Au milieu d'une pluie de flammes, la silhouette d'Evans s'écrasa lourdement au sol comme une météorite. Evans n'avait aucune idée de la quantité d'explosifs que Dekan avait bourrés dans le navire aérien à magie de vent pour générer une telle puissance. Mais Evans savait, cette fois, qu'il était totalement vaincu.
Dans son état, même avec un corps de prêtre robuste, il ne pouvait pas encaisser l'explosion inattendue. Tout son bras droit avait été pulvérisé par l'embrasement, chair et sang giclant. Surtout sous le coude, après l'impact frontal avec le navire aérien, de larges zones avaient été complètement arrachées, dévoilant des os nus et blafards.
Son habit de prêtre, autrefois tout noir, était calciné en maints endroits, percé de plusieurs trous déchirés, et même ses cheveux roux avaient nettement foncé.
Evans, au bord de la mort, ne put réprimer le tremblement de son corps, né d'une rage indignée. Il était le Cardinal de la Ruine, dominant des milliers de subordonnés, craint par des millions à l'ère présente ! Comment un tel jour avait-il pu arriver ?
Dans l'esprit d'Evans, bien qu'il existât quelques ennemis redoutables dignes de son attention, ils étaient hautement qualifiés et affichaient pour la plupart une allure hautaine avant d'agir.
Bien sûr, c'était aussi la plus grande faiblesse de ces individus forts. Evans, qui n'hésitait à employer aucun moyen contre eux, en tirait un avantage naturel.
Il ne s'était pas attendu à finir par tomber sous les coups de Dekan, un type dépourvu de toute vertu martiale.
Evans avait même le sentiment que Dekan était plus répugnant que les cardinaux corrompus de l'Église qu'il méprisait et haïssait le plus !
Ce gars nommé Dekan, quelle que fût sa force réelle… Parvenir à le pousser, Evans, dans une telle situation…
Même s'il était un fabricant de cartes quasi de première classe…
Malgré son talent, pourquoi n'avait-il aucune fierté ? Pourquoi agissait-il totalement comme un voyou ?
Était-ce une sorte de fétiche maladif ? Était-il putain de fou ?
Bourrer un navire de transport civil entier d'explosifs…
Evans ne comprenait pas, et il lui restait de moins en moins d'occasions de réfléchir davantage.
Que ce fût son mana ou sa vitalité, Evans était à sec.
« Chhh. »
Dans la nature sauvage, un léger mouvement se fit entendre.
On percevait des pas s'approcher d'Evans.
Evans n'avait plus la force de lever la tête ; il ne voyait rien, mais il savait qui se tenait encore près de lui.
Isabel avança d'un pas feutré et parvint jusqu'à Evans.
Elle secoua doucement sa dague. Sur son visage, une expression légèrement moqueuse. Elle contemplait l'apparence misérable d'Evans.
« Seigneur Evans, tenez bon encore un peu. » D'une voix douce, Isabel aida inattendument Evans à se relever.
Elle arborait un air doux teinté d'une fausse bonté tandis qu'elle versait lentement une petite fiole de potion de soin dans la bouche d'Evans.
« Hé hé hé... »
Evans ne ressentit qu'un absurde ridicule, mais il n'avait même plus la force de résister qu'on lui fasse boire la potion.
Cette petite fiole signifiait indubitablement lui accorder un peu plus de temps à vivre.
Peut-être Dekan voulait-il le torturer et l'interroger davantage.
Mais Evans s'en moquait désormais.
Il en avait assez.
Rien ne pouvait plus susciter d'émotion en lui.
Même la torture ou des choses plus terrifiantes n'étaient rien à craindre.
Cependant…
La voix d'Isabel retentit. « Seigneur Dekan a ordonné que vous mouriez de sa main. »
Cela fit se contracter violemment les pupilles d'Evans.
Il sembla comprendre quelque chose.
Alors…
Il se mit à rire frénétiquement, le sang coulant de sa bouche.
« Hahaha, hahaha ! »
Il rit ainsi jusqu'à cracher de plus en plus de sang, s'affaiblissant progressivement.
« Emmenez-moi vers lui... rien qu'à imaginer la Fédération des Royaumes et les autres cardinaux avec leurs sales gueules béates, ça me suffit... »
Evans avait l'air abattu, mais un sourire fou illuminait ses lèvres.
« Isabel... Je t'attendrai en enfer... »
Evans ferma les yeux, comme quelqu'un qui se résigne à son sort.
« Hé hé. »
Isabel ricana froidement deux fois.
En observant l'apparence misérable d'Evans, elle ne put s'empêcher de se sentir profondément émue.
Quand je te verrai en enfer, tu devras peut-être m'appeler grande sœur.
N'as-tu pas songé à qui est le seigneur que je sers ?
...
La nuit était profonde, et le ciel autrefois sombre scintillait maintenant d'étoiles.
Le trio de l'équipe Beau Cœur regagna la demeure du seigneur. Ils étaient assis sur le canapé du salon et discutaient avec le vicomte Lampard des coutumes de la ville de Tristin.
Soudain, Dekan haussa les sourcils, regardant par la fenêtre. Il semblait percevoir quelque chose.
« Vieux Lampard, prête-moi deux chevaliers gardiens. »
« D'accord. »
À l'origine en train de bavarder entre amis de sujets légers, Dekan fit soudain cette demande. Lampard comprit naturellement ce que Dekan avait en tête. Il leva la main, fit signe à deux chevaliers gardiens de s'approcher et dépêcha ces deux subordonnés de confiance auprès de Dekan. Il leur ordonna de suivre strictement les arrangements de Dekan, de ne pas trop poser de questions et de ne pas trop réfléchir. Dekan acquiesça avec satisfaction, entraînant les deux hors de la demeure.
Après avoir quitté le jardin de la demeure, il emprunta le petit sentier à l'arrière. En général, personne ne passait par là car il n'y avait pas de porte à l'arrière de la demeure seigneuriale, seulement un mur d'enceinte.
« Montez la garde de chaque côté et ne laissez personne approcher, même pas les gardes en patrouille de routine, » ordonna Dekan. Il ajouta : « Et quoi qu'il arrive ici, n'intervenez pas. Venez me retrouver aux alentours dans vingt minutes. »
« Oui. »
Les deux chevaliers se dispersèrent promptement selon les instructions de Dekan. Dekan regarda alors autour de lui, s'assurant qu'il n'y avait personne, et se transforma habilement en chat elfe gris, sauta sur le mur et gagna un coin.
Sous le ciel nocturne lunaire, avec un éclairage pauvre aux alentours, une silhouette fine et à peine visible émergea progressivement des ombres. Isabel, traînant Evans, localisa la position de Dekan. Elle avait enveloppé Evans dans un sac, camouflant toute trace de sang et préservant la discrétion tout au long du trajet.
Il n'y eut aucune communication verbale entre le chat et la femme. Sous le regard de chat de Dekan, Isabel’ouvrit le sac, dévoilant Evans.
« Pas mal, miaou. »
Le Chat Dekan se tenait sur le haut du mur, ses yeux de saphir brillants d'une lueur inhabituelle dans l'obscurité. Il sauta du mur. Tout en observant l'Evans à peine vivant, il pressa doucement sa patte de chat sur l'invocation [Purification Sanguine].
[Purification Sanguine]
Alors que la Purification Sanguine s'activait, une brume de sang se dispersa et l'expression d'Evans se déforma. Il tenta de hurler de douleur. Cependant, Dekan avait depuis longtemps appliqué [Bâillon de Ton Grand-Père] sur lui, empêchant Evans de troubler la quiétude de la nuit. Après tout, Dekan attachait de l'importance à la conduite civique.
L'opération se répéta plusieurs fois, jusqu'à ce qu'Evans rende son dernier souffle.
« Isabel, infiltre-toi dans la capitale. Je te retrouverai là-bas, miaou. »
Après avoir dit cela, Dekan reprit sa forme humaine.
Il n'avait pas l'intention de s'embêter davantage avec Isabel ; il resta simplement sur place, attendant que les chevaliers arrivent à l'heure convenue pour transporter le corps d'Evans jusqu'à la demeure seigneuriale.
Une fois ce cadavre remis au vicomte Lampard, le seigneur rédigerait naturellement les divers rapports, gérerait tous les suites fastidieuses, puis remettrait les restes d'Evans au Royaume de Norton et à la Fédération des Royaumes. Dekan pourrait alors profiter d'agréables vacances avec ses amis dans les jours qui suivaient.
À l'idée de pouvoir jouer librement dans une ville aussi onirique et belle avec ses amis, Dekan peinait à contenir le sourire sur ses lèvres.
« Seigneur Dekan... » Isabel, la voix un peu tremblante, s'exprima derrière Dekan.
Ce qui fit légèrement froncer les sourcils de Dekan tandis qu'il se retournait.
D'après son allure, elle ne semblait pas prête à partir.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Vous venez de dire que j'avais bien rempli ma première mission. »
« ... Quoi ? Tu sous-entends que tu veux une récompense ? » Dekan marqua une pause, se tourna et fixa Isabel.
« Je n'oserais pas ! » Isabel agita vivement les mains.
« Tu n'es qu'un outil que je peux jeter à tout moment. Même si tu m'es sincèrement loyale, ça n'effacera pas tes crimes. » Dekan dit froidement.
Cependant, il y repensa. Pour rendre l'outil plus efficace, il n'y avait pas de mal à lui accorder quelques récompenses dérisoires.
Alors Dekan continua. « Mais puisque tu as fait quelque chose pour moi, si tu as un souhait, dis-le. »
Isabel respira profondément, comme pour se donner du courage. Elle regarda Dekan avec sérieux et dit : « Je veux un collier. »
« ? »
Dekan resta un instant stupéfait par sa requête.
Il ne savait comment répondre à la demande déraisonnable d'Isabel. Dekan pensait au départ qu'Isabel voulait les deux cartes, [Capitaine Durkan] et [Tentation du Nirvana.]
[Capitaine Durkan]
[Tentation du Nirvana]
Cependant, la déclaration soudaine et sauvage d'Isabel le prit de court. Il réalisa rapidement qu'il avait déclenché quelque attribut extraordinaire en Isabel.
« Je veux que vous me donniez un collier à porter, » répéta Isabel avec courage en voyant l'air stupéfait de Dekan.
« Je refuse. Tu es vraiment dégoûtante, » Dekan fronça les sourcils, exprimant un dégoût clair.
« Ah ! Je suis désolée, Seigneur Dekan ! » Isabel, croisant le regard dégoûté de Dekan, rougit inexplicablement. Même sa respiration s'accéléra. Bien qu'elle sût que son comportement pourrait irriter Dekan et qu'elle jouait avec le feu, pour une raison quelconque, elle se surprit à attendre avec une certaine anticipation un châtiment sévère de sa part.
« Occupe-toi de tes tâches. Et si tu veux une récompense, soit. Mais sache qu'il n'y en aura pas d'autre, » le regard de Dekan se fit plus glacial, incapable de cacher son dégoût tandis qu'il détournait les yeux. Comme s'il ne supportait pas la vue de quelque chose de sale.
Pourtant, cette attitude semblait exciter Isabel encore plus ; son souffle devint plus lourd.
Dekan ne put s'empêcher de penser : « Cette femme est une dingue ? » Il faillit jurer à haute voix.
Il ne savait s'il devait punir Isabel ou non. On dirait qu'elle était libérée ou que sa nature tordue s'était adaptée à l'esclavage. Peu importe comment il la punirait ensuite, cela ressemblait à une récompense. Une fois qu'elle avait accepté ses tendances soumises, elle semblait invincible ! C'était inutile !
Dekan méprisait par-dessus tout les méchants qui avaient abandonné ! Il ne put que se hâter de la chasser ; loin des yeux, loin du cœur.
« Pour l'instant, ne me laisse plus te voir. » Dekan ne voulait pas qu'Isabel gâche sa bonne humeur de vacances.
« Oui, Maître, » la voix d'Isabel portait trois parts de délice et sept parts de satisfaction.
Puis, comme en se fondant dans les ombres, elle disparut dans la nuit.
Dekan se tenait sous le ciel nocturne, se pinçant le front.
Il commença à réfléchir à savoir s'il avait trop dressé cette fois-ci et comment gérer et éviter de telles situations à l'avenir.
Les humains sont vraiment mystérieux.
...
Peu de temps après.
Dekan ordonna à deux chevaliers, l'un devant et l'autre derrière, de porter le sac de retour à la demeure et de le remettre au vicomte Lampard.
« Vérifie la marchandise, frère Lampard, » Dekan s'assit calmement sur le canapé, parlant avec nonchalance.
« Oh, oui, » le vicomte Lampard se leva, répondant dans un état second.
Il regarda le cadavre enveloppé au sol et ne put s'empêcher de sentir ses jambes trembler.
Il savait pertinemment qui se trouvait à l'intérieur.
Même maintenant, Lampard ressentait une certaine irréalité.
Le légendaire Cardinal de la Ruine était désormais un cadavre, étendu devant lui.
Exactement comme Dekan l'avait dit à midi, il avait apporté le jugement sur Evans !
De plus, l'attitude de Dekan donna à Lampard une illusion fugace — celle d'un seigneur féodal complotant avec un parrain de la mafia !
Dekan : « Tu devras t'occuper des suites. Rédige les rapports précis comme je t'ai dit. »
Lampard : « D'accord, pas de problème. »
« La journée a été vraiment épuisante. J'ai toujours l'impression que ce n'est pas le genre de pression qu'un étudiant devrait endurer, » soupéra Dekan.
Croix acquiesça en signe d'accord, reconnaissant l'intensité de cette activité de pratique sociale.
De l'autre côté, Cornelia cligna des yeux. Elle avait l'impression d'avoir glandé la majeure partie de la journée sans faire grand-chose.
« ... Vous pourriez aussi envisager d'entrer directement dans la vie active. » Le vicomte Lampard exprima le sentiment de « Vous savez putain bien que vous êtes encore des étudiants ? » d'une manière d'une grande intelligence émotionnelle.
Juste au moment où le groupe bavardait tranquillement, un garde accourut soudain, signalant urgemment que le seigneur avait un visiteur. L'expression du seigneur changea brutalement en entendant le nom du visiteur, et il se leva vivement, se dirigeant d'un pas décidé vers la porte de la demeure.
« Commandante des Chevaliers Sacrés Dame Judith. » Lampard accueillit respectueusement la femme venue le voir.
Elle avait une haute taille et une beauté inhabituelle, mais la couleur de ses lèvres semblait légèrement fanée, donnant l'impression qu'il lui manquait un peu de vitalité. Son armure d'argent, couverte des motifs de protection magique de l'Église du Dieu Soleil, paraissait maintenant bien terne. Au moment où elle vit Lampard, la chevalière posa inquiète sa main sur son épaule.
« Lampard, sois prudent. Evans pourrait avoir pénétré sur ton territoire ! Je ferai de mon mieux pour le traquer. Prépare-toi et active le plus haut niveau d'alerte pour la ville ! »
Après son arrivée à la ville de Tristin, la chevalière Judith assista à d'étranges scènes.
La ville semblait en fête aujourd'hui. Après s'être renseignée auprès des chevaliers, elle confirma que le Cardinal de la Ruine était bien arrivé à Tristin.
Pourtant, il ne représentait aucune menace ; au contraire, les habitants célébraient encore plus ardemment du fait de sa présence. Cette ville, qu'elle connaissait autrefois assez bien, lui donnait maintenant un indescriptible sentiment d'étrangeté, la rendant mal à l'aise.