Rian pouvait déjà deviner ce que Ren Xiyang voulait — une autre serre —, mais l'or était censé être un cadeau surprise.
« Le roi Augustus ne montre aucun signe de nous envoyer de l'or », dit Rian à la place.
« Je ne suis pas sûr de m'en attendre, de sa part », dit Ren Xiyang. « S'il le faisait, ce serait volé à son peuple. »
« Cela te dérange si je propose une variation de contrat ? »
« Bien sûr. Je signerai tout ce que tu voudras. »
Rian sourit légèrement, masquant ses pensées plus profondes. Il changea ensuite de sujet, passant de l'or à l'agriculture.
Ils discutèrent de l'agriculture que Ren Xiyang avait faite aujourd'hui, et de la façon dont de nouvelles connaissances agricoles pourraient être diffusées grâce à l'initiative liée à l'agriculture de Rian.
Ce fut Ren Xiyang qui bâilla le premier, et Rian l'imita de façon incontrôlable.
« Nous devrions dire au revoir », dit Ren Xiyang.
« En effet… » dit Rian. « Parlons à nouveau demain soir, même heure. »
« Hm. »
Rian s'attarda, fixant le visage de Ren Xiyang dans son petit miroir.
Sa poitrine lui semblait serrée, mais aussi chaude. Le sentiment d'amour était inconfortable, pourtant réconfortant.
Maintenant qu'ils avaient officialisé leur relation, Rian avait l'impression que son désir n'avait fait qu'empirer. Il aurait voulu qu'ils fassent tout en duo. Mais il savait aussi que c'était inefficace.
Ren Xiyang bâilla à nouveau. « Eh bien, bonne nuit. »
« Bonne nuit. » Rian envoya un baiser juste avant que la connexion ne se coupe, souriant face à la brève stupeur sur le visage de Ren Xiyang.
Rian rangea son miroir de communication spécial dans sa cachette secrète et grimpa dans son lit.
Il se roula sur le ventre et enfouit son visage dans l'oreiller.
Pourquoi n'avait-il pas embrassé Ren Xiyang trois fois avant qu'il ne parte ?
Rian poussa un énorme soupir dramatique dans l'oreiller pour évacuer ses sentiments, avant de se retourner sur le dos.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi les gens sortiraient ensemble sans se marier. Pourquoi ? Si tu aimes quelqu'un autant qu'il aimait Ren Xiyang, ne voudrais-tu pas l'épouser ?
Mais si Ren Xiyang voulait être « courtisé » d'abord, Rian lui offrirait une cour.
Et il remarqua à quel point Ren Xiyang avait été timide récemment. Qui aurait cru que quelque chose comme la romance le ferait rougir ? Il était attachant, et cela donnait à Rian une raison de plus d'aimer Ren Xiyang.
Ren Xiyang quitta l'appel avec Rian, brièvement sonné par ce baiser soufflé digne d'un prince de shōjo.
Il n'aurait pas dû être surpris. C'était entièrement dans la personnalité de Rian.
Non, plus important encore, Rian pensait déjà à leur mariage. Et cela avait bien des implications.
Rian voulait être avec lui pour très, très longtemps.
Rian l'aimait probablement.
Et Rian l'aimait probablement depuis longtemps.
Ren Xiyang était-il prêt à passer le reste de sa vie avec Rian ? L'aimait-il en retour ? Et quand exactement Rian avait-il commencé à l'aimer ?
Ren Xiyang ne pouvait penser à aucun événement passé laissant deviner les sentiments de Rian. Dès le premier jour où ils s'étaient rencontrés, Rian avait été amical. Après avoir partagé leurs secrets, ils s'étaient rapprochés. Il y avait eu beaucoup de petits événements, de réunions et de discussions au cours des dernières années, chaque expérience partagée approfondissant leur lien.
Et il ne pouvait pas dire si son sentiment était de l'amour. À quoi ressemblait l'« amour » ? En quoi différait-il d'un « béguin romantique » ?
Mais l'idée de rester avec Rian pour le reste de sa vie ne semblait pas mauvaise. Rian était son ami le plus proche, sa personne la plus proche.
Ren Xiyang ferma les yeux dans son lit, sentant une légère douleur dans sa poitrine. Il devait se l'avouer — après avoir passé tant de temps avec Rian, il lui manquait. Il n'avait pas réalisé à quel point c'était rassurant de pouvoir tendre la main magiquement et savoir que Rian était tout près.
Le lendemain, Ren Xiyang fit le tour du fief Rosewood avec certains de ses membres de personnel clés pour inspecter l'avancement de divers projets.
Les gens affluaient s'ils le pouvaient, le regardant avec respect tandis qu'il lançait sa magie. La plupart du temps, c'était de la magie de surveillance, comme vérifier qu'il n'y avait pas de problèmes avec les nouvelles constructions. De l'extérieur, on aurait dit que rien ne se passait.
Mais chaque fois que quelque chose de visible se produisait, comme quand il mettait une vitre en place pour les bâtisseurs, ou quand il nivelait magiquement la nouvelle route, la foule poussait un « Woaaaah ».
Quand Ren Xiyang rentra au manoir pour le soir, il découvrit que Rian lui avait laissé un message sur son miroir de communication :
Cher Comte Rosewood,
C'est avec mon plus grand déplaisir que je dois annuler notre si attendue rencontre ce soir. Je m'attends à une réunion tardive concernant ce contrat. Va te coucher tôt et profite de ton sommeil réparateur, en sachant que je suis encore éveillé et que je travaille dur pour toi.
Bien sincèrement,
Le Prince Héritier Rian.
Ren Xiyang répondit : D'accord.
Cela lui donna plus de temps pour réfléchir à leur relation, et à la façon dont elle fonctionnerait à l'avenir.
Après une journée de travail, Ren Xiyang avait réalisé qu'il n'était pas assez philosophique pour explorer la définition de l'amour. Il ne connaissait pas les conditions nécessaires et suffisantes pour être amoureux, donc il ne pouvait pas conclure s'il aimait Rian.
Mais il pouvait se concentrer sur les aspects pratiques. Il pouvait déterminer ce qu'il voulait faire, ce qu'il était prêt à faire, ce qu'il n'était pas prêt à faire, et ce qu'il ne ferait pas.
Avec tout cela en tête, Ren Xiyang rédigea un ordre du jour pour leur prochaine rencontre.
Rian vit la réponse de Ren Xiyang. Ses lèvres tressaillirent d'amusement. Il ressentait de la nostalgie pour les premiers jours où Ren Xiyang lui répondait par des phrases complètes.
Sa réunion était avec le roi Edric, la reine Mira et le duc Mauveine.
Ils voulaient connaître ses plans, après tout. Étant donné qu'ils étaient occupés pendant la journée, ils devaient se rencontrer la nuit.
Ils se rassemblèrent dans le bureau de la reine Mira. Rian apporta son rapport du jour et une copie du contrat original avec le roi Augustus.
« Mère Impériale, voici ce que j'ai fait aujourd'hui », dit Rian en tendant son rapport. « Je n'y ai pas inclus le résumé de la réunion de ce soir, hormis une brève mention, puisque vous saurez aussi ce qui s'est passé. »
La reine Mira prit le rapport et le rangea.
« Maintenant, explique », dit le roi Edric.
Rian se redressa, l'expression sérieuse. « Père Impérial, Mère Impériale, Duc Mauveine, j'ai demandé à me rencontrer aujourd'hui pour discuter du contrat que le Comte Rosewood et moi avions signé avec le roi Augustus. Le roi Augustus a violé les termes et encouru une lourde amende, qu'il n'a pas payée. Conformément au contrat, sa capacité magique a maintenant été restreinte. Laisser les choses en l'état est déraisonnable, donc je voudrais proposer une variation de contrat raisonnable. »
Bien que cela paraisse tentant de ne rien faire et de laisser le roi Augustus sans magie, ils devaient diplomatiquement montrer quelque inquiétude — à moins de vouloir donner l'impression qu'ils étaient ennemis et/ou de vouloir déclarer la guerre.
Le fait que le roi Augustus n'ait pas encore payé, et n'ait pas non plus pu rompre le contrat après près d'un mois, était déjà un message clair pour toutes les puissances étrangères voisines.
Le roi Augustus était un mauvais perdant, arrogant au-delà du raisonnable, et radin.
Les contrats du Prince Héritier Rian n'étaient pas à prendre à la légère.
« Quel genre de variation de contrat avais-tu en tête ? » demanda la reine Mira, ses yeux perçants.
« Nous pourrions ramener les frais de contrat à leurs valeurs du projet initial », dit Rian.
Le roi Edric renifla.
« Si tu les réduis à un frais symbolique, les gens auront des idées », dit la reine Mira doucement.
Cela suggérerait qu'ils pensaient que le roi Augustus était extrêmement pauvre. Ou qu'ils étaient pauvres et avaient besoin d'argent.
« Alors que suggères-tu, Mère Impériale ? » demanda Rian.
« Les amendes ne devraient pas être diminuées. Elles devraient soit rester les mêmes, soit être annulées et remplacées par une condition de poids similaire », dit la reine Mira.
« Un système de remboursement pourrait convenir », suggéra le duc Mauveine. « Il y a un précédent, avec la façon dont le Comte Rosewood a demandé au Baron Cordovan de payer sa compensation accordée sur dix ans, avec une certaine proportion dépensée directement pour le fief Cordovan. »
« Cependant, le Baron Cordovan est prêt à payer », dit le roi Edric. « Augustus, lui, ne l'est pas. »
Rian s'appuya en arrière et laissa les autres adultes dans la pièce discuter entre eux.
Ils suggérèrent de multiples idées différentes et reconnurent que le roi Augustus était peu susceptible d'accepter la variation de contrat. Cependant, ils pouvaient envoyer un message aux autres en offrant une variation de contrat.
Il leur fallut un moment pour s'accorder sur un échange approprié pour l'amende en or, et bien plus longtemps pour finaliser la rédaction de la variation de contrat et de la lettre d'accompagnement.
Ils ne demandèrent pas l'avis de Rian, mais cela ne le dérangeait pas. Le but du duel avait déjà été atteint, avec de nouveaux courants sous-jacents agitant Angio et la réputation du roi Augustus lourdement endommagée. En donnant à ses Parents Impériaux et au Duc Mauveine le pouvoir sur la variation de contrat, ils se sentiraient utiles et pertinents.
Son esprit divagua à la place. Que faisait Ren Xiyang en ce moment ? Était-il déjà endormi ? C'était un peu idéaliste, mais il espérait qu'il pensait à lui aussi, et qu'il avait hâte de leur prochaine rencontre.
Le lendemain, Ren Xiyang et son personnel se rendirent à la lisière de la forêt Rosewood. Commencer le reboisement tôt était important, avant que les choses n'empirent et que la restauration écologique ne devienne plus difficile et bien plus coûteuse.
Les forestiers locaux vinrent à sa rencontre. Ils étaient embauchés à temps partiel pour préparer des rapports, faire des plans et planter. Il y a plus d'un an, ils avaient donné un rapport (oral) sur les aires de répartition historiques des forêts, transmises par l'histoire orale de leur village. Cela avait été recoupé par le personnel interne des Rosewood à l'aide des rares cartes historiques dont ils disposaient.
L'an dernier, les forestiers lui avaient donné un rapport sur les meilleures plantes à planter et les meilleurs emplacements pour les planter. Ren Xiyang avait approuvé un essai, et maintenant il inspectait les progrès d'un an.
« Mon seigneur, bienvenue dans la forêt Rosewood ! » saluèrent les forestiers. « Par ici, vous pouvez voir les emplacements de plantation. Les plantes sur lesquelles mon Seigneur a utilisé la magie ont poussé vigoureusement. Sinon, les graines d'arbres plantées sont maintenant de robustes plants. Les petits arbustes et les fleurs sauvages ont bien poussé, attirant oiseaux et abeilles… »
« Mon seigneur, nous avons identifié vingt espèces d'oiseaux et dix espèces de petits mammifères qui se sont arrêtés dans la nouvelle zone de plantation… »
« Mon seigneur, par ici, nous avons notre pépinière d'arbres, nous permettant d'avoir une longueur d'avance sur la seconde phase du projet… »
Après que les forestiers lui eurent avec enthousiasme montré tous leurs progrès et expliqué leur plan pour la seconde année, Ren Xiyang donna son approbation préliminaire. Leur plan serait envoyé au Conseil Rosewood pour approbation finale.
Ensuite, lui et son personnel allèrent dans les villages voisins pour rencontrer leurs chefs, et pour rencontrer leurs équipes de gestion des incendies — bien que le climat du fief Rosewood ne fût pas particulièrement sec, il y avait toujours un risque d'incendie.
Ren Xiyang avait soupçonné que les espèces d'arbres qu'ils avaient dans la forêt n'étaient pas sujettes à brûler, et cela s'était avéré vrai par des tests. Mais si elles commençaient à brûler, c'était très difficile de les arrêter.
Donc le risque d'incendie devait être géré.
Similaire à l'équipe de forestiers, ces gestionnaires d'incendies — parfois chefs de village, parfois d'autres membres de l'établissement — étaient payés sur une base à temps partiel. Ils devaient rendre compte des archives historiques et réfléchir à des stratégies de gestion des incendies.
Après une journée de marche, Ren Xiyang revint au manoir Rosewood le soir.
La nuit, avant de se coucher, son miroir de communication se connecta à celui de Rian.
« Xiyang ! » Les yeux bleus de Rian brillaient.
« Salut. J'ai préparé un ordre du jour », dit Ren Xiyang immédiatement. Il avait des choses à régler, ils pourraient discuter après.
« Alors vas-y, s'il te plaît. »
« Permettez-moi de d'abord poser quelques questions de clarification. Es-tu d'accord pour dire que nous sortons ensemble ? »
« Oui, bien sûr ! »
« Sommes-nous petits amis ou partenaires ? »
Le regard de Rian s'intensifia tandis qu'un sourire flottait sur ses lèvres. « Cher Xiyang, nous sommes amants, béguins, amoureux. »
La chaleur monta au cou de Ren Xiyang. Il détourna le regard et nota consciencieusement les mots. « Bien, ensuite, notre relation romantique doit rester secrète pour l'instant, c'est bien ça ? »
« Je travaille dur pour que nous puissions la rendre publique éventuellement », dit Rian, la main sur le cœur.
« Veux-tu laisser certaines personnes le savoir avant qu'on la rende publique ? »
Rian arbora une expression pensif. « Florence. »
Ren Xiyang cligna des yeux.
Rian afficha une expression sévère (boudeuse). « Nous devrions le dire à Florence, pour qu'elle sache que je t'ai pris. »
Ren Xiyang comprit soudain. « Ah. D'accord. » Il avait un bon pressentiment à l'idée de le dire à Florence. Elle était vraiment intelligente, perspicace et diplomate. « Eh bien, dis-moi si tu veux de l'aide pour ce que tu fais concernant la révélation publique. »
« Sois simplement toi-même », dit Rian avec une lueur dans l'œil.
« …D'accord, ensuite c'est l'Académie Impériale de Magie — »
« Oh, ne t'en fais pas pour ça ! J'ai fait en sorte que mes gens finalisent ton inscription à l'académie déjà. »
Les yeux de Ren Xiyang remontèrent vers sa liste d'ordre du jour. « Quoi ? »
« Je m'assurerai qu'on ait des suites juste à côté l'une de l'autre. »
« Hm, ne sortons plus ensemble, jusqu'à ce que tu finisses à l'Académie. L'amour de jeunesse n'est pas propice aux études », dit Ren Xiyang d'un ton plat.
« Ce qu'on a n'est pas de l'amour de jeunesse », dit Rian sur un ton blessé. « L'expérience de fréquenter l'Académie Impériale de Magie est importante. Elle aide à construire des expériences, des connexions et une histoire commune avec d'autres nobles et mages de notre tranche d'âge. »
Ren Xiyang fit une grimace. Il connaissait déjà assez de gens.
« — Alors que tu connais beaucoup de jeunes mages nobles, tu ne connais pas autant de jeunes mages non-nobles qui fréquentent aussi l'Académie. Ils viendront de tout le royaume, et c'est une bonne occasion de les rencontrer. Les parcours et les compétences de tels mages sont uniques et importants pour notre association de futurs leaders. »
Ren Xiyang serra les lèvres. Rian avait raison.
« Je pourrais organiser ton accès à une serre ou deux. Bien que tu ne sois pas un mage de plantes, une exception peut certainement être faite. Il y a une vaste bibliothèque là-bas, qui peut aider à éclairer nos recherches produits. Et enfin, tu n'as pas besoin d'assister aux cours. À moins que tu n'aies l'intention d'entrer à l'Université Impériale, tu as simplement besoin d'apprendre assez pour passer les années d'Académie. Je suis confiant que tu réussiras facilement. »
Les lèvres de Ren Xiyang frémirent. Rian y avait vraiment réfléchi — il le connaissait trop bien. Il soupira. « D'accord, j'irai alors. »
Merci à lilbabydino, Arro, 09A, mahan734 pour le soutien~ !
J'ai l'impression de ne pas avoir écrit de romance [officialisée] depuis des lustres, et je n'ai jamais eu quelqu'un d'aussi ordonné dans la vie que Ren Xiyang haha…
Petite question de devoirs rapide !
Q : Selon vous, qui connaît l'autre personne le mieux ?
A : Rian connaît Ren Xiyang mieux.
B : Ren Xiyang connaît Rian mieux.
C : Ils pensent tous les deux bien se connaître mais ils seraient choqués s'ils pouvaient entendre les pensées de l'autre !
D : J'ai une réponse différente dans les commentaires —