À cent kilomètres de la ville de Tristin.
Bien qu'il fût midi, le ciel semblait enveloppé d'une brume rouge-brun, comme si un volcan s'apprêtait à entrer en éruption. La ville autrefois existante s'était transformée en ruines, remplie de fumée persistante et de vestiges de guerre. Les maisons effondrées étaient jonchées de membres carbonisés, et l'air portait une forte odeur de sang, séché ou évaporé.
La ville entière s'était muée en un paysage infernal, drapée dans un sentiment d'oppression étouffant. Au-dessus des bâtiments brisés en lisière de ville, un prêtre aux cheveux rouges se tenait silencieusement sur un dragon noir de jais.
Il observait en contrebas une chevalière en armure d'argent qui combattait une créature démoniaque colossale. Un faible sourire ourlait son visage. Le visage de la chevalière était déjà souillé de sang et de cendres. Son armure sacrée, jadis radieuse, s'était considérablement ternie.
À l'opposé de la chevalière en piteux état, le Cardinal de la Ruine, Evans, n'avait pas versé une goutte de sueur et ses robes ne portaient aucune trace de dommage. Comme s'il savourait un thé de l'après-midi paisible, son calme et sa componction semblaient déplacés dans cet enfer de feu.
Seuls quelques grands manoirs dans la ville tenaient encore debout, mais à l'intérieur, tous avaient été massacrés. Les corps entassés portaient des visages emplis de désespoir et de peur.
La ville entière ressemblait à une horde de bêtes noir de jais, d'innombrables figures sombres et étrangères se mouvant rapidement dans chaque recoin. Elles continuaient à traquer les civils survivants et beaucoup se dirigeaient vers la chevalière, lançant des attaques suicidaires.
Il semblait que ces bêtes se multipliant et anéantissant étaient indubitablement l'œuvre du Cardinal de la Ruine.
[Bête d'Annihilation Multiplicatrice]
[Catégorie : Carte d'invocation]
[Rareté : Orange Épique]
[Rang : 8]
[Effet : Après avoir tué une unité, transforme son cadavre en une bête d'annihilation dérivée qui existe pendant une heure. La bête d'annihilation dérivée a une puissance de combat allant du rang 2 au rang 6. Lorsque la bête d'annihilation dérivée tue une unité, elle peut déclencher l'effet de Bête d'Annihilation Multiplicatrice. Lorsque l'invocation est libérée, toutes les dérivées disparaissent ensemble.]
[Note : Sans fin ! La puissance de l'annihilation !]
À l'origine, aucun invocateur ne pouvait invoquer et contrôler autant de créatures. Mais Evans le pouvait. Les dérivées ne consommaient pas le mana de l'invocateur.
La puissance de combat de la [Bête d'Annihilation Multiplicatrice] était bien plus faible que celle des invocations ordinaires de rang 8 ; sa puissance de combat ne peut même pas atteindre le niveau des invocations ordinaires de rang 7. Cependant, si on la laissait se multiplier dans la ville, il ne faudrait pas longtemps pour que la cité entière soit rayée de la carte.
Parmi les dix cardinaux de l'Église de la Résurgence, Evans n'était pas le plus fort en duel, mais il était l'un des plus infâmes. Ce qui faisait pâlir les gens était le fait qu'Evans avait, une fois, avec la combinaison du [Seigneur Démon de la Destruction] et de la [Bête d'Annihilation Multiplicatrice], anéanti une petite principauté en une nuit. Nobles et roturiers semblaient s'être évaporés et la principauté entière s'était transformée en ruines. Depuis, il devint le redouté Cardinal de la Ruine.
À cet instant, Evans arborait toujours un doux sourire, comme s'il n'entendait pas les cris qui s'affaiblissaient progressivement depuis la ville. Bien que massacrer des civils n'avait aucune signification pratique pour le Cardinal Evans dans cette bataille, et pourrait même aider à dégager assez d'espace pour que ses adversaires manœuvrent, Evans semblait savourer son plaisir unique. Il commandait continuellement les bêtes d'annihilation pour qu'elles attrapent occasionnellement des civils mutilés et agonisants avant d'ordonner aux bêtes de se suicider en se ruant vers la chevalière.
Il instruisit même avec malice les bêtes d'annihilation pour qu'elles s'approchent de la chevalière en portant des enfants, entravant les mouvements de la chevalière. Les retombées d'un combat de rang 8 n'étaient pas quelque chose que les deux camps pouvaient contrôler.
Il appréciait l'expression presque effondrée de la chevalière chaque fois qu'elle tuait accidentellement un civil avec ses attaques. C'était comme s'il dégustait son thé de l'après-midi.
« Oh mon Dieu, Mademoiselle la Chevalière, c'est déjà le 23e civil qui est mort accidentellement de vos mains », ricana Evans en calculant avant de crier vers le sol. Apparemment, compter depuis le ciel était son plus grand plaisir du moment.
« Evans !!! » Le visage de la chevalière était plein d'un chagrin sans fin. On aurait dit que des larmes de sang allaient jaillir de ses yeux tandis qu'elle combattait férocement au sol. Ses rugissements ressemblaient aux hurlements d'une bête blessée, extrêmement misérables.
Bien qu'Evans jouât sans effort avec la chevalière dans le creux de sa main, il lui était également difficile de la tuer rapidement. La plus grande caractéristique de la chevalière était sa vitalité incroyablement forte. Au rang 8, même si son bras était brisé, elle pouvait récupérer rapidement. Sans parler du fait qu'elle portait une armure lourde.
En l'absence de l'invocation principale, le [Seigneur Démon de la Destruction], il était un peu difficile pour lui de tuer de force la chevalière. Bien sûr, Evans n'avait pas besoin de tout donner, car il devait juste la retenir. De plus, son véritable adversaire redoutable n'était pas encore arrivé. D'autres forces de rang 8 du Royaume de Norton arriveraient plus tard, et Evans devait les retenir également.
Il devait économiser son mana au maximum. Cependant, il ressentait quelque chose d'étrange depuis un moment. Le mana semblait s'épuiser un peu plus que prévu. Peut-être que le combat du côté de la Princesse de Glace était plus intense. Après tout, l'état des créatures invoquées affectait la consommation de mana. L'apparition des créatures invoquées et l'utilisation de leurs compétences consommaient une quantité significative de mana à chaque utilisation. De plus, la consommation de mana des créatures invoquées dans des combats intenses serait plus élevée qu'en mode veille.
Evans sortit la [Magie de Communication Ultra-Longue Portée] et tapa sur la surface de la carte, mais il n'y eut aucune réponse. Isabel avait perdu le contact depuis un bon moment. Sans doute avaient-ils atteint un moment critique de ce côté. Il était donc temps de conclure de son côté.
« Même si tu fuis hors des frontières de Norton, je te traquerai jusqu'au bout !! » La chevalière, le visage couvert de taches de sang, rugit de chagrin comme un coucou sanglant. Elle paraissait incroyablement féroce et terrifiante.
« Hé hé, tu n'en vaux pas la peine », admira Evans l'expression de la chevalière, se sentant particulièrement satisfait. Le sentiment de quelqu'un au bord de la folie, voulant le tuer mais incapable de l'atteindre, était vraiment merveilleux !
Soudain, à cet instant, un rugissement tonitruant résonna dans le ciel ! Dans le ciel terne, un éclair d'une taille sans précédent zébra l'obscurité ! Le tonnerre assourdissant parut un instant effrayer toutes les créatures invoquées et dérivées sur le champ de bataille ! Puis, instantanément, une lumière blanche claire et brillante illumina la ville ! Comme un éclair blanc venant horizontalement, il enveloppa directement la position où se trouvait le Cardinal Evans !
Avec un grand fracas, le dragon noir qu'Evans chevauchait poussa un cri avant d'être pulvérisé par la foudre. La lumière se dispersa. Evans, toujours flotter en plein air, semblait indemne, mais une bague à son doigt s'était ternie. Évidemment, il venait d'utiliser un objet précieux pour bloquer l'attaque de cette magie de rang 8.
« Et si je me joignais à la fête ? » Avant qu'Evans ne puisse verrouiller la cible de l'attaque, une voix froide et majestueuse résonna de toutes les directions simultanément ! Cette voix semblait venir de loin mais sonnait aussi comme si elle était juste à côté des oreilles ! C'était la voix d'un homme, froide à l'extrême.
« Oh mon Dieu, vous êtes enfin arrivé, Grand Sage du Territoire de Kuran ? »
Ce revirement soudain ne surprit pas beaucoup Evans. Au contraire, on avait l'impression que l'hôte s'excusait auprès de l'invité pour une longue attente. La chevalière n'était qu'une mise en bouche pour Evans. Le « Grand Sage » nouvellement arrivé du Royaume de Norton était l'adversaire digne d'un peu plus d'attention.
La chevalière réagit la première. Elle lança son épée longue comme une flèche rapide dans les airs, perçant la position où se trouvait la tête d'Evans. Cependant, Evans semblait l'avoir anticipé. Il avait déjà légèrement incliné la tête, et l'épée ne laissa qu'une légère éraflure sur sa joue.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, si votre épée avait un peu moins de sang de civils innocents, peut-être auriez-vous visé plus précisément », leva Evans la main, essuyant les taches de sang sur son visage avec un sourire méprisant.
La chevalière se tenait au sol, haletant lourdement, les yeux rouges. Cependant, Evans ne lui prêta pas beaucoup d'attention, continuant à l'embarrasser avec des créatures invoquées. Il invoqua à nouveau un dragon volant et s'envola rapidement sans regarder en arrière.
Bientôt, des rugissements tonitruants résonnèrent dans le ciel au-dessus de la ville. La foudre au sol semblait être un fleuve en furie, accompagnée des faibles gémissements de créatures magiques. En quelques secondes, presque tous les dérivés laissés par Evans au sol étaient morts ou blessés. Seuls quelques-unes des créatures invoquées les plus fortes restaient.
Tel l'éclair prenant forme humaine, un homme d'âge moyen tenant un bâton apparut près de la chevalière avec une expression digne. « Tu t'occupes d'Evans ; laisse les bêtes d'annihilation et les autres créatures invoquées à moi. »
L'homme, désigné par Evans comme le Grand Sage, devait empêcher les bêtes d'annihilation de se propager comme un virus vers les villes voisines. Sinon, cela évoluerait en une catastrophe incontrôlable. Seul lui, possédant une magie de zone à grande échelle, pouvait nettoyer rapidement ces bêtes d'annihilation.
La chevalière hocha la tête et s'élança dans le ciel pour poursuivre Evans.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, les mages peuvent être un vrai casse-tête », soupira Evans avec un soupçon de frustration dans son rire.
Mis à part les cartes dans son deck, les mages du même rang ont plus de facilité à gérer les invocateurs car ils peuvent nettoyer le terrain rapidement. Les invocateurs, en revanche, trouvent les chevaliers bien plus gérables car les chevaliers entourés de créatures invoquées paraissent maladroits.
Les chevaliers ont plus de facilité contre les mages. Avec leur résistance et leurs attributs physiques au maximum, ils peuvent simplement charger tête baissée sans trop réfléchir.
Malgré cela, il n'y avait aucun signe de nervosité sur le visage d'Evans. Les bêtes d'annihilation s'étaient tant propagées qu'elles suffiraient à occuper le Grand Sage pendant un bon moment. Quant à la chevalière... le guerrier frustre n'était tout simplement pas une cause d'inquiétude. La force, aux yeux d'Evans, n'était que l'attribut le plus insignifiant.
Se retournant, Evans vit une ombre argentée jaillir rapidement des ruines ! La silhouette de la chevalière s'approcha rapidement avant de déclencher une compétence martiale. Une lueur émanait de son épée alors qu'elle la saisissait à deux mains. Elle combla instantanément la distance entre elle et Evans. L'épée fendit l'air et un rideau de lumière apparut immédiatement dans le ciel.
Evans n'avait aucune intention de marquer une pause ; il ouvrit son grimoire et une aura sombre émana de lui. Il entra en collision avec le rideau d'épée créé par la chevalière ! Instantanément, la chevalière sentit un souffle glacial et inquiétant sur son épée. Ce froid la fit frémir et elle sentit ses doigts se raidir. Il lui était presque impossible de tenir la garde de l'épée. Puis, une force puissante heurta l'épée. Incapable de résister, elle eut l'impression que tout son corps était paralysé, et, avec un gémissement, son épée tomba au sol. La chevalière fut projetée en arrière et atterrit lourdement sur le sol.
Sa jupe semblait avoir été rongée. Ses lèvres serrées indiquaient une blessure significative. Cependant, les blessures sur son corps semblaient affectées par une bénédiction et récupéraient visiblement.
« Hé hé hé, tu pensais que faire face à l'essence d'un invocateur garantissait la victoire ? » Evans laissa échapper un rire froid, et ses yeux semblaient avoir des ombres fantomatiques dérivant en eux. Même s'il libérait un [Roi Démon de la Destruction] et devait utiliser toutes les autres créatures invoquées pour retenir le Grand Sage, il n'avait toujours pas peur de cette chevalière. Après tout, n'importe quel cardinal de l'Église de la Résurgence n'était pas quelqu'un qu'un expert ordinaire de rang 8 pouvait vaincre facilement. Evans était si redoutable non seulement parce qu'il avait de puissantes cartes magiques, mais aussi en raison de ses attributs physiques monstrueux. Son attribut Esprit était de niveau SS, et son Intelligence et sa Force étaient tous deux de niveau S. Ainsi, tout en étant un invocateur, il n'était pas plus faible qu'un tank à sorts de rang 8 !
Même s'il changeait de classe pour devenir prêtre, il pourrait apporter une puissance de soin extrêmement élevée et des bonus de statut avec ses attributs Esprit et Force extraordinaires.
« Can… arabe... »
La chevalière lutta pour se relever au sol, ses mains tremblantes. Ce n'était que maintenant qu'elle ressentait véritablement le désespoir de la force d'Evans. Son attitude précédente à son égard, jouant avec elle comme un chat avec une souris, n'était pas une mise en scène mais plutôt une demonstration d'orgueil.
Même parmi les experts de rang 8, on pouvait sentir qu'Evans était une catastrophe humanoïde. Pour le vaincre, elle devait tenir jusqu'à l'arrivée d'un autre expert de rang 8 pour la soutenir.
L'expert de rang 8 le plus proche était sans conteste la Princesse de Glace. Cependant, la chevalière savait aussi qu'auparavant, la direction dans laquelle le [Seigneur Démon de la Destruction] avait volé était vers la ville de Tristin. En ce moment, la Princesse de Glace devait être engagée dans un combat féroce. Peut-être attendait-elle encore leur soutien.
Si ce n'avait été la nécessité d'arrêter la catastrophe causée par les [Bêtes d'Annihilation Multiplicatrices], le Grand Sage se serait rué vers la ville de Tristin en premier.
« Tu penses qu'il y aura peut-être d'autres renforts plus tard ? » Evans semblait avoir deviné les pensées de la chevalière, demandant sur un ton badin.
« ... » La chevalière grinca des dents, relevant son épée, sur ses gardes contre Evans.
« Ne rêve pas. La ville de Tristin sera probablement massacrée bientôt, et quand la Princesse de Glace viendra... »
Evans marqua une pause, son regard prenant progressivement une lueur sinistre.
« Elle deviendra ma compagne, ahahaha ! »
Son rire était maniaque, comme si tout le Royaume de Norton était son terrain de jeu.