Bientôt, l'expression de Croix redevint quelque peu chagrinée tandis qu'il regardait Dekan et demandait : « Tu sais qu'il existe une carte de sort de rang 3 appelée "Annulation de la douleur" ? »
« Ouais », répondit Dekan calmement, un faible sourire aux lèvres.
« Alors comment comptes-tu le battre ? Tu devras compter sur ton deck archétype douleur pour vaincre des adversaires de rang supérieur ! »
« Hum, et si on faisait comme ça : si je bats Flatta au grand jour en duel, tu n'hésiteras plus et tu reconnaîtras que tu es membre de notre Team Beautiful Mind, marché conclu ? »
« ... »
Après un moment de silence, Croix hocha lourdement la tête : « D'accord, je te le promets. Mais tu ferais bien de gagner ! »
« Ne t'inquiète pas. »
Dekan agita la main avec assurance, un sourire suffisant sur le visage.
Il se tourna vers Cornelia, qui se tenait à ses côtés, et demanda : « Cornelia, on a une soirée de bienvenue et de célébration ce soir. Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Grillé ! »
« Viande grillée, c'est noté. »
Voyant l'air sûr de lui de Dekan, Croix ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Cornelia : « C'est toi qui paies ! »
Dekan : « Cornelia dit qu'elle invite ce soir. »
« Merci... Au fait, j'avais un doute tout à l'heure. Comment fais-tu pour comprendre ce que veut dire Cornelia ? »
Croix finit par ne plus pouvoir retenir sa question.
Dekan : « C'est assez simple en fait. Regarde-la dans les yeux et tu comprendras naturellement. »
Croix : « ? »
Et moi qui croyais que vous aviez un chat vocal d'équipe sans m'inviter.
À cette heure, beaucoup d'élèves rassemblés pour observer le tumulte s'étaient dispersés.
Cependant, certains assistaient encore à l'instant historique où les trois géants de Team Beautiful Heart se rencontraient.
Claire s'approcha soudain de Croix.
« Tu es idiot ou quoi ? Tu vas juste te laisser intimider par Flatta ? »
Elle dévisagea Croix avec une certaine colère.
« Ce qu'il a dit est vrai... J'ai commis des erreurs irreparables. J'ai déçu ta sœur, et je t'ai déçu. »
Dès qu'il la vit, Croix sembla se dégonfler.
« Tu nous as déçus, mais tu ne l'as pas déçu, lui ! Je ne supporte pas que tu joues le rôle du bourreau et de la victime, à te morfondre en permanence sur tes actes. Tu mérites de rester timide toute ta vie ! »
Claire paraissait fort contrariée, et elle quitta la classe d'un pas vif.
Croix semblait avoir l'habitude de ses remontrances et ne répondit pas un mot. À la place, il adressa un sourire gêné à Dekan et Cornelia après le départ de Claire.
« Désolé que vous ayez dû assister à ça. »
« ...Quelle est votre relation avec elle ? » demanda Dekan.
« Elle est exécrable. Quand elle était plus jeune, elle ne me détestait pas autant, mais depuis que sa sœur a été grièvement blessée, elle me hait jusqu'à la moelle. »
« ...N'y a-t-il pas une possibilité qu'elle te haïsse et t'aime en même temps ? »
« De quoi plaisantes-tu ? »
Croix écarquilla les yeux, et sa voix monta d'un ton.
« La prochaine fois, essaie de la plaquer violemment contre le mur et observe sa réaction ? »
« Alors elle ne me pardonnera jamais de sa vie ! »
« Oublie, débrouille-toi tout seul. »
Dekan tapa l'épaule de Croix et décida de ne rien ajouter.
Certaines choses étaient toujours plus claires pour les observateurs que pour les personnes directement concernées.
Regarder une partie sans rien dire était aussi une forme de plaisir.
...
La nouvelle du prochain duel entre Flatta et Dekan se propagea rapidement dans toute l'académie.
Bien avant l'heure convenue de quatorze heures, l'Arène Fantôme était déjà bondée comme pour une grande fête.
La structure principale de l'arène rappelait un colisée, avec une barrière transparente au sommet la scellant.
Le lieu était divisé en plusieurs zones, mais la plus remarquable était le « Dispositif d'activation de Monde d'Ombre Artificiel » placé au centre.
Les murs de l'enceinte circulaire extérieure et les cloisons des zones étaient ornés de grands écrans de projection affichant les conditions et les données du Monde d'Ombre Artificiel.
Les bonnes places dans les gradins étaient déjà occupées par les élèves arrivés tôt.
Qu'ils soient fans, spectateurs ou simples curieux, tous voulaient assister au spectacle.
Après tout, beaucoup avaient deviné que, dans ce duel, Dekan serait probablement ciblé par des cartes de contre.
Et en tant que fabricant de cartes, Dekan n'avait pas eu assez de temps pour créer de nouvelles cartes spécifiquement pour contrer Flatta.
En théorie, Flatta, un mage d'élite de rang 5, avait l'avantage.
Mais pour une raison quelconque, tout le monde avait le pressentiment que Dekan pourrait avoir quelques tours dans son sac.
De plus, si Dekan gagnait, Flatta finirait sans aucun doute dans un état misérable.
C'était le risque qu'on prenait en pariant contre le diable.
Même de nombreux enseignants s'étaient déplacés, en particulier le corps professoral et le personnel médical du Collège d'Alchimie.
En théorie, le Monde d'Ombre Artificiel Vallée Fantôme était absolument sûr.
Mais la fois précédente, Dekan avait fait évacuer le professeur Arnold sur une civière.
Ce qui indiquait qu'il pourrait subsister des risques de sécurité inconnus.
Croix et Cornelia s'assirent dans les gradins.
Même Chat-Prof était venu se mêler à l'excitation et prit place à côté de Croix.
« Ceci dit, ce gars n'est qu'au rang 3. Il peut gagner contre Flatta, miaou ? »
« Je ne sais pas, mais je parie sur la victoire de Flatta. »
« ...Tu ne devrais pas parier sur la victoire de Dekan, miaou ? »
« Ma chance ne gagne presque jamais. »
« Je réalise soudain que tu sembles être de type malédiction toi aussi, miaou. Pas étonnant que ce type t'apprécie ! »
...
Le Monde d'Ombre Artificiel était maintenant prêt pour le mode duel et ses paramètres avaient été définis par les techniciens de l'arène.
Le réglage par défaut n'avait pas de limite de temps et, pour garantir l'équité, aucune communication externe ne pouvait être établie avec l'intérieur du Monde d'Ombre pendant le match.
Il ne leur suffisait plus qu'à Dekan et Flatta d'entrer par la Porte du Vide.
Tous deux se tenaient à l'entrée, semblant s'attendre l'un l'autre.
« Qu'est-ce qui se passe, t'as peur ? » ricana Flatta.
Dekan ne lui répondit pas ; à la place, il parla un moment à l'un des techniciens.
Peu après, le technicien apporta un document et un stylo.
Dekan le signa rapidement.
« Signons d'abord un contrat de vie et de mort. »
Après avoir signé, Dekan tendit le « Formulaire de décharge et de reconnaissance des risques d'utilisation du Dispositif d'activation de Monde d'Ombre Artificiel » à Flatta.
« ...Est-ce nécessaire ? » Un fort malaise monta en Flatta.
Pour lui, signer ce document ne présentait que des inconvénients.
« Selon les règles du mode duel de la Vallée Fantôme, c'est nécessaire. Beaucoup d'élèves ont sauté cette étape et c'est une procédure irrégulière », expliqua Dekan.
Dekan sortit ensuite un « Manuel d'utilisation du Dispositif d'activation de Monde d'Ombre Artificiel », l'ouvrit à une certaine page et le tendit à Flatta.
La bouche de Flatta tressaillit.
Qui a le temps de feuilleter ce bouquin !
Bien qu'il fût très réticent à le signer, il interrogea un technicien à proximité, et la réponse confirma que Dekan ne bluffait pas.
Généralement, les deux parties zappaient cette étape car elles abordaient le duel dans un esprit amical.
Cependant, si l'un des duellistes exigeait la signature, elle devait se faire conformément au règlement.
« Pfiou, quel jeu mental. »
Flatta, bien que mal à l'aise, comprit rapidement que Dekan essayait de perturber son état d'esprit avant le match.
Tant qu'il annulait complètement sa perception de la douleur, il n'y avait aucun danger dans le Monde d'Ombre Artificiel.
Même s'il rencontrait un vrai danger pendant le duel, il pouvait choisir d'abandonner et de sortir volontairement du Monde d'Ombre.
Flatta signa le document avec détermination et le remit au technicien.
« Très bien, on peut commencer le duel maintenant ? » demanda Flatta.
« Bien sûr, allons-y et faisons un duel agréable », répondit Dekan avec un sourire en franchissant la Porte du Vide.