Alors que nos activités au Japon sont suspendues sous prétexte de travaux de construction pour déplacer Ama-no-Iwato, je me suis donné du mal pour établir des antennes à l'étranger pour mes organisations secrètes, en commençant par la branche Amaterasu.
La raison était simple : les opérations de contrebande de Tsukuyomi étaient apparemment concentrées dans la sphère chinoise voisine, et la liste de candidats que Baba avait soumise se concentrait aussi autour de là. Le problème, c'est que je ne parlais pas chinois.
S'il s'agissait juste d'augmenter le nombre d'éspers, il me suffisait d'arracher une source psychique et de la coller sur quelqu'un au hasard. Mais bien sûr, ce n'était pas une option. Je devais évaluer leur caractère, et veiller sur eux jusqu'à ce qu'ils se stabilisent mentalement et au niveau de leurs capacités. Impossible de faire ça sans comprendre la langue qu'ils parlent. Alors, profitant de ce que Baba elle-même avait dit, je ferais attendre les recrues de Tsukuyomi jusqu'à deux mois pendant que j'attaque l'apprentissage du chinois.
Établir la branche Amaterasu, étudier le chinois en parallèle, et une fois capable de tenir des conversations simples, passer à la mise en place de la branche Tsukuyomi — tel était le plan.
Shiori avait déjà dressé la liste des candidats et les emplacements possibles de bases pour Amaterasu pendant nos deux mois de pause. Ce n'était pas aussi détaillé ou étendu que les dossiers de Baba, mais plus que suffisant. Il s'avère qu'elle n'avait pas glandé mais travaillé en douce (?).
Baba a bossé. Shiori a bossé. Ce qui veut dire que le seul à avoir vraiment pris deux mois de congé sans rien faire… c'était moi ? La bouffe qu'on mange sans avoir bossé pour l'avoir a vachement bon goût, bordel. Surtout quand c'est la cuisine de ma femme.
Et pour enfoncer le clou de ma culpabilité auto-infligée, juste avant mon affectation à l'étranger, j'ai reçu un cadeau de mariage d'Oyabun. Dans une belle boîte en bois de paulownia se trouvait un bras prothétique pour remplacer mon bras droit manquant.
Sans compter un message signé avec les mots : « Pour étreindre ta famille. Sincèrement, avec amour », écrit sur une carte à l'intérieur.
Pas moyen que j'écrive un truc aussi embarrassant de franchise. *Je veux dire, c'est une belle réplique, non ? Mais ça ne fait pas trop cucul sur le papier ? Ou c'est moi qui suis bizarre ?*
C'est ça, Oyabun. Il tient aux liens familiaux et à la camaraderie. Maintenant que j'ai mon propre foyer, il ne pouvait pas ignorer le fait que je n'ai toujours qu'un bras.
Et bien sûr, concrètement, avoir deux bras, c'est mieux. Ce n'était pas juste une question de compenser avec la psychokinésie. Un membre manquant, ça se voit, ça fait jaser, et c'est chiant à plein de niveaux. Avant le mariage, le bras manquant ne m'affectait vraiment que moi (même si je me sentais mal pour mes parents), mais ça ne tient plus maintenant que je suis un homme de famille. Shiori pourrait facilement devenir la cible de ragots désagréables. Genre : *« Tu savais que son mari n'a pas de bras ? Tu penses qu'il a fait quoi pour finir comme ça ? Oh là là, quel mec flippant elle a épousé. »* En fait, c'était déjà arrivé. Chaque fois que je sortais les poubelles à la décharge du quartier près de l'ancien manoir Kaburagi, je sentais les femmes au foyer du coin chuchoter sur moi.
Avant, je m'en fichais royalement. Je priorisais toujours ce que je voulais faire plutôt que l'image que les autres avaient de moi.
Avoir un bras en moins, c'est putain de stylé. Ça dégage une aura mystérieuse. Autant que c'est chiant, c'est un statut fun à avoir.
Perdre mon bras droit avait été un cadeau d'adieu d'Oyabun, aussi. Son absence était un souvenir du seul combat à plein puissance entre éspers que j'aie jamais livré. Mais quand Oyabun lui-même m'envoie une prothèse, en me disant en gros de *« la fermer déjà »*, j'ai aucune raison de l'ignorer. Mes excuses, mes excuses…
Et voilà, mon bras droit est devenu une prothèse. À première vue, impossible à distinguer du vrai, une pièce de haute volée qui capte les signaux bioélectriques et bouge exactement comme un bras naturel. Puisque ça venait de Tsukuyomi, son fabricant était évident. Je serais pas surpris qu'il y ait un système de rocket-punch caché dedans.
Bref.
Mélange de regret et de gratitude, j'ai enfilé ma nouvelle prothèse et je me suis mis à établir les antennes à l'étranger.
Première étape : la branche de New York.
Selon le lore, l'organisation avait déjà des antennes partout dans le monde. Cependant, les Ombres Mondiales faisaient des ravages, et chaque fois qu'on en montait une, les membres mouraient en mission, et l'antenne était rayée de la carte — remise à zéro, encore et encore. Le seul endroit où on opérait stablement, sans pertes, c'était le Japon, sous l'œil vigilant du Boss.
Inquiet de la situation actuelle, cette fois le Boss lui-même partirait en voyage d'affaires de longue durée à l'étranger pour stabiliser personnellement la formation des antennes dans le monde. Avec son adjoint en tow.
J'avais proposé de nous séparer vu qu'on allait fonder plusieurs antennes de toute façon, mais Shiori a insisté pour qu'on fasse la première ensemble. Pas parce qu'elle voulait rester à mes côtés, simplement elle ne faisait pas confiance à ma capacité à gérer ça seul.
*Certes, je suis pas aussi méthodique qu'elle ou Baba, mais j'ai des années d'expérience dans les organisations secrètes. Je suis devenu plus prudent, aussi. Me faire un peu plus confiance n'aurait pas fait de mal, non ?*
On a pris l'avion pour les States, et en arpentant les rues de New York, je râlais à ce sujet. Shiori — qui attirait les regards dans sa robe noire et rouge somptueuse — gardait les yeux rivés sur la carte et les panneaux de rue en répondant :
« Kinemitsu-san, vous mettez toujours deux réveils avant de dormir, non ? »
« Malin, non ? »
C'est mon système anti-gratouille. Le premier réveil me tire à moitié du lit, et le second me réveille complètement.
« Mais parfois vous oubliez de mettre les deux, non ? »
« Jamais. Surtout ces temps-ci, je *n'oublie* jamais. »
« Exactement. Parce que c'est moi qui les règle pour vous. »
« …Ah. »
Je vois. Je croyais que ma mémoire s'était améliorée ces temps-ci, mais non, loin de là. Voilà la vérité derrière ce mystère.
Pas moyen de contester. On dirait que j'étais foutu sans une femme de soutien. Je voulais taper dans le dos du moi d'avant pour avoir eu le bon sens de recruter un adjoint quand j'ai lancé l'organisation secrète.
Peu après, guidés par Shiori, on est arrivés à un hôpital de taille moyenne dans le Queens. Nuit. Même à New York, une fois écarté des grands axes, les rues étaient désertes. J'ai tripoté la serrure de la porte arrière avec la psychokinésie, je me suis glissé à l'intérieur pendant l'arrêt du temps de Shiori, et on s'est infiltrés sans déclencher la moindre alarme.
Notre cible est un homme actuellement hospitalisé là.
Il s'appelle Benjamin Port. Né de parents immigrants italiens et irlandais, 52 ans maintenant. Il vivait ici dans le Queens avec sa femme, Maisie, et sa nièce, Paula. Mais le mois dernier, il a été admis à l'hôpital pour une maladie fatale, incurable. Selon son médecin, il lui restait cinq jours à vivre.
M. Port n'avait jamais fait d'études supérieures. C'était un travailleur manuel, un plombier qui avait bossé dur pendant des décennies. Mis à part ses compétences et connaissances en plomberie, il n'avait pas de talents particuliers. Mais — comme il se doit pour quelqu'un que Shiori avait recommandé — il y avait quelque chose d'exceptionnel chez lui.
Son bureau était bourré du mur au mur de comics américains et de paperbacks, tandis que le salon était envahi par les DVD et Blu-rays. Par respect pour Maisie, il ne collectionnait pas de figurines ni de posters, mais rien que ses comics le marquaient comme un fan passionné.
Et il n'était pas qu'un lecteur. C'était un homme d'action.
C'était un héros. Pas un *Super-héros*, mais indéniablement un héros. Depuis l'âge de dix-huit ans, sans manquer une seule nuit pendant trente-trois ans, il avait fait des patrouilles nocturnes. Il avait arrêté quatorze vols, fait coffrer sept violeurs, éteint les débuts de deux incendies, et d'innombrables autres contributions à la sécurité publique. Deux fois, la ville lui avait décerné des médailles. Il fuyait les contraintes du travail de flic et s'en tenait à l'activité de justicier, ce qui en faisait une figure connue dans son quartier. Chaque année, on l'invitait à son alma mater pour donner une conférence.
Un homme d'un tel calibre était maintenant au bout du rouleau. Shiori avait capté le buzz en ligne de gens qui l'admiraient, avait enquêté, et l'avait jugé parfait pour l'organisation secrète.
Si on voulait monter une branche à New York, elle devait être fonctionnelle. L'idéal était de recruter M. Port — un adulte accompli et respecté — comme chef de branche, puis de rassembler une poignée de jeunes motivés sous ses ordres. Son pronostic de cinq jours n'avait pas d'importance. Une dose de soin d'Ig réglerait ça.
Des éspers faisant du justicier contre le crime. Ça irait parfaitement à M. Port.
Benjamin Port gisait dans son lit d'hôpital sous perfusion quand on est entrés dans la chambre. Il s'est réveillé en sursaut.
« Qui est là ? »
M. Port s'est lentement redressé et a demandé d'un ton calme, mesuré. Après trente-trois ans de patrouille dans les rues de New York la nuit, il devait avoir l'habitude de croiser des types louches. Il avait probablement vu plus bizarre qu'une Japonaise en robe et un mec mal rasé en manteau.
« Enchantée, M. Benjamin Port. Je suis la Dame du Temps. Lui, c'est le Titan Invisible. »
Sur les mots de Shiori, j'ai utilisé la psychokinésie pour sortir une montre à gousset de mon manteau et la faire flotter devant les yeux de M. Port. Shiori a alors fait un tour, arrêtant le temps par minuscules rafales répétées pour faire tressaillir les aiguilles en arrière millimètre par millimètre, comme si le temps lui-même rembobinait.
Les actes valent mieux que les mots. Une présentation bien plus forte qu'aucune carte de visite.
« …………………Vous êtes jeunes. »
Les yeux de M. Port se sont écarquillés. Après une pause, il a murmuré avec une pointe de surprise. Je me souviens plus de la dernière fois qu'on m'a appelé jeune. J'ai encore la vingtaine, mais Shouta-kun et Mikage-chan me traitent déjà comme un vieux.
Shiori a fait une courbette gracieuse et a commencé à parler.
« Avant d'en venir au fait, permettez-moi d'expliquer comment nous en sommes venus à vous chercher. Vous pourrez poser vos questions après. Ça vous va ? »
« …D'accord. »
« Très bien. Il existe sur Terre un monstre noir, gélatineux, qu'on appelle l'Ombre Mondiale. On utilise des pouvoirs psychiques pour le combattre. Vous avez entendu parler de l'incident de la Super Sphère d'Eau, oui ? Ça aussi, c'était l'Ombre Mondiale — une manifestation anormalement grande. Sa vraie nature est l'incarnation physique des pulsions violentes de l'humanité… »
Son anglais était impeccable — fluide, naturel, facile à suivre. Le mien est niveau Eiken pre-1ère grade. Suffisant pour la conversation courante, mais je cale si ça se complique. Donc cette partie, je l'ai laissée entièrement à Shiori.
« …Et c'est pour ça qu'on voudrait que vous preniez en charge la lutte contre l'Ombre Mondiale ici à New York. Bien que pas pour une somme énorme, on peut vous verser une rémunération pour vos services, et on peut soigner votre maladie. Acceptez-vous notre offre ? »
« Et si je refuse ? »
« On ne vous menacera pas pour ça. Que vous acceptiez ou décliniez notre offre, vous serez libre de quitter ce lit d'hôpital all the same. Il ne vous arrivera aucun mal. »
« C'est pas ça que je veux dire. Est-ce vraiment un rôle que moi seul peux remplir ? Qui protégera New York si je refuse ? »
« On a d'autres candidats. Mais on pense que vous êtes le plus approprié. »
« Hum… »
M. Port est tombé silencieux, posant une main contre sa bouche, nous fixant sans vraiment nous regarder. Réfléchissant profondément.
Il gagnerait des pouvoirs d'ésper s'il acceptait notre offre, mais il devrait s'impliquer dans un combat dangereux contre l'Ombre Mondiale.
Il resterait impuissant s'il refusait, mais il serait à l'abri de cette vie.
M. Port est le genre d'homme qui a continué ses patrouilles nocturnes pendant 33 ans d'affilée malgré les nombreux dangers, je m'attendais à ce qu'il nous donne une réponse sur-le-champ. Mais au lieu de ça, il hésitait bien plus longtemps que prévu.
Est-ce qu'il ne nous croit pas ? Est-ce qu'il pense qu'on est des dingues qui racontent n'importe quoi ? Mais on lui a déjà montré la preuve des pouvoirs psychiques.
Finalement, M. Port a parlé.
« Même en devenant un ésper, vous ne combattrez pas l'Ombre Mondiale pour toujours, non ? »
« Exact. Ce combat prendra fin dans quelques années. »
« Et ma nièce. Est-ce qu'elle a — quoi, du potentiel psychique ? »
Shiori a jeté un coup d'œil vers moi, demandant silencieusement confirmation. J'ai acquiescé. Disons qu'elle en a. Après tout, en tant que psychokinésiste, je pourrais toujours lui retirer ce potentiel… Ou, comme le veut le lore, effacer une source psychique latente plus tard. Plus sûr de lui dire qu'elle a du potentiel.
« Elle en a. »
M. Port a hoché la tête une fois.
« Alors je voudrais recommander ma nièce. Elle ferait une meilleure chef de branche que moi. »
*Sa nièce qui ? J'en ai jamais entendu parler. Ah, attends. Je crois que j'en ai déjà entendu parler, en fait.*
Sa nièce Paula était lycéenne. Notes correctes, mais elle était en surpoids, pas sportive, et son visage bourré d'acné n'était pas ce qu'on appellerait marquant. Elle était aussi timide et introvertie. Au-delà de ça, je m'étais pas trop renseigné. Pas de casier judiciaire, au moins.
« Pourquoi croyez-vous qu'elle soit plus appropriée que vous ? »
« Elle a à la fois un avenir et du potentiel. »
*Hein… C'est à peine une réponse. On pourrait dire ça de presque n'importe qui. C'est encore plus vague qu'un horoscope.*
*Vous êtes sûr de pas confondre ça avec du népotisme ?*
« Vous ne comprendriez pas, mais je l'élève depuis que mon frère et sa femme sont morts. Je l'ai vue de près. Avec le bon déclic, elle deviendra quelqu'un capable d'accomplir le bien. »
« Et certaines personnes partent dans la mauvaise direction avec le même déclic. »
J'ai coupé, incapable de me retenir. M. Port a souri, des fossettes se creusant sur ses joues creusées. *C'est quoi ce sourire ? Shouta-kun a failli se perdre dans la mauvaise direction quand il a éveillé ses pouvoirs psychiques pour la première fois. Qu'est-ce qui lui fait croire que sa nièce est différente ?*
« Vous me comprenez mal. Le "déclic" dont je parle, ce n'est pas l'obtention de pouvoirs psychiques. C'est ma mort. »
« Quoi, vous prévoyez de faire semblant de mourir juste pour lui donner un choc ? »
« Non. Je vais simplement mourir. »
« …J'ai mal entendu ? »
« Non. Vous avez bien entendu. Je veux dire que j'ai l'intention de confier ma vie au Faucheur. »
« Pourquoi ? »
*Je le pige pas. Je peux pas le lire du tout. Je comprends pas ce qui se passe dans sa tête.*
*On est pas en train de négocier un terrain d'entente, il a compris ça, non ? On lui a dit qu'on allait soigner sa maladie même s'il refusait notre offre. Alors pourquoi il la vétoterait outright ?*
*Après tout, il pourrait choisir d'accepter l'offre, combattre l'Ombre Mondiale sans le vouloir, et devenir chef de branche purement par désespoir d'être guéri. On a conçu l'accord exprès pour éviter ça, pour qu'il puisse être soigné de toute façon. Alors pourquoi —*
*Pourquoi choisir la mort ?*
« Ma nièce est une gamine réservée. Elle veut faire le bien, mais elle n'arrive pas à agir. Ma mort sera un catalyseur suffisant pour la changer. »
« Vous n'avez pas peur de mourir ? »
« Bien sûr que si. Mais si ça aide ma nièce, je peux l'accepter. »
*…Putain.*
*L'état d'esprit de ce mec est terrifiant.*
*Moi aussi je suis le genre à aller jusqu'au bout pour mes convictions, mais utiliser ma propre vie comme pièce d'échecs, c'est une ligne que je franchirai pas.*
M. Port m'a regardé droit dans les yeux.
« Je n'ai jamais pu devenir un super-héros. Mon cœur a déjà admis cette défaite. Trente-trois ans, c'était trop long — bien trop long. Mais ma nièce le peut, si elle choisit. S'il vous plaît, donnez-lui la chance de changer sa vie. »
« …D'accord. »
Un homme qui mise sa vie sur une requête. Je pouvais pas refuser.
Soit ! Donnons à la nièce chérie de Benjamin Port, Paula Port, sa chance de changer sa vie.