À ce moment-là, un nombre considérable d'étudiants s'étaient déjà massés devant la porte de la salle de classe. La présence soudaine de Dekan et de Cornelia y était pour beaucoup. Lorsque ces deux-là, qui ne devraient jamais se croiser, se retrouvaient ensemble, cela signifiait qu'il allait se passer quelque chose d'important.
Dekan ne s'approcha pas de la porte ; il resta sur le côté, tendant l'oreille vers ce qui se passait à l'intérieur.
Dans la classe, la voix de Flatta portait une pointe de moquerie : « Tu te dépêches d'aller draguer les nouveaux, hein, Croix ? »
Lui et ses deux sbires encerclaient le bureau de Croix, lui barrant toute issue.
Croix ne put que soupirer : « Je t'ai déjà dit, c'est lui qui est venu me chercher. »
« Héhé, c'est une blague ? Si tu n'étais pas allé quémander auprès de Dekan sans la moindre honte, comment aurait-il pu venir chercher noise à une catastrophe comme toi ? »
Croix baissa la tête, visiblement peu enclin à s'expliquer davantage. Cela devait remonter à la venue de Dekan, quelques jours plus tôt. Ils avaient longuement discuté près de la porte sous le regard d'étudiants de passage. C'est sans doute ainsi que Flatta avait eu vent de l'affaire.
« Tu veux le tuer, Croix ? » Flatta tapota légèrement le bureau de Croix pour le forcer à relever la tête.
« Non, je ne ferai pas équipe avec lui. »
Croix serra les poings, les posa sur le bureau et grinca des dents.
« Il n'y a pas de coéquipiers convenables parmi les anciens pour toi, et les nouveaux les plus forts sont hors de ta portée. Alors pourquoi traînes-tu encore au Collège des Mages ? Tu attends encore quelques pigeons pour provoquer une nouvelle catastrophe ? »
« Je... je validerai mes crédits honnêtement. Je ne remettrai plus les pieds dans un Monde d'Ombre... »
« Bien, c'est ce que tu as dit. Jure-le. Jure-le devant nous tous. »
Flatta éclata d'un grand rire, comme s'il venait de remporter une belle victoire. Il jeta un coup d'œil à Claire, toujours assise au fond de la salle, qui avait l'air fière de son exploit.
Claire détourna le regard avec dégoût. Son expression était glaciale, une colère contenue plissant ses sourcils.
Mais elle reporta vite son attention sur Croix, tête baissée, avec un air à la fois furieux et déçu.
« ... »
« D'accord, j'ai compris. »
Au bout d'un long moment, Croix parut avoir enfin saisi quelque chose. À cet instant, son visage n'était plus amer ; une lueur de soulagement y apparut.
C'était le moment de lâcher prise. S'il continuait à tergiverser, il finirait peut-être par accepter la proposition de Dekan et la tragédie se répéterait. Il ferait du mal à ce cadet qui lui avait témoigné tant de bienveillance.
En tout cas, c'est ce qu'il croyait.
Alors, il leva lentement la main.
« Moi, Croix Kuran, je jure que je ne... »
Juste au moment où Croix prononçait son serment, Deban fit irruption dans la classe et sema la pagaille.
« Mon dieu, c'est vraiment Dekan qui a retrouvé Croix ? »
« On dirait bien, puisqu'il est venu dans la classe. Il a l'air drôlement inquiet pour Croix. »
« Flatta doit se sentir un peu bête, maintenant... »
Au milieu des murmures des étudiants, Dekan alla droit vers Croix. Il saisit l'avant-bras de ce dernier et le plaqua sur le bureau.
« Dek... »
Sous le regard ahuri de Croix, Dekan afficha un sourire malicieux et lança à Flatta : « Il a raison ; c'est moi qui suis allé le voir. En plus, il a déjà accepté de rejoindre notre équipe. Tu ne peux pas le laisser faire ce serment. »
À ces mots, tant les élèves dans la classe qui assistaient à la scène que le grand groupe d'étudiants du Collège des Mages amassés là éclata en un vacarme indescriptible.
« Héhé. »
Après une brève surprise, Flatta secoua la tête en arborant un sourire moqueur. Son expression laissait entendre qu'il trouvait la situation ridicule.
Il ne prêta guère attention à Dekan ; il se tourna vers Croix et demanda : « Croix, tu es vraiment ignoble. Tu caches ta malédiction et tu veux rejoindre leur équipe ? Tu imagines la tête de Dekan si je révèle la malédiction qui te ronge en ce moment même ? »
« ... »
Croix se mordit la lèvre.
En effet, il n'avait pas parlé de sa malédiction à Dekan. Mais il n'avait pas non plus accepté de rejoindre son équipe. « Rejoindre l'équipe » était une décision unilatérale de Dekan. Si Flatta révélait la vérité, ils passeraient tous les deux pour des idiots.
Au moment où Croix allait s'expliquer, Dekan fit mine de s'interroger, se gratta la tête et demanda : « Ah bon ? C'est juste une malédiction qui rend les Mondes d'Ombre plus corsés ? »
Flatta : « ... »
Croix : « ... »
Flatta parut quelque peu embarrassé. Il toussota et dit : « Tu ignores sans doute à quel point la malédiction qui le frappe est puissante. C'est une calamité terrifiante qui peut faire grimper la difficulté du Monde d'Ombre d'un rang entier, presque directement. »
« Juste un rang ? »
Dekan toisa Flatta avec dédain, comme s'il avait affaire à un imbécile. « Je pars en vacances quand c'est deux rangs au-dessus ; tu appelles ça quelle genre de croisière de luxe, un seul rang de plus ? »
« Toi... »
L'air satisfait de Flatta sembla se figer un instant. Il avait d'abord voulu affronter Dekan, mais en y réfléchissant, ce type avait bel et bien relevé des défis de deux rangs supérieurs.
Incapable de le contredire, Flatta ne put que dire : « Tu ignores sans doute à quel point l'écart devient terrifiant quand on atteint les Mondes d'Ombre de haut rang. Tu n'as pas non plus songé qu'avec sa nature, il ferait subir à ses coéquipiers des tourments inhumains. »
« Bien sûr que j'y ai songé. Croix n'est-il pas réputé pour avoir la nature la plus compatissante et la plus bienveillante qui soit ? »
Les paroles de Dekan firent taire Flatta une nouvelle fois. Même Croix se sentit gêné et ne sut que répondre.
Beaucoup d'étudiants spectateurs ne purent s'empêcher de tressaillir à l'évocation de « compatissant et bienveillant ». Ces mots sonnaient étrangement dans la bouche de Dekan.
Quelques-uns comprirent sans doute pourquoi Dekan s'intéressait tant à Croix. Ce n'était pas pour ses capacités de soigneur ; c'était pour ce soin empoisonné qui n'achevait pas les ennemis !
« Toi ! »
Flatta finit par s'emporter contre Dekan. Il réprima sa colère, inspira profondément et demanda : « Alors, tu comptes le défendre, M. Dekan ? »
Dekan, arborant toujours un sourire calme et posé, répondit d'une voix douce et apaisante : « J'ai toujours aimé la paix et j'ai le cœur bon. Mais ça me fait mal, profondément, quand quelqu'un s'en prend à mes amis. »
Quand il prononça « me fait mal », le ton de Dekan parut devenir légèrement plus intense.
Ce qui poussa beaucoup de monde à serrer instinctivement la poitrine.
Le « chagrin » de Dekan était redoutablement efficace.
Même Flatta, pourtant si arrogant, ne put cacher la forte frayeur qui se lisait sur son visage.
Flatta dit d'une voix sévère : « Les querelles privées entre étudiants sont interdites dans l'enceinte de l'école ! »
Dekan répliqua : « Bien sûr, je disais juste que ça me ferait mal, rien de plus. »
« Menteur ! Range ce sourire diabolique !! »
Flatta ne put s'empêcher de rugir dans sa tête.