Aurelia avait besoin d'enquêter davantage, mais si Marcus préparait vraiment un coup d'État, elle devait prendre une décision.
Si elle l'ignorait, c'était une acceptation implicite.
Il n'y avait pas d'option neutre.
Devait-elle arrêter Marcus ?
Devait-elle le laisser tenter ?
Devait-elle laisser Marcus essayer de tuer le roi Augustus en premier, puis intervenir pour le réprimer ?
Le contrat était toujours en vigueur. Il était risiblement facile de tuer le roi Augustus — tout comme il tuait aisément les non-mages sur un simple caprice.
Elle était la plus grande menace pour Marcus.
Devait-elle tenter son propre complot ?
Des douzaines de possibilités se déployaient dans son esprit.
La façon dont le roi Augustus agissait était insatisfaisante aux yeux d'Aurelia. La situation actuelle ne pouvait pas durer.
Si elle voulait lui rendre sa magie, elle devait le faire à sa manière et se passer de l'autorisation du roi Augustus.
Si elle ne voulait pas lui rendre sa magie, si elle ne voulait plus qu'il règne, elle devait faire ce qui était nécessaire.
Si elle ne voulait pas que Marcus règne, elle devait faire ce qui était nécessaire.
Elle connaissait déjà la vérité au fond d'elle.
Elle savait que le roi Augustus était un mauvais dirigeant.
Et elle savait que le prince Marcus serait tout aussi inadapté.
Regardez comme le prince Rian est jeune, et pourtant toutes ses organisations, ses connexions et son pouvoir.
Regardez comme le comte Rosewood est jeune, et pourtant son fief prospère et riche — une richesse créée dans les trois dernières années.
Aurelia était plus âgée qu'eux. Elle ne pouvait pas faire pire qu'eux. Et si elle laissait le roi Augustus et le prince Marcus aux commandes, Angio deviendrait plus faible et plus pauvre.
C'était inacceptable.
Elle devait prendre les commandes.
Planifier un coup d'État n'était pas facile, cependant. Le prince Marcus avait ses soutiens, et Aurelia avait besoin des siens.
Aurelia éprouvait un sentiment cynique. Oh, les deux personnes les plus proches du roi Augustus pensaient à sa chute. La suspicion et la paranoïa générales du roi Augustus étaient bien fondées.
« — Et je vous déclare maintenant mari et mari ! Et je vous déclare femme et femme ! »
La foule rassemblée acclama, applaudit et siffa tandis que les deux hommes et les deux femmes s'embrassaient devant la salle communautaire de leur petite ville.
Les deux couples vivaient ensemble depuis des années, et presque tout le monde dans leur petite ville savait qu'ils étaient ensemble, et pas seulement de bons amis.
Mais ce n'était que l'année dernière que les deux femmes avaient finalisé leurs papiers de mariage (incitant les deux hommes à faire de même). Et maintenant, après avoir travaillé pour le groupe Rosewood, ils avaient assez d'argent pour organiser un petit mariage.
Ils avaient décidé de le faire ensemble — un clin d'œil à leur vieille idée fantaisiste de faire semblant d'avoir deux mariages homme-femme en échangeant leurs conjoints la nuit.
« Maintenant, place à la nourriture ! » dit l'un des mariés.
« Tu n'as même pas tenu cinq minutes sans penser à manger », l'accusa l'autre marié avec bonhomie.
« Mais ça sent tellement bon ! »
L'odeur de la nourriture venait de l'intérieur de la salle communautaire. Eux, ainsi que beaucoup d'autres dans la ville, avaient aidé à la construire. À l'intérieur, il y avait une grande salle, quelques pièces plus petites et une grande cuisine pour les événements. La cuisine était équipée du poêle sans feu spécial du comte Rosewood et de sa boîte de stockage au froid.
Pour l'événement d'aujourd'hui, amis et famille avaient aidé à cuisiner un festin pour que tout le monde en profite.
« Aidez-moi à porter ce plateau ! »
« Aidez-moi à dresser les tables ! »
Pendant que les deux mariés entraient pour aider, les deux mariées se regardèrent, se prirent les mains et sourirent.
Pas pour être niaises — mais elles avaient le droit de l'être un jour comme celui-ci — mais rien de tout cela n'aurait été possible sans le comte Rosewood. Elles auraient pu avoir une célébration de mariage sans lui, bien que non officielle (peu leur importait la bureaucratie). Mais l'ampleur, l'acceptation officielle et la salle communautaire elle-même comme lieu, rien de tout cela n'aurait existé sans le comte Rosewood.
Pour en revenir au comte Rosewood, il visitait une grande ville voisine.
Là, élèves et professeurs de la nouvelle école publique étaient fébriles, anxieux et/ou excités. Ils savaient que le comte Rosewood était en visite — il allait inspecter leur école aujourd'hui !
Les professeurs étaient en âge de travailler, tandis que les élèves étaient principalement un mélange de jeunes et de moins jeunes — le genre de gens qui avaient le temps d'assister à des cours en journée, d'autant plus que cela s'accompagnait d'un repas gratuit.
Et certains de ces élèves étaient vraiment reconnaissants envers le comte Rosewood. Sans lui, ils n'auraient pas de toit ni de nourriture dans le ventre.
« — Ah ah ! Je crois qu'il est là ! » Un élève assis près de la fenêtre bondit de sa chaise.
« Où ? »
« Hein ? »
« Vraiment ?! »
Les élèves et même les professeurs sortirent tous de leurs salles, se rassemblant en une grande foule. Et en effet — c'était la voiture volante du comte Rosewood !
Ren Xiyang, qui espérait vaguement les voir faire semblant de travailler dur, était condamné à la déception. Toutes les écoles publiques qu'il avait visitées avaient fait quelque chose comme ça.
Le doyen de l'école s'avança, un grand sourire aux lèvres. « Bienvenue dans notre ville, comte Rosewood ! »
« Bienvenue, comte Rosewood ! » cria le chœur de tous.
« Merci », dit Ren Xiyang.
« Aujourd'hui, le comte Rosewood est là pour examiner et vérifier votre école et votre enseignement », dit Aaron. C'était lui qui accompagnait le comte Rosewood aujourd'hui. « Nous voulons que vous vous sépariez en trois groupes : un de professeurs et deux d'élèves. Nous parlerons à chaque groupe individuellement. »
« Oui, oui », acquiesça le doyen de l'école.
« Les professeurs d'abord, entrez et asseyez-vous, s'il vous plaît », dit Aaron.
Ren Xiyang et Aaron entrèrent avec les professeurs.
Ren Xiyang sorti son carnet et son stylo. « Commençons. Comment trouvez-vous la charge d'enseignement ? Le programme ? »
Le but d'aujourd'hui était d'obtenir des retours tant des élèves que des professeurs pour voir ce qui fonctionnait, ce qui pouvait être amélioré, et s'ils suivaient le programme à l'échelle du fief.
Ren Xiyang se sentit un peu exaspéré alors que professeurs et élèves vantaient à quel point ils aimaient l'école et l'espace d'apprentissage, même quand il leur demandait des améliorations.
Sauf que ce n'était pas censé être leur école à long terme. C'était juste leur salle communautaire, avec des chaises et des tables pour que les élèves s'assoient. Il n'y avait même pas de tableau noir.
La construction du véritable bâtiment scolaire n'avait pas encore commencé. Dans quelques années, ils auraient un vrai bâtiment scolaire, avec plusieurs étages, la plomberie intérieure et le contrôle de la température.
Mais il pouvait comprendre qu'ils ne voulaient pas l'offenser. Il leur faudrait juste du temps pour s'y habituer.
Ren Xiyang et Aaron retournèrent au fief Rosewood en fin d'après-midi. Ren Xiyang rentra d'abord dans ses appartements, pour se changer et récupérer les graines de rosier que Rian lui avait envoyées. Puis il alla à son abri de jardinage, cherchant des pots dans lesquels il pourrait faire pousser ces roses.
Pendant ce temps, Aaron, Maria, Kel, Mme Cooks et bien d'autres membres du personnel Rosewood se réunirent dans les cuisines.
— Et s'ils étaient réunis, tout le monde savait ce que ça voulait dire : l'heure des ragots !
« Vous avez remarqué ? Le comte semble un peu différent ces temps-ci », dit Maria.
« Moi aussi, je l'ai remarqué », dit Mme Cooks. « Je pense... » elle sourit avec sous-entendu.
« Il a fait son premier rêve érotique ? »
« Il a quelqu'un qu'il aime ? »
« Amourette d'adolescent », dit Mme Cooks en hochant la tête.
« Le comte Rosewood grandit. Vous vous rappelez quand on l'a vu pour la première fois ? Il était si petit ! »
« Mais avec qui ? »
« C'est lady Florence ? »
« Ou lady Adrienne ? »
« C'est Kel ? Kel est la femme que le comte Rosewood voit le plus ! Je peux le voir aimer les femmes plus âgées, mûres... »
Kel : « ……. »
Otto était scandalisé. « On ne peut pas parler de ça ! »
Un autre membre du personnel acquiesça en signe d'accord. « C'est vrai, ce qui est plus important, c'est quand le comte Rosewood va nous montrer plus de magie ! Il va pas avoir un grand duel avec le prince Alexius ? »
« Mais on pourra pas y assister... »
« Vous pensez que le comte Rosewood pourrait faire un duel d'anniversaire pour son anniversaire, ici dans le fief Rosewood, pour qu'on puisse regarder ? »
Kel était exaspérée. « Je ne pense pas que le comte Rosewood va se mettre à faire des duels d'anniversaire pour lui-même. Ne le répétez pas, mais ce sont le prince Rian et le prince Alexius qui ont demandé des duels. »
« Mais vous nous avez dit que c'était le comte Rosewood qui avait provoqué le roi Augustus pour qu'il le défie en duel ! »
Kel fit un sourire faible. « Je ne sais pas comment l'expliquer... »
« J'aurais voulu aller à Angio avec vous », dit Maria avec envie. « Je veux le voir vaincre un roi ! »
« Je pense que le comte Rosewood est le mage le plus fort — »
« Eh bien, Sa Majesté le roi Edric pourrait être plus fort — »
« — Je pense que le comte Rosewood est le mage le plus fort. »
« Bon, bon, pensez ce que vous voulez — »
« Et il s'occupe de notre fief ! »
« Ouais, c'est bien d'avoir le comte Rosewood de retour parmi nous. »
« Maria, t'as esquivé la question ! Quand est-ce que le comte Rosewood va faire un spectacle de magie ? Il y a plein de trucs à préparer ! »
Connaissant les particularités du comte Rosewood (à savoir ses tendances à faire de l'argent), ils devaient en faire la publicité et vendre de la nourriture pour aider à gagner de l'argent.
« Je pensais qu'on pourrait le faire pendant la conférence de travail du groupe Rosewood », dit Maria.
« Oh, c'est une bonne idée ! »
La conférence de travail était planifiée depuis longtemps pour après l'anniversaire d'Alexius, à un moment où le comte Rosewood était censé être de retour d'Angio.
« Faisons un vote », dit Maria. Ils s'habituaient à ce concept de « vote ». « Devons-nous faire présenter le comte Rosewood avant la conférence, au début de la conférence, pendant la conférence ou après la conférence ? Levons la main ! »
Ren Xiyang tassa la terre dans les pots de fleurs, ignorant les plans que son personnel ourdissait pour lui. Il pensait au dîner et à Rian. Il ne restait plus beaucoup de jours avant qu'ils ne se retrouvent en personne...
La princesse Marcia s'efforçait de baisser la tête et de rendre sa présence la plus discrète possible. Elle n'aimait pas les heures de repas, quand elle devait aller à la salle à manger du château d'Angio et se trouver dans la même pièce que le roi Augustus.
Ce soir-là, la princesse Marcia sentit un froid lui parcourir le dos. Quand elle leva les yeux de son assiette, elle remarqua que le prince Marcus la regardait.
Ce n'était pas le roi Augustus. Mais ça ne la rassurait pas. Elle se força à manger mécaniquement et regagna ses appartements dès qu'elle le put poliment.
En arrivant dans ses chambres, une nausée la submergea. Sa vision se brouilla tandis qu'elle titubait vers la chaise la plus proche pour s'asseoir.
« Votre Altesse, qu'y a-t-il ? » sa dame de compagnie, lady Folia, se précipita pour la soutenir.
Des perles de sueur perlaient sur son front, et des douleurs lancinantes lui tordaient les entrailles.
L'image de Marcus lui traversa l'esprit.
Marcia serra les dents. « Du poison. »
Lady Folia haleta. « Que devons-nous faire ? Dois-je chercher un soigneur ? Un mage de poison ? Ah ! La vicomtesse Venenum séjourne actuellement à la Capitale ! »
Marcia avait trop mal pour réfléchir. « Trouvez juste quelqu'un. Apportez-moi quelque chose pour l'expulser d'abord. »
« Expulser » signifiant vomir. Pendant que Marcia vomissait son dîner dans une bassine, sa dame de compagnie partit en courant chercher un mage qui pourrait aider.
La servante de Marcia l'aida à boire un peu d'eau et l'aida à se coucher.
Finalement, ce fut bien la vicomtesse Venenum qui vint, accompagnée de lady Argentum.
Le visage de la vicomtesse Venenum était froid, mais elle travailla efficacement, extrayant le poison du corps de Marcia et le contenant dans une petite fiole de verre. Elle extraya aussi le poison de la bassine de vomi.
Lady Argentum suivit avec un sort de guérison léger, qui aida à restaurer l'énergie et la capacité de réflexion de Marcia.
« Est-ce que ça m'aurait tuée ? » demanda Marcia faiblement.
« La majorité des gens n'en seraient pas morts, mais il y avait une faible possibilité », dit la vicomtesse Venenum. « Voulez-vous la garder ? »
« Oui. Lady Folia, occupez-vous du paiement pour moi. »
« Oui, Votre Altesse. » Lady Folia s'inclina devant Marcia, puis se tourna vers la vicomtesse Venenum. « Vicomtesse, nous vous remercions profondément d'être venue si vite, veuillez venir par ici... »
Marcia ferma les yeux.
Même si la vicomtesse Venenum avait éliminé tout le poison, Marcia se sentait encore physiquement mal.
Marcus avait-il vraiment essayé de l'empoisonner ? Marcus, son propre frère jumeau ?
Tout s'effondra sur elle. Des années à vivre dans ce château, des années de pression du roi Augustus, du prince Marcus, de tous ses autres frères et sœurs et de tous les nobles.
Sa poitrine se serra. Elle ne voulait plus rester dans ce château. Elle voulait partir.
Mais l'impuissance prit le dessus. Où irait-elle ?
À présent, lady Folia revint.
« Votre Altesse, j'ai payé la vicomtesse Venenum pour son temps. De plus, vous avez reçu une lettre de lady Helios. »
« Lisez-la-moi. »
« Chère princesse Marcia, Veuillez venir au bureau de la princesse aînée Aurelia à 23h30 ce soir. Bien à vous, lady Iris Helios. »
Marcia referma les yeux. « Réveillez-moi quand il sera l'heure d'y aller. »
« Oui, Votre Altesse. »
Quand Marcia arriva au bureau de la princesse Aurelia, une des dames de compagnie de la princesse Aurelia lisait un livre à voix haute.
« — Si les sorts de croissance végétale sont une méthode rapide pour soulager la famine, l'utilisation fréquente de la magie pour faire pousser artificiellement les plantes pompe les nutriments du sol, et finira par rendre la terre stérile, si ces nutriments ne sont pas réapprovisionnés. Dans la section 5.4.1, nous examinons les méthodes magiques pour réapprovisionner les nutriments. Dans la section 5.4.2, nous examinons les plantes qui reconstitueront naturellement les nutriments du sol au fil du temps. Dans la section 5.4.3, nous examinons les engrais manufacturés — Ah, bienvenue, Votre Altesse. »
Aurelia se leva de son bureau. « Continuez à lire et faites-moi un résumé plus tard. Princesse Marcia, venez avec moi. »
Aurelia emmena Marcia dans sa chambre. Elles s'assirent sur deux canapés, face à face.
« Marcia, j'espère que tu garderas mes prochaines paroles secrètes. »
Marcia acquiesça. « Oui, Aurelia. »
« Le château devient dangereux. Voudrais-tu partir ? »
Les yeux de Marcia s'écarquillèrent. « Comment as-tu su... je... »
Les yeux d'Aurelia s'aiguisèrent. « Dis-le-moi. »
Les yeux de Marcia se baissèrent. « J'ai été empoisonnée hier soir. La vicomtesse Venenum m'a aidée. Je pense que c'est Marcus. »
« Je vois. Merci de me l'avoir dit. As-tu porté ou testé les bijoux enchantés du prince Rian ? »
Marcia baissa la tête. « Non... »
« Tu devrais. Cela t'aidera à rester en sécurité. Maintenant, voudrais-tu quitter le château ? »
« Mais où irais-je ? » Il y avait une pointe de désespoir.
« Tu peux aller chez la famille Dieus, celle de notre mère », dit Aurelia fermement.
« Je ne sais pas... » Marcia n'était pas proche d'eux, surtout depuis la mort de leur mère il y a des années.
« Réfléchis-y. Dis-moi si tu veux y aller, ou si tu as un autre endroit en tête. Il y a beaucoup de gens qui t'accueilleraient, mais tu dois choisir sagement. »
« Oui, Aurelia. »
Marcia repartit encore plus abattue qu'à son arrivée.
Aurelia resta plus lasse qu'avant la rencontre. Le prince Marcus devenait dangereux.
Un grand merci à RedEmber, qui a souligné que l'utilisation de la magie pour faire pousser des cultures entraînerait un appauvrissement en nutriments si on ne les remplace pas comme le fait Ren Xiyang !
Aussi... j'aime écrire Aurelia qui commande les gens (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)⁄ Je l'aime de plus en plus, inattendu...