« Il n'existe pas de carte aussi déraisonnable que [Prolifération de la Douleur]. Une chose pareille exigerait ces matériaux légendaires de contrôle du temps dont on murmure l'existence pour être réalisée. »
Dekan haussa les épaules, l'air impuissant, tout en expliquant.
« Même si je pouvais me procurer les matériaux, je n'ai pas la capacité de la créer. »
« En fait, je n'ai même pas utilisé d'attaque de douleur, et je n'ai même pas apporté la [Poupée Maudite] cette fois-ci. »
« Flatta était un sot, et comme il bénéficiait de la Nullification de la Douleur, il ne pouvait pas savoir si je lui infligeais de la douleur. »
En entendant l'explication de Dekan, beaucoup poussèrent un soupir de soulagement.
Ils comprirent progressivement certaines des incohérences.
Même si le talent de Dekan pour la fabrication de cartes était exceptionnel, produire deux cartes du même rang en une semaine restait trop exagéré.
De plus, l'effet de [Prolifération de la Douleur] était trop terrifiant, et ce n'eût pas été un exagéré de la qualifier de carte légendaire.
Seul Flatta, mentalement détruit, ignorait que Dekan avait utilisé une carte truquée.
À présent, Flatta tremblait encore dans le Monde d'Ombre, subissant une exécution publique sous les yeux de tous les spectateurs.
Il semblait trop apeuré pour en sortir.
Il devrait attendre la nuit au plus tôt.
Mais sortir la nuit était encore plus effrayant.
Même s'il se cachait dans la Vallée Fantôme pendant deux ou trois jours avant de reparaître, ce ne serait pas sûr.
Et si Dekan était un expert du timing ?
Flatta finit par pousser un cri de désespoir.
Croix observa l'apparence de Flatta sur l'écran et ne sut comment l'évaluer un moment.
Croix : « Donc, même si Flatta sort, il ne subira pas réellement de blessures ? »
Dekan : « C'est exact. Je lui ai dit il y a longtemps que je ne lui ferais pas de mal. S'il pense du mal des autres, c'est son problème. »
Même la bouche du Professeur Chat tressaillit légèrement en entendant cela.
Professeur Chat : « ... Dekan, sois une personne décente, miaou. »
Dekan : « Je le suis, bon sang ? Si j'étais un méchant, on ne sait pas combien de morceaux il manquerait à Flatta maintenant. »
Professeur Chat : « ... »
Cornelia : « Nourriture ! »
Croix & Dekan : « D'accord. »
Professeur Chat : « ? De quoi parlez-vous, miaou ? »
Croix : « Nous prévoyons d'aller à la Capitale royale, et nous dînerons ensemble ce soir. »
Chat : « Moi aussi je veux y aller, miaou ! »
Dekan : « C'est Cornelia qui invite, donc tu ferais mieux de la remercier comme il faut, au moins laisse-la te toucher. »
Professeur Chat : « Je me souviens soudain que j'ai quelque chose à faire cet après-midi, miaou... »
Cependant, avant qu'il ne puisse s'enfuir, Dekan l'avait déjà attrapé par la peau du cou et soulevé.
« Allez, ne sois pas si modeste. »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Ainsi débuta la deuxième activité de cohésion de Team Beautiful Heart.
Le dernier banquet de célébration au retour de l'Académie Démoniaque n'avait réuni que Dekan et Cornelia. Il n'avait pas non plus été aussi animé que dans la salle de cuisine de l'Académie Démoniaque.
Cette fois, c'était différent.
Plus de monde, humains et non-humains, était présent.
Finalement, le Professeur Chat transigea et accepta que Cornelia le tienne, à condition qu'elle ne bouge pas.
Même Cornelia, qui arborait le plus souvent une expression impassible, afficha un sourire sincère.
Pendant ce temps, dans l'Arène Fantôme.
La nuit était tombée, mais Flatta n'osait pas sortir.
Finalement, les techniciens du Collège d'Alchimie tinrent une réunion d'urgence et usèrent de leurs privilèges d'administrateur pour extraire Flatta de force.
Au moment où Flatta réapparut, il hurla de choc, se tenant la tête.
Mais la douleur attendue, celle qui devait le tuer, ne se manifesta pas.
Dans un état de choc, il resta planté là comme s'il avait dysfonctionné.
Il demanda d'une voix tremblante : « Pourquoi... pourquoi vais-je bien ? »
Professeur du Collège d'Alchimie : « ... Dekan t'a berné ; cette carte [Prolifération de la Douleur] était un faux. »
Flatta garda le silence longtemps.
Il pleura et rit.
Puis, dans un accès de colère, il tourna le dos.
...
Une semaine plus tard.
Les rues de la Capitale royale, tard dans la nuit.
La lumière de la lune était par moments masquée par de sombres nuages dérivants, rendant les ombres sous les réverbères particulièrement denses.
À cette heure, les rues étaient quasi désertes.
Flatta marchait sans but, l'air perdu.
Lui qui s'habillait d'ordinaire avec une impeccable tenue, portait maintenant négligemment un manteau, le col froissé et de travers.
Il avait l'air échevelé, la tête basse, les cheveux en bataille.
Flatta était absent de l'école depuis une semaine.
Il ne voulait pas y retourner, et ne voyait pas l'intérêt de poursuivre ses études.
Maintenant, il était devenu la risée de tous.
« Hihi~ »
Juste à ce moment, une silhouette mystérieuse s'était approchée de lui on ne sait comment, et un rire cristallin parvint à ses oreilles.
« Veux-tu écraser Dekan sous tes pieds ? »
La voix de la femme portait une séduction envoûtante, comme des pavots qui enivrent aisément.
En entendant ces mots, le corps de Flatta se raidit soudain.
Il leva vers la femme ses yeux ternes, sans vie, mais ne répondit pas.
« Je crois que tu as déjà compris que les méthodes ordinaires ne fonctionneront pas si tu veux t'en prendre à lui. »
« Nous pouvons te donner le pouvoir de lui faire face. »
« Seules les ténèbres peuvent résister aux ténèbres. »
La femme fit le tour de Flatta comme une ombre avant de glisser délicatement une carte dans la poche de sa poitrine.
Puis, elle posa les mains sur ses épaules et chuchota à son oreille :
« Flatta, si tu reviens un jour à la raison, tu pourras nous trouver à tout moment. »
Ensuite, la femme, accompagnée d'un rire insaisissable, se dissipa dans les rues comme une brume noire éparpillée.
Laissant Flatta là, debout, hébété.
...
Quand la femme réapparut, elle se trouvait déjà dans une ruelle de l'autre côté de la rue.
« Un bon pion. Avec lui, nous pourrons commencer à éroder Dekan progressivement. »
En murmurant cela, elle retira son déguisement, qui était enveloppé d'obscurité.
Elle se transforma en une jeune femme vêtue d'une robe de lin, dégageant une aura douce et accessible.
C'était son apparence d'origine, son déguisement habituel dans la capitale.
Elle ne donnait pas l'impression d'être une puissante cultiste.
« Dekan, tu es destiné à tomber dans nos bras... »
Un sourire satisfait ourla ses lèvres.
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter la ruelle pour rentrer, elle sembla percevoir une légère perturbation dans l'air, comme si quelque chose était passé rapidement.
« Boum ! »
Avant que son cerveau n'ait pu analyser ce sentiment d'inquiétude, un coup inattendu la fit s'évanouir sur le champ.
Des corbeaux, effrayés par le tumulte soudain, s'envolèrent. Avec un bruit sourd, le ciel s'assombrit légèrement.
Une brume noire commença à se répandre dans la ruelle, comme si elle s'était transformée en entrée de l'enfer.
Une fille aux cheveux rouges sauta depuis le haut et ramassa le marteau qui venait d'être lancé.
Puis, elle enfila un sac en toile noire sur la tête de la femme et le noua autour de son cou avec une corde.
Traînant les pieds de la femme, elle l'entraîna plus profond dans la ruelle.
« Héhé. »
Dekan se tenait sur un point haut du bâtiment en bordure de la ruelle, observant la scène en contrebas, ricannant et hochant la tête.
La lune éclairait son dos, projetant les ombres sur son visage juste comme il faut, ne laissant que ses pupilles d'une clarté exceptionnelle.
À ses côtés, Croix avait également dissipé la magie de déguisement, et tous deux, avec le Poète Ruiné, reprirent leurs vraies apparences.
« Je soupçonnais qu'il y aurait des gens mal intentionnés pour tenter de manipuler le jeune homme au cœur brisé. Et te voici, prise par moi. »