comme un mur entier sans avoir besoin de magie de soutien supplémentaire. Ce serait aussi pratique d'avoir du verre teinté qui pourrait extraire une partie de l'énergie du soleil et la stocker dans un cristal magique pour une utilisation ultérieure, tout en laissant passer la lumière. Bien sûr, tu n'as pas besoin d'étudier l'un ou l'autre de ces points en particulier, mais j'espère que ça te donnera plus d'idées. »
Hadrian hocha la tête avec gratitude. « Je verrai ce que je peux faire. »
« Super. J'organiserai ton poste avec l'équipe de l'atelier Rosewood. Pendant que tu seras avec eux, je veux que tu apprennes à faire du verre sans magie, et que tu rédiges un rapport sur tous les différents types de verre disponibles que tu pourras trouver. Si tu as le temps, tu pourras rechercher les méthodes magiques de fabrication du verre. »
Hadrian nota cela rapidement.
« Avant mon départ, il nous faudra connecter nos miroirs de communication. Nous essaierons une réunion une fois par semaine, idéalement à une heure régulière. »
« Oui. »
« Si tu n'as rien de prévu pour l'instant, on peut commencer la manipulation directe de la magie. »
Hadrian s'anima. « Oui, maintenant c'est bien. »
« D'accord, montre-moi ce que tu sais faire d'abord… »
Ren Xiyang était efficace. Après avoir enseigné à Hadrian les bases de la manipulation directe de la magie généralisée, il suivit Hadrian jusqu'à sa chambre pour connecter leurs miroirs de communication. Après le déjeuner, il emmena Hadrian à l'atelier de verre des Rosewood, présenta tout le monde, et demanda au personnel de prendre soin d'Hadrian et de bien l'enseigner pendant son absence.
À la fin de la journée, Hadrian regagna sa chambre magiquement épuisé mais avec un nouveau but dans la vie.
Cette nuit-là, se sentant bien avec son plan clair d'études et de développement de produits, Hadrian décida d'appeler son père.
Le marquis Terra raccrocha avec son fils aîné.
La situation actuelle était très surréaliste.
Hadrian venait de lui dire qu'il allait rester au fief Rosewood pour une durée indéfinie afin de développer de nouveaux produits en verre, comme un type de verre qui pourrait être utilisé pour construire un château entier. Le comte Rosewood lui avait aussi enseigné davantage sur la manipulation directe de la magie.
Il y avait la forte sensation que son fils étudiait maintenant sous la supervision du comte Rosewood — une personne, il faut le dire, qui n'était même pas encore allée à l'école et n'avait aucun tuteur formel dont on puisse parler !
Hadrian avait fait de son mieux pour paraître convaincant, présentant cela comme un moyen pour le fief Terra d'élargir sa gamme de produits et de devenir plus riche.
Avec un soupir, le marquis Terra s'apprêtait à se lever de son bureau, quand son miroir de communication s'alluma avec un autre appel entrant.
L'expression du marquis Terra devint sérieuse.
La princesse Aurelia.
Il accepta la connexion. « Bonsoir, Votre Altesse. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Marquis Terra, je sollicite votre aide, » dit la princesse Aurelia.
Le marquis Terra eut un mauvais pressentiment. « Et comment puis-je apporter mon aide ? »
« J'ai besoin que vous acquériez un volume considérable de nourriture, qui sera distribuée conjointement sous votre nom et le mien. La méthode d'acquisition de la nourriture vous revient. Vous pouvez demander de la charité à d'autres, ou acheter la nourriture. Pourvu que vous gardiez trace de vos dépenses, je vous rembourserai à l'avenir. »
Le regard et le ton de la princesse Aurelia étaient fermes. Son ton n'était pas autoritaire et imposant. Mais en même temps, en faisant cette demande, la princesse Aurelia affirmait qu'elle voulait que le marquis Terra rejoigne sa faction.
Le fief Terra était assez loin de la capitale pour qu'il puisse largement faire sa propre affaire. Mais il n'était pas à l'abri de la politique.
Avec son fils aîné en Sédavérie, étudiant sous le comte Rosewood lui-même, il n'y avait qu'une seule option : accepter.
« Cela peut se faire, mais le remboursement serait nécessaire. Nous devons discuter formellement des termes d'engagement. »
La princesse Aurelia inclina la tête. « Nous avons identifié des villes et des fiefs qui auront besoin de nourriture dans un mois, avant la récolte. J'enverrai les détails, y compris les volumes minimaux de nourriture requis. Quant au contrat, envoyez-moi vos termes préférés et nous les discuterons dès que possible. »
« Compris. »
Aurelia sentit un fardeau de moins sur ses épaules après l'accord du marquis Terra.
L'affaire de la nourriture était réglée ; elle faisait confiance au marquis Terra. Elle demanda à l'une de ses nouvelles dames de compagnie de rédiger des lettres de réponse aux fiefs qui avaient demandé de l'aide et lui confia la tâche de suivre le marquis Terra.
Ensuite, lady Hélios l'accompagna pour assister à la séance de cour de ce soir. Après cela, toutes deux se rendirent à la tour souterraine pour rencontrer la vicomtesse Venenum.
Le but de la tour était maintenant très clair, et une douzaine de corps avaient déjà été réclamés. Cependant, le travail le plus difficile était encore en cours — identifier les cent autres corps, et retrouver les autres personnes impliquées encore en liberté.
La vicomtesse Venenum faisait de bons progrès compte tenu de ses ressources limitées.
Aurelia ne pouvait pas lui donner beaucoup de ressources supplémentaires, pour l'instant. Elle ne pouvait que confier des tâches à ses dames de compagnie de confiance : elle confia la tâche de préparer les procès contre les chercheurs capturés à lady Hélios, qui rassembla à son tour trois dames de compagnie de confiance supplémentaires.
L'acte de déléguer des tâches était quelque chose qu'Aurelia commençait lentement à faire davantage, après avoir vu comment la vicomtesse Venenum déléguait différentes tâches aux membres de son équipe. Lady Hélios avait pris la direction d'autres tâches auparavant, mais cette fois, Aurelia ne la géra pas aussi étroitement ; et elle n'en eut pas besoin, car lady Hélios fit un très bon travail.
Ces jours-ci, Aurelia avait aussi plus de dames de compagnie à occuper et à qui déléguer du travail : cinq de plus l'avaient rejointe de cinq familles nobles différentes qui avaient déclaré leur allégeance à elle. Et elle s'attendait à en voir d'autres la rejoindre bientôt.
Ce chapitre est rempli de gens sans voix >w<
Pour Raisons, je regardais à nouveau Ouran High School Host Club (énorme nostalgie !) et j'ai réalisé que… snap, Rian ressemble un peu à Tamaki et Ren Xiyang ressemble un peu à Haruhi !!! Comment ça a pu arriver >w