L'attention entière de Ren Xiyang était tournée vers Rian, et vice versa. À cet instant, il n'y avait qu'eux au monde.
« Quand je t'ai rencontré, j'ai su que tu étais spécial », dit Rian. « Je ne me doutais pas à quel point tu l'étais, de façon spéciale et merveilleuse. Je suis profondément reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de te rencontrer et de t'apprendre à connaître. »
« Moi aussi. »
« Tu me rends heureux. Quand nous partageons nos joies, elles deviennent deux fois plus joyeuses. Quand nous partageons nos problèmes, ils deviennent deux fois moins difficiles. Avec toi, je n'ai peur de rien. Avec toi, tout est mieux. Avec toi, je me sens invincible. Avec toi, chaque jour est plus lumineux. Avec toi, je ne suis jamais seul. Avec toi, je ne suis jamais fatigué. »
Les yeux bleus de Rian étaient profonds et calmes. Il saisit les mains de Ren Xiyang et les pressa contre sa propre poitrine. « Ren Xiyang, je dois t'avouer quelque chose : je t'aime. »
L'estomac de Ren Xiyang fit un salto tandis que son cœur s'emballait. « Rian… »
« J'ai l'intention de dédier ma vie à toi. J'ai gardé mes sentiments enfouis pendant longtemps, mais je ne peux plus me taire. Chaque jour, je t'aime un peu plus. J'aime nos rencontres. J'aime nos duels. J'aime quand tu souris sans t'en rendre compte. Xiyang, je t'aime. »
« Rian… » Le visage de Ren Xiyang brûlait. Rian était si sérieux, allait-il lui demander sa main maintenant ?
« Ma déclaration est mon deuxième cadeau pour toi aujourd'hui, je n'ai pas besoin de ta réponse, j'ai juste besoin de ton acceptation », dit Rian.
Ah, pensa Ren Xiyang. Ce drôle de mélange de soulagement et de déception encore. Il apaisa ses émotions. « Merci, Rian. Merci de me l'avoir dit. »
Rian se pencha et déposa un baiser léger sur la bouche de Ren Xiyang, suivi d'une étreinte serrée.
La poitrine de Ren Xiyang se gonfla d'émotion tandis qu'il serrait Rian en retour.
« Et maintenant, mon troisième cadeau pour toi », dit Rian. Il leva la main et une petite boîte s'envola du panier de pique-nique couvert. Il l'ouvrit, révélant une bague sur une chaîne de collier. « C'est un cadeau de cour. Je voulais t'offrir une bague, mais je sais que tu aimes travailler de tes mains. En collier, elle ne te gênera pas. »
Ren Xiyang tendit la main. « Quel genre d'enchantement ? »
« Je sais que tu n'as pas besoin de protection supplémentaire. Cette bague est liée à sa jumelle. » Rian sortit un collier qu'il portait autour de son propre cou. « La température de chaque bague est transmise à l'autre. »
« Aide-moi à le mettre. »
Les yeux de Rian s'illuminèrent. « Très bien, tourne-toi. »
Avec l'aide de Rian, Ren Xiyang parvint à enfiler le collier. Il glissa le collier sous sa chemise, la bague contre sa peau.
« Puisque tu m'as dit à quel point la nourriture est importante pour les fonctions cérébrales, déjeunons », dit Rian.
Ils s'assirent côte à côte sur la couverture de pique-nique. Ensemble, ils déballèrent le panier, réchauffant les plats à leur température idéale. Il y avait plein de petites boîtes en bois contenant des friandises, des raviolis aux gâteaux miniatures, ainsi que des jus de fruits et du thé.
« Alors, tu aimes tes cadeaux ? » demanda Rian, se blottissant contre Ren Xiyang.
« Oui », dit Ren Xiyang. « J'aurais aimé t'offrir de meilleurs cadeaux pour ton anniversaire. Tu es le meilleur offreur de cadeaux que je connaisse. »
Rian afficha un sourire fier et joyeux. « L'an prochain, l'an prochain. »
« D'accord. »
« — Cela dit, tu aurais pu faire un spectacle de magie pour mon anniversaire cette année. Comme celui que tu as fait à la grande réunion des Rosewood. »
Ren Xiyang fut amusé par cette suggestion pas si subtile. « C'est Maria qui l'avait suggéré. »
« Une femme aux grandes idées. »
Ren Xiyang lança un regard à Rian. « Tu n'as pas le droit de l'embaucher. »
« Je ne vais pas te voler ton personnel ! » Rian embrassa Ren Xiyang sur la joue. « Je te volerai, toi. »
Ren Xiyang roula des yeux, mais ses lèvres esquissèrent un sourire. « Laisse-moi manger. »
« Tiens. » Rian fit léviter un plat de tofu croustillant dehors, moelleux dedans.
Ils mangèrent tranquillement un moment, mais bien sûr, Rian ne put rester silencieux bien longtemps.
« Donc, j'ai déjà terminé le projet de loi pour changer les lois sur le mariage du royaume. Mon équipe vérifie les dernières imperfections grammaticales avant que je ne le soumette à ma mère la Reine pour examen. Si cette nouvelle loi passe avec succès, j'imagine qu'il y aura plus de mariages. Nous pourrions créer une entreprise d'organisation de mariages en parallèle… »
Ren Xiyang resta un instant sans voix. « Tu devrais laisser les autres gagner de l'argent aussi. De toute façon, ça finira en impôts dans les caisses du royaume. Sans parler du fait qu'on doit encore mettre en place cette collaboration avec Vitus Natrium. Et je ne suis pas sûr de ce que Hadrian prépare, il faut que je le recadre avant qu'on parte pour la Nation de Hraun. Ensuite il y a mon livre avec Florence, et ton initiative agricole qui n'a même pas encore de nom — »
Rian embrassa Ren Xiyang sur la bouche avant qu'il ne puisse continuer à énumérer tous leurs projets en cours.
Ce qui se transforma en Rian poussant Ren Xiyang au sol pour approfondir le baiser, le déjeuner oublié.
Ils ne pouvaient pas rester dehors ensemble toute la journée : d'autres invités devaient arriver en début et fin d'après-midi, pour le festin d'anniversaire de Ren Xiyang. Alors, après que Rian eut soigné leurs lèvres et que Ren Xiyang eut remis leurs vêtements en ordre, les deux rentrèrent au manoir Rosewood.
Quand Ren Xiyang et Rian revinrent au manoir Rosewood, de nombreux membres du personnel Rosewood attendaient dehors.
« Joyeux anniversaire, comte Rosewood ! » chorèrent-ils.
« Merci », dit Ren Xiyang, les oreilles faiblement rouges. « Vous n'aviez pas besoin de — »
« Mais on voulait ! » crièrent quelques membres du personnel, suivis de hochements d'approbation des autres.
Kel semblait un peu différente d'habitude, partagée entre les regarder et détourner les yeux.
Ren Xiyang ne le remarqua pas.
Mais Rian, si. Il attendit que Kel les regarde à nouveau avant de taper dans le dos de Ren Xiyang. « Range tes cadeaux et va te changer avec une des tenues que je t'ai offertes. »
Les yeux de Ren Xiyang s'illuminèrent alors qu'il faisait léviter les dix coffres d'or. Il entra le premier dans le manoir.
Rian resta dehors un instant. « Maria », appela-t-il. « Un mot, si tu le veux bien. »
Maria haussa les sourcils, surprise. « Oui, Votre Altesse ? »
Rian baissa la voix. « Il y a quelque chose que je veux faire ce soir, si tu peux m'aider à l'organiser… »
Les yeux de Maria s'écarquillèrent et ses lèvres s'incurvèrent tandis que Rian lui chuchotait ce qu'il voulait. « Oui, Votre Altesse ! Considérez que c'est fait ! »
Rian sourit et rentra pour se changer lui aussi.
Même si Rian ne le lui avait pas dit, Ren Xiyang se serait changé de toute façon, vu qu'ils s'étaient roulés dans l'herbe.
Il posa les dix coffres d'or dans son bureau — c'était son argent personnel, pas un revenu du fief ! — puis examina sa garde-robe remplie de vêtements offerts par Rian.
Puisque c'était son anniversaire et pas techniquement un événement mondain chic, Ren Xiyang mis de côté les vêtements à l'écusson Rosewood et choisit une tenue simple et confortable noire et or, avec un accessoire pour cheveux assorti en or.
Il redescendit quand les premiers arrivants apparurent — le prince Alexius, accompagné de ses amis Tierri, Adrienne et Günter.
« Ayden ! Ayden ! Joyeux anniversaire », dit Alexius, les yeux brillants. « Regarde, j'ai des cadeaux pour toi ! »
« Je vois ça », dit Ren Xiyang chaleureusement.
En effet, le luxueux carrosse impérial dont Alexius venait de descendre tractait une charrette rustique chargée de grands pots de plantes.
Rian sortit par les portes du manoir, tenant une boîte. Il s'était changé en une tenue blanche et or. « Oh, parfait. Ayden, voici mon cadeau — un nouvel ensemble d'outils de jardinage. Tu pourras t'en servir pour t'occuper des plantes d'Alexius. »
« Rian ! » grogna Alexius, agacé. « Tu es parti tôt sans moi. Comment peux-tu être si méchant ? »
« J'ai fini mon travail, alors j'ai décidé d'arriver tôt », dit Rian.
« Tu pourrais prendre exemple sur ton frère », dit Ren Xiyang.
Alexius s'illumina. « Tu as raison, Ayden ! »
Rian : « … »
« Joyeux anniversaire, Ayden », dirent ensemble Tierri, Adrienne et Günter. Ils présentèrent aussi leurs cadeaux : Tierri offrit un ensemble de journaux et d'instruments d'écriture, Adrienne une grosse gemme magique noire naturellement pleinement chargée, et Günter une dague.
Sir Gerlach Aegean était assis à l'avant avec le cocher. Il vint aussi souhaiter son anniversaire à Ren Xiyang et lui offrit une collection premium de thés variés.
« Merci. Vous pouvez entrer d'abord, et on se retrouvera dans mon bureau avant le dîner. »
Alexius regarda Rian. Rian n'avait pas l'air de vouloir partir, alors Alexius ne voulait pas partir non plus.
Finalement, Ren Xiyang les laissa rester plantés devant la porte d'entrée, en attendant les derniers invités.
Le premier anniversaire de Ren Xiyang depuis sa transmigration — son « 13e » — était passé presque sans que personne ne le sache, puisque la naissance d'« Ayden » Rosewood était un mystère. Ren Xiyang avait prévu de le laisser passer tranquillement, sauf que Rian avait pensé à demander. Alors ce 13e anniversaire fut passé avec Rian et le personnel Rosewood qui avait préparé un dîner d'anniversaire de dernière minute.
Puisque Ren Xiyang ne pouvait pas faire semblant que son 14e anniversaire n'existait pas, il invita délibérément un petit nombre de personnes pour un petit dîner : Rian, Florence, Alexius, Adrienne, Tierri et Günter. Ce jour-là, il fit un grand déjeuner avec le personnel Rosewood, suivi d'un dîner avec les six invités conviés.
Ce 15e anniversaire était plus grand. Le repas avec le personnel Rosewood et les invités supplémentaires de Ren Xiyang se passait ensemble.
Tout l'après-midi, les derniers invités arrivèrent : Baltasar Cordovan vint avec ses frères et sœurs — ils étaient retournés au fief Cordovan après la grande réunion des Rosewood — et Mage Vercher qui dirigeait le Service royal des soigneurs.
En plus, Florence et Hadrian étaient déjà au manoir Rosewood, avec les membres du personnel Rosewood présents.
Une fois les cadeaux donnés et rangés comme il faut, Ren Xiyang et ses invités se détendirent dehors jusqu'à l'heure du dîner.
La grande salle était décorée de plantes et de dorures. Ren Xiyang et ses invités s'assirent à la table d'honneur, et le personnel Rosewood remplit les autres places. Le dîner était un assortiment de plats, des crêpes au canard rôti et nouilles épicées au bœuf rôti et purée de pommes de terre. Il y avait de la salade fraîche, des légumes vapeur, des légumes rôtis et des fritures de légumes aussi, tous des champs Rosewood. Il y avait aussi un assortiment d'options d'épices — piments frais, piments marinés, huile de piment et sauce piquante.
Des sorts d'étouffement autour des tables individuelles gardaient le son dans la salle à un niveau raisonnable, faisant une soirée agréable pour Ren Xiyang.
Plus d'une heure plus tard, alors que les plats étaient débarrassés en préparation du gâteau, Rian se leva soudain. « Si je peux avoir votre attention, s'il vous plaît », dit-il, projetant sa voix magiquement, tout en levant les sorts d'étouffement.
Tout le monde se tut et se tourna vers le prince Rian.
Ren Xiyang, assis à côté de Rian, leva les yeux.
« Nous sommes réunis ici pour célébrer le quinzième anniversaire du célèbre, merveilleux et aimable comte Ayden Rosewood », dit Rian avec un sourire.
Ren Xiyang eut un sentiment d'embarras qui lui serra le ventre.
« Ces dernières années, le comte Rosewood a transformé le fief Rosewood et laissé sa marque sur le royaume de Sedaveria. Il a aidé d'innombrables personnes, aussi bien en Sedaveria qu'à l'extérieur. »
De nombreux hochements de tête vinrent du personnel dans la salle. Beaucoup avaient été embauchés depuis l'arrivée au pouvoir du comte Rosewood, pas mal d'entre eux ayant commencé en faisant la queue pour le déjeuner gratuit il y a des années.
« Le Service royal des soigneurs n'aurait pas été possible sans le comte Rosewood. Il nous a montré de nouvelles façons de gouverner, de nouvelles façons de cultiver, de nouvelles façons de manger et de nouvelles façons de vivre. Je suis honoré d'être l'ami du comte Rosewood et d'avoir l'opportunité de travailler avec lui. Je suis fier de ce que le comte Rosewood a accompli, et j'ai hâte de voir ce qu'il fera ensuite. » Rian leva son verre. « À Sedaveria, au fief Rosewood et au comte Rosewood ! »
« À Sedaveria, au fief Rosewood et au comte Rosewood ! » repris le reste de la salle en chœur.
Ren Xiyang aurait voulu se cacher le visage.
Rian se rassit, un sourire en coin. Il tapota l'épaule de Ren Xiyang. « Joyeux anniversaire, Ayden. »
« Merci », marmonna Ren Xiyang sur un ton sec.
Peu après, Mme Cooks revint en poussant un chariot de service avec le gâteau d'anniversaire — une pièce montée aux saveurs inspirées par le thé, dont le earl grey, le thé vert et le thé noir. Quinze bougies avaient été plantées tout en haut. « Comte Rosewood, montez sur la scène ! » dit Mme Cooks en positionnant le gâteau sur l'estrade.
Ren Xiyang lança un coup d'œil au Rian ravi et à l'Alexius impatient, puis monta lentement sur l'estrade.
Il aurait dû être habitué à une salle pleine de gens qui le regardent. Mais c'était différent. Ce n'était pas du travail.
Mme Cooks tapa dans ses mains. « Maintenant, commençons ! Joyeux anniversaire... »
La salle éclata en une version enthousiaste de la chanson « Joyeux anniversaire ».
Les oreilles de Ren Xiyang devinrent de plus en plus rouges, la chaleur montant jusqu'à ses joues.
Mme Cooks trouva cela infiniment touchant, tout comme de nombreux membres du personnel « parentalement » portés sur lui. Depuis l'apparition d'Ayden Rosewood, ils l'avaient vu grandir, jouer et travailler, devenant le jeune homme qu'il était maintenant.
« Hip-hip — »
« HOURRA ! »
« Hip-hip — »
« HOURRA ! »
« Hip-hip — !! »
« HOURRA !! »
« Soufflez les bougies, mon seigneur ! »
Ren Xiyang obéit et souffla les 15 bougies.
« YOUHOU !!! »
Une salve de « Joyeux anniversaire, comte Rosewood ! » jaillit de toute la salle.
« Joyeux 15e anniversaire, mon seigneur », dit Mme Cooks chaleureusement. « Vous pouvez vous rasseoir maintenant. Je vais couper le gâteau, d'accord ? »
« Merci, Mme Cooks », dit Ren Xiyang. « Merci à tous d'être venus aujourd'hui. C'est mon anniversaire préféré de tous les temps. »
De nombreux sourires heureux illuminèrent la pièce.
Ren Xiyang ne s'enfuit pas de l'estrade, mais il essaya de réguler sa chaleur interne, espérant faire baisser la rougeur sur son visage.
Mme Cooks et son équipe distribuèrent rapidement du gâteau à tout le monde.
Puis, une fois que tout le monde eut fini de manger son gâteau, Maria se leva.
« Tout le monde, il y a un dernier événement pour conclure cette soirée », dit-elle avec un sourire. « Tout le monde, sortez dans la cour avant de manière ordonnée. »
Le bruit dans la salle monta d'un coup — qu'est-ce que cet événement soudain ?
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Ayden ? » demanda Alexius en sautant de son siège.
« Je ne sais pas... » dit Ren Xiyang.
« J'ai entendu dire que Maria avait de grandes idées, alors voyons », dit Rian.
La cour avant du manoir Rosewood avait quelques lumières qui restaient allumées toute la nuit, mais sinon, c'était assez sombre.
« Vous voyez quelque chose ? »
« Qu'est-ce qui est censé se passer maintenant ? »
Le personnel qui discutait se regarda et regarda autour, mais ne repéra rien d'anormal.
Sous le couvert de l'obscurité, Rian effleura secrètement la main de Ren Xiyang.
Ren Xiyang jeta un coup d'œil vers lui.
Rian sourit et dit : « Regarde en l'air. »
Ren Xiyang leva les yeux et —
Frouuuu-BOUM ! Une traînée de feu illumina le ciel nocturne et explosa loin au-dessus.
Cela captura immédiatement l'attention de tous.
« Hein, c'était quoi ça ?! »
La première boule de feu fut suivie de jets de feu doré qui s'élevèrent dans le ciel et explosèrent en une gerbe d'étincelles et d'éclairs en boule qui traçaient des formes fantaisistes dans l'air entre les jets de feu.
« Wouaaaah ! »
« Incroyable ! »
« C'est magnifique ! »
Ren Xiyang se tourna vers Rian à nouveau. Il y avait cette expression de concentration familière sur le visage de Rian.
Rian offrait ce spectacle magique pour lui.
Le cœur de Ren Xiyang se remplit d'une chaleur sirupeuse. Il n'avait pas de mots, seulement une profonde appréciation et une profonde affection.