Il était tôt le matin, un jour avant l'anniversaire de Ren Xiyang.
Rian se trouvait dans ses appartements. Il congédia ses agents, qui venaient de lui faire des rapports oraux sur diverses affaires en Sedaveria. Il regagna son bureau et sortit son cahier spécial, où étaient parvenus des rapports de régions plus lointaines.
En particulier, il y avait les rapports de ses agents en Angio.
L'aura de Rian était acérée et froide tandis qu'il les lisait. Ses yeux s'attardèrent à la fin des rapports, mettant ses idées en ordre, avant qu'il ne les range.
Pour Ren Xiyang, son travail concernant Angio était terminé. Ren Xiyang n'avait pas besoin de porter une attention particulière à Angio ; il avait juste à être lui-même, commercer avec qui il voulait et offrir une aide charitable quand son cœur le lui disait.
Mais Rian continuait de surveiller Angio de près.
La situation devenait de plus en plus instable. Le peuple évitait de se rassembler — ou même d'en avoir l'air — autant que possible. Les rues d'Angio devenaient plus calmes, et les marchands étrangers commençaient à partir.
À ce stade, ses agents avaient pour instruction stricte de seulement observer, sans faire le moindre mouvement. Il ne voulait pas qu'il y ait la moindre preuve d'une implication sedavérienne pendant que la situation en Angio se détériorait. Il voulait que la princesse Aurelia et les autres soient ceux qui prendraient les rênes en main et orchestreraient le coup d'État.
Le roi Augustus régnait par la peur, sa paranoïa voyant des indices de rébellion partout, qu'il fallait réprimer par la violence. Mais s'il continuait d'accuser les nobles de rébellion pour les rappeler à l'ordre, tôt ou tard certains de ces nobles commenceraient vraiment à songer à la rébellion.
Comme le vicomte Améthyste et sa faction.
Comme la princesse Aurelia, qui semblait être une administratrice obéissante et passive.
Le fait que la princesse Aurelia ait joué discrètement l'administratrice pendant des années signifiait qu'elle était entrée en contact avec pratiquement tous les nobles d'Angio, pour une raison ou une autre. Les fondations de sa faction avaient poussé involontairement, qu'elle s'en rende compte ou non. La plupart des nobles savaient qu'ils devaient éventuellement passer par elle s'ils voulaient une réduction d'impôt, faire une demande d'argent, ou résoudre des conflits avec d'autres nobles. Elle était plus raisonnable et abordable que le roi Augustus, et tant qu'ils n'avaient pas de demande outrageuse et qu'ils s'assuraient de « faire un don » aux coffres privés du roi Augustus, ce dernier s'en moquait.
Rian n'avait pas beaucoup de preuves en main, mais il n'avait aucun doute que la princesse Aurelia accumulait lentement du pouvoir.
Pendant ce temps, le prince Marcus était parti pourchasser le vicomte Améthyste avec une partie de l'armée permanente de la capitale d'Angio. Avec un grand groupe de troupes non-mages, il avançait plus lentement, donc ce n'était pas surprenant qu'il n'ait pas attrapé le vicomte Améthyste. Non, « pourchasser le vicomte » n'avait été qu'un prétexte : le prince Marcus profitait de cette opportunité pour gagner un point d'appui dans l'armée d'Angio. Mais il ne semblait pas réaliser qu'il se faisait déborder sur d'autres fronts.
Ce que Rian trouvait le plus curieux, c'était la propagation de certaines rumeurs parmi les nobles et les roturiers.
Le roi Augustus régnait par la peur, mais certaines nouvelles étaient trop stupéfiantes pour rester secrètes longtemps. Cela dit, certains éléments d'information avaient dû être divulgués délibérément. Rian doutait que la princesse Aurelia et la vicomtesse Venenum aient une taupe dans leur équipe restreinte qui enquêtait sur la tour souterraine.
Tu-sais-qui a financé cette base secrète juste à l'extérieur de la capitale.
Il a même engagé un nécromancien criminel qui a fait un procès célèbre il y a plus de dix ans.
Ils ont fait des expériences sur des roturiers et des nobles, et pas seulement sur des criminels. Si quelqu'un que vous connaissiez disparaissait soudainement… cela pourrait être pourquoi.
Il n'a même pas épargné sa défunte épouse, la reine défunte.
Rian ne le savait même pas.
Le roi Augustus ordonnerait probablement la mort de quiconque propagerait ces rumeurs.
Mais cela inciterait les gens à être plus secrets, pas à arrêter de propager le mot.
À moins que le roi Augustus ne change complètement sa façon de régner, sa fin était estimée à 90 % assurée, selon les calculs de Rian.
Les situations politiques en Sedaveria et en Angio étaient désormais à des années-lumière de ce qu'elles étaient à cette époque dans la première vie de Rian.
À cette époque dans sa première vie, la Sedaveria et l'Angio paraissaient toutes deux stables, la vie continuant comme elle le faisait depuis des décennies. Il avait été plus concentré sur sa future première année à l'Académie impériale de magie, voulant faire bonne impression sur les autres enfants nobles et les professeurs, et étudiant à l'avance parce qu'il devait être le meilleur sur le plan académique et magique.
Mais maintenant, il rencontrait d'innombrables personnes chaque jour : établir et entretenir des liens, coordonner des projets, développer des projets, et gagner de l'argent. Il avait toujours des cours, et il utilisait au maximum les connaissances de sa première vie ; mais il avait aussi une vision et une direction claires.
Il était aussi plus beau, plus riche, plus fort et plus puissant cette fois-ci, toutes les choses que Ren Xiyang aimait chez lui.
En pensant à Ren Xiyang…
Rian regarda par la fenêtre de son bureau et poussa un soupir amoureux.
Il avait entendu dire que la grande réunion sur plusieurs jours du Groupe Rosewood s'était bien passée, et que la prestation du comte Rosewood avait été spectaculaire et unique en son genre.
La pensée qu'il avait manqué Ren Xiyang étant impressionnant était extrêmement frustrante. Écouter les récits de ses agents et le récit de Ren Xiyang n'était pas la même chose.
Il avait caressé l'idée de voler rapidement jusqu'au fief Rosewood — juste pour un jour ! — pour assister à l'ouverture. Mais sa Mère impériale surveillait de très près ces derniers temps. Elle n'était toujours pas lassée de devoir lire tous ses rapports quotidiens.
Il lui avait explicitement dit ce qu'il avait prévu de terminer avant de partir pour le fief Rosewood, et avant le voyage vers la nation de Hraun, et il devait s'y tenir.
Et bien sûr, il faisait plus que ce qu'il lui avait dit. Elle ne connaissait pas la profondeur de ses préparatifs pour l'anniversaire de Xiyang.
Le cœur de Rian battit la chamade à la pensée de ses projets. Il avait hâte de revoir Ren Xiyang.
Ce soir-là, le prince Alexius se rendit à la salle à manger avec sir Gerlach Aegean. Il salua divers nobles et ses Parents impériaux, avant de prendre place.
Ce fut quand les serviteurs commencèrent à servir la nourriture qu'il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Alexius fronça les sourcils et regarda autour de la salle. « Où est-il ? » Il se tourna vers ses Parents impériaux, les sourcils froncés et les yeux grands et doux. « Mère impériale, où est mon grand frère ? »
« Votre frère aîné a quitté la ville », dit la reine Mira d'un ton plat.
« Pardon ? »
« Il a pris son carrosse personnel et est parti pour le fief Rosewood cet après-midi. »
Alexius fut stupéfait. Il avait vu Rian à leur goûter habituel de l'après-midi ! Rian était-il parti pour le fief Rosewood juste après ça ? Ils étaient censés voyager ensemble au fief Rosewood demain ! Pourquoi Rian serait-il parti sans lui ?
— Non, attendez, Alexius savait pourquoi Rial partirait sans lui. Parce que Rian était un grand frère agaçant.
« Est-ce que je peux quand même y aller demain ? » demanda Alexius tristement.
« Tu peux assister à l'anniversaire du comte Rosewood. Sir Aegean t'accompagnera. »
« Merci, Mère impériale. » Alexius poussa un soupir las et entama son dîner.
La reine Mira lança un regard au roi Edric. Le roi Edric discutait avec un autre noble, ne semblant pas se soucier du comportement de son fils aîné.
La reine Mira réprima ses soupçons. Pour l'instant.
Rian poussa son carrosse volant au-delà de sa limite de vitesse de sécurité pour atteindre le fief Rosewood le plus vite possible. Les chevaux au galop de ses gardes royaux ne pouvaient pas suivre, alors une poignée de gardes s'entassèrent dans le carrosse pour accompagner leur prince.
Quand Rian arriva au manoir Rosewood, il était tard. Mais il ne faisait pas noir.
Ren Xiyang se tenait, adossé à la porte d'entrée, l'attendant. Des boules de feu flottantes bordaient le chemin des grilles au manoir, illuminant la route de Rian.
Le cœur de Rian gonfla. Il sauta du carrosse — il était assis à l'avant, en train de conduire. « Comte Rosewood ! »
« Tu as 18 heures d'avance », dit Ren Xiyang.
« Tu comptes ? » demanda Rian, un sourire aux lèvres.
Ren Xiyang roula des yeux. « Tu as mangé ? »
« Tu sais bien que non. »
« Je ne suis pas devin », dit Ren Xiyang sèchement.
« Vous pouvez sortir maintenant », appela Rian vers l'intérieur du carrosse.
La portière s'ouvrit et deux serviteurs et quatre gardes en sortirent, certains ayant mauvaise mine.
Rian se tourna vers ses deux serviteurs — un cocher, un valet de chambre. « Comme d'habitude, installez ma suite. Vous êtes libérés ensuite. Le comte Rosewood m'aidera pour le reste si nécessaire », leur dit-il. « Gardes, vous êtes aussi libérés. Le comte Rosewood me protégera. »
« Oui, Votre Altesse », dirent les deux serviteurs. Ils sortirent diverses valises et boîtes. En coordination avec des serviteurs Rosewood, le valet emporta les affaires à l'intérieur, tandis que le cocher monta sur le siège et déplaça le carrosse vers le parking.
Les gardes royaux firent une protestation de principe. « Votre Altesse, nous ne pouvons pas être tranquilles en sachant que vous n'êtes pas gardés — »
« Vous insultez les capacités du comte Rosewood ? » dit Rian sur le ton de la plaisanterie.
« Jamais, Votre Altesse ! »
« Ils disent que je ne suis ni votre garde ni votre serviteur », « aida » Ren Xiyang.
« En effet, comme l'a dit le comte Rosewood ! »
« Et si je vous paye, comte Rosewood ? » demanda Rian.
« D'accord. »
L'expression de l'un des gardes royaux s'effondra. Peut-être était-il trop malade du voyage, car il lâcha : « On va se retrouver sans travail ? »
Rian rit. « Pas du tout. » Il s'approcha et tapa dans le dos du garde. « Reposez-vous, le comte Rosewood et moi devons nous concerter, et le fief Rosewood est assez sûr. Ne me désobéissez pas. »
« Oui, Votre Altesse », dirent les gardes royaux.
Rian fit signe aux gardes royaux d'entrer les premiers. Ce n'est qu'ensuite qu'il entra dans le manoir avec Ren Xiyang.
« Combien tu vas me payer ? » dit Ren Xiyang.
« Il faut attendre demain pour tes cadeaux », dit Rian.
« Les cadeaux ne comptent pas. »
« Les miens comptent. Tu dis que ton prince a tort ? »
Ren Xiyang renifla, heurtant son épaule contre celle de Rian.
Rian le heurta en retour. « Arrête d'être si immature. »
« Toi, arrête d'être si immature. »
« C'est toi qui es immature. »
« Non, c'est toi. »
« Je suis le prince héritier, je suis très mature. »
« Mouais. »
Ils se disputèrent tous les deux de façon très immature jusqu'à atteindre les quartiers de Ren Xiyang.
Rian leva un sourcil. « Directement en réunion ? »
Ren Xiyang ouvrit la porte et désigna la table. « Non, directement à ton dîner. »
Rian ferma la porte et attrapa le bras de Ren Xiyang. D'un trait, Ren Xiyang coopéra en entrant dans ses bras, lui rendant son étreinte, et se pencha pour un baiser.
Rian posa un doigt sur les lèvres de Ren Xiyang, l'arrêtant. « Je ne veux pas juste un baiser. Je veux le contact de ta magie. »
Ren Xiyang cligna des yeux, confus de manière adorable.
« — Oh beau chéri », ajouta Rian d'une voix séductrice.
Le visage de Ren Xiyang se décomposa en un mélange d'exaspération et d'embarras. « Ce n'est pas mon corps d'origine », marmonna-t-il en guise de protestation.
« Tu es beau à l'intérieur », dit Rian très suavement. Il retira son doigt des lèvres de Ren Xiyang et posa la main sur sa poitrine. « Tu as le plus beau des cœurs. » Il le fixa dans les yeux.
Les joues de Ren Xiyang rougirent. « T-tu… Pourquoi es-tu vraiment là en avance, au fait ? »
Notons qu'ils étaient encore en train de s'étreindre.
« Est-ce que tu aimes ta surprise d'anniversaire en avance ? » Rian battit des cils.
Ren Xiyang plissa les yeux. « Si je ne savais pas mieux… »
« Quoi ? »
« Tu es là en avance parce que tu ne voulais pas venir avec Alexius, n'est-ce pas ? »
Pour éviter de répondre, Rian se pencha et posa un baiser sur les lèvres de Ren Xiyang. « Bon, c'était quoi le dîner ? » demanda-t-il, relâchant Ren Xiyang.
Ren Xiyang lui lança un regard je-sais-ce-que-tu-vviens-de-faire, mais il le conduisit vers la table. « Dîner pour toi, casse-croûte tardif pour moi », dit-il.
« C'est toi qui l'as fait ? »
« Non. Tu étais une surprise, tu te souviens ? »
Rian fit la grimace. « Mille sabords ! Bon, je fais confiance à tes cuisiniers Rosewood. » Il s'assit pour manger — il avait vraiment faim, après le voyage et avoir dépensé de l'énergie magique pour accélérer le carrosse.
« J'ai aussi d'autres idées de produits », dit Ren Xiyang en le regardant manger.
« Oui ? »
« Tu te souviens de mon duel avec Vitus Natrium ? »
Cela déclencha des sentiments mitigés chez Rian. « Ton duel culinaire avec le baron Natrium, oui. »
« Comme tu te souviens peut-être, mon ancien monde avait beaucoup de technologies et d'outils développés pour faciliter la cuisine. Nous avons développé quelques produits jusqu'à présent, incluant des éléments chauffants constants et des mixeurs. Mais il y en a beaucoup d'autres qu'on pourrait faire. Selon qu'on veuille cibler les particuliers, ou l'usage commercial et à grande échelle, il y a différentes choses qu'on pourrait faire. »
« Ce que tu préfères », dit Rian.
« — Et si tu es d'accord, on peut en choisir quelques-uns et demander si Vitus Natrium veut collaborer avec nous. »
La réaction viscérale de Rian fut non, tu ne peux collaborer qu'avec moi !
Sa seconde pensée fut de réprimer ce sentiment de jalousie et d'aborder la chose plus rationnellement : cela pouvait être une bonne opportunité de développer des liens plus forts, et réalistement, lui et Ren Xiyang étaient déjà très occupés.
Sa troisième pensée fut qu'il pouvait profiter du « si tu es d'accord » de Ren Xiyang…
« J'accepterai de collaborer avec le baron Natrium si… »
Ren Xiyang acquiesça distraitement.
« …on dort ensemble ce soir. »
Ren Xiyang se figea.
(Voyez, ce n'était pas Rian qui était stupéfait pour une fois, Rian pouvait rendre Xiyang sans voix aussi !)
« Je n'ai pas encore été dans ta chambre en tant que ton amant. Et nous n'avons jamais eu l'occasion de dormir dans le même lit pour une nuit entière. Je suis fatigué et je veux t'enlacer toute la nuit et être la première personne que tu vois le matin de ton anniversaire. » Rian inclina la tête et esquissa un sourire en coin. « À quoi pensais-tu, chéri ? »
Grand Banquet du Palais BL 2023, samedi 12 août.