Paula, qui s'était évanouie en perdant divers fluides corporels, se réveilla rapidement et parvint de justesse à empêcher tante Maisie d'appeler une ambulance. Elle prétexta avoir « glissé et être tombée ». Une excuse tirée par les cheveux, mais elle la fit passer en force avec la logique implacable selon laquelle, si elle n'avait pas glissé, alors qu'est-ce qui s'était passé ? Une fille forte.
Dès le lendemain matin, Paula se rendit directement à l'hôpital, mais après avoir longtemps fait les cent pas devant la chambre, nerveuse, elle ne fit rien et prit le chemin de l'école.
D'après Shiori, Paula était probablement déchirée entre la possibilité que son oncle sache pour son nouveau pouvoir et l'incertitude.
Certes, Benjamin avait dit quelque chose qui pouvait s'interpréter comme s'il connaissait l'éveil de Paula, mais des phrases comme « Tu as un pouvoir et un talent qui t'appartiennent » ou « Crois en toi » sont des encouragements d'une banalité confondante. Il était tout à fait possible qu'il n'y ait aucune arrière-pensée, que ce ne soit que du soutien.
Benjamin avait parlé en ayant pleinement conscience des pouvoirs éveillés de Paula, mais Paula elle-même ne pouvait pas le savoir. S'il avait seulement voulu la rassurer, et qu'elle lui avouait : « Du coup, euh, j'ai éveillé un pouvoir bizarre et je me suis évanouie en bavant — tu sais quelque chose là-dessus ? », elle n'aurait fait qu'inquiéter profondément un homme qui ne savait rien.
Déverser un fardeau flambant neuf sur quelqu'un déjà au bord de la mort et en train de régler ses affaires risquait de le pousser plus près de sa tombe par le stress.
À en juger par son comportement à l'école, Paula semblait du genre à tout garder pour elle. Elle éviterait d'alourdir les épaules de son oncle rien que pour soulager ses propres angoisses et ses doutes.
Et puis, il y a le simple fait que le bureau de l'oncle Benjamin débordait de comics américains. Il n'est pas difficile d'imaginer que du conditionnement inconscient du type « Les super-pouvoirs, ça se cache » lui était rentré dans les os.
Normalement, c'est le stade où je l'inviterais dans l'organisation secrète avant ou juste au moment de l'éveil de ses pouvoirs, mais cette fois on a décidé de la laisser tranquille et d'observer un moment. Paula n'était pas du genre à étaler ses pouvoirs même sans ordre de bâillon.
Même sans être recrutée dans la société, Benjamin la guiderait si les choses tournaient mal. Et d'après Benjamin, avec la bonne impulsion, Paula pouvait devenir quelqu'un capable de grandes choses. Je lui avais déjà donné l'impulsion — les pouvoirs psychiques — mais ce n'aurait pas été étonnant qu'elle se mette à faire la maligne et à chercher la bagarre comme Shouta-kun. Je me demandais si elle allait vraiment grandir dans une direction positive.
Par curiosité, le pouvoir éveillé de Paula était fascinant. C'était quelque chose de complètement nouveau, lié directement à la source psychique elle-même.
La source psychique est la source des pouvoirs psychiques — une sorte de muscle surnaturel. Elle se renforce par l'effort suivi du repos. Normalement, on ne peut ni la voir ni la toucher.
Mais Paula pouvait éjecter sa source psychique hors de son corps et lui donner forme. Comme si elle arrachait ses propres muscles, les lâchait et les faisait bouger indépendamment. C'était presque invraisemblable. Elle était revenue dans son corps quand elle s'était évanouie, donc elle semblait capable de l'invoquer et de la rappeler à volonté.
Je m'y connais un peu en manipulation de source psychique, mais même si j'en peux en détacher des morceaux, je ne pourrais pas l'éjecter, encore moins la matérialiser. Je ne peux même pas imaginer comment elle fait.
Ça expliquait aussi pourquoi elle s'était évanouie. Paula avait éjecté sa source psychique, mais c'était comme exposer du muscle à nu à l'air libre. Traîner un morceau de muscle non protégé sur le sol — bien sûr que ça envoyait une douleur aveuglante. Une douleur de torture. S'évanouir était la seule réaction naturelle.
Je ne commençais pas à imaginer comment un pouvoir aussi inhabituel allait se développer. Pour l'instant, l'utiliser ne l'aidait en rien. En fait, ça ne faisait qu'exposer une cible massive et facile. C'était un handicap. Honnêtement, elle s'était affaiblie. Quelle cruelle blague.
Bien que Paula se soit auto-détruite avec son pouvoir juste après l'avoir éveillé, elle commença à en expérimenter dès le lendemain, la curiosité en bandoulière. Comme un gamin qui vient d'avoir un nouvel ordi, elle passa tout son temps libre à bidouiller et tester.
Paula n'était pas du genre à tenir des notes de recherche méticuleuses, mais en l'observant, je pouvais plus ou moins dire ce qu'elle faisait et ce qui se passait.
D'abord, le lendemain de l'éveil, Paula avait l'air complètement vidée. Elle semblait réticente à aller à l'école, inquiétant tante Maisie. Elle aurait dit quelque chose comme elle sentait que son « âme intérieure et son chaos s'étaient transformés en ragoût grumeleux ». C'étaient les symptômes typiques de la douleur de croissance psychique après utilisation des pouvoirs.
Tante Maisie lui suggéra de rester à la maison, mais Paula insista pour dire qu'elle allait bien et se traîna à l'école.
Elle endura sa journée infernale habituelle : déjeuner seule à une table branlante dans un coin de la cantine, parler seulement quand un prof l'interrogeait, sinon rester la tête baissée. Après cette épreuve, elle rentra chez elle, verrouilla sa porte de chambre, et activa son pouvoir.
Ça m'a un peu surpris. Normalement, la douleur de croissance dure une journée entière, pendant laquelle les capacités psychiques ne peuvent pas vraiment être utilisées. Mais la léthargie de Paula s'était estompée du matin à midi, et le soir elle pouvait utiliser son pouvoir normalement.
Paula s'avéra être une rare « croissance une fois par jour » comme Touka-chan. Comparée au plus courant « une fois tous les deux jours », elle pouvait littéralement grandir à vitesse double. Combinée à sa capacité rare, c'était un potentiel incroyable.
Le blob vague et amorphe qui suintait du corps de Paula forma à nouveau ce même humanoïde couleur chair, affaissé. L'instant où ses pieds touchèrent le sol, Paula poussa un cri de cochon. Cette fois, cependant, elle s'était couvert la bouche avec une couverture, donc le son ne porta pas loin.
Des larmes coulaient sur son visage, mais elle ne s'évanouit pas. La douleur d'arracher ou d'endommager sa source psychique n'est pas quelque chose que la seule force de volonté permet d'endurer. Mon hypothèse : la source psychique de Paula s'était déjà durcie. Comme si un film fin s'était formé sur ces muscles exposés.
La poupée couleur chair, molle, bougeait en parfaite synchronisation avec Paula. Si elle levait la main droite, elle faisait de même. Si elle faisait un pas en avant, elle aussi. Elle restait constamment à environ un mètre devant son côté droit — proche, mais toujours juste hors de portée de bras.
Après un tour de tests de mouvement, Paula, pâle et en sueur, désactiva son pouvoir et réabsorba la poupée. Elle était épuisée.
Elle baptisa son pouvoir « Doppelgänger ». Eh bien, c'est un choix direct — ça y ressemblait. J'aurais voulu unifier tous les pouvoirs psychiques sous des noms basés sur l'anatomie musculaire, mais si elle l'avait nommé elle-même, c'était très bien.
C'était difficile d'évaluer le taux de croissance du Doppelgänger. Chaque jour elle l'invoquait et s'entraînait dans sa chambre, ses contours devenaient plus nets, des traits du visage comme les yeux et le nez apparaissaient distinctement, et la douleur au contact des objets diminuait. Difficile à quantifier en chiffres du genre « grandit X fois par jour », ceci dit.
Cependant, en seulement une semaine d'entraînement, Paula avait réussi à faire ressembler son Doppelgänger trait pour trait à elle-même et à bouger en synchronisation parfaite. C'était comme regarder des jumelles identiques exécuter une chorégraphie synchronisée en CGI parfait.
Sa croissance était phénoménale. Bien que sa position fixe à un mètre n'ait pas changé et qu'elle ne puisse pas l'envoyer loin, son potentiel donnait l'impression d'une future psychique de haut niveau, selon son plafond de croissance.
La partie la plus amusante en observant l'entraînement de Paula était l'escalade des malentendus de tante Maisie : au début, elle crut que Paula avait commencé à prendre de la drogue ; ensuite, elle soupçonna qu'elle cachait un chat ou un chien errant dans sa chambre ; et enfin, elle conclut que Paula était simplement absorbée par des activités solitaires « coquines ». La deuxième chose la plus amusante, c'était que Paula n'était pas satisfaite d'avoir juste atteint 100 % de synchronisation avec son Doppelgänger.
Elle commença à incorporer la technologie VR que l'oncle Benjamin lui avait offerte l'année d'avant, utilisant peut-être l'espace virtuel comme une sorte d'entraînement.
Elle acheta un joli avatar de fille d'anime, habilla son Doppelgänger, y fixa des trackers, et mit elle-même un casque VR pour le contrôler.
Cela permettait à Paula de voir une belle fille bouger en parfaite synchronisation avec ses propres mouvements, dans un réalisme saisissant. De nos jours, contrôler « une autre version de soi-même » n'est plus l'apanage des espers.
Elle commença à rogner sur son sommeil pour passer plus de temps en VR. Plus elle y passait d'heures, plus l'apparence de son Doppelgänger se rapprochait de celle de son avatar VR.
Dans l'entraînement psychique, l'imprégnation de la perception et de la sensation est cruciale.
Touka-chan a appris à émettre une chaleur intense en la ressentant elle-même.
Mikage-chan a saisi la sensation d'étendre les ombres en percevant le mouvement de la lumière.
Reconnaître et interagir avec « un soi qui n'est pas elle » dans la VR a considérablement boosté l'entraînement du Doppelgänger de Paula.
Deux semaines après l'éveil de son pouvoir, Paula réussit à transformer son Doppelgänger en une fille magnifique, complètement différente d'elle.
De longs cheveux roses bouclés. Une silhouette irréprochable tout droit sortie d'un anime : toutes les courbes aux bons endroits. Des yeux violets étincelants avec des étoiles dedans. Elle portait un uniforme marin japonais simplement parce que c'était ce qu'avait son avatar acheté.
Malgré son air d'avoir sauté tout droit d'un anime, elle était indiscernable d'un être humain vivant et respirant.
Personne d'autre n'avait maîtrisé ses pouvoirs à ce degré en seulement deux semaines.
Quand j'en étais à deux semaines de mon éveil, je ne pouvais même pas soulever une seule bouteille en PET. Même Touka-chan, avec sa rare « croissance une fois par jour », ne pouvait émettre que des flammes à 41 °C depuis sa main pendant cinquante-cinq secondes.
Paula était indéniablement bénie avec le plus haut niveau de talent psychique. Elle grandissait à un rythme terrifiant, mais avec une stabilité solide.
Sa croissance était presque trop fluide.
Le plan était de voir si elle pouvait battre John St. Germain, le Grand Maître obscur derrière la mégacorp qui régnait sur le monde souterrain de New York, dans les trois mois.
Je pensais qu'avec un peu d'effort, de vivacité d'esprit, et la maîtrise de son atout majeur — les pouvoirs psychiques — elle aurait une solide chance d'affronter St. Germain seule et de le vaincre.
Mais à ce rythme, dans trois mois, elle pourrait être assez forte pour écraser St. Germain facilement.
Pendant ce temps, Benjamin, qui était censé transmettre une leçon de vie à sa nièce par sa propre mort, s'accrochait à la vie avec obstination, dépassant déjà le délai que les médecins lui avaient donné. Son état empirait encore, et les visites étaient désormais interdites, mais il n'était pas impossible qu'il continue de survivre d'une manière ou d'une autre.
Si Paula allait grandir aussi vite, on allait juste accélérer le calendrier des événements.
Il était temps de mettre fin à ces journées où elle s'enfermait dans sa chambre à entraîner son pouvoir sans arrêt.
Elle n'avait pas eu de pouvoirs psychiques gratos pour vivre une vie paisible. C'est l'heure d'un événement forcé !