« Dekan, ce dont tu as besoin, c'est de temps. Le royaume de Norton te protégera pleinement. Tant que tu fais progresser ton rang rapidement, quel que soit ton style de fabrication de cartes, dans dix ans, personne n'osera t'offenser. » La Princesse de Glace parla avec sérieux.
« Héhé, dix ans ? » Dekan ricana froidement. « Est-ce que je dois vraiment supporter ça ? Le règlement de comptes commencera dès que j'atteindrai le rang 4. »
En entendant les paroles de Dekan, les lèvres rouges de la Princesse de Glace s'entrouvrirent légèrement. Elle ne savait que dire. Chaque fois qu'elle repensait à la scène où ce jeune homme l'avait sauvée, elle ne pouvait s'empêcher de croire qu'il en était capable.
« Regardez-moi créer une carte qui les rendra heureux matin, midi et soir. Héhé. » Dekan comptait utiliser tous ses gains récents et ses accumulations antérieures pour créer un chef-d'œuvre.
À l'origine, la nouvelle œuvre prévue après l'atteinte du rang 4 était destinée à s'occuper des Cardinaux. Mais maintenant, outre ces Cardinaux, il y avait des cibles encore plus détestables. Même ces Cardinaux n'osaient pas le provoquer de la sorte ! Ces nobles ignorants des Pays du Nord et ces canailles de l'Empire osaient lui causer des ennuis sans la moindre réserve.
« Tu comptes encore faire quelque chose de mystérieux, miaou ? » Le Professeur Chat exprima soudain son inquiétude depuis le côté.
« Héhéhé, ce sera mon chef-d'œuvre. » Dekan avait l'allure de quelqu'un qui se tient manifestement sur le terrain moral. Il était prêt à se lâcher complètement.
« Quel genre de truc bizarre prépares-tu, miaou ! »
« Héhéhé, ce sera mon chef-d'œuvre. »
Le Professeur Chat commença à paniquer un peu. Il savait que les cartes de Dekan étaient pour la plupart de nature sombre. Les cartes qu'il créait avec le savoir d'une vie étaient assurément les œuvres les plus sinistres.
« Qu'est-ce que tu vas faire, miaou ! Dis-le-moi vite, miaou ! »
« Appelle-moi "papa", et je te le dirai. »
« Miaou ! »
Le Professeur Chat se dressa sur le canapé, leva ses pattes avant et gratta la manche de Cornelia.
« Cornelia, Dekan me harcèle, miaou. »
Cornelia ramassa le Professeur Chat, l'air apitoyé, puis regarda Dekan avec une expression impuissante.
« Tu joues sale. » Dekan se gratta la tête, désemparé. Ensuite, il tira doucement l'oreille du Professeur Chat et lui chuchota quelque chose.
« Miaou. »
Après avoir écouté les paroles de Dekan, le Professeur Chat releva sa tête de chat, écarquilla les yeux, semblant réfléchir.
« Miaou miaou miaou ! Je ne te connais pas ; ne m'embarque pas dedans si tu te fais prendre ! »
Il avait déjà deviné combien de gens Dekan offenserait à l'avenir. Une fois découvert, ce ne serait pas aussi simple que d'être mal compris pour le Cardinal de la Douleur !
« C'est trop tard. Tu l'as entendu. Si un jour je me fais enfermer, tu seras le chat sur la photo d'identité avec le Cardinal de la Douleur. »
« Miaou miaou miaou ! Pourquoi m'as-tu dit ça ! »
« C'est toi qui as insisté pour demander. »
L'homme et le chat recommencèrent à se chamailler. La Princesse de Glace écoutait sur le côté. Un faible sourire apparut au coin de sa bouche.
…
Après avoir discuté avec la Princesse de Glace des événements récents, Dekan réalisa qu'il se faisait tard. Tous les trois, avec le Professeur Chat, se levèrent du canapé, remercièrent la Princesse de Glace et se préparèrent à partir.
« Eh bien, après le Nouvel An, on se retrouve dans la capitale. » Dekan fit un signe de main décontracté à la Princesse de Glace.
« ... » La Princesse de Glace savait naturellement ce qu'elle allait faire dans la capitale. Elle fit de son mieux pour ne pas penser au contrat étrange qu'elle avait signé. Y penser la mettait mal à l'aise. Quand Dekan en reparla, la Princesse de Glace ne put garder son sang-froid.
Néanmoins, elle mordit sa lèvre. « Très bien, je te le promets. »
Un mois plus tard, la vie du campus d'hiver à l'Académie de magie de Hevenlit dans la capitale s'écoula dans une atmosphère animée. Dekan était revenu plus tôt que prévu de la ville de Tristin à la capitale. Il se souvenait encore de l'expression usée sur le visage de son professeur principal, le Professeur Arnold, lorsqu'ils s'étaient revus. Pour le Professeur Arnold, l'envie de revoir cet élève et celle de ne plus jamais le revoir étaient toutes deux d'une intensité extrême. À ce moment-là, les innombrables mots du Professeur Arnold s'étaient condensés en une seule phrase : « Bienvenue. » Cependant, Dekan pouvait dire que le visage du Professeur Arnold était traversé par un parcours émotionnel complexe. Le Professeur Arnold avait cru à l'origine que le détournement d'avion marquait la fin des bêtises de Dekan. Inopinément, ce n'avait été qu'un hors-d'œuvre.
De retour à l'académie, la vie quotidienne de Dekan semblait avoir peu changé. Après tout, il était déjà facilement remarqué et tenu à distance par les autres. Quant à la convocation par le roi quelques jours plus tôt, elle n'avait pas été aussi exagérée que Dekan l'avait imaginé. Peut-être parce que Dekan avait déjà vu bien des grandes scènes et que le roi lui-même était sans prétention, Dekan accepta simplement les récompenses du roi et partit.
Le premier semestre de Dekan et Cornelia à l'académie s'acheva également avec succès.
Ces jours-ci, la vie du campus était dominée par les examens finaux. L'atmosphère était très animée. Les résultats des examens finaux furent annoncés aujourd'hui. Ils détermineraient l'affectation des classes pour l'année suivante, une question importante pour la plupart des étudiants.
Tout le monde fournit naturellement des efforts pour se préparer aux examens. Cela valait même au Collège des Chevaliers où les étudiants aux yeux injectés de sang étaient monnaie courante. Pendant ces jours, Dekan avait donné des cours intensifs à Cornelia.
Bien que Cornelia ait obtenu l'autorisation de l'école pour se rendre à Tristin City pour des activités pratiques et ne soit pas comptée comme absente aux cours, elle avait accumulé une quantité significative de devoirs qui ressemblait à une énorme dette après son voyage de sept jours à Tristin City.
Cornelia était très inquiète de rater ses examens et d'être affectée dans une classe différente de celle de Dekan en deuxième année. Aussi compta-t-elle fortement sur l'aide de Dekan pendant ces derniers jours de révision.
Aujourd'hui, les notes des examens finaux, ainsi que le début des vacances d'hiver d'un mois, furent annoncées. Bien que les étudiants puissent rentrer chez eux, la plupart de ceux qui vivaient loin de la capitale choisirent de rester à l'école pendant cette pause, préférant rentrer pendant les trois mois de vacances d'été. Les étudiants restant à l'académie pouvaient encore défier les Mondes d'Ombre pendant les vacances car la « Porte des Mondes d'Ombre » dans la capitale était ouverte non seulement aux étudiants mais aussi aux autres challengers certifiés du royaume de Norton.
Les résultats des examens furent affichés le matin. Dekan et Cornelia occupèrent sans surprise les première et deuxième places au Collège des Chevaliers.
Dekan excellait toujours dans les matières académiques, avec des notes parfaites, ainsi que des scores pratiques élevés dans les Mondes d'Ombre. Bien que Cornelia ait eu quelques lacunes dans les matières académiques, elle parvint à passer. Avec des scores pratiques tout aussi élevés que ceux de Dekan, elle créa un écart significatif avec les autres camarades dans l'ensemble.
À l'origine, Dekan n'avait pas l'intention de consulter les résultats, prévoyant de suivre la même approche que pour l'examen d'entrée. Cependant, Cornelia était trop nerveuse, et à contrecœur, Dekan dut l'accompagner pour aller voir. Voyant Cornelia afficher enfin une expression détendue et heureuse après longtemps, Dekan songea que ce n'était pas si mal.
La ville natale de Cornelia était un royaume du sud. Le voyage de retour était trop long pour juste un mois de vacances. Sa mère lui avait déconseillé de revenir sans raison, mais Cornelia n'était pas entièrement au clair sur les motifs. Dekan et Croix, originaires de la Frontière de Kuran, trouvaient antieconomique de faire un aller-retour pendant les courtes vacances. Par conséquent, ils restèrent tous deux sagement à l'académie.
De plus, dans trois jours, ce serait le 1er février, le jour où ils pourraient croiser Mauleon dans le Monde d'Ombre. Pour trouver ce missionnaire crucial, Dekan et Cornelia devaient naturellement rester à l'académie pour défier le Monde d'Ombre. Cependant, avant cela, ils avaient une chose importante à faire.
…
Dans la capitale, dans un manoir luxueux.
Outre l'atmosphère chaleureuse, le manoir était doté d'installations de bureau amples. C'était un manoir acheté par l'Équipe Beau Cœur comme base pour le Groupe Réjouissance en utilisant la récompense du roi. Après avoir été reçus par le roi, la très occupée Princesse de Glace et la Chevalière Sainte Judith eurent enfin le temps de faire leur rapport à l'entreprise.
La Princesse de Glace, vêtue d'une robe blanche aux longs cheveux flottants sur ses épaules, avait un regard brillant empli de confusion. Elle semblait rarement partir en si longs voyages. De son côté, Judith, qui portait auparavant l'armure argentée de l'Église du Dieu Soleil, arborait aujourd'hui une tenue décontractée chic et paraissait assez éblouissante.
« Flora, ces deux-là sont les partenaires que j'ai trouvées pour toi. » Dekan présenta les deux nouvelles beautés à Flora, la reine de l'école buissonnière, l'idole née, et la sœur d'un marchand louche.
Avant que Dekan n'ait fini de parler, Flora s'était déjà ruée en avant et avait enlacé la Princesse de Glace et Judith. « Wahou, vous êtes trop mignonnes, je vous adore. »
La Princesse de Glace et Judith furent toutes deux stupéfaites. Il semblait que cette fille joyeuse ne réalise pas vraiment leurs identités. Dekan se couvrit aussi le visage. « Hé, hé, écoutez l'agent correctement ! »
Dekan tapa sur la table, ressemblant à un instituteur qui maintient la discipline en classe. Il remarqua que la plus difficile à gérer à cet instant était la libre-penseuse Flora.
« Dekan, quand tu as dit au début que tu me trouverais des partenaires fiables, je croyais que tu me mentais ! Je ne m'attendais pas à ce que tu puisses vraiment trouver deux filles aussi charmantes ! » En entendant les mots de Flora, la Princesse de Glace et Judith baissèrent la tête, embarrassées. L'expression « filles charmantes » était trop lourde pour elles. Cependant, Flora remarqua leurs expressions, regarda Dekan et demanda avec dédain : « Tu ne les as pas trompées, au moins ? »
« Comment aurais-je pu ? Légitime et légal, elles ont accepté de bon gré. » Dekan répondit sérieusement. En entendant les paroles de Dekan, la Princesse de Glace et Judith détournèrent le regard. En effet, elles avaient « accepté de bon gré ».
« Si Dekan vous harcèle, dites-le-moi, et je vous protégerai ! » Flora, tenant la main des deux jolies filles, dit sincèrement.
« Pfft. » Dekan ne put retenir son rire. Avec un niveau total de vingt rangs, devinez qui est la plus faible parmi vous trois ? Cependant, Dekan n'avait aucune intention de révéler la vérité à Flora. Il attendait avec impatience le jour où Flora la découvrirait elle-même et en subirait les conséquences.
« Ensuite, je ne vous demande pas grand-chose. Juste de répéter cette chanson préliminairement. »
Deux jours plus tard, dans le studio de danse, la musique était passée à un volume plus bas, apparemment pour permettre aux trois filles d'entendre les temps plus clairement.
« Dong dong cha dong. » Dekan cria en frappant dans ses mains, dirigeant la danse des trois. Au fil des variations de tempo, la danse originellement vive prit progressivement une atmosphère tumultueuse et captivante sans paraître brutale. Au contraire, cela rendait la présence de ces trois filles plus mystérieuse et imprévisible.
Lorsqu'elles atteignirent le pic de leur charme captivant, elles revinrent en douceur à l'atmosphère joyeuse, tentant de pousser l'enthousiasme du public au plus haut point. Et elles réussirent à le montrer.
« D'accord, bon travail. » Dekan, le producteur, assis à distance, s'adressa aux trois.
L'assistante Cornelia accourut rapidement pour leur tendre des bouteilles d'eau, elles qui semblaient irradier la chaleur.
Dekan se renversa sur sa chaise, fronçant les sourcils. Il nota les erreurs qu'elles avaient commises et les problèmes mis en évidence lors des répétitions. Malgré l'enregistrement achevé de la chanson et la maîtrise complète de la danse, Dekan restait insatisfait.
Les mouvements de la Princesse de Glace étaient extrêmement raides, et quand elle dansait, son expression révélait toujours de la timidité.
D'un autre côté, les gestes de Judith étaient fluides, mais son visage manquait d'expression, comme si elle ne faisait qu'accomplir une tâche. Peut-être parce qu'elle avait l'habitude d'être une Capitaine Paladin. Ainsi, quand elle se montrait sérieuse, elle ne savait pas faire d'autre expression que le sérieux.
Seule Flora performait avec un dévouement total, et Dekan la trouvait en fait la plus facile à gérer.
« Ce n'est pas encore tout à fait ça, mais le temps file. » Dekan dit, le menton dans la main, pensif. Il frappa dans ses mains, signalant aux trois filles de s'approcher ; il avait quelque chose à dire.
« Je vais modifier la chorégraphie. Artemis, je vais minimiser l'amplitude de ta danse, donc suis simplement ton état actuel et essaie de représenter l'air timide et embarrassé d'une adolescente amoureuse. » Dekan donna ses instructions à la Princesse de Glace en premier. Puisqu'ils ne pouvaient pas changer l'état de performance de la Princesse de Glace en peu de temps, Dekan décida de le présenter comme un style unique.
« Oh. » La Princesse de Glace acquiesça et s'éloigna rapidement, semblant ne vouloir laisser personne sentir sa sueur. Bien qu'en tant que demi-elfe, elle dégageait presque toujours un parfum agréable.
Ensuite, Dekan se tourna vers Judith. « Judith, je vais aussi faire quelques ajustements à ta chorégraphie pour mettre encore plus en valeur ton charme. » Dekan avait l'intention de rendre la danse de Judith un peu plus sensuelle.
Il continua de la guider : « Mais fais attention à ton expression. Face à la caméra, tu peux relever légèrement le menton, mordre doucement tes lèvres, et laisser ton regard devenir un peu séducteur. Même si tu n'y mets pas beaucoup d'émotion, ce n'est pas grave ; suis juste ce que je dis. »
Puisqu'il n'y avait pas moyen de faire comprendre à Judith quelle expression adopter en peu de temps devant ses fans, Dekan décida d'utiliser une méthode d'enseignement infaillible pour lui faire apprendre une expression faciale qui pourrait être fatale aux hommes.
Judith acquiesça avec un léger doute, puis essaya les instructions de Dekan. Dans son regard brumeux, il y avait une pointe de confusion.
« Comme ça ? »
Après une brève tentative, Judith retrouva son comportement normal, regardant Dekan et Croix.
« Parfait. »
« C'est ça. »
Dekan et Croix lui levèrent tous deux le pouce.
« Et moi, et moi ? » Quand Dekan eut fini de guider la Princesse de Glace et Judith, Flora, avec une expression de « c'est enfin mon tour », regarda Dekan et demanda.
« Toi, par contre, tu n'as aucun problème. » Dekan répondit.
« Aww... » Déçue de ne pas recevoir de critique acérée, l'expression de Flora se transforma en déception.
Dekan sentit qu'en tant que manager et producteur, il avait vraiment mis beaucoup d'efforts. Les talents de chant de la Princesse de Glace et de Judith n'étaient que médiocres, et les époustoufler sur le moment était hors de question.
Cependant, pour les premiers clips, il n'était pas nécessaire de les faire chanter trop ; il suffisait principalement de les coordonner avec Flora.
Finalement, sous la direction de Dekan, les trois jolies filles achevèrent l'enregistrement de leur premier single d'essai. Les résultats furent étonnamment bons, bien qu'il y ait eu quelques petits problèmes tout à l'heure.
Après que l'amie d'enfance de Croix, Claire, eut appris que Croix se lançait dans les affaires et, outre être avec Dekan et Cornelia, était aussi avec trois jolies filles, elle affirma avoir des vacances relativement libres et vouloir venir voir le travail de Croix. Peu à peu, cela se transforma en une sorte de supervision.
Cependant, lors du dernier enregistrement de la performance, Croix était trop absorbé à regarder Judith. Cela conduisit Claire à fredonner froidement puis à s'en aller. Avec les encouragements du Professeur Chat, Croix sortit en courant pour rattraper Claire.
« Soupir. » Dekan soupira. Il ne blâmait pas Croix. C'était juste que le potentiel de Judith était quelque peu terrifiant. Croix deviendrait probablement un fan fanatique de Judith à l'avenir. En pensant à la scène palpitante qu'il verrait dans le futur, Dekan se sentit très heureux.
Bien que Dekan ne puisse pas garantir que les trois filles seraient populaires à cent pour cent, il le saurait bientôt avec cette prochaine diffusion en direct du Monde d'Ombre.
Avec cela, la préparation pour le Monde d'Ombre était complète.