En effet, Dekan avait besoin d'une chair à canon pour tester les règles du jeu.
Ainsi, Dekan et Cornelia maltraitèrent l'élève démon des deux côtés et le forcèrent à entrer dans la salle de classe au bout du couloir.
On aurait dit des gardiens conduisant un condamné à la potence.
Tous deux poussèrent la porte d'entrée sculptée comme une œuvre d'art.
Un décor artistique et somptueux s'offrit immédiatement à leur vue.
Comparée à une salle de cuisine ou à un laboratoire culinaire, cette pièce ressemblait davantage à une salle de banquet. Elle était décorée dans un style très similaire à celui du couloir extérieur. On eût dit une invitation à un festin.
Les flammes des bougeoirs d'argent et des lustres étincelants brillaient d'une lueur chaleureuse et douce.
Les sculptures sur les murs paraissaient d'une magnificence extrême. Une table baroque majestueuse trônait au centre de la salle.
« Bienvenue au Cours de Cuisine. Je suis votre professeur, le Baron Bacher. Je vous invite sincèrement à prendre part à mon banquet ! »
Une voix grave résonna dans la salle de classe. Suivant la voix, l'entrée se referma avec un fracas violent.
Un banquet ?
L'Académie des Démons a un banquet comme cours ?
Le regard de Dekan se porta dans la direction de la voix.
Un démon mâle au visage retors se tenait au fond de la salle. Il était vêtu d'un élégant habit blanc.
Il s'inclina avec grâce devant les trois invités, puis retourna son poignet pour présenter sa paume vers le haut. Il désigna les chaises en chêne sculpté qui entouraient la table pour inviter les trois convives à s'asseoir.
Il dégageait une légère allure de professeur.
Bien que les paroles et les gestes de cet enseignant fussent très amicaux, Dekan savait que tout n'était que prétention.
La raison en était que le Baron Bacher ne cachait en rien le désir meurtrier dans ses yeux.
L'élève démon capturé par Cornelia tremblait déjà de peur. Il ressentait instinctivement la frayeur face au Baron Bacher.
Sur l'instruction de Dekan, Cornelia se dirigea vers le côté gauche de la table à manger et força l'élève démon à s'asseoir avant de prendre place elle-même.
Quant à Dekan, il s'installa sur le côté droit, directement en face de Cornelia.
Voyant que les trois étudiants avaient pris place, le Baron Bacher afficha un sourire satisfait.
Il se retourna et marcha vers le fond de la classe. Bientôt, il poussa lentement un petit chariot de service en argent.
Trois plats recouverts de cloches en argent reposaient sur le chariot.
« La leçon d'aujourd'hui est : Critique Culinaire. »
« J'ai déjà préparé vos plats. J'espère qu'ils vous satisferont tous. »
Tel un majordome, le Baron Bacher poussa le chariot le long de la grande table. Puis, il souleva l'un des trois plats.
« Mais… »
Le ton du Baron Bacher changea. Sa voix devint aiguë, comme celle d'un artiste orgueilleux et dérangé.
« Après avoir savouré votre dîner, vous devrez me dire quels ingrédients et quels assaisonnements ont été utilisés dans le repas. »
« C'est la question d'examen pour le cours d'aujourd'hui. »
« Les cuisiniers exceptionnels savent résonner avec les gastronomes. »
« Si vous êtes capables de répondre correctement à 80 % ou plus, vous serez qualifiés pour être mes hôtes d'honneur. Cela signifiera aussi que vous êtes d'excellents élèves du Cours de Cuisine. »
« Cependant, si votre réponse est un vrai gâchis, vous briserez mon cœur. »
« À ce moment-là, je n'aurai d'autre choix que de vous infliger le châtiment qui vous revient… »
Alors que ses mots en arrivèrent là, le Baron Bacher ne put plus contenir le sourire sur son visage.
Il affichait ouvertement son désir meurtrier.
« …… »
Dekan eut envie de lui gifler deux bonnes fois rien qu'à l'entendre parler !
Il n'avait aucun intérêt à entendre le Baron Bacher révéler si franchement ses intentions malveillantes.
S'il n'avait pas été question qu'ils ne fassent actuellement pas le poids face à ce Baron Bacher, Dekan aurait appelé Cornelia pour le rosser.
« Eh bien, lequel d'entre vous trois veut passer en premier ? »
Le Baron Bacher promena son regard sur les trois étudiants assis devant la table à manger. Un sourire sinistre aux lèvres.
Le silence envahit toute la salle de classe.
Après avoir vécu l'expérience de la salle d'examen, même Cornelia réalisa que les jeux auxquels jouaient ces démons étaient tous mortellement dangereux…
Ce n'était pas un joyeux dîner aux chandelles. C'était un festin d'égorgement !
Le silence se prolongea pendant quelques secondes.
« Il n'y a pas de volontaire ? Dans ce cas, je choisirai l'un de vous. »
Le Baron Bacher semblait agacé en parlant avec un léger froncement de sourcils.
À peine ses mots prononcés…
L'élève démon à côté de Cornelia leva lentement la main.
Cela ravit complètement le Baron Bacher.
Cependant, les yeux de l'élève démon étaient grands ouverts. Il regarda Cornelia avec une incrédulité totale.
Le doute sur sa vie emplissait son regard.
Cornelia avait saisi son coude et lui avait de force levé la main !
De la sueur froide perlait sur son front tandis qu'il se tournait vers le Baron Bacher.
Le regard du Baron Bacher était déjà fixé sur lui.
Sa mort était pratiquement scellée.
Bientôt, l'élève démon regarda Dekan qui était assis en face de lui.
Avec chagrin et indignation, il était déterminé à comprendre la raison de sa mort.
Bien que la fille à côté de moi soit terrifiante, sa conscience n'est pas si mauvaise que ça.
C'est forcément cet homme vicieux en face de moi qui lui donne des ordres !
Dekan détourna le regard de l'élève démon et pinça les lèvres pour siffloter faussement.
En effet, il avait donné des instructions à Cornelia du regard. Il avait répété maintes fois son intention en désignant le coude de l'élève démon et Cornelia avait vite compris ses intentions.
Salaud, c'était toi ! Je le savais !
L'élève démon maudit en son cœur.
La douleur et le chagrin emplissaient son cœur. Malheureusement, il ne pouvait rien y faire. Il ne lui restait que la peur.
« Eh bien, commençons ! »
Le Baron Bacher se montra satisfait du volontaire. Il s'approcha rapidement de cet élève démon.
Il posa une assiette devant l'élève démon et souleva la cloche pour révéler le plat en dessous.
C'était un plat de viande braisée débordant d'arômes de melon, de citron et de fumée. Avec cela, une touche de légumes.
« Allez, savourez votre repas. »
Le Baron Bacher fit deux pas en arrière pour offrir un espace confortable à l'élève démon.
L'élève démon leva son couteau et sa fourchette des mains tremblantes. Il découpa la viande en tranches extrêmement fines. Puis, il la piqua avec sa fourchette et l'amena lentement vers sa bouche.
Cependant, plus la viande approchait de sa bouche, plus sa main se mettait à trembler. On eût dit qu'il était incapable de porter la nourriture à sa bouche.
Étonnamment, le Baron Bacher ne le pressa en rien.
Le Baron Bacher semblait prendre un grand plaisir à observer l'attitude de cet élève démon.
Juste comme ça, l'élève démon continua de tergiverser. De temps en temps, il jetait même un coup d'œil au Baron Bacher.
Au bout d'un quart d'heure, il n'avait mangé qu'un peu plus de la moitié du petit plateau exquis et luxueux.
« Eh bien, c'est l'heure pour toi de répondre. »
Le Baron Bacher parla avec un sourire. On eût dit qu'il avait actionné le minuteur de mort de l'élève démon.
« …… »
« Il… il y a de l'oignon, du radis, de la feuille de laurier, du thym, du vin rouge, du poivre noir… »
L'élève démon répondit en tremblant.
Avec une immense peine, il se remémorait les saveurs d'avant-goût.
Mais la saveur était trop complexe !
Chaque bouchée était d'une délicatesse absolue.
Pourtant, ce repas n'apportait aucune espèce de bonheur. Il ne présentait qu'un désespoir et une peur sans fin.
On eût dit que c'était précisément ce que le Baron Bacher désirait goûter.
À la fin, l'élève démon se mit à deviner les ingrédients à l'aveuglette. Mais plus il devinait, plus il savait que sa réponse s'éloignait du correct.
Le sourire du Baron Bacher grandit de plus en plus débridé. Ses lèvres se relevèrent en une courbe terrifiante.
« Quel dommage, vous n'avez répondu correctement qu'à 37 %. Vous n'êtes pas un vrai gastronome. »
Un jugement joyeux fut rendu dans cette salle de classe.
Une fois la note donnée, le cou du Baron Bacher s'allongea soudain.
Comme une enveloppe, sa peau se déchira aisément pour exposer les écailles vertes en dessous. On eût dit qu'il se transformait à nouveau en monstre.
Ce baron bien vêtu se mit à balancer son long cou étrange de-ci de-là. Avec ce visage terrifiant et un sourire tout aussi terrifiant, il fixa l'élève démon livide.
Finalement, il sembla que le Baron Bacher eut fini de savourer le désespoir de l'élève démon.
Sa tête grossit considérablement et sa gueule géante s'ouvrit grand. Tel un éclair, elle se jeta sur l'élève démon et l'engloutit.
Une bouchée !
Il avala l'élève démon en une seule bouchée !
Cet élève démon ne put opposer la moindre résistance.
« Crac, crac. »
Appréciateur, le Baron Bacher mâchouilla quelques fois avant d'avaler son repas.
Après ce festin exceptionnel, le Baron Bacher semblait d'humeur extrêmement joyeuse. Ses yeux roulèrent vers le haut et révélèrent un peu de leurs blancs. En riant, son cou commença à rétrécir.
Il l'avait déclaré dès le début…
…que c'était son banquet.
……
Bien que Cornelia eût gardé un visage impassible pendant que le Baron Bacher savourait son délicieux dîner, elle ne put s'empêcher d'être inquiète.
Elle était à peu près certaine qu'elle ne ferait pas le poids face au Baron Bacher. Elle se demandait s'ils parviendraient à abattre le Baron Bacher s'ils échouaient à identifier correctement les ingrédients des plats.
Elle regarda Dekan.
Leurs regards se croisèrent.
Elle découvrit que l'expression de Dekan restait la même. Il était vautré sur sa chaise avec un air confiant.
Voyant cela, Cornelia apaisa son cœur.
Elle était certaine que Dekan avait un plan.