« Cornelia, suis-moi. »
Bien qu'il ait été le premier à fuir la salle d'examen, Dekan ne se pressa pas pour s'enfuir avec Cornelia.
Il l'emmena plutôt dans un coin du couloir voisin et s'y cacha.
Ils attendirent que d'autres étudiants démons s'échappent de la classe. Ce n'est qu'alors que Dekan et Cornelia se mirent à suivre les démons.
Il était fort probable que le couloir recèle des dangers. Mieux valait suivre les étudiants démons et les laisser éclairer le chemin.
Dekan et Cornelia suivirent la foule à travers le couloir labyrinthique.
Chaque fois qu'une bifurcation se présentait, les élèves se divisaient en groupes distincts.
Dekan choisissait systématiquement de suivre le groupe le plus nombreux.
Si l'on ignore où se trouvent les lieux importants comme la cafétéria ou la bibliothèque dans une nouvelle école, mieux vaut avancer dans la direction où se presse le plus de monde.
Bien sûr, il était évident que ces étudiants démons ne cherchaient ni à se restaurer ni à étudier.
D'après leur apparence, ils semblaient à la recherche d'un « refuge ».
Ils avaient trop peur pour courir dans le couloir. Au lieu de cela, ils avançaient par pas rapides, feutrés et légers.
Ce qui convainquit encore davantage Dekan qu'il était dangereux de se déplacer à l'aveuglette dans le couloir.
La seule exception était Cornelia.
C'était la seule étudiante à avoir quitté la salle d'examen par les moyens ordinaires.
Ce billet de démon rouge servait probablement à éviter le « danger » du couloir.
« Où allons-nous ? »
La voix feutrée de Cornelia retentit auprès de Dekan.
Son élocution était d'une fluidité extrême. Simplement, elle percevait qu'elle ne pouvait pas parler fort.
« Suis-moi. »
« D'accord. Merci pour tout à l'heure. »
Les Mondes d'Ombre possédaient un mécanisme permettant à tous les challengers de parler automatiquement la même langue. Ainsi, même si l'on formait équipe avec des challengers d'autres nations ou dans un Monde d'Ombre au récit de fond particulier, on ne rencontrerait aucune barrière linguistique.
Cornelia parut très heureuse en découvrant qu'elle pouvait communiquer couramment avec Dekan.
La communication était en réalité d'une telle liberté dans le Monde d'Ombre, comparée au monde réel.
« C'est rien. Je me débrouillais plutôt bien avec les mécanismes de la première salle. Ce sera peut-être à ton tour de gérer la suite. »
Dekan réfléchit un instant avant de demander : « Au fait, à quoi je ressemble maintenant ? »
« À peu près comme avant. Hmm... on dirait que tu as meilleure mine qu'avant. »
Cornelia y réfléchit soigneusement avant de répondre.
« ...Je me fais une idée approximative du genre de démon que je suis devenu. »
Dekan n'avait pas envie de le dire.
Mais, franchement, cela pourrait être utile.
« On ne rejoint pas les autres challengers ? »
demanda Cornelia.
« Non, c'est plus efficace d'explorer séparément. Ça marche très bien à deux. »
La mission de ce Monde d'Ombre n'était pas que les six challengers s'unissent pour l'affronter ensemble. C'était une exploration de carte contre la montre.
Dekan examina la progression d'exploration actuelle sur l'Objectif de mission 1.
Bien qu'elle augmentât, sa vitesse d'augmentation était extrêmement lente.
Cela signifiait que la progression d'exploration ne dépendait pas entièrement de la surface explorée.
Peut-être que les différents lieux de l'Académie des Démons avaient un poids différent sur le taux d'exploration. Peut-être que plus un endroit est dangereux, plus le taux d'exploration progresse.
De plus...
Pas tout à fait fiables, pas nécessaires et pas envie de s'en occuper.
Ces trois raisons justifiaient amplement que Dekan ne contacte pas les autres challengers pour l'instant.
Dekan ne voulait pas croiser d'obstacles encombrants ni d'individus autoritaires.
La super exécutoire Cornelia à ses côtés lui suffisait.
Il avait accompli son devoir en aidant les quatre autres challengers à quitter rapidement cette salle d'examen.
Pour l'instant, il ne se souciait pas de la situation des autres challengers.
Dekan constata qu'il y avait de moins en moins d'étudiants démons à leurs côtés. La plupart avaient trouvé des salles de classe en chemin et s'y étaient cachés.
Il était temps d'agir.
Même si un étudiant démon disparaissait soudainement maintenant, les autres démons ne le remarqueraient pas.
« Cornelia, va inviter un démon à discuter un peu. »
« Compris. »
Cornelia accéléra soudainement le pas. Elle saisit l'épaule d'un étudiant démon devant eux.
L'étudiant se retourna brusquement. Il regarda Cornelia avec colère et s'apprêta à l'insulter.
« Mais qu'est-ce qui te... »
C'est alors qu'il découvrit qu'il ne pouvait tourner que la tête, pas le corps.
Il ne pouvait pas bouger !
C'était comme si une montagne lui écrasait l'épaule !
Ce n'était pas du tout une tape amicale, c'était purement et simplement une interpellation par l'épaule !
Si elle serrait un peu plus la main, son épaule serait broyée !
En croisant le regard de Cornelia, l'étudiant démon fut terrifié au point d'en perdre la parole.
Cornelia arborait une expression glaciale et terrifiante. Son pouvoir accablant lui inspirait une peur sans fin.
Ce type derrière elle...
N'était-il pas le responsable du chaos dans la salle d'examen ?!
Ces deux-là étaient en fait derrière moi ? Terrifiant !
Dekan s'approcha de l'étudiant démon. D'une voix douce, il demanda : « Pourquoi fuyez-vous tous ? »
L'étudiant démon fut furieux d'entendre cette question. Malheureusement, il n'osa pas exprimer sa colère.
Si ce n'était pas à cause de vos conneries, on aurait pu passer le temps tranquillement dans la salle d'examen. Inutile d'être aussi sur le qui-vive !
Bien qu'il maudît intérieurement, il ne put que répondre docilement : « ...Ce n'est pas encore l'heure de la fin des cours. Si on croise le proviseur, on sera tués. »
Dekan : « Continue. Quand les cours se terminent-ils ? »
Étudiant démon : « Les cours durent une heure chacun et il y a une pause de trente minutes entre les cours. On a le droit de circuler dans le couloir seulement pendant la pause. Il y a une musique qui signale le début et la fin des cours. »
Dekan hocha la tête.
Pas étonnant que les étudiants cherchent tous des cours où se cacher.
Sécher les cours équivaut à la mort.
Cette académie était d'une extrême sévérité sur ses règles.
Son estimation de l'école augmenta.
Cela dit, il semblait que ce qu'il avait fait plus tôt avait vraiment ruiné les étudiants démons qui savaient répondre aux questions de l'examen.
Pour les démons, cette salle d'examen était un jeu plutôt modéré.
À l'origine, ils pouvaient passer deux heures en classe et profiter de trente minutes de pause avant de sortir.
Mais leur salle d'examen avait été complètement ruinée par Dekan et ils avaient été forcés de participer aux jeux terrifiants d'autres classes.
Pas étonnant que cet étudiant démon ait l'air de vouloir me tuer.
songea Dekan.
Hélas, les œuvres vertueuses n'ont pas de fin.
Comme le dit le bouddhisme, il n'est pas méchant d'être méchant envers les démons.
« Quel genre de salle de classe est celle devant nous ? »
Dekan désigna la pièce devant eux.
Ils se tenaient dans un couloir plutôt « stylé ».
D'anciennes lampes à huile éclairaient divers portraits de démons vifs et réalistes. Cela dégageait une impression de grâce au sein de la terreur.
Plus loin, on apercevait un magnifique tapis menant à l'autre bout.
Si Dekan devinait juste, il devait s'agir d'une salle de beaux-arts.
Peut-être un jeu en rapport avec la peinture. Si c'était le cas, Dekan serait plutôt doué.
Étudiant démon : « C'est la salle de cuisine. »
Dekan : « ??? »
Était-il nécessaire que le décor autour d'une salle de cuisine soit aussi stylé ?
Était-ce la salle de cuisine de démons de la haute ?
« Oublie, entrons. »
Il ne restait plus beaucoup d'étudiants démons à chercher une salle où entrer. S'ils continuaient à avancer dans le couloir, ce deviendrait très dangereux.
Dekan se mit à marcher vers la salle au sol tapis.
L'étudiant démon aurait voulu faire demi-tour au plus vite pour s'éloigner de ces deux porte-malheur. Cependant, il découvrit que Cornelia n'avait aucune intention de relâcher son emprise.
Progressivement, sa main se posa sur son bras et, comme un captif, il fut forcé d'avancer.
« Camarade, c'est le destin qui nous fait nous croiser. Advanceons ensemble. »
Dekan parla en souriant.
Ce sourire glaça le sang de l'étudiant démon.
Vous deux, vous comptez m'utiliser comme chair à canon !