Après avoir terminé mon inspection du port de Paula et avant de rentrer à l'hôtel, sur un coup de tête, je décidai de rendre visite à M. Port — *eh, appelons-le simplement Benjamin* — à l'hôpital. Mais ma bonne volonté s'épuisa vite et j'écourtai la visite.
*Benjamin… Cet homme n'est pas normal.*
Il est dans un état critique, il ne lui reste que quatre jours à vivre, il pourrait même mourir avant la fin de la journée si les choses tournaient mal. Et pourtant, le voilà, calé dans son lit, en train de coudre un cartable tout neuf pour sa nièce. En plus de ça, plus tôt dans la matinée, il avait réparé un vaisseau spatial jouet cassé qu'un gamin du quartier lui avait confié, et m'avait même demandé de le lui rendre.
C'est exactement le genre de chose qui devient un objet 기념 après la mort — je connais la musique. La façon dont il se prépare calmement à mourir est franchement terrifiante.
*Il va mourir, tu sais ? Mort. Il est fou. Dans le bon sens. Dans le sens « trop bien pour être vrai ».*
Si c'était moi, et que je savais qu'il me restait peu de temps, je dévaliserais la boucherie pour les pièces les plus chères, je m'offrirais une fête yakiniku de luxe, et je me procurerais un jeu avant sa date de sortie chez le marchand — le tout avec Shiori, bien sûr.
Comparé à ça, Benjamin est juste altruiste à l'excès.
Bon, peu importe. Benjamin peut vivre et mourir comme il l'entend. Je m'en lave les mains.
Au mieux, un miracle ridicule se produit, sa maladie guérit toute seule, et toutes ses grandes phrases d'autosacrifice se révèlent être de gigantesques flops — le laissant vivre le reste de sa vie en se sentant terriblement gêné.
*Pouah !!!*
Quand je revins dans notre chambre d'hôtel jumelle, Shiori était assise bien droite, posture parfaite, sur le bord d'une pile de cartons, lisant élégamment ce qui était manifestement un livre d'images pour jeunes filles sur une magical girl.
Sur le lit gisaient, soigneusement déballées, des tapisseries et des baguettes en forme de cœur criardes dans ces couleurs américaines agressives pour les yeux.
Elle s'était clairement livrée à une frénésie d'achats de goodies magical girl. Quelqu'un qui vit sa passion à fond. Et moi pareil.
« Désolé d'interrompre ton amusement, mais je peux t'emporter une minute ? »
Je pris une poupée magical girl qui ressemblait vaguement à Touka-chan et demandai. Sans lever les yeux, Shiori me tendit juste la main dans un geste *attends une seconde* tout en fixant le livre d'images avec une concentration laser.
Deux minutes plus tard, elle le referma avec satisfaction et le remit soigneusement dans sa boîte.
« Désolée pour l'attente. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai filé Paula toute la journée, et— »
Je lui racontai ce que j'avais vu à l'école, plus la visite à Benjamin. Elle réfléchit un peu, puis attrapa sa tablette, la manipula, et me montra un écran rempli de photos.
« L'homme qui dirige cette organisation étudiante secrète est-il parmi ceux-ci ? »
« Attends…… heu… ah ? Ce type ? C'était lui ? Ouais, c'est lui. C'est quoi cette liste ? »
« C'est la liste des dirigeants d'organisations secrètes à New York. »
« Organisation secrète !? »
« Ce ne sont que celles qui ont un site officiel. »
« Organisation secrète… ? »
*Légitimité mise à part, pouvait-on vraiment s'appeler Organisation Secrète si on a un putain de site officiel ?*
En suivant les liens, nous découvrîmes que le type s'appelait Jason Smith, membre de la plus grande société secrète de New York : l'Ordre de la Sagesse Lunaire.
Les gens de la Sagesse Lunaire sont partenaires du géant médical Raincoat Inc. Leur slogan est « Un Avenir Radieux par le Développement Psychique », et depuis l'incident de la Super Sphère d'Eau, ils ont grandi à une vitesse fulgurante. Ils ont une écurie d'avocats de premier plan, des cerveaux de Wall Street, même un sénateur dans leur poche. Pas étonnant qu'ils aient infiltré les écoles aussi.
*L'Amérique est terrifiante.*
*…D'un autre côté, si le Japon avait laissé le Groupe Tanioka faire n'importe quoi, ça aurait pu finir pareil. On a eu chaud.*
Quelques recherches mirent au jour toutes sortes de rumeurs louches :
Raincoat Inc. aurait obtenu un nombre massif de sujets de test sous couvert d'essais cliniques d'éveil psychique. Ils les utiliseraient pour d'horribles expériences sur humains.
Les étudiants assistant aux rassemblements de la Sagesse Lunaire seraient exemptés des tests de dépistage de drogue obligatoires.
La femme du maire serait rumored être membre.
Alléguément, la police se voit vigoureusement refuser l'entrée dans les bâtiments appartenant au groupe de la Sagesse Lunaire.
Semblablement, personne ne sait où vont les dons énormes des membres de l'organisation.
La raison pour laquelle tout cela reste dans le domaine de la rumeur est due au manque total de preuves légales. C'est le pouvoir d'une méga-corporation pour vous.
C'est aussi loin qu'on est allés. Même s'ils ont un « site officiel » ringard, les hautes sphères — ceux qui détiennent les vrais secrets — sont correctement cachées.
*Au moins, ils font* ça *bien. Bon travail, les gars. Vibe organisation secrète atteinte.*
*Domage que leurs actes soient l'opposé de nobles.*
« Ils ont l'air dangereux. Tu veux que je les efface ? …devrais-je ? »
Je me sentis en partie responsable — c'était le genre de face sombre de la société née du boom psychique que j'avais déclenché.
Mais les laisser grandir sans contrôle, c'était aussi sur le dos des New-Yorkais. Ce n'est pas comme si personne n'aurait pu les arrêter. Si chaque citoyen arrêtait de les soutenir demain, la Sagesse Lunaire s'effondrerait instantanément.
Même si je les écrasais maintenant, une deuxième et une troisième Sagesse Lunaire apparaîtraient — c'est inévitable.
Alors que je fronnais les sourcils, Shiori parla pensivement :
« D'abord, il nous faut des preuves. On ne peut pas bouger sur des rumeurs. »
« Alors je vais juste ratisser leurs planques une par une avec la télékinésie— »
« Non, plus rapide d'accéder à la base de données de la CIA. »
« Ah ? Tu peux faire ça ? »
« J'ai des relations. »
Ma femme est trop compétente.
En fait, est-ce qu'elle a encore besoin de moi pour tout le spectacle surnaturel ? J'ai l'impression d'être juste une machine à distribuer des super-pouvoirs, assis sur le banc de touche.
Shiori accéda à la CIA via un canal sécurisé et récupéra leurs dossiers.
Le chef de la Sagesse Lunaire est le Grand Maître John St. Germain.
Ça sonne faux à mourir, mais c'est son vrai nom. Il était autrefois un professeur de biotechnologie de premier plan, mais après l'incident de la Super Sphère d'Eau, il quitta l'université et rejoignit Raincoat Inc. Il gravit rapidement les échelons et devint une figure clé de Raincoat Inc., où il usa de ses techniques de gestion habiles pour manipuler, apaiser, et parfois faire chanter ses nombreux subordonnés à sa volonté. C'est comme ça qu'il bâtit l'Ordre de la Sagesse Lunaire, le répandant à travers New York.
Maintenant, ils ont environ 600 000 membres à l'échelle nationale, plus 300 dirigeants — et ils continuent de grandir.
Naturellement, la CIA a l'œil sur lui, mais St. Germain est aussi un patriote fanatique. Il a fourgué à la CIA ses données de recherche psychique en gros, et en échange, la CIA ferme les yeux.
Tant qu'il y a une chance que l'éveil de super-pouvoirs par la technologie médicale réussisse, c'est de l'intérêt national pur et dur. En gros, un accord conclu dans le dos.
*Moche, sombre politique d'adultes.*
*Les adultes… sont pourris…*
Selon les infos de la CIA, St. Germain est la figure centrale de l'Ordre de la Sagesse Lunaire. L'éliminer, et ce culte s'affaiblit drastiquement.
Après discussion, on décida de l'intégrer à notre spectacle surnaturel. On en ferait le Boss Ennemi de l'événement d'ouverture du chapitre New York.
Même sans l'événement mis en scène, John St. Germain est un poison invisible pour les gens de New York. Les citoyens méritent une chance de reconnaître ses crimes et de le juger.
Idéalement, ce jugement viendrait par des moyens légaux ou officiels. Mais le « Grand Maître » John St. Germain n'est pas un idiot ; il a tissé des liens profonds avec des corporations, la CIA, et des avocats de premier plan précisément pour se protéger. Une approche frontale ne marchera pas.
En d'autres termes, ce qu'on met en place, c'est une scène où Paula, une fois ses pouvoirs psychiques éveillés, frappera John St. Germain et l'Ordre de la Sagesse Lunaire.
Un outsider découvrant des super-pouvoirs et abattant des vilains — c'est à peu près l'histoire la plus américaine qui soit. Je nierai pas qu'il y a un côté voyeurisme honteux en moi qui a un peu envie de voir ça se jouer en vrai.
Mais même si ça naît de notre curiosité, si ça crée une vraie chance d'éliminer une organisation dangereuse, ce n'est pas si mal.
Pourtant, mise en scène ou pas, c'est la réalité, pas de la fiction. Dans ce pays, même des descentes pour drogue peuvent dégénérer en fusillades avec des flics tués. Y a pas moyen qu'une bataille entre le cerveau d'une société secrète d'une méga-corp sombre et une jeune psychique soutenue par le Titan Invisible se termine sans victimes.
Ce qui veut dire qu'il faut monter les choses pour qu'il n'y en ait pas.
Selon Shiori : *« Tout ce que tu as à faire, c'est briser son esprit à l'avance. »*
En d'autres termes, on y va en premier et on écrase mentalement John St. Germain. Comme ça, on s'assure qu'il n'y a ni morts ni sacrifices. Si on peut le forcer à accepter des conditions — disons, qu'il battra en retraite une fois que Paula l'aura battu sans la tuer — alors les choses devraient bien se passer. Les points fins de la négociation (lire : « brisage ») ne sont pas mon domaine. C'est le job de Shiori.
*Battre le Boss Ennemi à l'avance pour l'établir comme Boss Ennemi plus tard… Ouais, je suis pas sûr que ça ait encore un sens.*
Quand on eut fini nos recherches et notre planification, il était tard dans la nuit. Pour sa routine beauté, Shiori alla se coucher.
Quant à moi, j'étais tellement remonté après avoir bâti le plan que je voulais asalto la planque de John St. Germain tout de suite. Mais si Shiori a sommeil, j'ai pas le choix. On laissera pour demain.
Matin, le lendemain.
Le Grand Maître John St. Germain de l'Ordre de la Sagesse Lunaire est dingue occupé. Son agenda est bouché loin dans le futur. Y a pas moyen d'avoir un rendez-vous avec lui par les canaux ordinaires.
Du coup, on lui a rendu une petite visite matinale dans sa suite personnelle au sommet d'un gratte-ciel appartenant à la Sagesse Lunaire. Avec l'arrêt du temps et la psychokinésie, on a contourné toute la surveillance externe, on a volé direct jusqu'au dernier étage, on a ouvert la fenêtre de l'intérieur, et on a pelé un bulkhead en acier de soixante centimètres d'épaisseur comme du papier. Infiltration terminée. Shiori et moi avions nos capuches baissées. Comme je peux pas déguiser ma voix comme Shiori, j'avais un changeur de voix en marche.
C'était une grande pièce élégante, exactement ce qu'on attend d'un riche. John St. Germain était affalé sur le canapé, se brossant les dents en lisant le journal. L'instant où il nous vit débarquer par le bulkhead soufflé, il dégaina un pistolet et tira une rafale sans hésiter.
« Whoa—!? »
Je bondis littéralement de surprise, mais j'allais bien. Merci ma barrière télékinétique permanente.
Ça faisait un moment qu'on m'avait pas tiré dessus. Les flingues américains ont sacrément gros calibre. Et sa visée — merde, il est bon. D'après le retour de la barrière, les cinq balles ont touché, deux en plein entre les yeux.
*C'est quoi ce type ? Comme si être un cerveau surdoué suffisait pas, il est aussi un tireur d'élite ? Fort.*
Avant qu'il ne vide le chargeur, Shiori bougea. Le pistolet disparut de sa main et réapparut proprement démonté et posé sur la table basse.
John St. Germain fixa sa main vide, choqué. J'utilisai la psychokinésie pour le plaquer dans le canapé.
Bon, moment de briser l'esprit—
« Je ne résisterai pas. J'obtempérerai. »
« !? »
Avant que je puisse ne serait-ce qu'un mot, John St. Germain baissa calmement la tête et dit ça.
*Attends, c'est trop vite, merde.*
*Tu devrais pas être au moins un peu paniqué ? Confus ? Résistant ?*
Après une courte pause, Shiori demanda sèchement :
« …Qui suis-je ? »
« La Dame du Temps. Et celui à côté de vous — le Titan Invisible. »
« Expliquez comment vous vous êtes infiltrés. »
« Pendant l'arrêt du temps, vous avez volé de l'extérieur avec la télékinésie jusqu'au dernier étage. Le bulkhead — érodé par le temps accéléré, ou peut-être brisé par télékinésie… vu les marques, télékinésie. Vous l'avez détruit et êtes entrés. Puis-je poser une question ? »
« Non. Déduisez notre but. »
« Négociation, bien sûr. Pas assassinat. Avec votre pouvoir, je serais déjà mort si c'était le cas. Ce n'est pas personnel. C'est trop poli pour ça. À court terme, je dirais que vous testez ma pensée de crise sous la contrainte, évaluez mon niveau de menace. »
« 95 points. »
*Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?*
*Ça va bien trop vite. Je peux pas suivre.*
« Je suis honoré par ce score généreux, Dame du Temps. »
« Alors j'énonce nos exigences. Dans trois mois, un esper viendra pour vous vaincre. Vous devez le repousser — mais le tuer ou lui laisser des séquelles physiques ou mentales durables est interdit. »
« Compris. »
« Il vous est interdit de divulguer quoi que ce soit de cette rencontre. Si vous rompez ça, nous effacerons votre mémoire et prendrons les mesures appropriées. »
« Compris. »
« D'autres instructions seront livrées sous forme incontestable. »
« Compris. »
« …… »
John St. Germain répondit instantanément à chaque énoncé. Je crois que je commence à comprendre. Un peu.
*Mais sérieusement — c'est quoi son deal ? Il est trop raisonnable. Ou peut-être juste trop compréhensif ? L'échange est si fluide que toute la conversation file à une vitesse anormale.*
*Je veux dire, bien sûr, je pense qu'il comprend vraiment tout. Mais on dirait un piège. Shiori mène le dialogue, et c'est l'opposé du gain de temps, donc c'est bon ? Non ?*
Même Shiori a l'air un peu déstabilisée — je le sens. Elle jeta un coup d'œil sous sa capuche, me demandant silencieusement *« Et maintenant ? »* Mais je sais pas, moi. Je peux pas suivre ce développement non plus. C'est terrifiant. Je laisse faire.
Quand je haussai les épaules, elle fit une pause, puis dit :
« …Puisque vous êtes si coopératif, je vous accorde une question. »
« Je vous en remercie. Alors — les espers sont-ils des *h̲o̲m̲o̲ sapiens* ? »
« Oui. Vous êtes libre de bouger. »
À ses mots, je relâchai la contrainte psychokinétique. John St. Germain bondit vers le bureau. Son mouvement soudain et rapide me fit tendre, mais ce qu'il attrapa n'était pas une arme, c'était stylo et papier. Le visage rouge, respirant fort, les yeux injectés de sang, il se mit à griffonner des équations et des notes dans une frénésie.
*Ça-c'est terrifiant. New York est terrifiant. Cette ville n'est que des dingues !*
*Rentrons juste. Retour à l'hôtel. Range le changeur de voix que j'ai préparé mais même pas eu l'occasion d'utiliser. Et dors. Je suis épuisé.*